✧
“Untuk Ayah Tercinta,
Cuaca di sini sudah jauh lebih hangat.
Iklim Wilayah Duplein sangat berbeda dengan Wilayah Rocheste tempat aku menghabiskan hampir seluruh hidupku, sehingga terasa menyegarkan untuk memulai surat dengan ucapan santai tentang cuaca seperti ini. Tidak seperti kampung halamanku yang dilanda badai salju sepanjang tahun, di sini musim semi membawa bunga-bunga, musim panas menghijau subur, musim gugur daun-daun berguguran, dan musim dingin kembali pada ketenangan.
Sudah cukup lama sejak aku datang ke Akademi Ravenclaw membawa nama keluarga Rocheste, namun banyak hal masih terasa asing. Khususnya kebutuhan untuk mengenakan gaun menyilaukan setiap hari dan menjaga sikap yang bermartabat, atau mempelajari upacara minum teh dan etiket istana yang tidak menarik bagiku—semuanya cukup membebani.
Meski demikian, belakangan saat aku tertidur setiap malam, aku menemukan diriku memikirkan betapa beruntungnya aku datang ke Akademi Ravenclaw. Berbaring di bawah selimut di kamar pribadiku di Asrama Lavender, bintang-bintang di luar jendelaku seolah turun tepat di samping bantalku.
Saat aku mengenang semua yang kualami sejak datang ke Wilayah Duplein, aku sering menemukan diriku terlelap dan terbangun oleh cahaya pagi… Malam-malam seperti itu kini berulang setiap hari.
Apakah ini yang disebut kebahagiaan?
Akan menjadi kebohongan jika kukatakan aku menikmati setiap kelas, tetapi untuk mempelajari sihir, benar-benar tidak ada tempat seperti ini.
Derek berdiri paling unggul di antara semua mentor yang pernah kujumpai dalam hidupku.
Jika memungkinkan, aku ingin belajar sihir darinya selamanya. Mengapa menyembunyikannya? Belakangan ini saat aku menarik selimut untuk tidur, wajahnya muncul di langit-langit gelap di atas, seolah berubah setiap kali—suatu keajaiban untuk disaksikan.
Masa-masa mudanya sebagai tentara bayaran, penampilannya yang lebih kasar setelah menerima gelar bangsawan, hari-hari penuh stres mengelola Akademi Ravenclaw yang membuatnya terlihat lebih manusiawi… Setiap aspek multifaset namun konsisten dari Derek menumpuk di hatiku seperti lapisan-lapisan berharga.
Belakangan aku menyadari diriku hanya memikirkan Derek, sering menggelengkan kepala tiba-tiba. Sihir apa yang akan kupelajari hari ini? Teknik mana apa yang akan diajarkannya? Mungkinkah dia punya waktu untuk minum teh?… Menghabiskan hari dengan pikiran sepele seperti itu terasa seperti berkah terbesar.
Hari-hari ketika aku mabuk oleh haus darah, mengurung diri di menara menyaksikan badai salju melalui jendela, terasa seperti sejarah yang jauh.
Kini duniaku seolah dipenuhi warna-warna cerah, dan aku hanya merasa bersyukur kepada Ayah, karena telah membawakan guru yang begitu luar biasa.
Dan meski aku meminta untuk merahasiakannya untuk sementara… izinkan aku memberitahumu secara diam-diam—selama latihan terakhir kami, aku memanifestasikan sihir Bintang-4 untuk pertama kalinya. Ini juga dicapai melalui duelku dengan Derek, dan ekstasi yang mengalir melalui tubuhku saat itu… kegembiraan tak terlukiskan itu tetap tak terlupakan.
Pasti Ayah dan Derek telah merasakan sensasi ini sebelumnya? Perasaan seperti listrik mengalir melalui otak—aku terus menerus mendambakan ranah yang lebih tinggi.
Derek bisa membawaku ke bintang-bintang itu.
Ayah pernah berkata jalan seorang penyihir berubah drastis tergantung pada gurunya. Betapa benarnya itu. Ketika aku memikirkan Derek—yang sepenuhnya mengubah hidupku, cahayaku—bahkan sekarang saat aku menggerakkan pena ini, napasku semakin cepat dan dadaku sesak.
Aku memiliki firasat bahwa waktuku di Akademi Ravenclaw akan tetap terukir dalam ingatanku selamanya.
Jadi tolong jangan khawatir. Aku menghabiskan setiap hari dipenuhi kebahagiaan—cukup nantikan bagaimana aku akan terus bertumbuh.
Dari Akademi Ravenclaw di Wilayah Duplein, saat hijau menghampar.
Sieren Aleina Rocheste
P.S.: Ayah tidak sedang mempertimbangkan… pernikahan politik antara Keluarga Rocheste dan Keluarga Ravenclaw… kan…?
Tentu saja aku tidak bisa mencampuri urusan wilayah, tapi… murni rasa ingin tahu pribadi…”
“…”
Kegembiraan harian Melberot adalah membaca surat-surat Sieren.
Dengan Sieren menjalani kehidupan yang sibuk, dia tidak bisa sering menulis ke rumah—dapat dimengerti mengingat jaraknya. Seperti biasa, Melberot mengangguk dengan sikap dingin dan tanpa ekspresi khasnya, menerima ketika surat menjadi jarang tanpa keluhan.
Namun dia menyimpan semua suratnya tertumpuk rapi di laci, membacanya kembali saat-saat senggang. Pada titik ini, identitasnya sebagai ayah yang menyayangi anak tidak dapat disangkal, meski dia mempertahankan facade dinginnya.
“Hmm…”
Setelah menyelesaikan surat terbaru—tidak, korespondensi terbaru putrinya—Melberot meletakkan perkamen dengan ekspresi serius.
“Ada masalah?”
“Tidak, aku baru saja membaca surat Sieren. Seperti biasa, itu dipenuhi kebahagiaan, yang membuat pikiranku tenang.”
“Itu benar-benar kabar baik. Kami para pelayan semua senang mendengar Nyonya Sieren sekarang hidup normal.”
“Ya. Namun…”
Melberot merosot di kursi kantornya, menggelengkan kepala.
“Isinya menjadi… semakin… berat, boleh dikatakan… atau mungkin menjemukan…”
“…Maaf?”
“…Mungkin bukan apa-apa. Aku menjadi sadar belakangan bahwa aku cenderung menganalisis berlebihan kata-kata dan ekspresi Sieren.”
Ayah mana yang tidak akan memeriksa surat-surat putrinya saat dia belajar di luar negeri?
Setelah membaca ulang surat itu empat kali, Melberot secara alami melihat perbedaan dari korespondensi sebelumnya.
Awalnya, Sieren hanya memuji Derek sebagai guru yang baik, penyihir yang terhormat… Tapi surat-surat terbaru menggambarkannya sebagai “cahaya”…”harapan”… bersumpah tidak akan pernah melepaskan… semakin intens dan menjemukan.
Seseorang mungkin menganggapnya sebagai sentimentalitas remaja… tetapi terlalu banyak aspek terasa mengganggu.
Terutama karena Sieren sudah memerah karena Derek selama kunjungan terakhirnya ke rumah.
Derek tidak diragukan lagi luar biasa, tetapi perspektif ayah berubah ketika putrinya tampak terpesona.
Bukan berarti dia akan menentang secara prinsip—tetapi perasaan putri berharganya tersapu ini tidak mungkin didamaikan.
Apakah Derek tidak layak? Tidak.
Apakah Sieren tidak layak? Juga tidak.
Ambivalensi yang tidak dapat dijelaskan ini membuatnya bimbang. Bahkan archmage hebat Melberot baru dalam hal keayahannya.
“Rasanya seperti memiliki bagian dari dagingku tercabik.”
“…”
“Leighton. Apa yang akan kau lakukan?”
Kepala pelayan itu ragu-ragu. Sebagai ayah dari dua putri tercinta, dia mengerti dengan sempurna.
Bagi ayah yang menyayangi seperti Melberot, bahkan putra mahkota kekaisaran pun tidak akan cukup baik. Membujuknya seperti berkomunikasi dengan orang tuli.
Secara objektif, Count Ravenclaw adalah pasangan terbaik yang dapat dibayangkan—hampir berlebihan.
Di antara bangsawan, adalah pengetahuan umum bahwa pernikahannya dengan Pellin adalah nominal—secara efektif membuatnya lajang.
“…Jawabanmu tertunda. Ungkapkan isi hatimu.”
“…Seandainya aku Lord Melberot, aku akan tidak akan menyayangkan upaya untuk mengatur pernikahan antara Lady Sieren dan Count Ravenclaw.”
“…”
Benar-benar kepala pelayan Keluarga Rocheste.
Bahkan di hadapan tuannya yang memeluk putri emasnya, dia menyuarakan kebenaran objektif.
“Kau tahu murid langsung Count Ravenclaw—saudari-saudari Duplein, penerus jelas Belmierd, tokoh berpengaruh Beltus… bahkan putri Countess Rodea sendiri.”
“…”
“Jujur, jika putriku adalah murid langsungnya, aku akan mendorongnya untuk merayu count yang belum menikah. Akankah rumah lain diam saja?”
Tricia dari Keluarga Renuel sudah mengalami tekanan harian dari Countess Rodea untuk “menjatuhkan Derek”—meski gadis kasar itu tidak punya harapan dalam hal percintaan.
Bagaimanapun, yang lain akan berkomplot lebih kejam untuk mengklaim count yang memperluas pengaruh bahkan ke Istana Gremfort.
Sieren yang lugu dan terobsesi sihir secara alami akan tertinggal.
“Setidaknya aku tidak akan memutuskan pernikahan putriku dengan cara itu.”
“…Pertimbangkan apa yang benar-benar terbaik untuk Lady Sieren. Menurutmu akankah Count Ravenclaw tetap lajang selamanya? Ketika itu berubah, cobaan apa yang mungkin dia hadapi?”
“…”
“Patah hati menguatkan beberapa, tetapi menghancurkan yang lain—khususnya gadis remaja yang sensitif.”
Leighton fasih berbicara.
Sebagai kepala pelayan veteran yang mengelola staf Keluarga Rocheste dengan sempurna, dia memahami adat bangsawan secara intim.
“Beltus membutuhkan menantu laki-laki untuk membantu mengatasi krisis mereka. Duplein pada dasarnya adalah tangan kanan Count Ravenclaw. Renuel sudah aktif mendekatinya.”
“…”
“Jika kita membiarkannya tidak terjaga sampai dia terlepas, bagaimana Lady Sieren akan pulih?”
Di sini, Leighton berhenti.
Empati aneh terbentuk antara ayah dari putri. Kekosongan itu ketika melepaskan harta yang dijaga ketat—pria-pria bergairah ini mengerti.
“Sial.”
Melberot jarang mengutuk.
“Aku harus memutuskan… sebelum terlambat…”
*
♪ ♬ ♪
Sieren terkejut sendiri karena bersenandung.
Keceriaan girlish seperti itu—semakin banyak waktu yang dihabiskannya di Akademi Ravenclaw, semakin manusiawi dia menjadi.
‘Apakah Ayah sudah membalas? Dia selalu singkat, tapi tetap menghangatkan hati.’
Meskipun Melberot membaca ulang surat-suratnya tanpa henti, balasannya singkat dan kering.
“Baik-baik saja.” Atau, “Hubungi aku jika ada masalah.”
Membaca respons singkat seperti itu terasa sangat Melberot.
Hanya frasa konvensional, namun dia menghargai bahwa dia tidak pernah lupa membalas meski jadwalnya sibuk.
‘Meski surat terakhirku mengandung sentimen yang tidak perlu…’
Melihat bintang larut malam dengan pena di tangan menumbuhkan sentimentalitas yang berlebihan.
Seperti biasa, memikirkan Derek dengan cahaya lilin menyuntikkan suratnya dengan kerentanan yang memalukan.
Dalam retrospeksi, terasa canggung—meski memuji pengajaran Derek hardly aneh. Juga merasakan kasih sayang padanya.
Melberot pasti akan membalas dengan dorongan singkat biasanya—yang paling dicintai Sieren.
Dengan harapan ini, Sieren membuka segel surat yang disampaikan oleh pelayannya.
“Aku akan mengatur pernikahan dengan Count Ravenclaw. Detail akan menyusul minggu depan. Kunjungi toko gaun Distrik Bangsawan Evelstein untuk mempersiapkan sesuai. Pembayaran telah diatur.”
“…”
“P.S.: Jangan sekali-kali memberitahu murid lain. Komplikasi akan muncul.”
*
“Hei, Derek~! Atau harus kukatakan Count Ravenclaw sekarang~. Astaga, apa yang membuatmu memanggil orang hina ini?”
“…”
Derek membutuhkan seseorang untuk memantau Istana Gremfort secara berkala.
Ryner tampak ideal, tetapi saat mereka bertemu, kedinginan aneh menjalar di tulang punggung Derek.
“Ada apa dengan wajah itu… Aku mungkin sering ke sarang perjudian, tapi aku tidak jelek sampai segitu…”
“Tidak, bukan itu… Hanya firasat tiba-tiba…”
Rasa malapetaka yang akan datang yang luar biasa melanda Derek—lebih kuat daripada selama krisis Wilayah Elvester.
Tidak ada ancaman yang jelas, namun firasat ini bertahan.
Sayangnya, firasat jarang berbohong.