✧
“Kudengar wilayah Count Elvester sudah jatuh ke bawah yurisdiksi Count Ravenclaw. Sekarang secara efektif sudah menjadi wilayah Ravenclaw.”
“Oh? Jadi pengaruh Count Ravenclaw sekarang sudah mencapai benua timur. Ini seharusnya kabar yang menguntungkan bagi Majelis Evelstain.”
“Begitu perebutan kekuasaan di Istana Gremfort mereda, wilayah itu bahkan mungkin akan disatukan dengan Evelstain di bawah satu yurisdiksi. Bagaimanapun, Wilayah Duplein sudah secara efektif di bawah kendali Count Ravenclaw.”
Mengikuti rumor yang beredar juga merupakan sebuah keterampilan.
Dan pasar serta sarang judi adalah harta karun informasi berharga.
Namun, para klien yang kasar dan lusuh membuat banyak orang menjauhi sumber berharga ini. Bahkan rakyat biasa menghindari distrik kedai minuman ini, apalagi bangsawan yang tidak mau terlihat mati di sana.
Namun di tempat seperti itu, ada seorang pria yang mabuk berat terguling di selokan.
Yang mengejutkan, dia adalah putra tertua dari keluarga Belmierd yang prestisius – seseorang yang bisa kembali ke tanah keluarganya dan hidup dalam kemewahan jika dia mau.
Tapi penjudi Ryner duduk terkulai di lumpur, menderita mabuk dari semalam.
“Ugh… blergh…”
“Hei Ryner! Mereka sedang mendirikan meja judi taruhan tinggi lagi di kedai Pasukan Bayaran Roblem. Kau ikut?”
Ryner membuka mata yang berkunang-kunang dan tersenyum getir sambil menarik dirinya sendiri untuk duduk di atas tong di dekatnya.
“Ugh… huff… sialan… terlalu keras semalam… hampir tidak bisa berpikir jernih…”
“Jadi, kau tidak ikut?!”
“Tentu saja aku ikut. Itu taruhan serius yang kita bicarakan.”
“Hahaha! Itu baru semangat! Tidak lengkap tanpa Ryner di meja judi! Bersih-bersih dan temui kami di distrik kedai nanti!”
“Rasanya ingin menang besar hari ini. Semoga aku bisa mentraktir kalian semua.”
Sambil bertukar candaan dengan sesama penjudi, Ryner menatap kosong ke langit yang mendung.
“Jadi… Derek sudah sampai di Istana Gremfort… Dia benar-benar sukses besar…”
Di tengah mabuknya yang bergolak, dia dengan kasar menyisir rambutnya yang acak-acakan.
“Ugh… minuman keras itu seperti wanita liar – kau tahu itu akan menyakiti tapi kau tidak bisa menolak. Ugh…”
Berbalut jaket kulit yang kotor, pria itu nyaris tidak bisa berdiri.
“Wilayah Count Elvester… itu benar-benar bermain dengan taruhan tinggi…”
Setelah beberapa langkah terhuyung-huyung, dia roboh lagi di sudut gang.
Ketika dia dengan kepala pusing melihat ke atas, seseorang berdiri menghalangi jalannya.
“…”
Itu adalah Delbritton, kepala pelayan House Ravenclaw, yang dikirim atas perintah Derek.
Dia tidak bisa memahami mengapa tuannya menghargai pemabuk ini. Tidak peduli seberapa tajam wawasannya, seorang pria yang kecanduan minum dan judi sulit disebut terhormat.
Tapi itu hanya penilaian Delbritton sendiri. Perintah adalah perintah.
“Tuan Muda Ryner, saya kira?”
*
Lapangan latihan di belakang gedung utama Amaryllis House sangat luas.
Hampir semua pelatihan tempur terjadi di sini, baik untuk kelas maupun latihan siswa.
Meskipun merupakan arena pertarungan, selera aristokrat Akademi Ravenclaw memastikan fasilitas yang terpelihara dengan baik.
Pilar-pilar batu yang elegan, bantalan berkualitas di kursi penonton, dan interior kayu-marmer yang berkelas menciptakan suasana seperti galeri daripada lapangan latihan yang kasar.
Ketika Count Ravenclaw muncul di tengah, bisikan menyebar di antara para penonton siswa.
Mereka telah mendengar rumor tentang bagaimana Ravenclaw yang marah pernah membalikkan Asrama Sepia.
Tapi hanya saksi mata yang melihatnya. Biasanya, seseorang yang teliti seperti Count Ravenclaw jarang menampilkan kekuatan penuhnya.
Terlebih lagi, lawannya adalah Sieren – yang dianggap sebagai murid paling majunya.
Kesempatan langka untuk menyaksikan instruktur sihir terkemuka kekaisaran bertarung dengan murid terbaiknya.
Secara alami, setiap kursi penonton penuh sesak, bahkan bagian VIP yang biasanya tertutup dibuka.
‘Diela dari House Duplein, Elente dari Belmierd, Denis dari Beltus… bahkan Tricia dari Renuel – semua murid langsungnya ada di sini.’
Rozelyn, yang duduk diam di kursi umum dengan tangan disilangkan, mengamati mereka.
Pengaruh Sekolah Ravenclaw di kalangan bangsawan barat daya sudah terkenal.
Setiap murid memiliki posisi sosial yang signifikan, beberapa bahkan membentuk faksi mereka sendiri.
Sieren sendiri tampaknya acuh tak acuh terhadap kehidupan tinggi, saat ini melambaikan mananya di arena.
Dia tidak menghiraukan tatapan kagum, hanya fokus pada bentrokannya dengan Derek.
Sikapnya menunjukkan keterlepasan sepenuhnya dari urusan duniawi.
Seperti bunga tunggal yang mekar megah di tepi tebing.
Binatang berdarah dari padang salju utara. Si pembunuh yang membantai banyak pelayan.
Meskipun terkenal buruk, waktunya di Amaryllis House telah melunakkan citra menakutkan itu.
‘Namun, tidak peduli seberapa berbakat, dia tidak mungkin bisa menandingi pencapaian magis Ravenclaw.’
Dia mungkin mencari sparring ini untuk belajar.
Mengalahkan Derek adalah mustahil – dia akan dihancurkan. Mungkin dengan cara yang memalukan.
Namun kesediaannya menghadapi rintangan seperti itu mencerminkan karakter Sieren.
‘Dia benar-benar hanya memikirkan sihir.’
Rozelyn menatap mereka dengan perasaan yang kompleks.
‘Di antara murid-muridnya, Nyonya Sieren tampaknya yang paling mirip dengannya.’
Saat dia sampai pada kesimpulan ini, seorang pelayan mengangkat tangannya.
Sinyal untuk memulai.
*
‘Satu pukulan berarti kekalahan.’
Sieren menarik napas dalam-dalam.
Tidak seperti udara segar utara yang dia kenal, ini adalah kehangatan selatan yang lebih lembut.
Namun hatinya tetap dingin dengan fokus tempur. Ketenangan dan kewaspadaan – pelajaran terpenting Derek.
– Kresek!
Dia pertama kali bertarung dengan Derek setelah mencapai level 3-Bintang.
Kenangan muncul tentang Derek yang mengajarinya di padang salju Wilayah Rocheste. Saat itu, pencapaian magis mereka tidak begitu berbeda.
Tapi sekarang pria luar biasa ini mendekati langit.
Dia selalu percaya dia mampu, tetapi kemajuannya melampaui bahkan ekspektasinya. Sebagai muridnya, dia tidak boleh ketinggalan.
Mata berkedip terbuka, emosi yang berputar di pupilnya secara bertahap mereda.
Hipnosis diri.
Menghadapi Derek di arena mengharuskan menekan semua rasa sayang.
Tidak ada lawan yang bisa dikalahkan sambil memegang rasa hormat dan niat baik. Melawan Derek, dia harus menjadi binatang yang mengejar bau darah, menunda perasaan yang lebih lembut.
– Whoosh!
Suasana berubah meski tidak ada yang bergerak.
Saat cahaya merah menyala di mata Sieren, rasa sayangnya yang tak terbatas pada Derek biasanya padam.
Para penonton secara naluriah menelan ludah.
Bisakah niat membunuh mengambil bentuk fisik?
Tekanan yang terasa, bisa disentuh ini – bahkan bangsawan yang dibesarkan dalam budaya lembut tidak bisa mengabaikannya.
“Huff… hoo…”
Napas Sieren membuatnya tampak seperti makhluk lain sama sekali.
‘Seperti sesuatu yang terkurung di dalam diri kita.’
Derek mengencangkan sarung tangannya sambil menatapnya.
Tidak diragukan lagi, Sieren adalah murid paling maju di Akademi Ravenclaw. Bahkan saat mengalahkan Tricia, dia menahan diri.
Artinya dia tidak pernah mengeluarkan seluruh kekuatannya sejak mendaftar.
Sekarang melepaskan kekuatan penuhnya melawannya, menahan kerusakan kolateral mungkin lebih sulit daripada menundukkannya.
– Snap!
Sieren mengayunkan lengannya.
Arena menghilang dari pandangan.
“Wh-apa?!”
“W-apa yang terjadi?! Tidak… ini… mantra penghalang!”
Apakah dia mengaburkan penglihatan dengan ilusi? Tidak.
Melepaskan pengekangan, Sieren menggabungkan Sihir Akselerasi 3-Bintang dengan “Tombak Es” 1-Bintang, meluncurkan serangan area yang tidak meninggalkan titik buta.
Skala dan kekuatan murni – mantra penghalang arena sepenuhnya tertutup es, memblokir semua pandangan ke dalam.
Sieren menguasai baik Sihir Transformasi maupun Tempur 3-Bintang.
Pencapaian seperti itu di usianya jarang terjadi di seluruh benua. Benar-benar murid utama Derek.
– Kruk!
Namun Derek membalas dengan cara yang identik.
Mencocokkan Akselerasi dan Tombak Es-nya dengan tepat, menghancurkan setiap serangan.
Perspektif jelas dari yang lebih unggul. Hanya mereka yang menguji orang lain yang bisa membalas seperti ini.
– Crash! Bang!
Tidak gentar, Sieren mengumpulkan mana dan mengepalkan tangannya.
– Boom!
Gletser meletus di seluruh lantai arena.
Sihirnya tidak meninggalkan celah – tidak ada penghindaran atau pembelokan. Hanya kekuatan yang luar biasa yang bisa mengatasi.
Ciri khas kekuatan sejati.
Jika lawan menghindar atau membalas, kau tidak cukup kuat. Dominasi nyata membutuhkan skala yang membuat trik tidak berarti.
– Hiss!
Sihir Tempur 3-Bintang: Ledakan Es.
Setelah membekukan suatu area, meledakkannya. Biasanya terbatas dalam jangkauan dan kekuatan, versi Sieren meliputi seluruh arena.
Seorang penyihir 3-Bintang yang hampir mencapai 4-Bintang.
Dia telah mencapai tempat di mana Derek berada selama hari-hari menjadi tentara bayarannya.
– Kaboom! Crash! Whoosh!
Ledakan bergelombang ke luar.
Badai mana membuat rambut penonton berkibar liar.
“Aaaah!”
“Whoa!”
Bahkan murid langsung lainnya menelan ludah gugup.
Mata Tricia berputar pusing, sementara siswa yang lebih tenang seperti Elente dan Denis mengeluarkan keringat dingin.
Di tengah badai, mata Sieren yang bersinar berkedip lebih terang.
Seorang monster yang gila akan sihir.
– Boom! Whoosh!
Tentu saja, Derek tidak akan terjebak oleh ini.
Dia menyelimuti area tersebut dengan sihir api, melelehkan es Sieren.
Tapi dia belum selesai, memanifestasikan pedang es dan menyerang Derek langsung.
Sihir es masif itu hanya pengalih perhatian. Hanya skala ini yang bisa menarik perhatian archmage itu.
Namun Derek dengan lincah menghindar, menendang pergelangan tangannya untuk melucuti senjatanya.
– Smack! Whoosh!
Gelombang kejut mengirim Sieren terbang ke tepi arena.
Sihir Akselerasinya membuat gerakannya hampir tak terlihat. Ketika dia mendapatkan kembali fokus, dia terengah-engah dengan posisi merangkak di sudut.
“Huff… huff…”
Bagi para penonton, itu tampak sangat keras.
Rambut putih yang acak-acakan terhampar seperti salju, Sieren tampak benar-benar kelelahan. Saat rasa kasihan muncul di antara para penonton-
“Ugh… hick! Heh…”
Melalui rambutnya yang kusut, mata Sieren yang melebar berkilau.
Senyumannya benar-benar buas.
Baginya, bahkan akademi megah ini hanyalah sangkar berlapis emas.
Tidak ada di sini yang bisa menandingi kekuatannya yang dilepaskan.
“Heh… hehe… menggembirakan…”
Lengan terkulai, dia bangkit saat energi jahat mengelilingi punggungnya.
Murid teratas Akademi Ravenclaw. Putri dari archmage legendaris Kalimford. Pewaris darah Great Demon Noir. Penerus kesayangan Melberot. Murid utama Sekolah Ravenclaw. Semua gelar ini menunjuk pada satu orang.
Nyonya Sieren Aleina Rocheste.
Mereka bilang master yang baik dikenal dari murid-muridnya.
Tapi Sieren telah lama melampaui sekadar “baik”.
– Crack! Snap! Whoosh!
“…!”
Merasakan gerakan Sieren berikutnya, Derek memanggil tongkatnya dari sudut secara telekinetik.
Dia selalu bertarung dengan siswa tanpa senjata. Dia menggunakan tongkatnya adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
– Snap! Whoosh!
Saat mata Sieren berkilau berbahaya, ekstasi yang belum pernah terjadi sebelumnya membuatnya tertawa.
Tubuhnya melayang saat rambut mewahnya berkibar.
Tawa gilanya memenuhi udara.
– Whoosh!
Sihir Transformasi 4-Bintang: “Pembubaran.”
Mantra perang yang melelehkan segala sesuatu dalam radius bola mananya yang masif.
Pilar batu, lantai marmer – semuanya mulai larut.
Energi itu mengancam akan mencapai tribun penonton ketika-
– Whack!
“Kena!!!!!”
Tebasan tajam Derek mengenai dahinya yang terbuka.
– Thud!
“Aduh!!!”
Menggunakan tongkatnya “Langkah Kaki” untuk melakukan pemanggilan ganda Akselerasi, kecepatannya yang mustahil bahkan tidak memberi waktu bagi Sieren yang mabuk darah untuk bereaksi.
“Huff… hic!”
Runtuh dengan tidak anggun, dia memegangi dahinya yang dengan cepat membengkak.
Berbaring tertelungkup, rasa sakit memancar dari dahinya saat air mata menetes.
“Aduh…”
Sieren merengek dengan menyedihkan.
Akhir yang antiklimaks sangat kontras dengan duel spektakuler mereka, membuat arena sunyi.
Para penonton berjuang untuk memproses apa yang baru mereka saksikan. Bahkan murid-murid Derek dan Permaisuri Rozelyn ternganga.
‘Astaga…’
Tidak dapat dipercaya, namun tidak dapat disangkal saat direnungkan.
──Murid utama Derek baru saja menggunakan sihir 4-Bintang.
“Ugh…”
Sieren mengerang sambil mengusap dahinya, terlihat sangat konyol.
Namun tidak ada yang hadir bisa menganggapnya enteng.