✧
Kapan orang paling tajam merasakan bahaya maut? Saat halusinasi mulai muncul di depan mata mereka.
Derek memikirkan hal itu saat melihat Melberot, yang telah menempuh perjalanan jauh dari wilayah Rocheste yang jauh ke Akademi Ravenclaw.
Gambaran apa yang pertama kali muncul di benak tentang Melberot dari utara?
Sebuah menara yang berdiri di tengah badai salju yang berputar, di mana seorang pria duduk di dekat perapian, dagu bertumpu pada tangan, menjaga ladang salju.
Memang, Melberot jarang meninggalkan wilayah Rocheste kecuali benar-benar diperlukan.
Hanya untuk pertemuan bangsawan pusat yang kritis atau ketika dipanggil oleh Istana Gremfort untuk urusan besar—bahkan saat itu, istana berhati-hati di sekitarnya.
Sebagai penyihir tempur terkuat kekaisaran yang membunuh Iblis Besar Noir, statusnya tak terbantahkan.
Pahlawan yang hidup sepenuhnya sesuka hatinya ini terkenal sulit untuk dikeluarkan dari ladang salju utara.
Namun di sini dia, secara sukarela mengatur kereta untuk menempuh jarak yang begitu jauh ke wilayah Duplein.
Untuk bertemu langsung dengan Baron Derek Raidof Ravenclaw.
“Wilayahmu bahkan lebih besar dari rumor. Tidak heran namamu bergema di seluruh benua barat daya.”
“…”
“Mengapa menatap seperti melihat hantu? Apakah kau mengira aku seorang pertapa yang tidak akan pernah meninggalkan Rocheste utara? Aku muncul saat diperlukan dan pergi saat pekerjaan memanggil. Apakah itu begitu mengejutkan?”
“…Tidak, aku hanya tidak mengharapkan kunjungan yang begitu tiba-tiba. Mungkin…”
“Kau menerima surat terakhirku, kurasa.”
“….”
Melberot adalah tamu terhormat.
Pria yang pertama kali mengangkat Derek menjadi bangsawan dengan memberikan baroninya, mendaftarkan Sieren di Akademi Ravenclaw sebagai murid langsungnya, dan bersama Kalimford, membantunya mencapai penguasaan 5-Bintang.
Derek berutang banyak pada Melberot—biasanya, kunjungan ini akan disambut baik.
Dalam keadaan berbeda, dia akan dengan hangat menanyakan perjalanan panjang, memerintahkan Delbritton untuk menyajikan teh terbaik mereka, dan mendiskusikan kemajuan magis Sieren serta urusan akademi untuk memperdalam hubungan mereka.
Tapi tidak hari ini.
“Karena kau membacanya, aku akan singkat. Jadilah menantu dari Keluarga Rocheste.”
“……..”
“Aku menawarkan Sieren padamu. Kau mengerti apa artinya itu dari posisiku.”
Sieren adalah harta paling berharga Melberot.
Dia lebih rela menyerahkan seluruh Rocheste Mansion daripada berpisah dengannya.
Bahwa dia sekarang berbicara dengan keyakinan yang begitu teguh menunjukkan pertimbangan yang cukup besar.
“P-putrimu, maksudmu.”
“Sieren tidak akan menolak. Aku sudah mengatur detail pernikahan melalui kepala pelayan Leighton.”
“Ini terlalu tiba-tiba.”
“Peristiwa terbesar dalam hidup selalu begitu. Kecuali… apakah kau tidak menyukai Sieren?”
Ancaman yang tak terucapkan menggantung tebal—beraninya kau menemukan kesalahan pada putriku?
Tekanan yang mencekik memenuhi udara.
Derek mengerti dengan sempurna.
Melberot menawarkan Sieren dengan kepedihan memotong anggota tubuhnya sendiri.
Menolak tawaran seperti itu kepada penyihir tempur 6-Bintang adalah bunuh diri.
Derek merasa keterampilan sosialnya yang diperoleh dengan susah payah sedang diuji. Bagaimanapun pembicaraan pernikahan ini berlangsung, situasinya jauh dari menyenangkan.
Secara ajaib, Derek menemukan pembenaran.
“Negara ini… dalam krisis…”
“…Apa?”
“Dengan Kaisar Gertrel dibunuh dan Permaisuri Rozelyn menghilang, Istana Gremfort dilahap oleh perebutan kekuasaan Kochella dan Damon, dan labirin tingkat tinggi merambah perbatasan kita—ini adalah masa-masa bergolak.”
“…”
“Bagaimana masyarakat bangsawan akan memandang seseorang yang diberikan gelar oleh Permaisuri Rozelyn sendiri dengan sembrono mengadakan pernikahan sekarang? Ini juga tidak akan mencerminkan hal baik pada Nyonya Sieren.”
Waktunya kacau, situasinya tidak stabil—sekarang tidak tepat.
Alasan yang nyaman digunakan oleh banyak taktisi. Untungnya, gejolak politik itu nyata.
Bahkan Melberot tidak bisa menyangkalnya—Istana Gremfort menghadapi kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“…Kalau begitu mungkin pertunangan sudah cukup untuk saat ini.”
“K-Keinginan Nyonya Sieren sendiri yang paling penting, bukan? Apakah ini benar-benar sudah didiskusikan di dalam Keluarga Rocheste?”
“Apakah itu perlu didiskusikan?”
– Kreek!
Saat Derek diam-diam berkeringat dan Melberot tetap bertekad untuk mengamankan menantu ini, diskusi tegang itu terputus oleh pintu yang terbuka.
“A-Ayah!”
Setelah mendengar kunjungan ayahnya yang terhormat, Sieren telah berlari dari ruang pribadi Asrama Lavender.
“…Lama tidak bertemu, Sieren.”
Meski ingin bangun dan memeluknya, Melberot menahan diri dengan kehendak super, lengan disilangkan dengan singkat dan bermartabat.
Sieren bergegas ke sisinya. Meski ada perbedaan usia, fitur wajah mereka memiliki kemiripan yang mencolok—tidak dapat dipercaya untuk putri angkat, mereka terlihat jelas seperti ayah dan anak.
“Ayah! A-aku dengar… kau tiba-tiba mengatur pembicaraan pernikahan…”
“Masalah?”
“Sebelum suka atau tidak suka… ini… terlalu tiba-tiba.”
“Jadi, kau tidak suka?”
Keterusterangan Melberot membuat napas tercekat.
Meski tanpa batas memanjakan putrinya, dia tahu kapan harus tegas.
Pada pernyataan dinginnya, Sieren menjadi gelisah, matanya melirik gugup.
Wajahnya yang merah padam tampak siap meledak—jauh dari gadis gila pertempuran dari arena duel.
Sebenarnya, Sieren tidak bisa langsung menolak. Bahkan Sieren yang berdarah dingin tidak bisa menolak ini.
Jika dipaksa memilih, dia akan condong ke penerimaan—yang akan mengharuskannya mengakui banyak hal. Mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya pada Derek hanya akan meninggalkan rasa malu.
Sementara upaya Melberot membuatnya menangis…
Sayangnya, antusiasme orang tua jarang mengakomodasi hati remaja yang rapuh.
Lebih sering, keterusterangan seperti itu menghancurkan kepekaan mereka yang seperti kaca.
Memang, Sieren ingin mati karena malu.
“I-ini… ugh… uuugh…! Ini terlalu berlebihan…!”
Untuk pertama kalinya, kebencian berkedip di pandangan Sieren yang selalu memuja Melberot.
Setelah merasakan rasa malu dan kebingungan yang tak terlukiskan, seseorang biasanya melampiaskan pada sumber yang dirasakan.
“Ini… ini… ini terlalu sepihak, Ayah…!”
“A-apa…?”
“Ini bukan… membantu… ini mengganggu…! Kau tidak membantu sama sekali…!”
Tidak bisa menatap mata Derek, wajahnya membara merah padam… Sieren melarikan diri dari ruang penerimaan.
– Banting!
Langkah kakinya yang panik benar-benar menyedihkan.
Dari tiba-tiba menghadapi Melberot hingga melarikan diri dari ruangan… sama sekali tidak bermartabat untuk seorang wanita bangsawan.
Namun Derek tidak bisa menyalahkannya—dia mengerti situasi sulitnya.
Meski pernikahan politik di antara bangsawan biasa, memiliki perasaan batinnya terbongkar adalah hal yang sama sekali berbeda.
Tindakan yang bermaksud baik tidak selalu diterima dengan baik.
Derek melirik Melberot yang ditinggalkan.
“…”
Ah, ini adalah masa remaja—ujian dingin yang harus dihadapi semua ayah.
Dia ingin menawarkan penghiburan itu, tetapi tuan yang berdarah dingin pasti akan menyelesaikannya sendiri.
“…Aku… hanya mengganggu…?”
Bertentangan dengan harapan, Melberot mencengkeram rahangnya dalam penderitaan mendalam.
Pria yang tidak gentar sebelum Iblis Besar Noir sekarang merasakan teror primordial di depan gadis remaja yang tak terduga.
Noir bisa diperangi dan dibunuh—tapi psikologi gadis mungil itu melampaui pemahaman.
“Sial… apakah benar? Bahwa upayaku yang proaktif sebenarnya menghalangi Sieren…?”
“I-itu adalah…”
“Neraka… tidak pernah mempertimbangkan sudut itu… tidak mengharapkan penolakan seperti itu…”
Meski Derek bangga pada keterampilan sosial bangsawannya, ini menghadirkan tantangan baru.
Bingung, dia diam-diam merenung sambil membiarkan percakapan memudar.
Tidak bisakah drama keluarga ini terjadi di tempat lain?
Dengan begitu banyak yang sudah di piringnya, dia hampir menangis.
*
“P-Pernikahan Derek sedang dibicarakan?”
Denis, murid langsung ketiga dari Sekolah Ravenclaw, gemetar mendengar berita dari saluran keluarga Beltus.
Rambutnya perak-biru terlihat kusut karena menulis sepanjang malam, membuatnya dalam kondisi buruk hari ini.
Tapi berita tiba-tiba ini memaksanya menutup bukunya.
Rencananya untuk jadwal santai hancur berantakan.
“…Apakah ini kredibel?”
“Y-ya… Dengan Lord Melberot mengunjungi akademi hari ini, penyelidikan mengungkapkan… pembicaraan pernikahan dengan Nyonya Sieren dari Asrama Lavender sedang berlangsung… Dia tampak tegang…”
“Astaga…”
Denis merasa pikirannya berputar pada informasi yang dibisikkan siswa Asrama Iris itu.
Sebagai murid langsung lama yang mampu menilai secara objektif, Denis memahami implikasinya.
‘Ini… adalah situasi yang tak terbayangkan… Ini pasti akan meningkat…’
Setiap murid langsung berasal dari keluarga berpengaruh—dari Duplein hingga Renuel—semua diam-diam merencanakan untuk menarik Derek ke rumah mereka.
Bahwa hal-hal belum meledak karena aturan tak terucapkan tentang meninggalkan urusan seperti itu pada pihak yang terlibat.
Tapi jika Melberot melanggar norma itu dengan memanfaatkan otoritasnya… pendukung murid lain tidak akan tinggal diam.
Countess Rodea dari Keluarga Renuel pasti akan bergegas ke akademi mendengar ini.
Meski tidak ada yang bisa menantang otoritas bangsawan Melberot secara individu, bangsawan unggul dalam membentuk faksi. Bersatu di bawah “gulingkan Melberot,” apa pun menjadi mungkin.
Keseimbangan yang genting bergeser—hal-hal mungkin berputar tak terkendali.
“Informasi ini tidak boleh menyebar. Simpan dengan sangat rahasia.”
“Tapi… sudah menyebar dari Asrama Camellia ke Asrama Sepia…”
“…”
Denis menjatuhkan dokumennya ke meja, tenggelam dalam kesedihan mendalam.
Ini akan meningkat. Harus.
Kecurigaan berubah menjadi kepastian. Dia perlu menentukan posisinya segera.