✧
Baron Derek Raidof Ravenclaw.
Fakta bahwa dia mencapai prestasi sebagai seorang penyihir di daerah kumuh tandus Evelstain di mana kematian akibat kelaparan terjadi setiap hari sudah menandakan dirinya sebagai sosok yang luar biasa.
Bertahan hidup setiap hari di tengah bahaya yang mengancam jiwa sebagai seorang tentara bayaran, lalu mendapatkan pengakuan dalam sistem pendidikan sihir yang mendiskriminasi rakyat biasa… Berapa banyak cobaan yang telah dia hadapi?
Mereka yang pernah berhadapan dengan pria bermental baja ini semua sepakat – bakat cemerlangnya yang membedakannya di lingkungan mana pun adalah kualitas tepat dari seorang pemecah masalah yang menghadapi setiap masalah secara langsung.
Menuju ke Ravenclaw Academy, Damon menutup matanya sambil berpikir.
Apakah pria yang mencari solusi bahkan di bayang-bayang kematian ini pernah menunjukkan penderitaan atau kebingungan?
Jika momen seperti itu ada, dilema ekstrem seperti apa yang bisa memicunya?
“Lady Rogir memulai perang psikologis lebih dulu…! Apakah ini cara semua wanita Asrama Camellia bertindak – begitu arogan dan angkuh…?!”
“M-maaf… Aku hanya ingin melihat ke dalam Asrama Lavender di mana hanya izin Lady Siern yang memberikan akses masuk… Aku… hanya penasaran… Karena hanya tiga di Amarilis House yang telah disetujui… Kami murid Asrama Iris mengikuti contoh Lady Denise dalam menjadikan penyelidikan sebagai moto kami…! Aku tidak bisa menahan rasa penasaranku..!”
“Saat mengagumi bunga di taman~ aku kehilangan jejak waktu sampai matahari terbenam~ Maaf~ Aku akan lebih hati-hati lain kali~.”
Derek berdiri kebingungan, terjerumus ke dalam kesusahan.
Bahkan prajurit baja ini yang telah mengatasi cobaan ekstrem di medan perang tak terhitung dengan ketenangan tanpa ekspresi merasa bukan tugas mudah untuk menangani proses pemikiran dramatis gadis-gadis bangsawan remaja yang bersenang-senang di taman bunga ini.
Apa yang membunuh prajurit perkasa bukanlah pedang yang diasah.
Tapi para wanita bangsawan dengan kepala penuh taman bunga dan tanpa akal sehat.
“Itu adalah tiga pelanggar aturan teratas di Amarilis House. Aku sudah mengirim mereka kembali untuk sementara.”
“…Elfin. Apakah kamu yakin ini benar-benar individu yang paling bermasalah?”
“Y-ya, itu benar…”
Otoritas disiplin di Amarilis House telah sepenuhnya didelegasikan kepada Aiselin.
Bagi Derek untuk campur tangan pribadi dalam setiap masalah perilaku siswa akan merendahkan martabat. Sebagai figur yang bertanggung jawab atas desain keseluruhan pendidikan sihir, hal-hal sepele seperti itu di bawahnya.
Aiselin mengutip alasan ini untuk menghindari mengirim kasus ke Derek kecuali benar-benar membutuhkan perhatian pribadi otoritas tertinggi.
Artinya… cerita dari ketiganya hanyalah setetes air dalam ember dibandingkan dengan insiden harian Amarilis House. Jika kasus yang tidak dilaporkan disertakan, volume yang dikelola Aiselin sangat mengejutkan.
“Bagaimana dengan ledakan dari asrama tadi?”
“Ah, Lady Aiselin yang menanganinya. Lady Nevent menyebabkan ledakan kecil saat mempelajari pola reaksi antara batu sihir dan herba Aront di kamar pribadinya, menghancurkan dua kamar dan menyebarkan api ke koridor.”
“Itu tidak dilaporkan kepadaku?”
“Yah… di Asrama Iris… itu sudah menjadi… agak rutin…”
Derek menekan matanya tertutup dan bersandar sambil berpikir.
Rencana awal Ravenclaw Academy dengan Aiselin dimaksudkan untuk menjadi sumber masyarakat tinggi yang berbudaya dan bermartabat seperti fasilitas budaya di Wilayah Elvester timur.
Tapi sekarang Derek harus mengakui:
Tidak peduli seberapa halus dan elegan gadis-gadis muda yang dibesarkan bangsawan mungkin – gadis seusia mereka pada dasarnya mengandung keganasan seperti badai.
Jika ada, lingkungan ini yang menawarkan kebebasan dari tekanan keluarga telah menjadi utopia mereka untuk mengejar cita-cita dengan bebas.
Dengan demikian para keturunan bangsawan ini mengejar nilai-nilai memukau zaman mereka – gairah akademik, rasa ingin tahu, kerinduan muda, persahabatan, cinta, usaha, kemenangan – yang tidak bisa mereka ungkapkan dengan benar dalam keadaan normal.
Hasilnya? Tujuh puluh tiga insiden yang dilaporkan secara resmi bulan ini saja.
Menghitung perebutan kekuasaan sepele, faksionalisme, dan berbagai insiden “pembuatan kenangan” yang merepotkan, totalnya tidak terhitung.
Akhirnya Derek mengakui:
Mengontrol dan mengajar gadis-gadis ini tanpa diragukan lagi lebih sulit daripada kehidupan tentara bayaran di gang-gang kumuh.
Menjadi ahli waris keluarga prestisius membuat intimidasi terang-terangan sulit dan hukuman yang tepat hampir mustahil.
Hanya gelar formal Derek dan otoritas Penyihir Kelas 5 yang mengintimidasi memberinya beberapa penghormatan.
Tapi mempertimbangkan apa yang dialami staf akademi setiap hari… sepertinya tidak kurang dari neraka.
“Setidaknya pencapaian akademik tetap sangat baik. Menghasilkan Penyihir Kelas 2 dua digit dari satu institusi belum pernah terjadi sebelumnya.”
“Itu benar-benar… beruntung. Seandainya hasilnya biasa-biasa saja, kita akan dalam masalah sungguhan.”
Menerima laporan Kepala Pelayan Elfin, Derek menghela napas lega.
Mengumpulkan mereka yang berketurunan sangat baik untuk pendidikan sistematis telah membuahkan hasil.
Pendidikan wanita yang berpusat pada Aiselin juga menunjukkan hasil. Terlepas dari kekacauan asrama, pelatihan etiket formal sedang diserap dengan benar.
Meskipun terasa lebih seperti menghasilkan rubah bermuka dua daripada wanita halus, hasilnya sudah cukup.
Dengan ekspresi serius, Derek memberitahu Elfin:
“Aku mungkin perlu pergi lagi segera untuk upacara penghargaan Wilayah Elvester dan masalah gelar lainnya.”
“Dimengerti. Kepala Pelayan Delbritton sudah memberi tahu kami. Kami sudah memperhitungkan perjalanan bisnis, tetapi apakah ada perubahan?”
“Tidak ada perubahan. Hanya… akhir-akhir ini aku takut meninggalkan akademi tanpa pengawasan.”
Ekspresi tegang Derek sangat kontras dengan ketenangannya yang tak tergoyahkan menghadapi pasukan necromancer Kelas 6 di Wilayah Elvester.
Sekarang sebelum gerombolan gadis-gadis bangsawan bermata berbinar ini, dia menelan ludah gugup.
Derek yakin:
Bahkan pahlawan utara Lord Melberot tidak bisa menangani monster-monster ini. Hanya mereka yang pernah merasakan tekanan tak terkatakan ini yang memahami terornya.
“Ketika aku kembali dari ketidakhadiran yang diperpanjang, aku tidak bisa membayangkan apa yang menanti. Asrama Sepia mendirikan kemerdekaan? Asrama Lavender bereksperimen dengan alkimia berbahaya?”
“Tidak perlu khawatir. Semua upaya digagalkan.”
“…Upaya dilakukan?”
“Tindakan pencegahan Lady Aiselin menetralisir semuanya.”
“Kapan…?”
“Ketika kamu bertanya… sudah ada sekitar empat insiden. Yang mana yang harus aku detailkan…?”
Derek tidak bertanya lebih jauh.
Jelas, Aiselin bekerja sampai mati tidak akan mengejutkan.
Meskipun kekhawatiran tentang beban kerjanya telah dibahas sebelumnya, urusan resmi ini melampaui kekhawatiran belaka.
Jika Aiselin menjadi tidak tersedia, kekacauan bisa meletus. Operasi besar seperti itu seharusnya tidak bergantung pada satu orang.
Ada banyak fakultas dan perwakilan asrama yang sangat baik.
Tapi tidak ada yang bisa menggantikan Derek atau Aiselin. Bakat seperti itu pada dasarnya langka.
‘Benar. Kita butuh lebih banyak wakil. Untuk fokus pada pelatihan sihir dan tugas eksternal… seseorang untuk mengelola urusan internal dengan benar…’
Mereka membutuhkan otoritas.
Dan tekad yang kuat.
Individu dengan otoritas dan kekuatan yang cukup untuk mengontrol fasilitas seperti itu jarang menjadi bawahan. Tanpa legitimasi otoritatif yang tepat, baik siswa maupun fakultas tidak akan mengikuti, berisiko kekacauan operasional.
“Ah… Lord Ravenclaw. Kabar baru saja tiba. Ketua Damon… sudah tiba di gerbang utama…”
“Apa?”
Meskipun diperingatkan oleh Elente, kedatangan awal ini tidak terduga.
Sungguh, tidak ada yang berjalan sesuai rencana.
*
“Aku sering mendengar nama Ketua Damon di Istana Gremfort. Kunjunganmu sangat menghormatiku.”
“Aku sudah banyak mendengar tentang pertempuran County Elvester. Meskipun mereka mengatakan kamu sedang memulihkan diri di Wilayah Duplein, kamu tampaknya lebih kelebihan beban kerja daripada pulih.”
“Mengajar siswa cocok untuk periode pemulihan. Jika tidak, aku tidak akan punya waktu untuk manajemen akademik, jadi aku menangani apa yang bisa sambil bergerak.”
Mengelus janggutnya yang beruban, Damon – bangsawan birokrat paling berwibawa sebagai ketua Dewan Bangsawan Pusat – terkekik-kekik dengan hati.
Mereka duduk di ruang penerimaan paling mewah Ravenclaw Academy, ukurannya menyaingi aula, dengan pelayan melayani teh premium di tengah perabotan berlapis emas.
Beberapa kamar pribadi keluarga adipati yang cocok dengan kemewahan ini. Damon merasakan otoritas substansial Baron Ravenclaw.
‘Meskipun bangsawan pusat mengincarnya dengan serakah, dia tampaknya kurang terobsesi status daripada yang diharapkan.’
Ruangan itu mewah, namun Derek sendiri tampak tidak berpretensi.
Sebelum Damon – bangsawan birokrat paling berwibawa – dia tidak menunjukkan ketegangan. Dapat dimengerti.
Pria ini telah menarik minat dari Putri Rozelyn (pemimpin faksi kekaisaran) dan Kohlera (pemimpin faksi pro-sihir).
Seorang Penyihir Kelas 5 pada usianya.
Menyisir benua akan mengungkap hanya satu bakat yang sebanding – Melberot utara.
Dan bahkan Melberot melindungi penyihir muda ini, membuatnya praktis tak tertandingi.
‘Jika kita tidak bisa merekrutnya, kita setidaknya harus mencegahnya bergabung dengan musuh.’
Setelah menavigasi politik kotor selama beberapa dekade, Damon bisa mengukur umur panjang pendatang baru sekilas.
Derek bukan bintang singkat.
“Alasanku datang sudah jelas. Kamu tahu tentang perebutan kekuasaan Istana Gremfort.”
“…”
“Kamu terlihat lebih terkejut daripada yang diharapkan?”
“Aku mengantisipasi lebih kehati-hatian. Hal-hal seperti itu berisiko tampak vulgar.”
“Mengapa ragu? Kesepakatan terselubung semuanya sama.”
Meletakkan cangkirnya, Damon bersandar dengan pandangan jauh.
“Jadi? Kamu telah membentuk pendapat tentangku. Sebagai salah satu dari tiga kekuatan Gremfort, bagaimana kamu memandang Ketua Damon?”
“Aku mendengar kamu bijaksana, penuh pertimbangan, dan sangat setia kepada kekaisaran.”
“Mengetahui pujian diplomatik menunjukkan kamu memahami permainan ini. Kamu bukan tipe untuk monolog sia-sia.”
Damon menyeringai.
“Kebanyakan yang disebut pahlawan menyerah pada kesombongan seperti itu.”
“…”
“Mungkin aku menekan terlalu keras. Tidak ada yang mengkritik seseorang ke wajah mereka. Tapi berbicara untuk diriku sendiri… aku kurang ambisius daripada yang kamu pikirkan.”
Putri Rozelyn memiliki darah kerajaan; Kohlera memiliki sihir Kelas 6.
Jadi apa yang membuat Damon berdiri di samping mereka?
Dia tampaknya tidak ingin menjelaskan.
“Aku hanya ingin melindungi.”
“Melindungi apa?”
“Apa yang telah aku bangun.”
Tidak ada ambisi besar bersinar di mata Damon.
Jalan berduri kehidupan legendarisnya untuk memimpin bangsawan birokrat yang arogan berbicara banyak.
“Dengan banyak yang didapat, seseorang akhirnya lebih fokus pada menjaga kepemilikan daripada memperoleh yang baru. Kekayaan, keluarga, otoritas, kehidupan… hal-hal seperti itu.”
“…”
“Memegang hak istimewa biasanya berarti itu. Hanya skalanya yang berbeda.”
Derek menyadari: Damon datang berharap merekrutnya tetapi tahu dia tidak akan mudah terpengaruh.
Jika tidak direkrut, setidaknya tidak dijadikan musuh – taktik bertahan hidup bangsawan tua.
“Aku akan mengatakan ini: tertarik pada cita-cita Putri Rozelyn dapat dimengerti. Tapi jangan pernah Kohlera.”
“…Kamu telah belajar banyak bertahan hidup di Istana Gremfort.”
“Kohlera tidak meneliti sihir untuk cita-cita luhur. Dia hanya monster yang terobsesi dengan sihir itu sendiri. Jika mencapai Alam Bintang 7 mungkin…”
Mata Damon menjadi dingin.
“Monster itu akan mengorbankan kekaisaran itu sendiri. Diberi kesempatan.”
Derek tetap diam.
Dia memahami implikasi Damon.
Derek dan Kohlera serupa.
Ketertarikan murni mereka pada sihir itu sendiri – kesamaan mereka yang paling mencolok.
Beberapa melihat ini dengan kagum, yang lain dengan teror.
Karena mengamati Kohlera mengungkapkan jejak kegilaan.
Demi sihir, dia akan melakukan apa pun.
Jika mencapai Kelas 7 mungkin… dia tidak akan berhenti pada apa pun.
“…Terlalu serius untuk pertemuan pertama. Minat yang dinyatakan dalam pendidikan bangsawan dan proyek budaya tulus.”
“Benarkah?”
“Ya. Aku dekat dengan Border Count Elvester – kami berbagi minat. Budaya dan pendidikan membentuk fondasi kekaisaran, dan akademi ini akan memperkuatnya.”
Damon meringankan suasana.
Politik berlebihan menciptakan ketegangan.
Tersenyum, dia melunakkan nadanya.
“Aku sudah lama ingin melihat akademi revolusioner ini. Maukah kamu menuntunku?”
“Tentu. Kunjunganmu sendiri menguntungkan reputasi kami.”
“Kalau begitu maukah kita—”
– BOOM!!!!
Ledakan besar meletus dari Asrama Sepia dan Iris.
Asap hitam mengepul… pemandangan anehnya familiar.
– KABOOM! CRASH! BANG!!!!!!!
Puluhan ledakan lagi menyusul, seolah menghibur hati kosong Derek.
Memijat dahinya, Derek membungkuk sangat dalam.
Apa yang bisa dia lakukan? Hidup hanyalah serangkaian cobaan.