✧
Wilayah County Elvester digabungkan ke dalam domain Baron Derek Raidof Ravenclaw.
Dengan hampir tidak ada yang selamat dari House Elvester dan wilayah itu sendiri benar-benar hancur, pemulihan secara mandiri hampir mustahil — seorang penguasa perwakilan menjadi diperlukan.
“Baron Ravenclaw telah mendelegasikan wewenang atas pemulihan County Elvester kepadaku. Namun… aku masih menganggap diriku bagian dari House Elvester, Nona Freya.”
“…”
“Karena itu, kau boleh memutuskan rencana pemulihan wilayah itu sendiri. Baron Ravenclaw akan memahaminya.”
Lokasinya adalah reruntuhan manor County Elvester yang hancur.
Dulu dianggap sebagai pusat budaya kelas atas timur, wilayah mewah ini sekarang terkubur di bawah bangunan yang runtuh dan puing-puing.
Tempat di mana Nona Freya dari Count menghabiskan separuh hidupnya, dan tempat Katia Flameheart mengajarinya sihir.
Salah satu dari sedikit yang selamat dari House Elvester. Dan di antara mereka, yang berpangkat tertinggi.
Duduk dengan malas di atas reruntuhan manor sambil menikmati angin sepoi-sepoi, Nona Freya menghela napas dalam.
“Bahkan jika aku mencoba membangun kembali rumah kami sekarang, itu hanya akan membuatku frustrasi. Aiselin Eleanor Duplein — yang praktis adalah legenda barat daya — hanya berhasil memulihkan keluarganya karena setidaknya mansion mereka masih agak utuh.”
Aiselin, yang menghidupkan kembali keluarga Duplein yang runtuh, pada dasarnya mengandalkan dukungan House Ravenclaw untuk bisa bangkit kembali.
Dengan standar itu, situasi Nona Freya tidaklah buruk — namun membangun dari nol benar-benar tampak mustahil.
“Guru Katia. Bolehkah aku menanyakan sesuatu?”
Ironisnya, sinar matahari musim semi terasa hangat, anginnya menyegarkan.
Bunga-bunga liar bermekaran di antara pecahan marmer mansion yang telah lenyap. Kehidupan dengan keras kepala bertahan meskipun segalanya.
Katia. Mantan matriark House Flameheart, pernah menjadi tentara bayaran, kemudian guru sihir di Manor Elvester.
Meski tidak mengetahui sejarah lengkapnya, seseorang bisa membayangkan betapa bergolaknya hidupnya.
“Seperti apa rasanya… hidup sebagai bangsawan yang jatuh?”
Pertanyaan itu mungkin membuka luka lama, tetapi Freya bertanya dengan blak-blakan — mengetahui bahwa Katia akan memahaminya lebih baik daripada siapa pun.
Setelah kehilangan rumahnya dan bertahan hidup di alam liar, Katia ragu sejenak sebelum menjawab.
“Itu tidak mudah.”
“Benarkah? Itu mengkhawatirkan.”
Menghela napas untuk menenangkan diri, Freya terbukti sama-sama luar biasa.
Dengan hanya Katia yang tersisa untuk melindungi gadis mungil ini, wanita yang lebih tua itu duduk di sampingnya dengan penuh perhatian.
“….”
Saat mereka diam-diam mengamati reruntuhan, seseorang berjalan tertatih-tatih menuruni bukit manor yang dipenuhi puing.
Siapa yang mungkin berada di tanah tandus ini?
Mungkin pedagang keliling atau perampok yang mencari tempat berlindung. Tapi ketika mereka mendongak, keduanya membeku.
Jubah kirmizi yang pudar. Kulit keriput. Mata lesu yang mengamati dunia dengan sikap acuh tak acuh. Rambut putih yang acak-acakan.
“Hantu kelana” yang jarang terlihat di luar menara akademi County Belmierd barat daya.
“Kau adalah…”
Seorang Mage Pencari Bintang-6. Mentor Baron Derek Raidof Ravenclaw.
Drest Wolftail muncul dari reruntuhan Manor Elvester.
“…”
Di antara para magi Bintang-6 yang luar biasa, tidak ada yang lebih misterius darinya.
Desas-desus menyatakan dia mengintip masa depan dan memelintir takdir. Melihat hantu ini, jari Freya dan Katia menjadi kaku.
*
Baron Ravenclaw menolak lamaran pernikahan House Rocheste!
Desas-desus menyebar ke setiap sudut akademi dalam setengah hari — cukup lambat mengingat intensitas skandal tersebut.
Akankah Melberot — yang akan mengorbankan hati dan paru-paru untuk putrinya — diam saja? Namun House Rocheste tampaknya menghormati keputusannya, memicu spekulasi yang lebih liar.
Dari klaim bahwa bahkan Rocheste berhati-hati di sekitar Baron Ravenclaw, hingga teori bahwa mereka berdiri setara…
Atau bahwa Ravenclaw menggunakan metode rahasia untuk membujuk Melberot…
Selama seminggu, gosip tanpa dasar berkembang — sampai Pellin menyerbu platform pertemuan akademi.
“Bahkan jika hanya formalitas, ikatan darah mengikat kami. Jangan pikir mengklaim Baron Ravenclaw akan mudah, paham?”
Dengan tangan di pinggang, Pellin tertawa terbahak-bahak di atas panggung.
“Aku selalu terbuka! Siapa pun yang menginginkan Baron Ravenclaw harus terlebih dahulu menghancurkan harga diri Pellin Raidof Ravenclaw. Catat — aku menerima semua penantang kapan saja.”
“Meski aku lebih suka lawan yang lebih tangguh daripada Nona Sirine. Pemanasan melawan orang lemah hanya membuatku menghela napas.”
Sirine — monster yang telah melantarkan sihir Bintang-4 di depan seluruh akademi.
Pellin telah mengalahkannya dengan kejam dan tertawa terbahak-bahak.
Para saksi menyadari: lingkaran dalam Baron Ravenclaw bukan untuk orang biasa.
Untuk mengklaimnya, seseorang harus terlebih dahulu mengalahkan Pellin. Kebenaran yang menyejukkan ini membungkam bahkan murid-murid langsung.
“Itu saja!”
Turun dari panggung dengan gaun mahal, Pellin bergerak seperti prajurit di medan perang.
Meski dia akan menanggung pembalasan dendam para bangsawan, Pellin tampak bersemangat.
Setidaknya sekarang dia bisa secara legal memukuli bangsawan.
Wanita yang menakutkan, sungguh.
“Tidak heran segalanya menjadi tenang. Aku harus berterima kasih pada Pellin.”
“Sebenarnya, sang Countess ingin pertarungan yang lebih hidup… tapi setelah melihat kondisi Nona Sirine, tidak ada yang berani menantangnya.”
“…Wajar.”
Kepala Pelayan Delbritton menghela napas lega melihat Derek akhirnya rileks.
Setelah melayani sejak masa Derek menjadi baron, dia jarang melihatnya begitu tenang. Menyeruput teh di ruang pribadinya, Derek tampak lebih ringan secara fisik dan mental.
“Sekarang kita bisa mempertimbangkan situasi Istana Gremfort.”
Tentu saja, Derek sebenarnya sedang menganalisis urusan kekaisaran.
Sejak kunjungan Melberot, ada sesuatu yang terasa tidak beres.
Bersandar di jendela, Derek bergumam penuh pikiran.
-‘Penasaran dengan pengirim surat Istana Gremfort itu? Bertanya-tanya siapa yang memanggilku ke sana…’
Melberot telah menyunggingkan senyum sinis sebelum menjawab:
“Damon.”
Derek membisikkan nama itu.
Pembunuh Kaisar Gertrel. Calon magi Bintang-6. Ketua Dewan Bangsawan Pusat. Pemegang kekuatan de facto Istana Gremfort.
Apakah dia menggeser Kohlera untuk merebut kendali?
Hanya dengan begitu surat-surat tersegel istana bisa memanggil Melberot secara langsung.
‘Kohlera… tergeser? Serius?’
Si licin tua itu — yang telah menelan lusinan ular penuh akal — disingkirkan oleh Damon?
Jika benar… berita akan segera sampai kepada Derek.
Damon mencari kelangsungan hidup.
Di dunia yang kejam ini, dia menghilangkan ancaman untuk mempertahankan kekuasaan. Pria picik meskipun posisinya tinggi.
Kohlera, bagaimanapun, adalah orang yang ambisius.
Dia akan melakukan apa saja untuk mencapai Bintang-7. Menggali sisa-sisa Adelbert di bawah Istana Gremfort, mengumpulkan magi Bintang-6 — semua untuk merambah ranah baru.
‘Damon menang lebih disukai. Motivasinya jelas, terbuka untuk negosiasi.’
Tapi itu adalah perspektif Derek.
Permaisuri Rozelyn tidak akan pernah memaafkan Damon — pembunuh ayahnya.
‘Jika situasinya sudah selesai, aku harus mengunjungi Istana Gremfort lagi. Setelah ada kabar dari Ryner, aku akan mengunjunginya dengan diam-diam.’
Setelah memutuskan, Derek bangkit.
Waktunya untuk makan, inspeksi staf, lalu latihan sihir pribadi.
– Kreek
Saat Derek keluar bersama Delbritton:
“Halo, Derek.”
“…”
“Tepat waktu. Aku sedang menuju ke kantormu dengan pertanyaan.”
Seorang gadis menunggu di lorong. Tidak ada di akademi yang tidak mengenal Diela Catherine Duplein.
Murid teratas Sekolah Ravenclaw. Harga diri yang garang membuat para penerus bangsawan menciut di hadapannya.
Mungil seperti boneka, tapi ada binatang buas yang bersembunyi di dalamnya. Hanya sedikit di akademi yang bisa mengendalikannya.
Derek adalah salah satunya — di depannya, Diela menjadi jinak seperti hewan pemakan tumbuhan, membuat para pengamat terkejut.
Bukan berarti Diela peduli.
“Nona Diela… ada perlu apa?”
“Seperti yang kukatakan — pertanyaan.”
“…Apakah kau terluka?”
“Ada keadaan.”
Diela memandang ke samping — goresan-goresan menutupi tubuhnya.
Luka kecil, tetapi bangsawan menghargai penampilan yang sempurna. Namun Diela berdiri dengan tangan bersilang, ekspresi beracunnya tidak berubah.
“Hei, Derek. Tentang tentara bayaran sombong itu, Pellin.”
“…”
“Bagaimana caranya aku mengalahkannya?”
Sekarang Derek mengerti asal usul goresan itu.
Bahkan Sirine Bintang-4 kesulitan melawan Pellin — Diela tidak ada harapan.
Meski lebih mudah beradaptasi daripada Sirine — sering bertarung dari posisi tidak menguntungkan — Diela tetap seperti bunga rumah kaca dibandingkan dengan jenis liar seperti Pellin.
“…Mengapa melawannya?”
“Dia sombong. Jangan tanya detailnya.”
“…”
Derek bisa membayangkan senyum euforia Pellin saat berkelahi dengan para bangsawan.
Bermain-main dengan Sirine, bentrok dengan Diela — memukuli para nona bangsawan secara legal memberinya kepuasan kerja tertinggi.
Ironinya membuatnya tidak bisa berkata-kata.
Tampaknya, murid-murid langsung Ravenclaw secara kolektif berusaha untuk “mengalahkan Pellin.”
Derek memijat pelipisnya dan menghela napas.
Beginikah cara menjalankan akademi…?
Kenyataannya sangat berbeda dari harapan.