✧
“Derek.”
Malam mulai tiba.
Di Istana Gremfort yang megah, perjalanan waktu mudah terasa. Setiap ruangan menawarkan pemandangan luar tanpa halangan, dan pergantian penjaga istana pada interval yang ditetapkan adalah pemandangan biasa.
Saat senja semakin dalam, Derek sedang merapikan pakaiannya untuk kembali ke kamarnya ketika Katia, yang duduk berseberangan dengannya dengan tangan bersilang, memanggil namanya dengan suara rendah dan gelisah.
“Aku merasa kau baru saja membuat keputusan monumental tentang jalan hidupmu ke depan.”
Situasinya luar biasa—Kochella sendiri telah datang secara pribadi ke kamar Derek.
Dia dengan berani mengusulkan aliansi untuk menghancurkan pemimpin faksi Imperial dan Bangsawan bersama-sama, lalu memerintah kekaisaran sambil mengejar penelitian sihir.
Visi itu tampak sembrono namun tidak sepenuhnya tidak realistis. Jika Derek dan Kochella bergabung, kemajuan yang berarti menuju sihir Kelas-7 mungkin benar-benar dapat dicapai.
“…”
Kochella yakin.
Dia dan Derek adalah jiwa yang sejenis—sesama pengembara yang mencari kebenaran di lautan bintang yang luas. Dia percaya mereka bisa merobohkan sistem yang sudah ketinggalan zaman dan mendirikan tatanan baru yang didedikasikan semata-mata untuk sihir.
Namun Derek menggelengkan kepala.
-‘Maafkan aku, Elder Kochella.’
Kochella tidak menunjukkan kejutan atas penolakan itu, seolah-olah dia sudah mengantisipasinya. Satu-satunya keingintahuan dia sekarang adalah alasan Derek—sesuatu yang perlu dia pahami.
-‘Seperti yang kau katakan, Elder Kochella, perjalananku dari kawasan kumuh ke posisi ini didorong oleh… dahaga tanpa akhir akan pengetahuan sihir.’
Meskipun sihir awalnya hanyalah sekadar bertahan hidup, misterinya secara bertahap memikatnya. Itu menjadi tujuan hidupnya. Dorongan untuk mencapai ranah yang lebih tinggi itu mendorong pendakiannya yang cepat—alasan yang sangat membuat Kochella menghargainya.
-‘Sementara aku tidak tahu kisah hidupmu, Elder Kochella, aku membayangkan kisahmu tidak jauh berbeda.’
Sebagai matriark House Elvester, masa muda Kochella tetap samar karena sebagian besar sejawatnya telah meninggal. Namun dirinya yang sekarang mengungkapkan bahwa dia juga telah bertahan di dunia yang keras ini hanya melalui pengejaran sihir.
Kekerabatan mereka tidak dapat disangkal.
Tapi Derek melanjutkan:
-‘Namun demikian, kami berbeda dalam satu hal penting, mungkin tidak dapat dijembatani.’
-‘Dan itu adalah?’
-‘Aku sedikit lebih… serakah.’
Kochella tampak benar-benar bingung—jarang terjadi untuk ketenangannya yang biasanya seperti ular.
-‘Kau tampak bersedia mengorbankan apa pun untuk sihir—bawahan seumur hidup, garis keturunanmu, bahkan otoritas kekaisaran yang sah. Ekstrem namun hampir luhur.’
-‘Aku tidak akan menyangkal itu.’
-‘Aku tidak bisa sejauh itu. Dibandingkan denganmu… ada lebih banyak hal yang tidak bisa kutinggalkan.’
Melihat tatapan Derek yang tak tergoyahkan, Kochella menghela napas dalam hati.
Dia percaya Derek berbagi komitmen semua-atau-tidak-sama-sekali miliknya—faktor penting yang menentukan puncak seorang penyihir. Namun dia secara kategoris menolak hal ini.
-‘Apa yang tidak bisa kau tinggalkan? Kekayaan, kehormatan, garis keturunan, pembenaran… apa pun itu, itu tidak cocok untuk Baron Ravenclaw.’
-‘Tidak ada yang begitu megah.’
-‘Lalu apa?’
-‘Orang-orang.’
Derek mengatakannya dengan santai.
Dia teringat pada mereka yang telah membimbing seorang penyihir kawasan kumuh yang kelaparan, para murid yang telah dia bimbing, teman minum dari Velderun Mercenaries, calon pendaftar Ravenclaw Academy yang penuh harapan…
Anehnya, bahkan kehidupan mekanisnya yang seharusnya meninggalkan kenangan tentang orang-orang, bukan hanya sihir. Momen-momen seperti menghela napas atas kekeliruan Pellin, menahan keluhan Delbritton tentang Aiselin, atau kehilangan kesabaran dengan para wanita Sepia Dormitory.
Orang-orang seperti duri yang menempel pada celana selama berjalan. Meskipun Derek bisa menyapunya sebagai gangguan, dia menyimpannya tanpa banyak berpikir.
Sebelum dia menyadarinya, Ravenclaw Academy memenuhi lengannya—Aiselin dengan dokumen-dokumennya, murid-muridnya yang mengelola asrama, fakultas, pelayan, koneksi bangsawan Evelstain…
Seperti ivy yang diam-diam melahap dinding, orang-orang telah menjadi bagian dari hidupnya. Momen tepatnya luput darinya—perubahan seperti itu datang secara bertahap, seperti embun yang membasahi pakaian.
Ini adalah celah terakhir antara dia dan Kochella.
Sementara Kochella akan mengorbankan segalanya untuk sihir, Derek memiliki batasan yang tidak akan dia langgar. Perbedaan ini pasti akan mengarah pada konflik.
-‘Tujuan kami selaras, tetapi metode kami berbeda. Kau percaya pencapaian tertinggi membutuhkan pengorbanan total. Aku tidak setuju.’
Derek melipat tangannya.
-‘Mereka yang ditakdirkan untuk mencapai akan melakukannya tanpa ekstrem seperti itu.’
-‘Sayang sekali, Baron Ravenclaw.’
Kochella menarik tudung jubahnya dengan senyum getir.
-‘Para penyihir Kelas-6 akan terbelah—beberapa bersamaku, beberapa bersamamu. Waktu akan membuktikan siapa yang benar. Tawaranku tetap terbuka jika kau mempertimbangkannya kembali.’
Dengan itu, dia menghilang ke dalam kegelapan seolah-olah tidak pernah hadir.
Derek merasakannya dengan jelas—gejolak besar yang berpusat pada Istana Gremfort akan datang, dengan Kochella sebagai intinya.
Satu fakta pasti: Baron Derek Raidof Ravenclaw telah menolak pemimpin faksi Sihir. Rekonsiliasi tampaknya mustahil.
*
– Klak, klak.
Meski sudah larut, Derek dan Katia bergegas menyusuri koridor.
Kochella mengungkapkan niatnya begitu terbuka sangat mengkhawatirkan. Seseorang yang begitu licik tidak akan bertindak tanpa kepastian.
“Satu hal yang jelas—Kochella telah mengidentifikasi sang Pemanggil Kelas-6 dan melakukan kontak. Dia tidak akan bergerak begitu radikal sebaliknya.”
Katia mengangguk.
Mereka perlu memperingatkan sekutu potensial, meskipun Kochella mungkin mengantisipasi ini.
Dia berniat membunuh Rozelyn dan Damon, merebut Istana Gremfort, mungkin takhta itu sendiri. Berita mengejutkan ini mungkin tidak akan mengejutkan mereka.
-‘Jika aku ditemukan tewas, Kochella yang melakukannya.’
Ketua Damon telah mengatakan hal itu selama kunjungannya ke akademi. Dia dan Permaisuri Rozelyn pasti telah mencurigai ekstremisme Kochella.
-‘Faksi Imperial, Bangsawan, atau Sihir—mana yang akan kau dukung?’
Para bangsawan telah menanyai Derek ini setelah upacara gelarnya. Sementara dia menghindari jawaban langsung, satu hal yang jelas:
Kochella adalah seorang fanatik yang akan membuang bahkan kekaisaran—dan pengikutnya—untuk sihir.
“Ketua Damon tampaknya menyadari niat Kochella. Mari kita beri tahu Permaisuri Rozelyn terlebih dahulu.”
Katia mengangguk tetapi tetap gelisah.
“Derek. Aku masih merasa cemas.”
“Begitu juga aku.”
“Kochella pasti telah mengantisipasi kita akan memperingatkan yang lain… Keberaniannya menunjukkan persiapan sudah…”
– Gedebrak! Dor!
– Bang! Bang!
Para prajurit dengan obor datang bergegas melalui Istana Kebenaran menuju sayap barat Istana Kemakmuran.
Derek menghentikan mereka.
“Apa yang terjadi pada jam segini?”
“B-Baron Ravenclaw! Ini… ini Ketua Damon… Dia… menghilang dari kantornya…”