✧
– Brak!
– Byur!
Berjuang melawan hujan, Ketua Damon menerobos masuk ke asrama pegawai Istana Mercy, tubuhnya yang dibalut perban terpelanting di lantai.
– Gedebrak! Brak!
– Ciprat!
Penjaga malam yang kaget bergegas keluar, mengangkat pria yang basah kuyup itu berdiri.
“Apa… Ketua Damon… jam segini… bagaimana…!”
“K-kumpulkan… semua bangsawan yang bisa dijangkau di ibu kota kekaisaran… Penasihat Utama Sihir Kochella telah memberontak…! Dia mencoba membunuh Yang Mulia Rozelyn dan mengatur ulang tatanan Istana Gremfort…!”
“Apa maksudmu? Apakah… ini terjadi di Istana Gremfort… istana utama sekarang?”
“Tak ada waktu…! Aku sendiri nyaris… lolos…! Cepat bergerak…! Yang Mulia dalam bahaya…!”
Teriakan panik ketua yang biasanya tenang dan berwibawa itu membuat para birokrat menelan ludah kering.
– Byur!!
Kantor Putri Rozelyn.
Pisau belati besar yang menancap di dada Kochella berdenyut dengan energi sihir ungu yang mengerikan.
Derek menelan ludah, memeriksa senjata itu.
Sebuah artefak magis setidaknya berkualitas 5-Bintang—tidak diragukan lagi ciptaan Kochella sendiri. Keberadaannya di dadanya menunjukkan dia telah menjadi korban skema tertentu.
Seseorang telah mengkhianati Kochella, menikamnya dengan pisau penekan sihir ini. Bahkan penyihir 6-Bintang akan kesulitan melawan kendala seperti itu, namun Kochella masih bisa memancarkan sihir samar—bukti kehebatannya.
“Ketua Damon-lah yang menyewa Penyihir Kebingungan Marilyn untuk membunuh Kaisar Gertrel. Koff… ugh…”
Kochella menahan diri di meja, bangun dengan susah payah sambil berbicara melalui gigi yang dikatupkan.
“Luka ini… mungkin yang terburuk yang kuderita dalam empat puluh tahun…”
“Ketua Damon… membunuh Ayah…?”
“Sulit dipercaya? Segera… dia akan menyerbu Istana Gremfort dengan semua pasukan yang tersedia. Dengan aku yang dinetralisir sementara… ini kesempatan terbaiknya…”
Terengah-engah, Kochella tiba-tiba mengangkat kepala.
“Mari kita buat kesepakatan, Putri Rozelyn. Bukankah seharusnya kita menghentikan Ketua Damon—sang pembunuh kaisar sejati yang berencana menggulingkan kekaisaran?”
“Kau berani sekali, Kochella. Seolah aku akan lupa kau juga mengarahkan belati ke tenggorokanku.”
Permaisuri Rozelyn menendang kursinya ke samping dan membanting meja.
Di tengah suara berdebum, dia meraih kerah Kochella dan menariknya berdiri.
“Bahkan langit terbelah pun aku tidak akan bergabung denganmu.”
“Kupikir… kau akan berkata begitu.”
– Kilat!
Cahaya cemerlang meledak dari Kochella—Sihir Transformasi 2-Bintang: “Flashbang.”
Derek menutup mata melawan cahaya yang menyilaukan. Rozelyn yang kebal sihir memutar kepala, tapi Kochella mendorongnya pergi.
– Gedebrak! Brak!
Dalam kebutaan sepersekian detik itu, Kochella mengayunkan lengan berdarahnya, memicu ledakan besar. Meski artefak menekan 80% kekuatannya, kecepatan merapalnya tetap di luar manusia.
– Gedubrak! Byur!
Gelombang ledakan dan panas membara memenuhi ruangan.
Derek menerjang ke depan, mengerahkan sihir pertahanan untuk menyerap dampaknya. Meski Rozelyn kebal sihir, reruntuhan yang runtuh tetap ancaman.
– Gemuruh! Gedebrak!
Demikianlah, di kantor paling bergengsi Istana Gremfort, ledakan dahsyat terjadi—terdengar di seluruh area kekaisaran meski hujan deras.
– Geser, remuk
– Titik titik
Derek menggelengkan kepala dan bangkit dari lantai ruang anggur yang berdebu.
Ruang penyimpanan—lebih besar dari kebanyakan aula konferensi—berada dalam reruntuhan. Lebih dari setengah botol anggur telah pecah, isinya bercampur dengan darah di batu.
Saat uap beraroma anggur berputar, Derek mempelajari lubang di langit-langit.
‘Kabur.’
Dia mengerutkan kening, menyeka anggur dari lengan bajunya.
‘Dia datang untuk mengungkap Damon sebagai pembunuh kaisar sejati. Pintar… mencegah Rozelyn berpihak padanya.’
Meski terluka, Kochella telah memastikan tiga faksi istana tetap terpecah.
Sekarang, Permaisuri Rozelyn tidak bisa mempercayai Kochella maupun Damon.
Penjaga kekaisaran terbagi antara faksi sihir dan bangsawan. Bahkan pembela Istana Mawar dan Lily terbagi tiga.
Jaring kusut di mana serangan pertama akan menyeret semua pihak ke dalam konflik.
– Geser! Kilat!
“Batuk! Terengah… ugh…”
“Yang Mulia.”
“Tak terluka, Derek? Bukan—Tuan Ravenclaw.”
Dari bawah reruntuhan dan pecahan tong, permaisuri beraroma anggur itu berjuang bangkit. Gaun sutra halusnya setengah terbakar, satu tali bahu terjuntai.
Meski sihir tidak bisa melukainya, struktur yang runtuh tetap berbahaya.
Rozelyn mengumpulkan rambutnya yang hangus, mengikatnya dengan pita yang diselamatkan sebelum berjalan pincang menuju Derek.
“Cicipi anggur dadakan? Aromanya saja mungkin memabukkanku.”
“Anggur tua berkualitas, sekarang terbuang.”
“Wilayahmu menghasilkan anggur yang sangat baik… ganti ini nanti. Stok istana kebanyakan dari Spidel timur—terlalu sepat untuk seleraku.”
“…”
“Para bangsawan timur akan cemberut mendengarnya.”
Bertukar humor gelap, Rozelyn tiba-tiba memperhatikan kemeja Derek yang basah anggur menyembunyikan darah.
Dia menarik kerahnya terbuka, mengungkap luka tusukan balok kayu.
“Kau harusnya bilang kau terluka!”
“Biasa saat penggerebekan labirin. Sudah kuhandle—mari cari tempat berlindung.”
“Tempat berlindung?”
Rozelyn tertawa getir.
“Dengan penjaga kekaisaran dan militer pusat terbagi tiga, di mana yang aman?”
“…”
“Kochella dan Damon telah menunjukkan taring mereka. Kecuali diselesaikan malam ini, mereka akan saling mendorong dari tebing.”
Dia menyobek ujung gaunnya untuk menghentikan luka Derek.
“Kepala Istana Rible dan Wakil Kapten Pelomier setia… tapi kemungkinan sudah dinetralisir. Siapa pun yang menyatakan kesetiaan pasti sudah dikompromikan.”
Kesadaran itu membuat mereka merinding.
Seorang permaisuri tanpa kesetiaan tak terbantahkan di istananya sendiri.
“…Menakutkan. Bahkan sebagai penguasa, aku sedang dievaluasi.”
Malam ini akan menguji apakah dia benar-benar mengendalikan Istana Gremfort.
– Byur
Kesepian—teman tak terhindarkan seorang kaisar.
Rozelyn mengencangkan kuncir dadanya, menguatkan diri.
“Guh…! Ugh…!”
Pintu koridor macet oleh reruntuhan. Saat Rozelyn berusaha membukanya:
– Gedebrak! Brak!
Derek menendangnya terbuka, menangkapnya saat dia terhuyung.
“Terengah…”
“Ayo pergi.”
Dia melangkah ke koridor, Rozelyn berkedip sebelum buru-buru mengikuti—wajahnya anehnya memerah.
“Tuan Ravenclaw. Kau memihakku?”
“…”
“Mengawalku meski Kochella dan Damon menunjukkan permusuhan terbuka… benar-benar setia. Semua keraguan pura-pura itu, tapi kau memilihku. Sudah kuduga!”
“…”
“Bangsawan modern terlalu menghargai diri sendiri, selalu menguji air. Tapi dukunganmu malam ini terasa seperti mendapatkan pasukan! Beberapa sikap sok bisa dimaafkan.”
Ocehannya semakin hidup.
“Setelah ini, aku akan mencabut tanah faksi sihir itu untuk kadipaten yang layak. Kau bertaruh benar—tak ada penyesalan!”
“Yang Mulia…”
“Apa? Butuh peralatan magis?”
“Aku belum secara resmi menyatakan dukungan…”
“Jangan lagi! Bahkan pejabat perbendaharaan tidak begitu banyak tawar-menawar!”
“…Bertahan hidup dulu.”
Derek menghunus pedangnya.
“Situasinya kacau. Baik Kochella maupun Damon mengincar nyawamu malam ini—masing-masing berharap menyalahkan yang lain.”
“Jadi kita kumpulkan pendukung setia—”
“Terlalu lambat. Mari kita tegas.”Matanya berkilat mengerikan.”Salah satu harus mati dulu.”
“Tegas… bagaimana?”
Saat Derek maju, Rozelyn tersandung mundur.
“Pertama… kau perlu mati.”
“Apa?”
– Retak!
Kilat menerangi pedang Derek.
“Apa—! Aah!”
Sebelum Rozelyn bisa bereaksi, Derek menerjang.