✧
Kehidupan Ketua Damon menyerupai kapal yang terombang-ambing, tersesat di lautan yang bergolak.
Meski terlahir sebagai ahli waris sah keluarga Levenheim, para dewa tidak menganugerahinya keberanian atau ketegasan, melainkan hanya kemampuan menangani dokumen dan akuntansi keuangan di mejanya.
Ini mungkin keterampilan yang sangat baik bagi seorang manajer praktis, tetapi kualitas yang ambigu bagi seorang penguasa.
Namun, ia mengertakkan gigi dan mempelajari ilmu pemerintahan, tidak pernah lalai untuk belajar tentang hakikat kekuasaan. Ia meneliti sihir, mengamati suasana hati kakak-kakaknya, dan menghadiri pertemuan bangsawan wilayah.
Sejak masa kecilnya yang gemetar seperti burung ketakutan setiap kali ditugaskan ke posisi-posisi berat, hingga malam-malam tanpa tidur karena khawatir akan kesalahan potensial dalam ketegangan antar-keluarga.
Dari menengahi sengketa wilayah di dewan bangsawan daerah Feylon hingga mewakili kepentingan bangsawan birokrat setelah memasuki Istana Gremfort di ibu kota kekaisaran.
Beberapa mungkin menyebut kehidupan seperti itu gemilang.
Tetapi bagi Damon, setiap hari hanyalah kelanjutan dari bertahan hidup.
Ia tidak memiliki kualitas seorang penguasa.
Namun saudara tirinya Gert telah mati dengan kepala terpenggal saat menumpas perang saudara di wilayah Luxstain timur.
Hans menjadi cacat dengan anggota badan terpotong. Ketika Damon sadar, ia mendapati dirinya sebagai satu-satunya ahli waris yang masih hidup.
Kerabat-kerabat yang mengincar posisi Damon jatuh satu per satu dalam perjuangan rahasia, sementara ia berpegangan gemetar pada garis hidup kekuasaannya di tengah semua itu.
Selalu seperti ini sejak kecil.
Setiap kali perang pecah, Damon selalu yang gemetar di barisan paling belakang, memegangi kepalanya ketakutan.
Seiring tahun berlalu, pengalaman terkumpul, dan ia memasuki senja kehidupan… hakikat ini tidak pernah berubah.
Hilangkan risiko sebanyak mungkin. Jauhkan hal-hal yang menakutkan pada jarak maksimum.
Cukup pertahankan posisinya saat ini, bertahan, dan bertahan hidup selama mungkin dengan cara apa pun.
Apa itu hidup?
Hanya bertahan.
Terapung-apung di lautan tanpa dasar, tidak pernah menghentikan kibasan putus asanya sampai kekuatan habis.
Bahkan jika akhirnya berarti tenggelam dalam jurang, hidup hanyalah berjuang untuk bertahan setiap menit dan detik tambahan.
Melalui ketahanan seperti itu, mereka yang berbaris dengan ambisi menuju langit yang luhur mati satu per satu.
Para pemimpi kelaparan, dan mereka yang meraih langit semuanya jatuh tewas.
Mereka yang menjaga kaki mereka tetap kokoh di tanah sambil mati-matian bertahan setiap hari pada akhirnya melestarikan garis hidup mereka… melanjutkan keberadaan mereka yang menyedihkan.
Damon adalah raja dari jiwa-jiwa yang menyedihkan ini.
Setiap malam saat ia berbaring, ia berpikir:
Kochella yang berbicara tentang bintang-bintang, Rozelyn yang berbicara tentang ambisi.
Kalian tidak tahu apa-apa tentang teror kenyataan.
Mereka yang buta percaya pada garis keturunan bangsawan dan bakat bawaan mati tanpa arti.
Untuk bertahan hidup, seseorang harus menyembunyikan, menyembunyikan, menipu, dan bertahan.
Ini adalah prinsip para veteran berumur panjang di medan perang yang melelahkan ini.
Maharani Rozelyn, Kochella yang terobsesi penelitian.
Penyihir agung tua ini yang berbagi kekuasaan setara dengan mereka di Istana Gremfort menipu siapa pun—bahkan dirinya sendiri—untuk bertahan hidup.
*
“Aku pernah mendengar bahwa mereka yang mencapai puncak sihir panggilan dapat memanggil makhluk yang menggunakan sihir Kelas-6.”
Jika mereka dapat memanggil makhluk fiksi atau binatang legendaris, tidak akan mengejutkan jika mereka dapat memanggil sesuatu yang bahkan lebih besar.
Marilyn.
Sebagai pengikut setia Gereja Ortodoks Rohist, Damon tahu nama itu.
Murid langsung Malaikat Agung Rohelm, salah satu Malaikat Tua di bawah Tuhan Rohist yang menduduki posisi Enam Sayap. Makhluk tertinggi yang ada di suatu tempat antara manusia dan malaikat.
Lama dianggap murni fiksi, tetapi iman yang terkumpul selama bertahun-tahun secara inheren memiliki kekuatan.
Dan penyihir kebingungan Kelas-6 yang terwujud dalam genggaman penyihir Kelas-6 Damon ini… telah memberikan pengaruh terdalam, paling mendasar di bawah perebutan kekuasaan ini.
“Tetapi kau mengklaim aku adalah penyihir tingkat itu…?”
Sembunyikan segalanya.
Dasar dari operasi rahasia terletak pada penyembunyian.
Selubungi dirimu dengan tabir, awasi peluang, dan sembunyikan kartu terakhirmu sampai akhir.
Ini adalah strategi bertahan hidup Damon yang melestarikan hidupnya melalui setiap badai politik.
“Aku adalah santo perang suci yang kau wujudkan, ada untuk mengikuti perintahmu.”
Di hutan yang dihiasi hujan, rambut Marilyn mengalir di atas bahunya di bawah langit berwarna tinta.
“Aku… memanggilmu…?”
“Ya. Ketua Damon adalah penyihir panggilan Kelas-6 yang diyakini tidak ada, yang mengoordinasikan peristiwa sampai sekarang.”
“Aku… tidak ingat melakukan hal-hal seperti itu.”
“Karena aku menghapus ingatan-ingatan itu.”
Mata Damon membelalak saat ia menatap Marilyn.
Meski ditutupi artefak penekan sihir dari Kochella, kemampuan sihirnya yang tersisa tetap cukup besar. Dia mungkin bisa mengalahkan Damon jika dia mau.
Namun Marilyn tidak menunjukkan permusuhan, bertindak semata-mata untuk kepentingan Damon.
“Karena Ketua Damon memerintahkan aku untuk melakukannya.”
“Aku… memerintahkan ingatanku sendiri dihapus…?”
“Ya. Kau sering berkata dasar dari operasi rahasia adalah penyembunyian.”
Itu adalah frasa kebiasaan Damon.
Jika kau memiliki rahasia, sembunyikan. Kuburkan dua atau tiga lapisan dalam di mana tidak ada yang dapat dengan mudah melacaknya, menyerahkannya pada kegelapan abadi.
Dengan demikian ia telah melemparkan identitasnya sendiri dan semua rencana ke dalam sungai kelupaan.
Jadi bahkan ia sendiri tidak bisa tahu.
Ranah penyihir panggilan Kelas-6 yang dicapai setelah puluhan tahun pelatihan.
Setelah mencapai puncak yang dihormati semua penyihir ini, kebanyakan akan menyatakan pencapaian mereka kepada dunia, menyatakan bahwa mereka telah mencapai puncak sihir.
Tetapi Ketua Damon, setelah menavigasi masyarakat bangsawan selama lebih dari tiga puluh tahun, tidak pernah mengumumkan pencapaian Kelas-6-nya meskipun prestasi bersejarah ini.
Sebaliknya ia menguburnya sebagai rahasia pribadinya—mengetahui itu akan menjadi senjata terkuatnya di arena intrik ini.
Hanya seseorang yang telah hidup seperti orang terdampar di laut yang bergelora yang dapat membuat penilaian seperti itu. Kebiasaan menyembunyikan dan menimbun segalanya sebagai senjata potensial terukir dalam jiwanya.
“Hah…”
Damon memaksakan tawa, menyeka wajahnya sambil bertengger di atas batang kayu.
Tetap tenang.
Di tengah keadaan yang bergolak, ia harus dengan jelas membedakan benar dan salah.
Arena politik Istana Gremfort adalah jalan ketat berkelanjutan di mana satu langkah salah berarti terjun ke jurang. Puluhan tahun bertahan di sini memberinya ketenangan untuk tetap tenang dalam situasi apa pun.
“Baiklah, Marilyn. Kau… adalah pembunuh raja yang paling dicari kekaisaran.”
“…”
“Maka aku harus menanyakan ini.”
Di hutan yang gelap.
Damon menatap Marilyn dari posisi duduknya.
“──Apakah diriku sebelum amnesia yang memerintahkan pembunuhan kaisar dan pencurian harta kekaisaran, tongkat itu?”
Marilyn mengangguk.
Keheningan hutan membebani bahu Damon. Gagasan yang tidak dapat dipercaya bahwa dia—dari semua orang—terlibat dalam konspirasi besar seperti itu tampaknya mustahil untuk diterima.
“Hah…”
Pada dasarnya, Marilyn menyatakan bahwa Damon sendiri yang mengatur pembunuhan kaisar.
Menerima hipotesis berat ini terasa seperti memiliki belati es ditusukkan ke hatinya.
Apa sensasi ini?
Damon yang berpengalaman dalam pertempuran langsung mengenalinya.
Ketakutan.
-‘Kau mengerti apa itu ketakutan.’
Selama perang saudara wilayah Luxstain.
Kata-kata Melberot kepada Damon saat ia gemetar ketakutan, memegangi kepalanya di sudut garnisun. Kenangan yang muncul kembali setiap kali ia mencoba melupakannya.
-‘Kau akan bertahan hidup lama. Dan bertahan hidup itu sendiri adalah kekuatan.’
Mata Damon membelalak.
“Marilyn. Bagaimanapun aku mempertimbangkannya, aku merasa sulit percaya bahwa aku akan mengambil inisiatif untuk membunuh kaisar.”
“Aku mengerti. Tapi… kau sudah merasakannya, bukan? Bahwa Penasihat Sihir Kepala Kochella berniat membunuh Ketua Damon.”
“…”
“Apakah Ketua Damon benar-benar tipe yang akan menunggu kematian dengan sia-sia setelah mengetahui niat Kochella?”
Penyihir transformasi Kelas-6 Kochella.
Setelah memperhatikan niat pembunuhannya, Damon pasti akan mencari cara apa pun untuk mengatasi situasi.
“Dan solusi itu adalah pembunuhan raja?”
“…”
Koneksi apa yang mungkin dimiliki pembunuhan raja dengan bertahan hidup dari ancaman Kochella?
Namun Damon, yang lama berpengalaman di kedalaman ini, dengan cepat mencapai kesimpulan.
Dengan Kaisar Gertrel dibunuh, penerus yang paling mungkin—Rozelyn—akan naik sebagai maharani.
Sebagai seseorang yang membenci faksi sihir, dia akan menjadi pengecekan terkuat Kochella. Lebih dapat diandalkan daripada Kaisar Gertrel yang menua dan melemah.
Kochella akan fokus pada menghapus Rozelyn terlebih dahulu, memberi Damon waktu untuk mengalihkan perhatiannya.
Hanya memberikan takhta kepada ahli waris yang tak terhindarkan sedikit lebih awal.
‘Tapi ini tidak cukup.’
Itu tidak menjelaskan mengapa dia mencoba mencuri “Cahaya Kekaisaran.”
Selain itu, jika Damon benar-benar adalah penyihir panggilan Kelas-6… tindakan ekstrem seperti itu tidak akan diperlukan.
Kochella tidak pernah membunuh penyihir Kelas-6.
Dia menyelamatkan pembunuh raja Marilyn dan bahkan mencoba merekrut nekromancer Phee.
Hanya dengan mengungkap status Kelas-6-nya akan membuat Kochella meninggalkan niat pembunuhan apa pun.
Namun dia tidak melakukannya.
Sebaliknya memilih jalan yang lebih sulit, lebih berani.
Memerintahkan kematian kaisar, menghapus ingatannya sendiri, menyerahkan inisiatif kepada Maharani Rozelyn, dan mengubur segalanya dalam kegelapan.
Hasilnya—kebenaran di balik pembunuhan raja di Akademi Ravenclaw tetap diselimuti misteri.
Seandainya Derek tidak menaklukkan Marilyn dengan sempurna di tempat kejadian, semua kebenaran akan terkubur dalam kegelapan yang tak tertembus. Kegelapan begitu dalam bahkan Damon sendiri tidak dapat melihatnya.
“Mengapa… aku membuat pilihan seperti itu? Apakah aku mencoba… menyembunyikan sesuatu?”
Labirin. Segalanya terasa diselimuti kabut.
Mengapa mengeksekusi rencana yang sembrono seperti itu?
Kecerobohan.
Saat kata ini terpatri dalam pikirannya, Damon menenangkan dirinya lagi.
‘Jika… Marilyn mengatakan kebenaran… mungkin tidak begitu sembrono.’
Setelah menyembunyikan status penyihir panggilan Kelas-6-nya selama beberapa dekade, rahasia ini mewakili kartu truf terakhir Damon di arena politik.
Penyihir panggilan Kelas-6 yang keberadaannya tidak diketahui. Dan penyihir kebingungan Kelas-6 yang dia perintahkan.
Kartu liar lengkap yang tidak meninggalkan jejak di panggung. Bagaimana mungkin ada yang melawan operasi rahasia tingkat curang seperti itu?
Awalnya, semuanya seharusnya berjalan seperti yang dirancang Damon sebelum amnesia.
Semua kebenaran terkubur dalam kelupaan, tidak meninggalkan apa pun yang terbuka ke dunia.
Tetapi seseorang menghancurkan premis absurd ini dengan menangkap Marilyn di tempat kejadian.
Seseorang menggali semua kebenaran yang dimaksudkan untuk dilupakan, mengikat pembunuh raja Marilyn, dan memberikan petunjuk untuk menggali keberadaan tersembunyi Damon.
Baron Derek Raidof Ravenclaw.
Keberadaannya adalah variabel terbesar yang menghancurkan semua rencana yang dengan hati-hati disusun Damon.
‘Ha… haha…’
Damon memaksakan tawa, membungkukkan kepalanya dalam-dalam dalam hujan.
Mengambil kembali napasnya yang terengah-engah, ia berhasil mengeluarkan tawa hampa lagi.
Bertahan hidup lama dalam kekuasaan berarti menghadapi ujian yang absurd.
Dia sering merasa semuanya sudah berakhir.
Ketika bawahan setia selama beberapa dekade mengkhianatinya, ketika dituduh palsu berkali-kali.
Namun penyihir tua ini selalu bertahan.
Tetapi bahkan ujian memiliki batas.
Sekarang terbangun untuk menemukan dirinya dituduh pembunuhan raja.
Penyihir transformasi Kelas-6 mencoba membunuhnya, sementara sosok paling kuat—kaisar—menjadi pembunuh orang tuanya.
Kebenaran yang dimaksudkan untuk tetap terendam sekarang terbuka ke dunia oleh seorang penyihir muda yang mencapai hal-hal mustahil.
Derek adalah variabel yang luar biasa bahkan Damon tidak bisa menanganinya.
Dan Damon tidak ingat apa pun tentang itu.
Dia telah datang terlalu jauh. Perjalanan yang bergolak, dramatis.
Sekarang benar-benar, dunia telah meninggalkannya.
Langit telah runtuh tanpa jalan keluar.
Keputusasaan yang menggigil merayap di tulang punggungnya.
Di hutan yang hujan, ia tenggelam dalam frustrasi yang mendalam di bawah tetesan yang berdetak.
Dari kegelapan yang tebal, dalam… Damon perlahan mengangkat kepalanya.
“Marilyn.”
Muncul dari keputusasaan tak terbatas ini, Damon berbicara dengan tenang.
Matanya bersinar dengan rasionalitas.
“Pada titik ini, apa yang harus aku lakukan untuk bertahan hidup?”
Marilyn menahan napas sejenak.
Kekuatan Damon datang bukan dari kemampuan sihir.
Kemauan murni untuk bertahan hidup dengan cara apa pun—apa yang mendorongnya ke puncak.
Orang yang bertahan hidup kuat secara default.
Kata-kata lama Melberot tetap terukir dalam ingatan.
Keadaan murni unik untuk monster tua Damon ini—tidak terjangkau oleh Rozelyn atau Kochella.
– Detak
Marilyn menjawab dengan lembut dalam hujan:
“Kau harus membunuh Maharani Rozelyn dan Kochella.”
Suaranya yang tenang dan sunyi membawa beban yang tak tertahankan.