✧
Melalui latihan sihir yang tak kenal lelah dan terus menerus menembus batas, suatu hari nanti aku pasti akan mencapai alam 7-Bintang.
Target yang begitu ambisius terlihat sangat tidak realistis—bahkan mereka yang mengenal Derek dengan baik sering kali menunjukkan ekspresi tidak percaya.
Namun Derek telah membuktikan dirinya melalui perjalanannya sejauh ini.
Menjadi penyihir 3-Bintang termuda, lalu 4-Bintang… hingga akhirnya naik ke alam 5-Bintang dan bergabung dengan jajaran penyihir tingkat kepala keluarga yang menguasai benua barat daya.
Otoritas yang kini dia pegang tidak terbayangkan selama hari-harinya berguling di got-got kumuh. Pengaruhnya di barat daya telah mencapai ketinggian yang tak tertandingi.
Meskipun prosesnya membutuhkan waktu dan usaha yang sangat besar, dia tidak pernah sekali pun menderita kekalahan atau menyerah pada kesulitan.
Oleh karena itu, diyakini tidak ada hal di dunia ini yang mungkin bisa membuat pria berdarah besi ini gelisah.
Setidaknya, sampai dia menjadi direktur Akademi Ravenclaw.
“……”
“D-Derek? Kamu… terlihat tidak baik-baik saja. Apa kamu baik-baik saja?”
Tuan Melberot tiba-tiba datang dengan dokumen lamaran pernikahan. Dapat dimengerti.
Berita itu menyebabkan kegemparan di antara murid-murid sekolah. Juga dapat dimengerti.
Sirine sendiri telah bertengkar dengan Melberot sebelum mengurung diri di Asrama Lavender. Sangat masuk akal.
Pellin meledak keluar menyatakan dia akan mendisiplinkan sikap Sirine sebelum berlari keluar. Perkembangan yang menarik untuk diamati.
Meskipun kacau, ini adalah hal-hal yang perlu dipantau. Situasi kompleks sering kali mengungkapkan kebenaran yang lebih sederhana ketika dikupas.
Namun, menemukan Rozelyn—basah kuyup seperti tikus yang tenggelam—saat memeriksa Asrama Amaryllis bersama Aiselin… hampir menghancurkan kewarasan Derek.
“Ah, Tuan Ravenclaw. Maaf atas penampilanku yang tidak sedap dipandang ini. Sungguh tidak pantas.”
“…Apa yang terjadi?”
“Bukan hal serius. Nona Tricia dari Asrama Sepia tidak sengaja menumpahkan air padaku saat berkebun. Lalu dia memberikan senyuman sinis khas bangsawan itu sebelum pergi… Aku percaya inilah yang mereka sebut sikap mempertahankan wilayah.”
Mempertahankan penyamarannya sebagai “Nona Rona”, Rozelyn berbicara tanpa sikap kekaisaran.
Tapi Derek dan Aiselin—yang menyadari identitas aslinya—tidak bisa tidak membuat ekspresi mereka kaku.
Sudah mempertimbangkan untuk mengunjungi gedung akademik untuk bertemu Melberot, mereka kini dihadapkan dengan penguasa negara mereka yang terjebak dalam perselisihan bangsawan, dibasahi oleh tidak lain adalah Tricia—murid termuda Sekolah Ravenclaw.
Aiselin dan Derek secara bersamaan merasakan darah mengalir dari wajah mereka.
“Tolong… jangan repot-repot. Bagiku—tidak, untuk orang sepertiku—ini sebenarnya cukup menyegarkan.”
“…Kami tidak pernah membayangkan ketidakhormatan seperti itu. Dia kadang-kadang bertingkah ketika statusnya ditantang… tapi tidak jahat, jadi tolong…”
“Tentu saja. Sejujurnya, aku menemukan sifatnya yang tegas dan temperamennya cukup mengagumkan.”
“…Maaf?”
Derek mempelajari wajah Rozelyn untuk mencari sarkasme, tetapi hanya menemukan ketulusan.
“Mereka yang lahir sebagai bangsawan sering kali menganggap otoritas sebagai hal yang wajar, mengabaikan nilainya. Rakyat biasa yang berusaha melindungi status mereka melalui ketekunan belaka—itu lebih sulit untuk dihargai dari menara gading.”
“…Benarkah?”
“Keluarga Renuel bangkit dari bangsawan perbatasan kecil melalui prestasi, mengatasi perlawanan tuan tanah. Dorongan tanpa henti seperti itu tidak diragukan lagi membentuk karakter Nona Tricia.”
Menyilangkan tangannya, Rozelyn mengangguk bijaksana sebelum menunjukkan senyuman yang bersinar.
“Sangat menggemaskan.”
Pertama terobsesi dengan Sirine, sekarang merangkul Tricia—sifat inklusif sang permaisuri tidak mengenal batas.
Derek memahami perspektifnya dengan sempurna.
Ini adalah hiburan seorang atasan yang mengamati bawahan. Rozelyn menikmati menyaksikan aspek-aspek tidak familiar dari mereka yang berada di bawah kedudukannya.
Meskipun menghibur baginya, ini menjerumuskan bencana bagi Tricia.
Jika dibiarkan, siapa yang tahu kenakalan apa yang mungkin menyusul? Namun…
“Seandainya Tuan Ravenclaw campur tangan atau memberikan petunjuk tentang kebenaran, aku minta kamu menahan diri.”
Rozelyn secara preventif memblokir keterlibatan Derek, bertekad untuk menikmati permainannya.
Saling bertukar pandang dengan Aiselin, keduanya mengenakan ekspresi muram.
Pada titik ini, mereka hanya bisa berdoa untuk jiwa Tricia.
Anak perempuan baron yang tidak mencolok itu sebenarnya adalah penguasa Istana Gremfort—siapa yang bisa membayangkan?
Namun ketika takdir berkonspirasi, bahkan yang tidak masuk akal pun menjadi kenyataan.
*
“Situasi Nona Tricia sepertinya… di luar kendali kita sekarang…”
“Tidak dapat dihindari. Sejujurnya, dia memicu malapetaka bukanlah hal yang tidak biasa. Seperti yang dikatakan sebelumnya, kita hanya bisa menawarkan doa.”
“Ugh… Nona Tricia… semoga kamu…”
“Prioritas kita adalah menemui Tuan Melberot.”
Mengkonfirmasi stabilitas Asrama Amaryllis, Derek melanjutkan ke gedung akademik.
Aiselin mengikutinya dengan gaun berenda telah menjadi hal biasa. Karena operasi akademi mengalir melalui dirinya, kedekatan mereka tidak menimbulkan kecurigaan.
Para bangsawan yang lewat memberikan anggukan sopan tanpa kecurigaan.
“Tuan Melberot… kami menempatkannya di kamar tamu terbaik. Dia kemungkinan tidak akan pergi tanpa resolusi…”
“Memperpanjang kekacauan ini akan menarik House Belmierd dan Renuel ke dalam konflik penuh. Kita harus bertindak sebelum eskalasi.”
“Lalu kamu berniat untuk…”
“Ya. Lamaran pernikahan harus ditolak.”
Aiselin cegukan di tengah langkah—secara tidak biasa tidak bermartabat.
“…Nona Aiselin?”
“A-ah, maaf. Aku… tidak mengharapkan ketegasan seperti itu.”
Emosi campur aduk berputar di dalam dirinya.
Sebagian dari dirinya bersukacita atas penolakan Derek, mengingat perasaannya sendiri. Namun sebagai seseorang yang menyukai Sirine, dia mengasihani patah hati yang tak terhindarkan.
Tentu saja, jika diberikan pilihan, dia lebih memilih penolakan… tapi ketidaknyamanan tetap ada.
Sirine pasti akan sangat menderita.
“Pellin campur tangan tepat untuk menciptakan pembenaran untuk penolakan. Sekarang aku harus bertindak sesuai dengan itu.”
“P-Pellin yang melakukannya?”
“Kamu tidak mengenalnya dengan baik. Kemampuan provokasinya yang diasah di medan perang itu… luar biasa.”
“…”
Pergi berputar Derek ke Asrama Amaryllis bukanlah kebetulan—dia telah mengantisipasi skema Pellin.
“Provokasi…?”
“Kita mungkin perlu mengirim kru pemeliharaan ke Asrama Lavender segera. Siapkan selusin pekerja.”
“Untuk apa mungkin—”
– DUAR! BRUK! GEDEBUK!
Ledakan besar bergema dari Asrama Amaryllis.
Sihir minimal 3-Bintang. Kepulan asapnya terlihat di seluruh kampus.
“Eeek!”
Aiselin berputar ke arah keributan.
Ledakan berasal dari Asrama Lavender. Wajahnya muram.
“Perbaikan Asrama Sepia baru selesai…! Sekarang Lavender?!”
“……Mungkin kita harus menambah anggaran pemeliharaan.”
“Kepala Petugas Clement… aku memberitahunya perbaikan besar sudah selesai sehingga dia bisa mengunjungi putrinya di Pulau Riziel Selatan…! Senyum gembiranya menghangatkan hatiku…!”
“Begitulah hidup. Administrasi akademi itu… menantang.”
“Derek…”
“Aku juga ingin menangis. Mari kita menangis bersama nanti…”
Ratusan koin emas sudah dihabiskan semester ini. Pengorbanan yang diperlukan.
Meskipun ada ledakan, Derek melanjutkan ke kamar Melberot.
“Bukankah kita harus memeriksa asrama?”
“Delbritton akan menanganinya. Kita akan meninjau laporannya nanti.”
“Tapi…”
Derek memegang bahu Aiselin dengan khidmat.
Gelisah karena kedekatan mendadak, dia berkeringat dingin.
“D-Derek?”
“Dengarkan baik-baik.”
Nadanya menjadi serius.
“Kelangsungan hidupku tergantung pada bertindak sekarang… Sebelum rumah lain campur tangan, kita harus membatalkan proposal Melberot. Pellin akan memberikan pembenaran segera.”
Betapapun kacaunya operasi Akademi Ravenclaw, masalah pernikahan ini membutuhkan resolusi segera.
Keberhasilan di sini akan mencegah insiden di masa depan. Terbujuk oleh urgensi-nya, Aiselin perlahan mengangguk.
‘Setidaknya… Derek menolak… kan?’
Aiselin mulai mempertanyakan kewarasannya sendiri.
Tidak masalah. Dia akan mengikuti hatinya. Bertekad, dia mengikuti Derek menuju kamar Melberot.
*
-‘Tahu perbedaan antara kita? Kamu gagal memenangkan hati Pangeran Ravenclaw, sementara aku menunggangi jubahnya menuju kemuliaan.’
-‘Lahir dalam kekayaan sebagai putri Melberot, namun menginginkan House Ravenclaw? Betapa liciknya wanita serakah. Angsa emas ini milikku.’
-‘Si tolok sihir itu memanjakan kecantikanku, menuruti setiap keinginanku. Betapa memuaskan memanfaatkan pria yang begitu mudah.’
-‘Ayahmu akan mengabulkan keinginanmu. Mengapa perebutan putus asa ini?’
-‘Kamu tidak berbeda—menginginkan kekayaan dan status Ravenclaw. Wanita munafik.’
“………..”
Kepala Pelayan Delbritton berkeringat deras di dekat pintu masuk Asrama Lavender.
Pellin telah memperingatkannya—harapkan gangguan besar. Dia telah mempersiapkan diri, tetapi tidak pernah membayangkan skala ini.
‘Lidah Nona Pellin lebih tajam dari yang diperkirakan.’
Dia menelan ludah kering.
Di antara bawahan Ravenclaw, Pellin adalah yang paling buas—seorang tentara bayaran bekas kumuh yang ditempa dalam pertempuran.
Dalam perkelahian tavern dan pertempuran kecil di medan perang, sifat lemah lembut mengundang penindasan. Dia telah menguasai baik dominasi verbal maupun intimidasi fisik.
Memprovokasi musuh menjadi ceroboh adalah taktik standar tentara bayaran.
Sekarang dia tanpa aman mengejek Sirine—menghina Derek, menggambarkan dirinya sebagai wanita pemikat yang memanfaatkan kasih sayangnya.
Setiap kata menekan tombol amuk Sirine dengan presisi.
“Heh… haha…”
Tawa Sirine mendahului kursinya yang berderit ke belakang.
Meskipun seorang jenius 4-Bintang, dia tetap seorang remaja yang emosionalnya tidak stabil.
Biasanya toleran terhadap hinaan pribadi—sisa dari hari-hari pembunuh yang membenci dirinya sendiri—dua hal tidak bisa dimaafkan: penghinaan terhadap ayahnya Melberot, dan ketidakhormatan terhadap Derek.
Wanita baru ini telah melanggar kedua garis itu.
Mengabaikan pelanggaran seperti itu akan tidak terhormat.
“Kamu telah memilih kematian. Seandainya kamu hanya mengejekku, aku mungkin akan menyelamatkanmu.”
Saat mana merah marak meledak, Pellin secara teatrikal terkesiap sebelum melesat ke koridor.
– BRUK! GEDEBUK! DUAR!
Aula utama Asrama Lavender meledak.
– Sreeet! Duk! Tusuk!
Meski berpakaian elegan, Pellin menghasilkan belati dari pengikat pahanya—selalu bersenjata meski dengan pakaian bangsawan.
“Baiklah, mari bermain.”
Menghadapi Sirine yang marah bukanlah tugas mudah.
Namun di tengah debu, Pellin berjongkok rendah dengan senyum santai.