✧
“Apakah kau datang untuk menolak lamaran pernikahan?”
Melberot langsung menyinggung inti permasalahan seolah sudah mengetahuinya.
Aiselin, yang mengikuti Derek masuk ke dalam, langsung menahan napas. Meskipun status Derek telah naik ke tingkat tertinggi, itu masih tidak bisa dibandingkan dengan otoritas Melberot.
Meskipun sifat keras kepala Melberot yang terkenal telah membawanya sampai ke Ravenclaw Academy, Derek harus menolak tawarannya. Meskipun situasinya tidak nyaman, Derek tidak menunjukkan tanda-tanda panik atau tertekan saat duduk di kursi sudut dengan ekspresi tegas.
“Terus terang, iya.”
“Keributan di asrama pasti merupakan persiapan untuk menolak lamaran itu.”
“Pellin bertindak atas inisiatifnya sendiri, tetapi mengingat bagaimana keadaan telah berkembang, aku tidak bisa tetap diam.”
Pellin dan Sirine kemungkinan sedang bertarung mati-matian.
Sirine bukanlah orang sembarangan—dia adalah putri tercinta kepala House Rocheste. Semua orang tahu betapa berbahayanya mengangkat senjata atau menyentuh gadis seperti itu.
Hanya seseorang yang berani seperti Pellin yang berani melakukan hal seperti itu.
Tindakan sepihaknya juga masuk akal. Dengan memancing Sirine ke pertarungan sampai mati, dia memberi Derek alasan untuk memutuskan hubungan dengannya jika keadaan menjadi buruk—sebuah tindakan yang penuh pertimbangan.
Tapi Derek tidak berniat menerima pertimbangan seperti itu.
Sebaliknya, dia bertekad untuk berdiri tegak di hadapan Melberot. Ini sepenuhnya keputusannya.
“Jika Lady Sirine menghancurkan Lavender Dormitory dan bentrok dengan Pellin, yang secara nominal menyandang gelar countess… itu akan membuatku sulit untuk berhubungan dengannya.”
“Jadi kau sudah menyiapkan pembenaranmu?”
“Iya.”
Napas Aiselin tersendat terdengar.
Kedua belah pihak tahu betul bahwa tingkah laku Pellin yang keterlaluan hanyalah ‘pembenaran’ yang dibuat-buat.
Tentu saja, ini akan mengiritasi Melberot. Setelah dengan susah payah membesarkan putrinya, lamaran pernikahannya ditolak dengan alasan yang lemah.
Dengan kata lain, pembenaran Derek murni hanya untuk pertunjukan.
‘M-Melberot tidak akan menerima ini dengan mudah…! Derek… apa yang kau pikirkan…!’
Aiselin terlihat hampir menangis.
Siapa pun yang tahu betapa Melberot menyayangi putrinya akan merasa situasi ini menyiksa. Ketika menyangkut putrinya, Melberot dikenal bertindak sembrono—siapa yang tahu bagaimana reaksinya?
“Hmph, memang pembenaran.”
Melberot mencibir, bertengger di atas meja besar.
Mengutip ‘pembenaran’ menyiratkan ada alasan lain yang lebih benar. Penyihir tua itu sepertinya sudah menduga sampai sejauh ini.
“Lalu apa alasan sebenarnya?”
“…”
“Dari cara kau berbicara, sepertinya kau tidak membenci Sirine sendiri.”
Yang mengejutkan, Melberot tidak meledak marah maupun mencibir.
Sebaliknya, dia sepertinya sudah menebak motif tersembunyi Derek. Derek tidak akan menolak lamaran tanpa alasan yang kuat—kemungkinan sesuatu yang jauh lebih konsekuensial.
Derek mendengarkan dengan tenang sebelum akhirnya menutup matanya.
Secara objektif, menikahi seseorang seperti Sirine dari House Rocheste akan ideal. Mengingat kebutuhannya akan seorang istri nominal, Sirine jauh lebih unggul daripada Pellin—latar belakang keluarganya, kemampuan, dan sifat setianya tidak meninggalkan kekurangan apa pun.
Namun Derek tetap teguh.
“Aku sudah hidup cukup lama sebagai guru. Dibandingkan dengan hari-hariku sebagai mercenary yang berkeliaran di daerah kumuh, keadaanku telah berubah drastis.”
Mengapa menolak lamaran yang begitu diberkati?
Melberot, menyilangkan tangan, mempelajari Derek dengan saksama, penasaran jawaban apa yang akan datang.
Aiselin menonton dengan gugup, tidak yakin apa yang mungkin bisa memuaskan Melberot.
“Pernahkah kau melihat tanah Ravenclaw Academy? Meskipun dipuji sebagai institusi magis terkemuka di benua, kupas satu lapisan dan kau akan menemukan kekacauan yang tak tertandingi.”
“…”
“Insiden Lavender Dormitory hanyalah puncak gunung es. Siswa Sepia Dormitory tidak terkendali, persaingan antar asrama meningkat di luar akal menjadi perkelahian sehari-hari, pemuda pemberontak mengejar percintaan dan pemberontakan, dan overachiever tenggelam dalam semangat akademik… Di mana pun aku berbalik, sesuatu rusak, runtuh, atau bocor. Ini sangat luar biasa.”
Mengapa beralih dari pembicaraan pernikahan ke manajemen akademi?
Aiselin bingung, tetapi dengan Melberot mendengarkan dalam diam, dia hanya bisa menunggu.
“Aku lahir dengan bakat magis bawaan. Mencapai Kelas-5 di usia termuda, menghadapi banyak tantangan, namun tidak pernah sekali pun tersandung.”
“Sama di sini.”
“Memang. Itulah arti bakat bawaan. Tetapi menjalankan akademi ini membuat semua pencapaian masa laluku terasa tidak berarti… Kepalaku berdenyut setiap hari, api menyala di kakiku secara tak terduga, dan situasi tak terduga membuatku terengah-engah. Ini menyebalkan namun… ironisnya membuatku merasa hidup.”
Meskipun dia tidak pernah panik di tengah kedalaman White Labyrinth yang paling mematikan, menangani gadis remaja yang tidak terduga membawa kejutan segar setiap hari.
Bahkan sekarang, kekacauan pasti terjadi di seluruh kampus.
Dia bisa membayangkannya dengan jelas.
Di kantor perwakilan Camellia Dormitory, Diela pasti menghentakkan kakinya dengan frustrasi. Elente, setelah mengirim surat ke Border Count Belmierd, akan mengenakan ekspresi bermasalah, sementara Denis mungkin bersembunyi di sudut perpustakaan, membenci ketidaknyamanan apa pun.
Tricia, setelah menemukan korban baru di ‘Lady Rona’, akan merencanakan cara untuk menghancurkan semangatnya, tidak sadar dia telah menginjak ranjau…
Sementara itu, Sirine dan Pellin merobek Lavender Dormitory mencoba saling membunuh, sementara Delbritton mengevakuasi staf dan memantau situasi.
Meskipun Derek telah menangani segalanya dengan sempurna sebelumnya, mengelola akademi ini terasa seperti menghadapi tembok yang tak teratasi—setiap saat membuat pusing. Di dunia monokrom ini, tempat yang tidak diketahui dan kekacauan ini menyulut kembali semangat tantangannya.
Dengan demikian, Derek tetap berakar di sudut akademi yang bergejolak namun tercinta ini.
Hidup adalah serangkaian tantangan, dan pencapaian muncul dari kesulitan.
Tanpa disadarinya, akademi yang Aiselin desak untuk dia buat telah menjadi bagian dari hidupnya.
Hal-hal seperti ini menyusup tanpa disadari, berakar di hatimu sebelum kamu menyadarinya.
“Mengajar orang… Aku telah memikirkannya dalam-dalam.”
Derek akhirnya kembali ke poin utama.
“Aku telah bertemu banyak guru hebat. Belajar banyak dari masing-masing—tidak ada yang sepele. Merefleksikan kenangan itu, wawasan tentang mengajar tidak pernah berhenti.”
“…”
“Aku belum bisa menarik kesimpulan. Pencapaian magisku tetap di Kelas-5, dan Ravenclaw Academy belum cukup matang. Jadi daripada menjadi milik rumah mana pun, aku ingin tetap hanya sebagai guru akademi ini.”
Menikah ke House Rocheste akan mengikatnya dengan kewajiban keluarga. Birokrat bangsawan pusat akan meningkatkan pengawasan, dan konflik internal dalam Ravenclaw School akan mengintensifkan.
Itu bukan yang diinginkan Derek.
Melberot mempelajari mata Derek sebelum perlahan menutup matanya sendiri.
Derek Raidof Ravenclaw.
Dunia melihatnya sebagai penyihir besar yang hanya kedua setelah Melberot.
Tetapi setelah datang ke Ravenclaw Academy dan berbicara dengannya, Melberot menyadari mereka pada dasarnya berbeda.
Itu tidak selalu begitu.
Ketika Derek pertama kali menjadi tutor Sirine di wilayah Rocheste utara, dia jauh lebih mekanis—terpesona hanya oleh sihir itu sendiri, berusaha mencapai ranah yang lebih tinggi, seperti Melberot di masa mudanya.
Namun waktu dan badai duniawi telah mengungkapkan wajah aslinya.
“Kau… pada akhirnya ingin mengajar orang.”
“…Setelah diangkat oleh begitu banyak guru, aku percaya itu benar untuk mengangkat orang lain juga.”
Sulit membayangkan kata-kata seperti itu dari seorang pria yang pernah hidup susah di daerah kumuh.
Namun bahkan saat itu, Derek selalu dermawan mengenai ikatan guru-murid. Sadar bahwa bertemu guru hebat telah memungkinkan kenaikannya.
Tidak perlu mengatakan lebih banyak.
Beberapa di kekaisaran bisa menyaingi Derek Raidof Ravenclaw sebagai guru.
Mendorong lamaran pernikahan mungkin merampok putrinya dari mentor hebat.
Pembenaran dan kepraktisan.
Derek telah menyiapkan pembenaran dan mengungkapkan alasan mendasar sejatinya.
Daripada menjadi milik sebuah rumah dan menjadi anggotanya… dia ingin tetap menjadi guru bebas yang membimbing orang lain.
Mempertimbangkan keluhuran niat ini, orang bisa membayangkan betapa beratnya lamaran itu.
Melberot terkekuk kering.
“Kau telah memikirkan banyak hal untuk membujukku.”
“…”
“Sejujurnya, aku sendiri telah tersesat dalam kontemplasi mendalam. Sirine mungkin mengagumimu karena kau guru yang baik.”
“Aku berterima kasih atas penghargaan tinggi Lady Sirine, tapi akhir-akhir ini aku merasa batasanku.”
“Oh?”
Derek menghela napas dalam-dalam.
“Aku bisa bertarung dengan sebagian besar siswa dengan mata tertutup, tapi Lady Sirine berbeda. Menghadapi penyihir Kelas-4, aku tidak bisa membiarkan kecerobohan.”
Di antara murid-murid Derek, Sirine berdiri sangat kuat.
Ini menyenangkan Melberot, meredakan suasana hatinya.
“Lalu untuk menjadi guru yang baik… kau harus mencapai ranah yang lebih tinggi.”
“Ranah yang lebih tinggi…”
“Iya. Aku harus menjadi penyihir Kelas-6 dengan cara apa pun.”
Meskipun Sirine mengejar paling cepat, murid-murid luar biasa Ravenclaw School tidak terbatas padanya.
Diela, Elente, Denis—semua menjadi lebih kuat dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Siswa yang baik di bawah guru yang baik maju dengan kecepatan yang tak tertandingi.
Untuk menghindari disalip, dia harus memanjat lebih cepat.
Seperti guru yang baik mengangkat siswa, siswa yang baik mendorong guru mereka maju.
“Aku mengerti.”
Setelah mencapai Kelas-6, Melberot adalah salah satu yang terkuat.
Dia tahu betul—mereka yang melampaui batas sering kali terdistorsi dalam beberapa hal.
Melberot sering berkata: Di antara penyihir Kelas-6, tidak satu pun yang normal.
Hanya mereka yang kekurangan sesuatu atau terdistorsi dalam beberapa hal. Dirinya sendiri termasuk.
Contoh paling ekstrem adalah ular berbisa Kohlera, bersembunyi di Gremfort Palace.
Wanita gila yang dikonsumsi oleh sihir itu sendiri, bersedia mengorbankan etika, moral, dan ikatan untuk memanjat lebih tinggi.
Derek pernah tampak seperti dia.
Tapi sekarang, Melberot merasakan perbedaan penting.
Di jalan menuju puncak, seseorang pasti menghadapi pertanyaan: Mengapa mencari kekuatan seperti itu?
“Untuk menjadi guru yang baik membimbing orang lain… seseorang harus mencapai puncak tertinggi. Hanya mereka yang telah melihat pemandangan dari atas yang dapat memimpin mereka yang berjuang di bawah.”
Hidup mengambil banyak jalan. Setelah hidup setengah hidupnya sebagai guru, Derek memiliki alasannya.
Dengan demikian, dia tidak bisa dibatasi.
“Pria yang sembrono.”
Melberot menghela napas dalam-dalam sebelum berbicara dengan malas dari tempatnya bertengger.
“Tidak bisa mempercayakan putriku kepada seseorang yang begitu tidak terkendali. Baiklah, anggap lamaran itu ditarik.”
“…”
“…Setidaknya untuk saat ini.”
Namun, Melberot menambahkan kondisi.
Derek menjadi penyihir Kelas-6 tampaknya hampir pasti, jadi dia tidak sepenuhnya menarik.
“…!”
Mata Aiselin membelalak.
Membujuk Melberot yang terkenal keras kepala seperti ini tidak terbayangkan.
“Kirim kabar ke mercenary Pellin bahwa masalahnya selesai. Tidak perlu baginya terus bertarung dengan Sirine dan mempertaruhkan cedera.”
“Tidak perlu khawatir. Dia adalah mercenary paling berpengalaman yang aku kenal.”
“…?”
“Dan yang paling dibutuhkan Lady Sirine sekarang adalah rasa pahit kekalahan.”
Baru sekarang jelas—pria ini adalah guru sampai ke tulang.
*
– Craash! Bang! Whoosh!
Pellin melompat lincah melalui puing-puing Lavender Dormitory, gaunnya berkibar.
Meskipun tertutup debu, dia tidak memiliki luka yang terlihat. Tentu saja—melawan penyihir seperti Sirine, satu pukulan berarti kematian. Sebagai veteran mercenary, Pellin tahu ini lebih dari siapa pun.
Jadi dia menggunakan medan, alat, taktik psikologis, kendali medan perang—setiap cara untuk menghindari semua serangan.
Belati di satu tangan, busur di tangan lainnya, dia melayang melintasi medan perang seperti kabut.
“Huff… huff… *batuk*! *batuk*!”
Sirine, tersedak awan debu yang dibumbui lada, menggeram.
Dia menyadari—Pellin melecehkannya dengan setiap trik namun menghindari pukulan mematikan.
Dengan kata lain, dia menahan diri.
Meskipun mampu membunuh Pellin seketika, tidak satu pun pukulan yang mendarat.
Kekuatan tembak yang luar biasa tidak berarti apa-apa terhadap pengalaman yang luar biasa.
Sirine telah membantai binatang padang salju dan makhluk magis, tetapi tidak pernah menghadapi musuh yang merancang medan perang dengan begitu cerdas.
Bertengger di puing-puing tangga yang hancur, Pellin mengibaskan debu dari gaunnya. Sekarang alasan Ravenclaw Count menyimpannya menjadi jelas.
Kalah dari penyihir kelas lebih tinggi akan dapat dimengerti.
Tetapi kalah dari gadis lemah ini—kekurangan martabat dan sihur yang terdeteksi—melukai harga dirinya dalam-dalam.
Kemampuan medan perang bukan hanya tentang mana dan kekuatan tembak.
Pelline, tangan kanan Ravenclaw Count, mendemonstrasikan ini lebih baik dari siapa pun.
“Berjuang sekeras ini melawan orang tidak berarti seperti aku tanpa sihir? Kau bahkan tidak dekat dengan Derek, yang menguasai seni mercenary dan sihir. Apa sebenarnya yang telah kau pelajari sebagai muridnya? Hanya bagaimana melempar amukan?”
“Grrr… Grrrr…! Kau…!”
“Ayo akhiri ini.”
Mengabaikan kemarahan Sirine, Pellin menyiapkan pukulan terakhirnya.
Gerakan lincahnya di antara bebatuan terasa kurang seperti orang dan lebih seperti hembusan angin.
– Swish!
Anak panah berujung asap lainnya terbang.
Pada saat Sirine membersihkan asap dengan sihir angin, Pellin sudah berada di atasnya.
Kaki yang terentang menembak ke arahnya dari tepi penglihatan.
– Whoosh!
Secara naluriah menutup matanya mengkhianati ketidakberpengalamannya. Seharusnya dia melacak gerakan untuk bereaksi.
– Thud!
Tiba-tiba, bintang-bintang meledak di depan kelopak mata Sirine yang terkunci.