✧
“Satu hal yang pasti — baik Kochella maupun Damon sama-sama menyembunyikan sesuatu.”
Permaisuri Rozelyn merapikan pakaiannya dengan rapi sebelum melangkah ke koridor bersama Derek.
Dengan syal linen terlempar di bahunya dan beberapa aksesori sederhana terkumpul, dia menuju kantor di Istana Gremfort meski sudah larut malam, ditemani lebih dari sepuluh penjaga elit.
Derek, yang mengenakan pakaian tentara bayaran, mengangguk di sampingnya saat mereka berjalan menyusuri lorong dengan mantel panjangnya yang berkibar.
“Aku juga sudah merasakan ada yang tidak beres.”
“Memang. Meskipun aku tidak menyukai sihir itu sendiri, itu adalah penolakan terhadap keluhuran yang melekat padanya — bukan penyangkalan nilainya sebagai teknologi dan ilmu pengetahuan.”
Meskipun Permaisuri Rozelyn berseteru dengan Kochella, konflik mereka berakar dari perebutan kekuasaan di istana, bukan perdebatan tentang sifat dasar sihir.
“Kekaisaran seharusnya merayakan jika seorang penyihir 6-Bintang muncul. Jika Kochella benar-benar hanya peduli pada penelitian magis tanpa kekuatan duniawi… koeksistensi mungkin saja terjadi.”
“…”
“Mengumpulkan penyihir 6-Bintang? Aku bisa membantu mengatur itu. Keluarkan perintah langsung untuk membantu persiapan juga. Tidak ada alasan untuk menekan pencarian akademis murni. Hanya saja… aku tidak bisa mempercayai Kochella.”
Berjalan melewati karya seni antik yang berjajar di koridor, Rozelyn menoleh ke Derek.
“Jika Alam 7-Bintang benar-benar ada, aku ingin mencegah kekuatan itu jatuh ke tangan Kochella.”
Setelah tumbuh besar dengan merasakan arus bawah Istana Gremfort, Rozelyn selalu menemukan Kochella sulit dipahami. Pikiran untuk memberikan kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya dalam sejarah manusia kepadanya membuat Rozelyn enggan.
“Count Ravenclaw. Jika ada yang harus mengintip Alam 7-Bintang, aku lebih suka itu adalah kamu.”
“Aku?”
“Ya. Setidaknya di mataku, kamu adalah seseorang yang sangat mendalam dalam penelitian magis namun tidak pernah meninggalkan prinsip altruistik. Aku cukup pandai menilai karakter.”
“Dengan segala hormat, itu tidak akurat. Jika ada, aku cukup egois.”
Para penjaga di sekitarnya menelan ludah mendengar ketegasan Derek. Sejak penobatannya, Rozelyn memegang otoritas yang hampir seperti dewa di Istana Gremfort — namun Derek terus membantahnya dengan santai.
“Tanpa naluri bertahan hidup yang sangat egois, aku tidak akan pernah bertahan di daerah kumuh atau dunia bawah tentara bayaran.”
“Mungkin di masa muda. Bukankah aku sudah bilang? Penilaianku tepat. Kamu pikir perjuangan putus asamu membuatmu egois, tetapi keputusasaan itulah yang mengajarkanmu rasa sakit orang lain.”
Rozelyn menyodok ulu hati Derek, menghentikannya. Di bawah bayangan koridor yang diterangi bulan, dia mendongak ke arahnya.
“Mereka yang benar-benar egois tidak mengajarkan orang lain.”
“…”
“Sebagai Penasihat Magis Kepala, Kochella menghabiskan puluhan tahun dikelilingi oleh murid-murid yang kebanyakan dieksploitasi atau mandek. Dia tidak pernah berniat mengajar dengan benar.”
Rozelyn telah mengamati para pemain kekuasaan Gremfort yang berjalan di jalan yang berbeda.
“Penyihir tua itu hanya melihat ke atas. Tapi penguasa… harus melihat ke bawah juga.”
“…”
“Kamu pura-pura acuh tak acuh, namun bergegas membantu rekan dekat dalam krisis. Aku tahu kamu hadir selama masalah House Duplein dan Belmierd juga. Begitu seseorang mendapatkan kepercayaanmu, kamu tidak pernah membuang mereka dengan mudah.”
Jaringan intelijen seorang permaisuri mengungkap seluruh sejarah Derek.
“Bermain sebagai egois yang dingin membuat orang lain waspada dan patuh.”
“…”
“Apakah kamu pikir sikap seperti itu akan bekerja pada seorang permaisuri? Sungguh menghina.”
Rozelyn menyunggingkan senyum dan membuka pintu kantornya — di mana seorang tamu sudah menunggu.
Meski sudah tengah malam, penyihir tua dengan jubah bertepi merah itu tersenyum tenang di dekat jendela yang diterangi bulan.
“Datang untuk membunuhku, Kochella?”
Pertanyaan setengah bergurau Rozelyn membuat Kochella menggeleng lembut, sikapnya luar biasa tenang.
*
Langit-langit berkubah kantor kekaisaran membingkai langit berbintang melalui jendela-jendela lengkung. Bulan purnama bersinar terang, hanya dikalahkan oleh Big Dipper yang hidup di atasnya.
Di bawah bintang-bintang itu, penyihir terhebat kekaisaran menatap ke atas.
Sejarah penuh dengan para pengejar bintang.
Untuk naik di atas mereka membutuhkan pengabaian segalanya. Bakat saja tidak bisa mencapai ketinggian itu — hanya pengorbanan tanpa ampun yang menentukan siapa yang menang.
Kochella mengorbankan banyak hal untuk penguasaan 6-Bintang — keluarga, cinta, kesehatan — hidup seperti seorang pertapa. Bahkan kemudian, dia terus berjuang lebih tinggi.
Dia percaya:
Hidup ini singkat; kematian menyamakan semua.
Karena itu artinya terletak pada perjuangan itu sendiri.
Sihir adalah pencarian paling mulia; mendedikasikan hidup seseorang untuknya, adalah eksistensi paling murni.
-‘Untuk mencapai puncak gunung ini membutuhkan pengabaian banyak hal.’
Kata-kata mentor pertamanya bergema dari ingatan.
Sejarah mencatat sedikit tentang guru Kochella — hanya bakat ajaibnya.
Tapi dia ingat:
Sebuah laboratorium seperti penjara tempat mentornya, diselimuti sihir, memberi tahu Kochella muda:
-‘Saat kau membuang hal-hal satu per satu… kau akhirnya akan bertanya: Apa lagi yang tersisa untuk dikorbankan?’
-‘Ketika itu datang — apakah kau siap untuk mengabaikan apa pun secara mutlak demi sihir?’
Melihat punggung mentornya di meja penelitian, Kochella muda mengangguk.
Jika aku bisa menyentuh bintang-bintang itu — menggenggam Big Dipper itu sendiri —
Aku akan membuang segala yang kumiliki.
-‘Kalau begitu lihatlah ke atas.’
Kenangan itu muncul saat dia menatap bintang-bintang.
Sesuai kata-katanya, Kochella mengorbankan segalanya untuk mendaki.
Bahkan kehancuran House Elvester lebih menyenangkannya daripada membuatnya berduka.
Kochella sang Peneliti.
Setelah hanya mencari kebenaran selama puluhan tahun, dia sekarang melihat ke bawah ke arah Permaisuri Rozelyn dari ambang jendela dengan ketenangan yang tidak biasa.
Di belakangnya, para penjaga terbaring terengah-engah di lantai — dikalahkan oleh sihir yang terlalu cepat untuk dipersepsikan.
“Pengaruh Count Ravenclaw sangat dalam. Baik Ketua Damon maupun Permaisuri Rozelyn sangat menginginkanmu.”
“…”
“Tapi dari sudut pandangku… sayang sekali. Berpegang pada ikatan duniawi alih-alih meraih bintang.”
Bibir Kochella melengkung.
Meski selalu tersenyum licik, ekspresinya yang diterangi bulan sekarang memiliki transparansi kekanak-kanakan — jarang menunjukkan fanatisme batinnya dengan begitu jelas.
“Mereka yang disentuh surga harus selalu melihat ke atas.”
Kochella meratapi genius Derek yang terbuang.
Dalam semua tahunnya, hanya dia yang menunjukkan potensi untuk Alam Ketujuh Adelbert — Sihir Waktu.
Takdir memberinya takdir ini.
Kesempatan untuk menantang puncak sihir.
Namun dia berpegang pada hubungan manusia, terganggu oleh mengajar dan memimpin.
Memiliki potensi transenden sambil mengabaikannya — berfokus pada mengangkat orang lain — adalah, bagi nilai-nilai Kochella, dosa yang tak termaafkan.
Karena itu dia berkata:
“Dengan hadiah seperti itu, aku tidak akan pernah menyia-nyiakannya seperti itu.”
Sambil tersenyum, Kochella melompat turun dari ambang jendela, sihir mendaratkannya dengan lembut. Kata-katanya berikutnya datang dengan lembut:
“Yang Mulia salah paham. Aku tidak datang untuk membunuhmu.”
“Apa?”
“…Aku datang untuk mengatakan sesuatu yang penting.”
Dengan itu, Kochella menyibakkan jubahnya — mengungkapkan belati bermagis yang tertanam di dadanya.
Mata Derek dan Rozelyn membelalak.
Sekarang sepenuhnya terlihat, wajah Kochella berkilau dengan keringat saat dia menahan penderitaan.
*
– Plip, plop
Tetesan hujan mulai jatuh.
Di malam yang mengancam badai Istana Gremfort, seorang penyihir tua muncul dari lorong rahasia di tembok luar.
“Hack… wheeze…”
Ketua Damon, yang nyaris lolos dari kamarnya, memegangi lengannya yang berdarah sambil bangkit dengan goyah.
Menyeka hujan yang semakin deras, dia melirik ke belakang di mana seorang wanita menutup lorong di belakang mereka.
Marilyn — pembunuh raja, Penyihir Kebingungan 6-Bintang, dan entitas yang dipanggil terikat oleh artefak Kochella — masih bisa menggunakan sihir 5-Bintang meskipun ada kendala.
“Guh… bahkan untukku… ini melelahkan…”
“Kochella tidak akan menyerah. Setelah menunjukkan taringnya, dia akan melihat ini sampai akhir.”
Kochella telah merekrut Marilyn dengan menawarkan kebebasan sebagai imbalan untuk membantu ambisi 7-Bintangnya — pengaturan yang saling menguntungkan.
Namun Marilyn mengkhianatinya, membantu Damon melarikan diri sebagai gantinya.
“Aku selalu bilang — untuk bertahan hidup, bersembunyilah di bayang-bayang. Usia telah membuatku ceroboh…”
Jangan pernah menampakkan dirimu sepenuhnya.
Untuk bertahan di arena politik ini, jangan pernah menunjukkan semua kartumu.
Damon, yang hidup dengan keyakinan ini, sekarang memainkan kartu terakhirnya secara terbuka.
“Ayo, Marilyn.”
“Ya.”
Dia adalah dalang di balik sihir pemanggilan pembunuhan Kaisar Gertrel.
Didukung oleh Marilyn, Damon terhuyung-huyung melalui hujan menuju tembok luar saat malam konspirasi Istana Gremfort semakin dalam — dengan fajar masih jauh.
Malam ini, banyak hal akan diputuskan.