✧
Seorang wanita duduk terikat di ruang bawah tanah yang gelap gulita.
Lingkaran sihir besar yang mengelilinginya terlihat berlebihan untuk menahan seseorang dengan postur tubuhnya yang mungil.
Namun hal itu tidak terhindarkan. Wanita ini—terengah-engah dengan rambut yang acak-acakan—adalah tahanan paling berbahaya yang saat ini ditahan di Istana Gremfort.
Mampu menciptakan variabel dan anomali yang absurd dengan kekuatan sihir minimal, dia tidak lain adalah sang pembunuh keluarga kerajaan.
Setelah mendapatkan kebencian Putri Rozelyn, dia bahkan tidak diizinkan untuk mati dengan mudah… Nasibnya tetap menjadi agenda berulang dalam diskusi istana kerajaan.
Putri Rozelyn ingin mencabik-cabiknya segera jika memungkinkan.
Namun, Kochella—Mage Transformasi 6-Bintang yang merancang lingkaran penahanan ini—memiliki pendapat yang sedikit berbeda.
– Klik, klik
Saat Marilyn perlahan mengangkat kepala sambil terengah-engah, cahaya mengalir melalui pintu masuk ruang bawah tanah.
Mage tua yang memimpin penasihat magis kerajaan masuk dengan senyum santai. Duduk di depan Marilyn, Kochella berbicara dengan suara yang tenang:
“Mari kita bicara?”
Marilyn yang babak belur membalas dengan tawa hampa yang tidak percaya.
*
Lady Rina—bisa dibilang satu-satunya orang waras di Asrama Sepia—mengamati sesama muridnya dengan kegelisahan yang semakin meningkat.
Seperti yang diduga, beberapa murid yang terpesona dengan penelitian herbal Asrama Iris telah mencoba menirunya, mengakibatkan ledakan besar.
Sementara anggota Iris mempelajari dinamika organik antara artefak magis dan bahan kimia secara sistematis, pendekatan Sepia benar-benar berbeda.
“Lady Rina! A-apakah kau lihat itu?! Ledakan yang begitu besar…! L-uarr biasa…!”
“T-tidak…! Pertama kita harus membersihkan ini…!”
“Y-ya…! Tapi… bukankah ledakannya luar biasa?”
Rina merasa pusing. Lady Trisha pasti akan terlihat hancur jika kabar ini sampai padanya.
Antara Lady Road yang secara berkala menghilang, Lady Delarton yang terobsesi dengan bahan peledak, dan Lady Riman dengan kecenderungannya seperti kucing liar yang bersembunyi di mana saja… setiap murid di sini tidak terkendali.
“G-edung utama Amarilis House sedang ada tamu penting sekarang…! Jika mereka memperhatikan kekacauan ini, siapa tahu apa yang akan terjadi…!”
“B-benar…! K-kita akan dihukum jika ini berlanjut…! T-tapi ledakannya spektakuler, kan?”
“Itu bukan intinya sekarang! Kita harus melapor ke Lady Trisha dan mulai membersihkan dulu—”
“J-jadi… jika ramuan bulan sabit dan kristal magis menyebabkan ledakan sebanyak ini… apa yang akan terjadi jika kita menyintesis ramuan gunung rootgur dengan konsentrasi magis yang lebih tinggi?!”
“Terkesiap… Lady Delarton..! Apa yang kau katakan…!…Ayo kita coba sekarang!”
“Aku tahu Lady Evelyn akan mengerti!”
Napas Rina menjadi tersengal-sengal. Meskipun gairah akademik dan rasa ingin tahu adalah sifat positif di tanah pembelajaran ini, seseorang perlu mempertimbangkan waktu.
Dahaga akan pengetahuan yang ditekan di rumah tangga bangsawan mereka akhirnya menemukan jalan keluar di utopia Akademi Ravenclaw. Menjelajah, meneliti, dan sepenuhnya mengekspresikan bakat mereka—ideal ini sedang diwujudkan di sini, tetapi—
“T-tolong… pikirkan waktu dan tempatnya!”
“Lady Rina! Jika tidak sekarang… kapan?! Jika Lady Aiselin tahu dan menghukum kita, kita tidak akan pernah bisa melakukan penelitian seperti ini lagi!”
“Lady Delarton benar! Jika tidak sekarang…! Kita tidak akan pernah bisa menyintesis ramuan gunung rootgur! Ini adalah kesempatan satu-satunya! Bisakah kau… benar-benar melewatkan ini…?”
“Tolong hentikan! TOLONG!”
Melihat Lady Delarton mengangkat lengan bajunya dengan tekad membuat Rina merasa matanya berkunang-kunang.
Jika Trisha mendengar tentang ini, dia akan memegangi kepala dan ambruk.
“Baiklah, ayo kita lakukan lagi!!!!!!”
*
– BOOM! KABOOM! KWA-GA-GA-GAK!
“A-apa yang terjadi? Apakah kita diserang? Siapa yang berani menyerang fasilitas kekaisaran?”
“Tidak, Ketua Damon. Ini… hanya… urusan internal…”
“Urusan internal…?”
Jarang melihat Ketua Damon yang berpengalaman tempur begitu bingung.
Derek berjalan menyusuri koridor dengan Damon, mengusap pelipisnya.
“Ini pasti Asrama Sepia. Beberapa wanita muda yang penasaran pasti sedang melakukan eksperimen ledakan lagi. Meskipun dilarang keras oleh peraturan akademi…”
“Jenis apa… Bagaimana bisa…?”
Damon tidak bisa menahan keheranannya.
Akademi Ravenclaw saat ini adalah institusi pendidikan bangsawan dan sihir paling bergengsi di benua ini. Ledakan yang sering terjadi tidak dapat diterima.
Tentu saja, mengendalikan gadis remaja bukanlah hal yang mudah.
Tapi ini bukan gadis biasa—masing-masing berasal dari keluarga bangsawan. Jika ini meningkat, menetapkan kesalahan tidak akan terhindarkan.
‘Apakah pria ini… tidak bisa mengendalikan akademinya dengan benar?’
Bahkan untuk seorang mage jenius dengan karakter sempurna, mengelola institusi seperti itu bukanlah hal yang sederhana.
Namun pentingnya fasilitas ini tidak bisa diremehkan. Kesalahan tidak diperbolehkan di sini.
‘Apakah tingkat operasi seperti ini dapat diterima?’
Derek jelas merasakan keraguan Damon—dapat dimengerti mengingat posisinya sebagai kepala dewan bangsawan pusat. Membuat akademi tampak tidak dapat diandalkan oleh figur seperti itu bermasalah.
Meskipun telah mengeluarkan pemberitahuan khusus untuk perilaku yang tepat selama kunjungan, ini masih terjadi.
– KWA-AK! KWA-GAK! KWA-GA-GA-GA-GAK!
“I-tu… ledakan lagi…!”
Damon sudah berkeringat deras, melirik Derek ke samping.
Bisakah institusi seperti ini benar-benar dipercayakan dengan keturunan bangsawan yang mewakili masa depan kekaisaran?
Saat keraguan ini muncul, mata Derek berkilat.
Aura tidak menyenangkan yang tiba-tiba membuat Damon berhenti di tengah langkah.
“Maaf, Ketua. Untukmu menyaksikan hal yang memalukan selama kunjungan penting ini.”
Derek tampak berbeda.
Mempertahankan ketenangan yang membuat keraguan Damon sebelumnya tampak tidak pada tempatnya, namun secara fundamental berubah dari sebelumnya.
Mengambil napas dalam-dalam, Derek menyeka wajahnya. Setelah beberapa kali napas menenangkan sambil memegang ambang jendela, matanya melebar.
Setelah berjuang untuk mendirikan Akademi Ravenclaw, berkoordinasi dengan Aiselin untuk membangun sistem, mempersiapkan tamu terhormat dengan saksama sambil mempertahankan pelatihan sihir, mengajari murid langsung, dan bahkan berperang di manor Count Elvester—
Ketika dia akhirnya berpikir untuk beristirahat dan pulih, murid-murid menduduki asrama, menghilang, berkelahi, dan sekarang menyebabkan ledakan—semuanya saat Damon berkunjung.
Meskipun Aiselin akan menanganinya pada akhirnya, menyaksikan ini selama kunjungan penting membuatnya menyadari ada yang fundamentally salah.
Mungkin sudah salah dari awal.
Saat monolog ini terbuka, aura jahat mulai memancar dari Derek.
“Baron Ravenclaw… apa kau… baik-baik saja…?”
“Ya… sempurna… baik-baik saja… Bolehkah aku… menangani sesuatu dengan cepat…?”
Damon menelan ludah melihat Derek.
Dia mengintuisi bahwa baik Putri Rozelyn maupun Kochella mungkin belum pernah melihat Derek seperti ini.
Mage agung yang mencapai level 5-Bintang di usia muda.
Pandangan skeptis Damon memudar saat dia merasakan kekuatan sihir luar biasa yang memancar dari Derek.
Sesuatu… sesuatu sedang terjadi.
*
“Tunggu, kau belum pernah melihat Derek benar-benar kehilangan kendali? Mengejutkan. Paman Jayden, kau yang paling lama mengenalnya—kupikir kau akan melihatnya setidaknya sekali.”
“Melihatnya mengawasi porter yang tertinggal selama ekspedisi labirin atau perkelahian bar di Jalan Tavern.”
“Itu tidak dianggap sebagai kemarahan sungguhan. Tidak heran kau tidak mengerti mengapa kami para tentara bayaran selalu mematuhi Derek… Ini benar-benar mengejutkan…”
Tavern “Air Mata Beldern”
Berita tentang pertempuran brutal di wilayah Count Elvester telah sampai ke Evenstain.
Pemilik tavern Jayden tersenyum hangat pada surat dari Barony Ravenclaw—tidak biasa karena mereka biasanya hanya bertukar salam musiman. Yang satu ini berisi permintaan khusus untuk Pellin mengunjungi barony sebelum akhir musim panas.
Meskipun secara teknis selir resmi Derek, Pellin—yang membenci budaya bangsawan—jarang mengunjungi daerah aristokrat.
Dengan otoritas Derek yang mapan, keduanya tidak terikat oleh formalitas kekeluargaan, memungkinkan Pellin untuk melanjutkan kehidupan tentara bayarannya.
Tapi memanggil Pellin sekarang menyarankan alasan penting.
Mendiskusikan kemungkinan dengan Jayden mengarah pada mengingat kembali hari-hari tentara bayaran mereka dengan Derek.
Menenggak madu sebelum menghela napas dalam-dalam, bahu Pellin tampak lebih ringan.
“Ketika Derek mencapai batasnya… hanya… jangan provokasi dia… Jangan bahkan bernapas… tundukkan kepala… mata ke bawah…”
“Derek selalu agak tumpul. Sulit membayangkannya benar-benar marah.”
“Itu… sekali setiap beberapa tahun… ketika semua kemalangan berkumpul, kelelahan menumpuk, segala sesuatu menjadi salah, dan kata-kata berhenti bekerja… Ketika dia memutuskan teror harus ditanamkan untuk menyelesaikan segalanya… Saat itulah kau melihat Derek yang sebenarnya. Langka seperti makhluk legendaris…”
“…Sulit dibayangkan.”
“Secara lahiriah, sulit untuk dikatakan. Derek unggul dalam kontrol emosi. Bahkan marah, dia jarang menunjukkannya, mempertahankan nada lembutnya seperti biasa seolah-olah menyelesaikan masalah dengan damai… Tapi itu… peringatan terakhir…”
Meletakkan mugnya, ujung jari Pellin gemetar seolah mengingat sesuatu, tubuhnya menggigil dengan kedinginan.
“Jangan pernah provokasi Derek ketika dia seperti itu… Jangan pernah…”
“…?”
*
Disiplin.
Pemimpin harus menegakkan ketertiban ketika kelompok mereka menyimpang.
Sebagai pemimpin seumur hidup, Damon tahu betapa melelahkannya hal ini. Memperbaiki kelompok yang salah arah lebih sulit daripada membangun yang baru.
– WHOOSH!
– CRACKLE! BOOM!
– SCREAMS!
Melihat Derek berjalan menuju taman pusat Amarilis House di tengah sihir yang berputar, Damon merenung:
Disiplin—lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Itu membutuhkan usaha yang tidak terbayangkan—seperti rekonstruksi. Perombakan total kelompok yang sesat.
Dalam badai magis, Derek berbaris ke depan dengan lengan baju tergulung, satu tangan menutupi wajah, memancarkan niat jahat yang tak terkatakan.
Seseorang harus ingat—pria ini adalah mage agung 5-Bintang.
Kepemimpinannya yang biasanya baik hati membuatnya mudah dilupakan. Di sini berdiri Derek Raidof Ravenclaw—seorang magician di luar liga anggota akademi mana pun.
“Terkesiap…!”
“A-apa yang terjadi…!”
Angin kencang berputar di sekitar Derek saat dia berjalan melewati dinding Asrama Sepia yang hancur.
Wanita muda di taman memegangi pakaian mereka, perlu memegang struktur untuk menghindari tertiup angin.
Dan ketika para pembuat onar di luar dinding Sepia bertatapan dengan pandangan Derek melalui jari-jarinya—mata itu seperti bayangan kematian—
“Tolong… dengarkan…”
Tatapan mematikan itu di kejauhan.
Semua warna menghilang dari wajah murid-murid Sepia.
“Aduh…!”
“…? Ada apa, Lady Trisha?”
“A-aku tidak tahu… Tiba-tiba merasakan menggigil…”
Di sayap timur Akademi Ravenclaw—Aula Budaya Revilton—Trisha gemetar sambil minum teh dengan Elente. Menggigil tiba-tiba merayapi tulang punggungnya.
‘A-apa sekarang…? Tidak mungkin… kan…? Semuanya… terselesaikan… bukan…?’
Saat Elente tampak bingung, Trisha memaksakan senyum canggung.