✧
Gosip menyebar lebih cepat daripada kuda legendaris mana pun.
Terutama di kalangan gadis-gadis sosialita yang kelaparan akan kisah romantis, rumor menyebar lebih cepat dari yang dibayangkan.
Apalagi jika menyangkut rumor pernikahan tentang Count Derek Raidof Ravenclaw.
Meski Derek sendiri merasa hidupnya sengsara dan menyedihkan, gadis-gadis bangsawan yang terlindungi hampir tidak menyadari kompleksitas batin seperti itu.
Bagi mereka, ini hanya gosip tentang urusan asmara bangsawan tampan—tidak lebih, tidak kurang. Jenis cerita yang dibisikkan para gadis sambil berpelukan di bawah selimut saat malam di asrama.
Dan ketika pasangan yang dirumorkan adalah Lady Sieren Aleina Rocheste dari keluarga Rochester yang prestisius, yang pengikutnya semakin bertambah belakangan ini… Ya, imajinasi para gadis bisa dengan mudah menghasilkan beberapa novel roman kelas tiga di tempat.
-“Lady Sieren Aleina Rocheste?! Yang sepertinya hanya tertarik pada sihir…! Tapi kurasa itu justru membuatnya semakin menarik…!”
-“Bukankah Count Ravenclaw biasanya menarik semua jenis penjilat sosial? Dengan prestisenya yang menjulang tinggi, pasti ada banyak lalat yang tertarik pada cahayanya…!”
-“Dan di tengah semua itu, dia menerima Lady Sieren sebagai muridnya murni karena gairah magisnya…! *Mencekik*! Aku sudah bisa membayangkan seluruh ceritanya…!!”
Tengah malam di Asrama Sepia.
Meski jam sudah jauh lewat tengah malam, obrolan gadis-gadis yang berkumpul di sekitar satu lilin terdengar bersemangat.
Tricia, yang melewati koridor, mengusap matanya yang berkunang-kunang.
Mereka sepertinya sedang membahas rumor pernikahan terbaru tentang Count Ravenclaw.
Meski sudah jauh melewati jam malam, di Asrama Sepia yang dipenuhi anak bermasalah, ini hampir tidak dianggap sebagai pelanggaran aturan.
Saat Tricia menghela napas panjang, dia diam-diam mendengarkan bisikan gadis-gadis yang bersemangat.
-“Cinta membuat kita semua menjadi bodoh! Count Ravenclaw, yang selama ini hanya mengajarkan sihir dengan begitu klinis…! Lalu suatu hari dia tidak sengaja menggenggam tangannya…!”
-“Dan kemudian dia menemukan Lady Sieren kelelahan karena penelitian magis, tertidur siang di meja teh di sore hari…!”
-“*Mencekik*! Aku tahu skenario ini! Ini dari
…! Melihatnya biasanya begitu bersemangat tentang studi, lalu tiba-tiba memperhatikan wajahnya yang tenang dan tidur membangkitkan perasaan asing…”
– *Dug! Dug! Dug!*
Dalam kegembiraan mereka, kaki-kaki menjejak lantai. Terkejut oleh suara itu, mereka segera membungkuk, takut para pengasuh asrama mungkin mendengar—gerakan mereka halus dan terlatih.
Tricia mempertimbangkan untuk menerobos masuk untuk mengembalikan ketertiban… tapi dia kelelahan setelah seharian bekerja.
Asrama Sepia cenderung lunak dengan pelanggaran kecil siswa. Selama itu bukan pelanggaran aturan atau kriminal secara terang-terangan, mereka sering menutup mata.
Tidak ingin terlalu ketat juga, Tricia diam-diam menyesuaikan piyamanya dan menuju ke kamarnya.
‘Tetap… bukankah ini krisis?’
Duduk di tempat tidurnya, Tricia mengelus dagunya dengan penuh pikiran.
Sebagai murid termuda Sekolah Ravenclaw dan seorang putri bangsawan dari House Renuel, dia telah mempertahankan martabatnya dengan cukup baik.
Meski dia tidak bisa dibandingkan dengan murid-murid luar biasa lainnya, dia telah mengelola dengan cukup baik.
Tapi mengapa dia bergabung dengan Sekolah Ravenclaw sejak awal?
Bukan karena gairah besar untuk sihir, atau untuk membuat kontribusi signifikan bagi sekolah.
Dia hanya ingin dihormati sebagai seseorang yang istimewa, menginginkan otoritas dan hak istimewa yang datang bersamanya. Tricia sangat materialistis dan haus kekuasaan.
Countess Rodea dari House Renuel-lah yang mendorongnya untuk bergabung dengan sekolah.
-“Tricia… ketika kesempatan datang, kau harus mendorong Count Ravenclaw dan mengklaimnya…!”
Bagi Countess Rodea yang berpengalaman dalam pertempuran, pasangan terbaik adalah mereka yang kau tarik ke bawah dan taklukkan.
Berkat temperamennya yang agresif dan berapi-api, Tricia menerima misi khusus ini untuk menjerat Count Ravenclaw.
Itu alasan resminya, tapi kenyataannya, dia hanya kelelahan karena tugas sekolah di penghujung hari.
Sihirnya telah meningkat cukup pesat, dan dia mendapatkan beberapa reputasi… tapi dia masih jauh dari “mendorong” Count Ravenclaw.
Sejujurnya, Tricia praktis pengecut ketika menyangkut pendekatan romantis dengan pria.
Filosofi berani Countess Rodea tentang menaklukkan melalui momentum belaka tidak berhasil untuk seseorang seperti Tricia.
‘…Jika Ibu mengetahui aku telah berjuang di Sekolah Ravenclaw sementara rumor pernikahan beredar tentang Lady Sieren… apakah dia akan diam?’
Countess Rodea tanpa diragukan lagi adalah sosok paling menakutkan dalam hidup Tricia.
Bahkan Aiselin—yang menampar pipi, menuangkan air di kepala, dan tertawa angkuh di depan pengikutnya—berubah menjadi domba jinak di depan sang countess.
Ekspresi apa yang akan dia buat setelah mendengar rumor pernikahan Derek dan Lady Sieren?
‘…Eeek.’
Merasa kedinginan di tulang belakangnya, Tricia menelan ludah kering.
Rumor mengatakan Lord Melberot dari House Rochester telah mulai secara pribadi mengejar pengaturan pernikahan untuk putrinya.
Artinya Countess Rodea tidak akan tinggal diam juga. Begitu pula dengan Count Belmierd.
‘Tetap tenang. Lady Sieren hanya peduli pada pencapaian magis, bukan peningkatan status sosial melalui pernikahan. Dia kemungkinan tidak akan aktif mengejar menjadi pasangan Count Ravenclaw.’
Sayangnya, Tricia hanya memahami setengah dari siapa Sieren sebenarnya.
Bagi Tricia, Sieren hanyalah gadis seperti binatang itu yang berkeliaran di dataran utara—yang telah mengalahkannya tanpa ampun di arena duel.
Mengingat itu membuat ujung jarinya gemetar lagi.
Cara Sieren melepaskan sihir tanpa menahan diri, membuat Tricia menangis—dia seperti iblis dari neraka.
Insting pembunuhan yang memancar darinya membangkitkan ketakutan manusia purba.
‘…Bagaimana aku seharusnya “mendorong” seseorang yang dilindungi oleh monster itu? Tuntutan Ibu tidak mungkin…!’
Merasa terjebak, Tricia merasakan situasi semakin tenggelam dalam kekacauan.
Diela, Elente, Denis—tidak ada yang akan diam setelah mendengar berita ini.
Mereka akan mencoba menahan Sieren dengan cara tertentu, dan jika Tricia tertinggal dalam kompetisi ini, semuanya akan lepas kendali.
Dia harus berpikir—berpikir keras.
Bergumam pada dirinya sendiri, Tricia menguras otaknya berulang kali.
Dia membutuhkan strategi yang hanya bisa dia lakukan—sesuatu yang tidak bisa dilakukan murid langsung lainnya.
Jika dia tetap pasif, Sieren akan melahap Count Ravenclaw seutuhnya dan lari. Dia membutuhkan rencana brilian—satu yang hanya bisa dilakukan Tricia.
‘Murid-murid lainnya… mereka semua benar dan jujur… tapi bukan aku!’
Tricia menguatkan dirinya.
“Hehe… hehehe… Aku tidak punya pilihan…”
Di sudut gelap kamar pribadinya, tawa jahat Tricia terngiang.
Sebagai murid termuda Sekolah Ravenclaw, dia hidup seperti kotak kardus basah.
Tapi sekarang adalah waktunya untuk merebut kembali kenangan ketika dia berkuasa seperti bangsawan di Rosea Salon. Sensasi dingin yang familiar itu—dia semakin bersemangat.
Tricia bukan murid termuda yang pengecut secara alami. Sebagai wanita House Renuel, dia telah memimpin pengikut dan mengejek musuh dengan skema licik, secara bertahap membangun pengaruhnya.
Jadi apa jika orang menyebutnya jahat? Otoritas bangsawan adalah keadilan itu sendiri. Kebenaran didefinisikan oleh yang kuat.
Apa yang tidak bisa dilakukan Sieren yang bisa dilakukan Tricia? Menciptakan suasana, memupuk fitnah, mengubur orang melalui cara-cara curang.
Dia mendengar Asrama Lavender hanya memiliki sekitar empat siswa.
Meski saat ini dilihat sebagai asrama misterius dan elit, menyebarkan rumor melalui pengikutnya bisa mengubah persepsi itu. Perlahan-lahan mengikis otoritas Sieren dari pinggiran.
Ya. Perlahan… menggerogoti prestise nyonya Asrama Lavender, gadis itu Sieren…
Bahkan dia mengakui betapa keji dan curang rencana ini. Tapi itu adalah spesialisasinya. Para siswa jujur dari Asrama Sepia akan kecewa, tapi lalu apa? Mereka telah salah mengaguminya sebagai seseorang yang terhormat dan teladan.
Dia orang jahat! Dia selalu begitu! Seolah-olah berteriak ini, Tricia berdiri dengan lega meluap.
“Bersiaplah… hehehe… Lady Sieren…”
Dia merasa seperti kembali ke hari-harinya memimpin Rosea Salon, kepuasan perlahan-lahan memenuhi dirinya.
“Pertama… mari kita mulai dengan menghancurkan siswa Lavender termuda itu, Lady Rona…! Seperti kata pepatah, untuk menangkap jenderal, tembak kudanya terlebih dahulu…! Hehehe…!”
Dan demikian, tanpa disadari, gadis itu mulai merencanakan untuk mencari masalah dengan kaisar kekaisaran.
Dengan tidak ada yang menyadari keadaan ini, tidak akan ada yang mendoakan jiwanya.
Aiselin Eleanor Duplein, Katia Flameheart, Permaisuri Rozelyn.
Bakat Tricia untuk menginjak ranjau darat adalah sesuatu yang bahkan Derek hanya bisa kagumi.
Pada titik ini, itu praktis adalah bentuk seni.
*
“Aku mengerti… Jadi Lord Melberot bertindak sendiri. Mengingat betapa dalamnya dia mencintai putrinya, itu tidak sepenuhnya mengejutkan.”
“…”
“Jangan khawatir, Derek. Tidak ada yang membuat hidup lebih sengsara daripada pernikahan yang tidak diinginkan. Atas nama House Belmierd, aku akan memberikan semua dukungan yang mungkin untuk menolak pengaturan yang tidak masuk akal ini. Dia mungkin guru langit-tinggiku, tapi aku tidak bisa hanya berdiri diam. Ayah akan membantu juga, secara materiil dan spiritual.”
Ini adalah Elente, yang secara efektif adalah pewaris House Belmierd.
Begitu dia mengerahkan pengaruh keluarga, Count Belmierd akan mendukungnya tanpa pertanyaan.
Di antara rumah bangsawan dekat Evelstain, bahkan bangsawan berpangkat tinggi sering membungkuk gugup di depan Elente—dia praktis diperlakukan sebagai kepala sebenarnya House Belmierd.
Meski dia tersenyum lembut, api ilusif sepertinya berkedip di belakang punggungnya.
Count Ravenclaw seperti barang publik—aturan tak terucapkan ada tentang belajar sihir darinya tanpa melampaui batas.
Tapi sekarang Sieren telah melintasi garis itu… bagaimana menghukumnya? Pikiran seperti itu sepertinya mendominasi pikiran Elente.
Lord Melberot menguasai setengah utara dan memengaruhi bahkan Istana Gremfort. Tapi di benua barat daya, Count Belmierd tidak terlalu kalah.
Bangsawan regional memiliki karakteristik ini—di dalam wilayah mereka, bahkan orang luar yang kuat tidak bisa berbicara terlalu keras.
Dan kebetulan, Wilayah Ravenclaw berada di benua barat daya.
Lingkup aktivitasnya jarang melampaui kota pelabuhan Evelstain, Kadipaten Duplein, Kadipaten Beltus, dan County Belmierd.
Jika kekuatan-kekuatan ini benar-benar mengangkat suara… Lord Melberot, yang berbasis di sisi berlawanan benua, tidak akan mudah menahan tekanan.
“…Apakah kau menghubungi keluarga utama?”
Sambil sibuk memberikan instruksi kepada Ryner, Derek bertanya pada Elente dengan khawatir.
Jika keluarga Belmierd atau Duplein benar-benar bergabung dalam “perang pertahanan pernikahan” ini, situasi akan meningkat di luar kendali Derek.
Tapi Elente menggelengkan kepala.
“Tentu saja tidak. Meski aku secara efektif adalah kepala masa depan Belmierd, aku tidak akan mengerahkan seluruh keluarga untuk urusan pribadi.”
“Aku mengerti… Itu melegakan.”
“Meski aku mengirim Ayah surat pribadi. Hanya korespondensi pribadi antara ayah dan putri.”
“…”
Tersenyum, Elente meletakkan surat Count Belmierd di meja Derek.
“Oh ya… Ayah menyebutkan akan mengunjungi Akademi Ravenclaw segera.”
“……”
Elente biasanya tenang—dewasa dan bijaksana.
Bahkan sekarang dia tersenyum lembut, tapi urat sepertinya berdenyut terlihat di dahinya.
Derek merasakan malapetaka yang akan datang.
– *Bang!*
“Derek!!!!!!!!”
Di tengah suasana tegang ini, Diela menerobos masuk ke kantor, jelas telah mendengar berita itu.
Sikapnya yang marah dan terengah-engah adalah khas “Diela Marah”.
Meski dia telah mengantisipasi ini, kenyataannya terbukti lebih kacau dari yang diharapkan.
“Apa yang membawamu ke sini?”
“Apa yang membawaku?! Aku mendengar beritanya! Di mana Sieren?!”
“…”
“Aku perlu menghadapinya langsung!!!”
Diela, Elente, Denis, Sieren, Tricia.
Saat para pemimpin faksi mulai bergerak, riak aneh menyebar melalui Sekolah Ravenclaw.
Ketika sebuah organisasi tumbuh besar, konflik internal tak terhindarkan semakin intens.
Tapi untuk pemicunya adalah rumor pernikahan tentang grandmaster… seluruh situasi terasa seperti lelucon.
Dengan kekacauan Istana Gremfort yang memengaruhi seluruh kekaisaran, apakah ini benar-benar waktu untuk tingkah laku seperti itu?
“Di mana Sieren?! Di mana dia…!!!!”
Sejujurnya, reaksi mereka semua bisa diprediksi.
Diela marah, Elente menyatakan penentangan lembut… Denis mengamati dengan tenang, sementara Sieren tampak bingung.
Tricia tampak diam, tapi seperti biasa, dia sibuk bunuh diri dengan caranya sendiri yang inovatif.
Kekacauan total.
Derek tidak bisa tidak menghela napas dalam hati, meski bagi murid-muridnya, ini memang masalah serius.