✧
“Dengan Derek turun tangan langsung, penyelesaian masalah memang jadi lebih cepat. Suasana di Amarilis House belakangan ini sangat tidak stabil, aku sempat berpikir apakah sebaiknya kita biarkan saja.”
Keesokan harinya, Elente mengunjungi kantor Derek dan berbicara dengan nada puas di suaranya.
Rambutnya yang kini jauh lebih panjang dan lebat dibandingkan saat di rumah tangga Belmierd, berkibar-kibar saat dia mengedipkan mata merahnya beberapa kali sebelum menutup mulut sambil mengamati Derek yang duduk di balik meja kantor besarnya.
Semua orang tahu Derek terbuat dari baja.
Bahkan di medan perang yang berlumuran darah atau labirin yang gelap gulita, dia tetap menjaga ketenangan sempurna tanpa mengeluarkan setetes keringat. Namun sekarang, saat Elente berkunjung, dia justru memegangi kepalanya seolah benar-benar bingung.
Seperti yang diduga.
Elente juga sudah merasakannya sejak Amarilis House mulai beroperasi secara serius — betapapun bangsawannya para gadis muda ini, mereka tetap saja remaja putri yang sedang melewati masa-masa labil mereka.
Para gadis remaja ini hampir setiap hari menimbulkan insiden, membuat mengendalikan mereka sama sekali bukan tugas yang mudah.
“Sudah lama. Senang bertemu, Lady Elente.”
“I-ya… Derek. Aku datang untuk mengecek kondisimu karena dengar kau sedang menangani kekacauan di wilayah Count Elvester…”
“Terima kasih. Tapi tidak perlu khawatir berlebihan. Justru, aku merasa sebagian besar kekhawatiranku bertambah sejak kembali ke Ravenclaw Academy.”
“Derek… kurasa ini pertama kalinya aku melihatmu begitu terganggu… Kau tidak terlihat sebegitu tertekan bahkan saat terlibat dengan necromancy di rumah tangga Belmierd…”
“Ya… Sejujurnya, sejak akademi mulai menjalankan kurikulum penuh, aku sering merasa kesabaranku mendidih.”
Melihat Derek menunjukkan emosi manusia seperti itu sungguh luar biasa. Tapi mengingat situasinya, membuat komentar ringan tidaklah mudah.
Perang habis-habisan antara Asrama Camellia dan Asrama Sepia baru saja terjadi belum lama ini.
Konflik asrama yang berpusat pada Lady Rina dan Lady Ranas telah meningkat hingga mencapai konfrontasi fisik.
Insiden itu berakhir dengan pemandangan tak biasa di mana Lady Diela secara pribadi meminta maaf kepada Lady Trisha, setelah itu Trisha menjadi pahlawan Asrama Sepia… mencapai posisi di mana bahkan langkah kakinya saja mendapat tatapan hormat dari semua orang.
‘…’
Namun, Elente merasa ada yang aneh.
Mengingat sifat Trisha yang suka mencari perhatian dan sombong, menerima pujian seperti itu seharusnya membuat kesombongannya melambung tinggi.
Namun Trisha yang dilihat Elente lewat di Amarilis House mengenakan ekspresi kaku dan gelisah, berkeringat deras… atau melihat sekeliling dengan mata bingung.
Dibandingkan dengan bagaimana dia berani menampar Aiselin di distrik bangsawan Evelstein, sulit dipercaya mereka adalah orang yang sama.
“Kau tampak cukup sibuk dengan berbagai urusan, Derek.”
“…”
Sejujurnya, jika hanya anomali itu saja, seseorang bisa menganggapnya sebagai insiden sederhana.
Tapi kecelakaan dan insiden yang terjadi sejak Derek kembali untuk mengawasi Ravenclaw Academy terlalu banyak untuk dihitung dengan jari kedua tangan.
Beberapa melarikan diri karena tidak tahan dengan teman sekamar mereka, sementara yang lain mengamuk menuntut untuk membawa pelayan dari rumah. Didikan bangsawan yang manja secara alami menyebabkan sikap semaunya sendiri.
Lalu ada “faksi pemuda” yang menyelinap keluar di malam hari untuk melihat bintang, memanjat atap gedung utama atau lereng bukit bersama teman-teman.
Bebas dari tekanan keluarga di sini, mereka mencari persahabatan, masa muda yang indah, dan pengalaman yang akan menjadi kenangan berharga… mengejar bintang dalam petualangan.
Tentu, pengalaman memberontak selama kehidupan sekolah bisa menjadi kenangan indah nantinya… tapi kali ini hampir berakhir bencana ketika binatang buas menyerang mereka di lereng bukit. Hanya respons cepat Kepala Pelayan Delbritton yang mencegah insiden besar.
Masalah lain termasuk perseteruan antara putri bangsawan dari keluarga saingan seperti Ranas dan Rina, seorang lady pecinta tanaman yang menutupi dinding gedung utama dengan ivy, perluasan taman bunga, skandal cinta pelayan, negosiasi gaji fakultas… setiap masalah cukup substansial untuk menghabiskan seluruh hari.
“Menjadi Mage Kelas-5 membutuhkan usaha yang menguras tenaga dan banyak pengorbanan…”
“…”
“Latihan sihir masih bisa ditoleransi karena hanya berfokus pada diriku sendiri. Tapi terlibat dalam perang habis-habisan melawan dorongan memberontak para gadis muda ini… ini adalah cobaan baru yang belum pernah kualami.”
“Teta… tetaplah kuat, Derek…”
Elente menghela napas dalam-dalam dan menunjukkan kepalan tangan terkencang pada Derek.
Sebagai ahli waris Belmierd, dia lebih memahami daripada siapa pun betapa melelahkannya kepemimpinan.
Tapi mengendalikan sekelompok putri bangsawan yang energik dengan mata berbinar-binar adalah jenis kelelahan yang sama sekali berbeda.
Bahkan Elente, yang mengawasi satu asrama, bisa sedikit merasakannya. Remaja putri berkumpul menciptakan badai energi sinergis.
“Ngomong-ngomong, aku datang untuk mengonfirmasi rumor tentang Ketua Damon yang secara pribadi memeriksa dari istana kerajaan. Keluarga Belmierd memiliki berbagai koneksi dengan bangsawan birokrat pusat.”
“Begitukah? Ketua Damon… aku banyak mendengar tentangnya tapi belum pernah bertemu. Kudengar bangsawan birokrat pusat hanya fokus pada perebutan kekuasaan di Istana Gremfort, jadi kunjungannya ke Ravenclaw Academy tidak terduga.”
“Ini kemungkinan merupakan kelanjutan dari perebutan kekuasaan itu. Ketua Damon mungkin datang terutama untuk melihatmu, Derek.”
Menunjukkan pengetahuan yang cukup tentang bangsawan pusat, Elente merapikan gaunnya dan duduk dengan tenang di sofa penerimaan di sudut kantor.
“Begitu kau menguasai County Elvester bulan depan, kau akan menjadi tokoh terdepan di bidang budaya dan pendidikan kekaisaran. Saat itu, kami harus memanggilmu dengan sebutan formal bahkan dalam situasi pribadi…”
“Aku lebih suka yang tidak perlu… tapi etiket bangsawan teritorial bukan untukku tentukan.”
“Benar. Kau telah naik begitu jauh dari sekadar tutor sihir di sudut-sudut Evelstein, Derek.”
“Pekerjaanku dulu dan sekarang tidak begitu berbeda…”
Derek mengesampingkan dokumen yang kusut dan mengumpulkan sihir di ujung jarinya.
Aliran sihir tingkat tinggi berputar di telapak tangannya — tidak terlihat selama hari-harinya sebagai mage kelas rendah. Sihir Derek sekarang berada di antara yang paling langka di benua ini.
Mage Kelas-5.
Sebuah ranah yang biasanya hanya dicapai oleh kepala keluarga terhormat.
“Ketua Damon juga Kelas-5.”
“Sebagai kepala bangsawan birokrat, itu yang diharapkan. Kudengar dia menyaingi Putri Rozelyn dari faksi kerajaan dan Penasihat Kochella dari faksi sihir dalam pengaruh Istana Gremfort.”
“Benar. Sejujurnya, aku penasaran apa yang diinginkan serigala tua itu darimu sekarang.”
Elente mengenakan ekspresi tidak senang, jelas tidak menyukai bangsawan pusat Damon ini.
“Yah, Ketua Damon benar-benar tertarik pada pengembangan budaya dan pendidikan, jadi ketertarikannya pada sistem Ravenclaw Academy tidak sepenuhnya palsu. Meski tidak sepenuhnya terpisah dari perebutan kekuasaan istana juga.”
“Ada saran untukku?”
“Tidak. Sebagai ahli waris Belmierd tapi calon penerus County Perbatasan Elvester, aku tidak begitu bodoh untuk menasihatimu. Aku datang untuk mengukur sikapmu, Derek.”
“Sikapku?”
Elente tersenyum polos.
Meski ikatan mereka menguat melalui kekacauan rumah tangga Belmierd, mereka tetap bangsawan terlebih dahulu.
Ada sejarah mencoba merekrut Derek ke Belmierd, tapi dia sekarang sudah terlalu menonjol.
Di tengah dinamika yang berubah ini, Elente tampak jelas tentang perannya.
“Aku akan selalu menghormati keputusanmu secara pribadi, tapi aku harus bertanya. Sebagai pemimpin Belmierd, aku harus menentukan arah keluarga kami.”
“Singkatnya…”
“Ya, aku penasaran dengan siapa kau akan berpihak. Sedekat ini, aku akan bodoh jika tidak bertanya langsung.”
Senyum polosnya menutupi kelicinan di baliknya — dia telah menelan beberapa ular utuh.
Rozelyn, Kochella, Damon.
Keseimbangan kekuasaan Istana Gremfort akan bergeser secara dramatis tergantung pada kesetiaan Derek.
Mengetahui kecenderungannya sebelumnya akan memungkinkan Belmierd memposisikan diri sesuai di antara bangsawan tinggi — keuntungan besar selama periode transisi ini.
Tapi Derek menghela napas dalam-dalam.
“Terus terang, aku tidak yakin. Seperti yang dikatakan Lord Melberot, aku tidak terlalu tertarik pada perebutan kekuasaan Istana Gremfort.”
“Sudah kuduga. Tapi Derek, mau tidak mau, pemain kekuasaan Gremfort tidak akan membiarkanmu sendirian.”
Putri Rozelyn sudah mengirimkan undangan.
Kochella juga tampak sangat terguncang setelah menyaksikan sihir waktu Derek, dan sekarang Ketua Damon mengunjungi Ravenclaw Academy secara pribadi.
Kesetiaan Derek sudah pasti menjadi topik terpanas di Istana Gremfort.
“Pada akhirnya Derek, apa yang kau inginkan? Itu yang seharusnya menentukan keputusanmu.”
Elente bertanya.
Derek mengangguk sedikit sebelum menjawab dengan nada datar seperti biasa:
“Aku ingin menjadi Mage Kelas-6.”
Keheningan turun.
Mimpi yang tidak realistis selama hari-harinya berkeliaran di kawasan kumuh atau menjadi tutor di Evelstein — siapa pun yang mendengarnya saat itu akan menertawakan khayalan seperti itu.
Tapi waktu berlalu, keterampilannya tumbuh, pencapaian menumpuk… sampai dia melintasi ambang batas Kelas-5.
Sekarang ketika Derek berbicara tentang mencapai Kelas-6, tidak ada yang bisa menganggapnya enteng.
Kemampuannya sudah termasuk di antara elite kekaisaran.
Elente terkekeh masam dan bersandar di sofa.
Hanya tiga Mage Kelas-6 yang diketahui publik — Melberot dari Utara, Kochella dari Gremfort, dan Drest dari Barat Daya.
Jika ada yang bergabung dengan peringkat mereka… itu akan menjadi pria di hadapannya.
Baron Derek Raidof Ravenclaw, kepala sekolah Ravenclaw Academy, akan memiliki namanya terukir di sana.
Kenyataannya begitu mengejutkan sehingga membutuhkan imajinasi sesaat.
Mengingat status Mage Kelas-6… pria di hadapannya seolah melampaui menjadi keberadaan yang lebih tinggi─
– BANG!
“Baron Ravenclaw! Darurat! Lady Ruvell dari Asrama Sepia telah memulai petualangan mencari kebebasan…!”
“…? Omong kosong apa ini?”
“Dia… meninggalkan catatan tentang ingin mengekspresikan pikiran antara hidup dan mati melalui tulisan… lalu hanya membawa pena bulu dan perkamen ke padang rumput…”
“…..”
“Juga, Lady Lurt menyebabkan ledakan saat menguji reagen baru di lab…”
“….GAAAAH!”
Melihat Derek memegangi kepalanya yang berdenyut-denyut, Elente tidak bisa tidak merasa rumit.
Bahkan pria sekeras baja ini menganggap tingkah remaja putri sebagai cobaan yang luar biasa.
Memang, tidak ada yang mudah dalam hidup.
Bagaimanapun juga, tidak pernah mudah.
*
“Jadi inilah Ravenclaw Academy, institusi sihir paling bergengsi di benua barat daya.”
Ketua Damon, yang dengan tergesa-gesa menyusun tim inspeksi untuk mencapai Wilayah Duplein, mengamati area akademi yang jauh dari atas kuda di sebuah bukit.
Benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya dalam skala. Dengan keturunan keluarga terkenal yang terdaftar, pengaruhnya pasti cukup besar.
Dia akhirnya menginjakkan kaki di tanah suci budaya dan pendidikan bangsawan ini — kesempatannya untuk mengevaluasi Baron Ravenclaw dengan benar.
“…”
– WHOOSH
– FWOOM
Menggosok matanya tidak mengubah apa pun — pemandangan jauh tetap sama.
Asrama Amarilis House.
Asap tebal mengepul dari Asrama Sepia di pinggirannya.
“…Kebakaran… mungkin…?”
Mengamati pemandangan jauh itu, Damon mengeratkan giginya dan meluruskan posturnya.