✧
“Kalau sudah ada kesimpulan, tidak perlu berlama-lama lagi. Kalau aku terlalu lama berjaga di perbatasan utara seperti ini, para bangsawan barat daya akan bereaksi dengan cepat.”
Melberot berbicara dengan nada yang terasa lebih ringan.
Dengan urusan mengenai Sirine yang kira-kira sudah terselesaikan, sepertinya tidak perlu ada pertimbangan lebih lanjut.
Melihat sikap Melberot, Aiselin juga rileks, menghela napas lega. Kunjungan tak terduga dari Melberot ini tampaknya akan berjalan lancar dengan sendirinya.
“Sebenarnya, kami sudah mendapat kabar dari Border Count Belmierd dan Lady Rodea. Kalau Tuan tinggal satu atau dua hari lagi… mungkin bisa bertemu mereka secara langsung.”
“Tidak bisa. Aku orang sibuk—tidak ada waktu untuk formalitas dengan bangsawan wilayah.”
“Begitu ya…”
“Tentu. Apa kelihatannya aku punya waktu luang untuk datang jauh-jauh dari padang salju utara hanya untuk lamaran Sirine?”
Derek hampir membalas tapi menahan diri. Melberot yang dia kenal akan menyeberangi lautan jika sesuatu terjadi pada Sirine.
Namun Melberot tidak sepenuhnya salah. Sebagai penguasa wilayah Rocheste utara, ketidakhadirannya yang tiba-tiba kemungkinan besar punya alasan yang rumit.
“Urusan Sirine memang penting, tentu saja… tapi karena aku sudah di sini, ada hal lain yang perlu dibahas.”
“Andai Tuan mengirim surat, aku pasti akan mengunjungi Wilayah Rocheste terlebih dahulu.”
“Seperti yang kukatakan, aku ingin melihat wajah Sirine setelah sekian lama, dan… waktunya memang sudah harus bergerak.”
Melberot jarang meninggalkan Wilayah Rocheste utara.
Hanya panggilan mendesak dari konferensi bangsawan pusat yang bisa menggerakkannya—dan bahkan itu pun hanya selama krisis seperti ketika Phee mengacaukan benua timur.
Singkatnya, sesuatu dengan tingkat kepentingan serupa pasti sedang terjadi.
“Kau terlihat tegang. Tidak separah itu, tapi juga bukan hal sepele.”
“…Apakah Istana Gremfort memanggil Tuan?”
“Ya. Mereka bilang hubungan dengan House Rocheste sudah menjauh dan ingin mengecek keadaan.”
Melberot hampir tidak peduli dengan politik kekaisaran. Korespondensi pribadi seperti ini tidak biasa.
Istana Gremfort kemungkinan besar sedang kacau—Permaisuri Rozelyn hilang, Damon dan Kohlera berebut kendali. Derek bahkan sudah mengirim Ryner sebagai informan.
Pergerakan Melberot pada saat ini mengkhawatirkan.
Seperti yang diduga, Melberot langsung menuju intinya.
“Katakan pada Yang Mulia Rozelyn ini: Waktu untuk farce akademis tidak akan bertahan lama lagi.”
“…Tuan tahu aku yang membawa Yang Mulia?”
“Kau pikir Damon atau Kohlera tidak tahu? Mereka tidak punya bukti. Sejujurnya, siapa yang membawa permaisuri tidak terlalu penting—mereka hanya berkelahi untuk pembenaran.”
Setelah mendengar situasi Istana Gremfort, Melberot tampaknya yakin.
Damon dan Kohlera berusaha menghilangkan saingan sementara permaisuri tidak ada.
“…Lord Melberot, Tuan bilang Istana Gremfort memanggil Tuan?”
“Ya. Menurutmu apa artinya, memanggilku di waktu yang ambigu seperti ini?”
Derek menangkap isyaratnya.
Kekacauan internal istana pasti sudah agak stabil. Kalau tidak, mereka tidak akan memanggil orang luar.
Seseorang sudah merebut kendali—kemungkinan besar menghilangkan oposisi.
Entah Damon atau Kohlera yang sudah jatuh.
Secara alami, pertanyaan berikutnya muncul.
“…Siapa yang mengirim surat dari Istana Gremfort?”
Melberot menyeringai.
Ekspresi Derek menjadi serius mendengar jawabannya.
*
– Kreek! Kreek!
– Whiiish!
Ketika Derek tiba di Asrama Lavender setelah menyelesaikan pembicaraan dengan Melberot, separuh bangunan sudah dirubuhkan.
Dengan sedikit siswa yang menggunakannya dan Delbritton sudah mengevakuasi orang sebelumnya, yang tersisa hanya kerusakan properti.
Tapi tontonan spektakulernya tidak terhindarkan.
Staf yang berkumpul untuk membersihkan puing-puing menelan ludah melihat pemandangan itu.
– Thud!
Lalu seseorang muncul dari reruntuhan, membersihkan debu dari tubuhnya.
Gaun berenda robek, belati pecah, menyeret busur panjang besar.
“Oh, Derek. Tepat waktunya. Baru saja selesai di sini.”
“Selesai? Kelihatannya baru saja dimulai.”
“Misi tercapai, jadi jangan khawatir~. Wajahmu bilang urusan dengan Melberot berjalan lancar?”
“…Iya. Tapi kau baik-baik saja?”
“Mmm~. Ada beberapa situasi berbahaya, tapi tidak ada masalah besar~.”
Siswa sudah memadati taman, melongo melihat kehancuran.
Meski terlalu jauh untuk mendengar, sambutan santai Pellin kepada Derek menginspirasi rasa kagum.
Semua orang tahu betapa menakutkannya Sirine yang marah.
Tapi kekuatan yang luar biasa tidak berarti apa-apa jika tidak pernah dilancarkan.
Setelah menundukkan Sirine hanya dengan pengalaman murni, Pellin tetap tenang.
-‘Countess Ravenclaw…! K-kabar burung bilang dia hanya boneka…!’
-‘L-Lady Sirine…? D-di mana dia…? Tadi dia marah sekali…!’
Di tengah desas-desus, Pellin mengabaikan mereka, hanya mengikat kembali rambutnya.
Lalu dia berbisik:
“Tidak memukulnya terlalu parah, tapi dia mungkin punya lecet dari puing-puing.”
Dia khawatir pada Sirine, yang baginya tampak seperti anak yang naif.
Semua gadis akademi tampak seperti orang bodoh yang terlindungi di mata Pellin.
“Derek, urus dampaknya. Dia akan menggeretak giginya melihatku. Staf juga tampaknya takut padanya.”
Staf di dekatnya memang tegang.
Di suatu tempat di reruntuhan itu ada seorang penyihir 4-Bintang yang marah dan mampu meratakan tembok.
“Yah, dengan keributan ini, pembicaraan pernikahan akan mereda. Selamat atas perpanjangan masa lajangmu.”
“Ini akan memicu rumor buruk.”
“Biarkan mereka bergosip. Aku tidak peduli apa yang dibisikkan bangsawan manja. Yang mereka lakukan hanya gemetar dan mengobrol.”
Pellin tersenyum, merangkul skandal itu.
“Tapi aku mungkin terlalu memprovokasi Sirine. Dia sangat marah… kau periksa dia.”
“…Mengubah semua murid langsungku menjadi musuh—bisakah kau menanganinya?”
“Sudah kubilang—aku ahli dalam hal ini. Menghancurkan harga diri membuatku bersemangat.”
Tertawa, Pellin melompat dari reruntuhan, gaunnya berkibar-kibar.
“Katakan pada siapa pun yang mengincar posisi Countess untuk belajar lebih giat. Aku tidak menghindari tantangan.”
Kepergiannya memancarkan kepercayaan diri.
Rumor akan menyebar—untuk mengklaim Count Ravenclaw, seseorang harus melebihi pelindungnya, Pellin, terlebih dahulu.
*
– Kresek, kresek.
Mengembara di padang salju lalu tertidur di dekat perapian—kenangan masa kecil Sirine bergantian antara kehangatan dan kedinginan.
Penduduk utara terbiasa dengan kontras seperti itu.
Kamu hanya menghargai apa yang kamu pegang ketika sudah kehilangannya. Hanya di padang salju kehangatan api menjadi berharga.
Dibesarkan seperti ini, bahkan kehangatan membuatnya membayangkan kedinginan yang akan datang.
Kemunduran tiba ketika hampir terlupakan.
Namun setelah datang ke Akademi Ravenclaw, dia terlalu lama berendam dalam kebahagiaan.
Latihan sihir harian, padang rumput penuh kupu-kupu, makanan lezat, istirahat yang cukup.
Kemampuannya yang semakin berkembang membuatnya melupakan puncak es masa lalunya.
Lalu pembicaraan tentang menikahi Count Ravenclaw—dia merasa seperti protagonis dunia.
Apakah kerasnya kehidupan adalah pertanda kebahagiaan ini?
Mabuk sukacita, dunia tampak seperti surga.
Lalu kenyataan datang.
“Ugh… nngh…”
Apakah dia pingsan?
Tertutup debu dan keringat, dia bergerak-gerak di punggung seseorang yang bergerak melalui koridor redup.
Bahu lebar dan rambut perak yang menggelitik hidungnya memberitahunya siapa.
“Sudah sadar?”
“D-Derek.”
“Dengar apa yang terjadi. Asrama Lavender tidak bisa digunakan—istirahat di gedung utama hari ini.”
“…”
Dibawa membuat Sirine malu.
Namun mengingat kekalahannya membekukan segala kehangatan.
“Aku…”
“…Jangan terlalu dipikirkan. Istirahat dulu.”
Staf dan siswa sudah menjaga jarak—karena itu Derek membawanya.
Tapi Sirine tidak bisa tersenyum.
Dia datang untuk melampaui Melberot dan Derek.
Tapi tidak bisa menyentuh seorang tentara bayaran kumuh tanpa sihir.
Kawan lama Derek telah mengendalikan medan pertempuran dengan mudah.
Bahkan para jenius mundur menghadapi strategi veteran.
Kekalahan sejati pertamanya.
Terhina, dia gagal membalas penghinaan pada ayah dan gurunya.
Tangannya di leher Derek gemetar.
Saat isak tangis tertahan terdengar, Derek melihat langit berbintang.
Kunang-kunang berkedip-kedip saat dia terus berjalan.
“Kalah… menyedihkan, Derek…”
“…”
Derek menyesuaikan pegangannya dan terus berjalan.
“Terkadang… itu diperlukan.”
Penghiburan kosong akan terdengar hampa.
Terkadang diam menjadi guru terbaik.