✧
Dari mana datangnya martabat seseorang?
Bagi para bangsawan yang mati-matian mempertahankan posisi mereka di kalangan atas, pertanyaan ini sama membingungkannya dengan tantangan seumur hidup mana pun.
Para keturunan keluarga berpengaruh tidak segan-segan mengumpulkan sebanyak mungkin martabat dan kewibawaan, dimulai dari aspek yang paling terlihat—penampilan dan sikap.
Dari fitur wajah yang mencolok dan rambut berkilau hingga kulit tanpa cacat dan pakaian yang sempurna seimbang, hingga aksesori dan riasan pelengkap… Mereka mulai dengan menyempurnakan elemen-elemen dangkal ini.
Hanya kemudian mereka sadar—tampilan luar ini hanyalah dasar yang bisa dicapai oleh anak bangsawan kecil mana pun.
Pada akhirnya, baik kewibawaan maupun martabat adalah relatif. Untuk benar-benar menonjol seperti bangau di antara ayam, seseorang harus melampaui orang lain. Kecantikan yang dimiliki semua orang bukan lagi kecantikan sama sekali.
Saat para bangsawan mulai menancapkan pengaruh mereka di masyarakat, pertanyaannya menjadi: “Bagaimana aku membedakan diri?” Sebagian besar mengandalkan prestise keluarga mereka, bersinar sebagai ahli waris yang istimewa.
Tapi di tengah lautan individu yang sama-sama istimewa, mereka akhirnya menghadapi tantangan untuk menonjol melalui kemampuan pribadi.
Ketika semua orang luar biasa, bagaimana seseorang benar-benar bersinar?
Masing-masing menjawab ini secara berbeda. Para siswa perwakilan Amaryllis House semuanya memancarkan martabat khas mereka sendiri.
Dan sekarang, sosok paling mencolok dari semuanya telah menampakkan diri.
“Aku pikir pembubaran materi mungkin dilakukan di level 3-Bintang, tapi mencapai 4-Bintang memungkinkan efek samping yang lebih luas.”
“Pada tahap ini, ini bukan lagi sihir transformasi sederhana tapi mendekati skala mantra tempur atau perang. Penghalang pelindung arena kokoh, tapi kesalahan bisa memengaruhi tribun penonton.”
“Aku… belum mempertimbangkan itu…”
“Kekuatan besar menuntut tanggung jawab yang lebih besar. Kalau tidak, kau akan mengulangi kesalahan masa lalu—tidak bisa mengendalikan kekuatanmu sambil menebar kematian di sekitarmu.”
“Itu… tidak boleh terjadi… Kau benar, Derek.”
Bahkan setelah duel berakhir, tidak satu pun tepuk tangan bergema di aula.
Saat menyaksikan tontonan yang luar biasa mustahil, kerumunan akan terdiam daripada bersorak. Setiap hadirin sekarang mempertanyakan apakah yang mereka lihat itu nyata.
Namun Sierne dan Derek dengan tenang meninjau pertandingan mereka seolah-olah tidak ada yang luar biasa terjadi.
Sierne telah menyentuh alam 4-Bintang—level yang mengharuskan Derek untuk serius menggunakan tongkatnya melawannya.
Meskipun layak dirayakan, mereka membahasnya dengan sikap acuh tak acuh yang biasa.
Melihat mereka, para siswa merasakan jurang semakin melebar.
Dari mana martabat berasal? Bagi Sierne, itu berasal dari sikap apatis.
Setelah tebasan Derek membuatnya terjungkal dengan dahi bengkak, rengekan tidak bermartabatnya hampir tidak sesuai dengan tata krama bangsawan.
Namun semua orang yang hadir merasakan perbedaan yang tak terjelaskan.
Menyapu debu dari gaunnya dengan mata yang tak acuh, dia memandang kerumunan seperti makhluk yang lebih tinggi mengamati semut.
Tekanan luar biasa dari keberadaan di bidang yang berbeda membekas pada Amaryllis House sekali lagi.
Sekarang mereka mengerti—ketidakpedulian Sierne terhadap urusan akademi dan manajemen Asrama Lavender berasal dari tidak menemukan apa pun di sini yang layak mendapat perhatiannya.
Dia bahkan tidak bisa mengingat nama sebagian besar siswa Lavender.
Ketidakpeduliannya sendiri menjadi bukti statusnya yang transenden. Kesadaran itu menyerang—di dalam Amaryllis House, hanya Derek dan Aiselin yang layak diingatnya.
“Ayo kita kembali ke ruang tunggu. Terlalu banyak mata, dan keadaanmu yang berantakan kurang bermartabat.”
“Benar. Kenapa begitu banyak penonton untuk sekadar latihan?”
Tidak ada rasa terima kasih atau pengakuan untuk penonton.
Sierne hanya mengikuti Derek menuju tepi arena.
“Derek, selama pertukaran kedua—kau melawan Ice Magic-ku menggunakan sisa mana? Bagaimana?”
“Itu saat ini di luar kemampuanmu. Menguasainya membutuhkan waktu yang cukup lama bagiku… Demonstrasi praktis lebih baik daripada penjelasan. Pertama, hafal arah pra-pemakaian mana…”
Saat mereka menghilang sambil menganalisis teknik, keheningan masih mendominasi arena.
Para hadirin merasa mereka telah menghadapi tembok yang tak tertembus—reaksi khas ketika menyaksikan sesuatu yang di luar pemahaman.
‘Sejauh pengetahuanku, tidak ada catatan tentang mage 4-Bintang seusia ini di seluruh benua.’
Di antara mereka, Rozelyn menatap kosong ke arah lorong tempat Derek dan Sierne menghilang, pandangannya menjadi serius.
*
Setelah duel, status Sierne di dalam Amaryllis House naik melampaui ketinggian surgawi.
Sementara Diela, Elente, Denis, dan Tricia masing-masing menonjol secara berbeda, Sierne menempati posisi yang sangat superior.
Legenda-nya sekarang menyaingi bahkan kewibawaan Aiselin.
Di level 4-Bintang—sebanding dengan Border Count Belmierd, seorang mage 4-Bintang berpengalaman—dia bisa bersaing dengan kepala keluarga.
Bahwa mage seperti itu tetap menjadi murid seseorang membawa simbolisme yang sangat besar.
Seorang murid meningkatkan prestise majikan mereka—karena itulah tutor sihir dari keluarga bergengsi berebut posisi mengajar.
-“Lady Sierne melakukan kontak mata denganku! Dia pasti memperhatikanku!”
-“Aku melihat Lady Sierne membaca di taman hari ini! Betapa beruntungnya!”
-“Pada pertukaran asrama bulan depan, aku mungkin melihatnya dari dekat! Aku membantu persiapannya!”
-“Selama liburan, Lady Sierne akan kembali ke Wilayah Rocheste… Mungkin dia akan melewati tanah Lieventel kami? Mungkin kita bisa menawarkan teh…”
“Semua perhatian ini menyebalkan.”
Setiap kali Derek mengunjungi Asrama Lavender untuk memeriksa Rozelyn, ekspresi kesal Sierne semakin dalam.
Sejak duel, dia telah melihat sekilas alam 4-Bintang. Meskipun menguasainya masih jauh, bobot simbolis pencapaian itu sangat besar.
Sementara senang dengan kemajuannya, Sierne semakin kesal dengan para siswa yang bermata berbinar.
“Terlalu banyak pelamar Lavender sekarang. Sudah kujelasin kita tidak menerima siapa pun.”
“…Lady Sierne. Semakin kesal kau bertindak, semakin banyak perhatian yang akan kau tarik.”
“…Kenapa? Aku bersikap kasar dan arogan yang tepat. Bukankah itu seharusnya menimbulkan kebencian?”
“Itu hanya berhasil di antara rekan sejawat. Kau telah naik jauh melampaui siswa biasa. Sementara kekasaran dari yang setara menghina, kesombongan transenden menjadi bermartabat.”
“Betapa sesatnya.”
“Suka atau tidak, itulah kenyataannya.”
Derek telah mengalami nuansa ini berulang kali.
Kecemburuan dan penghinaan hanya berlaku untuk mereka yang berada dalam alam manusia. Terhadap makhluk surgawi, bahkan iri hati gagal muncul.
Sierne menghela napas dalam-dalam sebelum menyembunyikan wajahnya di meja teh.
“Aku masih belum bisa menggunakan sihir 4-Bintang dengan benar. Hanya melawanmu aku bisa mengeluarkan semua kemampuanku.”
Pasangan yang dijamin tidak akan mati tidak peduli seberapa liar dia bertarung.
Di level-nya, lawan seperti itu langka. Terutama ketika kegilaan pertempuran menguasainya—Sierne sering kehilangan kendali.
Hanya sedikit yang bisa menahan serangan magis bermata merahnya.
Ini hanya memperdalam obsesinya pada Derek.
“Mungkin aku akan bertanya pada Ayah.”
“Lord Melberot akan aman… meskipun agak memalukan.”
“…”
Sierne yang mabuk darah adalah pemandangan yang menakutkan.
Sementara Melberot mungkin terbiasa, Sierne tampaknya enggan mengungkapkan sisi itu padanya—mungkin kerentanan pribadi.
“Aku lebih suka bertarung dengan Derek.”
Setidaknya dia tidak merasa canggung seperti itu terhadapnya.
Masalahnya? Bahkan Derek semakin kewalahan menanganinya.
‘Aku bisa dengan santai bertarung dengan siswa Amaryllis lainnya puluhan kali, tapi menghadapi Lady Sierne membutuhkan fokus serius.’
Derek menyilangkan tangannya, berpikir.
Mage 3-Bintang seperti Diela, Denis, dan Elente tidak membuatnya tegang.
Tapi bertarung dengan Sierne jelas mengurasnya—bermasalah saat menyeimbangkan tugas akademi dan ketegangan politik Istana Gremfort.
Namun Sierne, setelah merasakan ketinggian baru, lapar tak terpuaskan untuk tumbuh.
Dia melahap segalanya dengan rakus, berubah menjadi monster sejati.
Setiap mage mengalami fase pertumbuhan yang memabukkan ini. Setelah terbangun pada ekstasi yang tak terjelaskan ini, tidak ada lagi yang penting.
Derek mengingat periode obsesifnya sendiri—berlatih sihir deteksi tanpa henti di gua-gua sampai bahkan Drest takjub pada dedikasinya yang seperti mesin.
Hanya mereka yang pernah merasakan pertumbuhan euforia ini yang memahami daya tariknya yang tak tertahankan.
“Derek, adu lagi besok. Dan lusa—ayo jadwalkan tiga hari berturut-turut! Kesempatan seperti ini langka. Aku tidak bisa mengeluarkan potensi penuh melawan orang lain.”
Memegang kerah Derek dengan penuh semangat, dia menyerupai anak anjing yang bersemangat mengibaskan ekor tak terlihat.
Matanya berkilau dengan kegilaan yang sama yang pernah dimiliki Derek.
Melahap segalanya untuk menjadi monster—begitu proses ini dimulai, tidak ada yang bisa menghentikannya.
Sudah menjadi sosok memikat akademi, dia sekarang hanya memandang lebih tinggi. Dengan Derek sebagai satu-satunya pemandunya ke atas, fiksasi-nya tak terhindarkan.
Ketika monster yang tumbuh menempel, bahkan guru sihir terkenal pun berkeringat gugup.
Semua orang tahu apa yang terjadi ketika majikan tidak bisa menahan murid mereka—yang berbakat melahap guru mereka.
Hanya sedikit di seluruh benua yang bisa menangani monster bernama Sierne ini.
Derek mengangguk sedikit sambil mengamati ekspresi euforianya—campuran kegilaan dan kegembiraan hanya sesama inisiat yang bisa memahami.