✧
Di dalam ruang kerja Gremfort Palace yang remang-remang, Damon, ketua dewan faksi bangsawan, duduk sendirian dengan kepala tertunduk.
“…”
Perjuangan selama sebulan terakhir telah menjadi titik balik monumental dalam hidup Damon.
Meski sudah memasuki senja kehidupan, dia menjalani setiap hari dengan perasaan seolah-olah kematian bisa merenggutnya kapan saja.
‘Kochella… Apa yang ada dalam pikirannya, tiba-tiba menghilang seperti ini?’
Sejak Permaisuri Rozelyn menghilang, Gremfort Palace telah mencarinya sementara faksi sihir dan bangsawan saling mencabik dalam konflik tak berujung.
Para birokrat faksi bangsawan berusaha menahan permaisuri dan menyusun kembali tatanan istana di antara mereka sendiri.
Para pejabat faksi sihir menyembunyikan Permaisuri Rozelyn sambil mengkonsolidasi kekuasaan di sekitar Lily Palace dan Rose Palace.
Di tengah konspirasi yang berlawanan ini saling berbenturan, Damon dan Kochella masing-masing diuji kepemimpinan mereka.
Dengan kursi permaisuri kosong di masa kacau ini, kehilangan fokus sesaat pun berarti tersapu seketika.
Situasi ini tiba-tiba terselesaikan ketika Kochella menghilang secara misterius suatu hari.
Sebuah insiden yang terjadi hanya minggu lalu.
“…Kita harus mengambil semua langkah yang diperlukan…”
Bagi seseorang yang berbahaya seperti Kochella untuk menghilang tanpa jejak di saat-saat kritis seperti ini—niatnya sama sekali tidak terduga.
Bagaimanapun, dengan pihak oposisi mengibarkan bendera putih dan menghilang, dia hanya perlu melakukan apa yang perlu dilakukan.
Dengan menyiratkan bahwa hilangnya dia selama krisis ini menyiratkan semacam rasa bersalah, Damon secara bertahap menekan suara-suara faksi sihir.
Sebuah kelompok yang kehilangan pemimpinnya hancur lebih cepat dari yang diperkirakan. Dengan demikian Damon perlahan merebut kendali di dalam Gremfort Palace.
Namun dia tidak merasa lega.
Dengan Permaisuri Rozelyn dan Penasihat Kochella menghilang tanpa jejak… piala kemenangan ini praktis jatuh ke pangkuannya.
Dia tidak bisa dengan bangga mengangkat piala seperti itu tanpa kegelisahan.
Yang lebih penting, terlalu banyak yang masih tersembunyi.
Kapan Permaisuri Rozelyn akan kembali? Skema apa yang direncanakan Kochella?
Dan titik awal dari semua kekacauan ini.
Mengapa dirinya di masa lalu membunuh Kaisar Gertrel?
‘Bukan hanya… membunuh kaisar, tetapi menghapus semua ingatan tentang perbuatanku sendiri… menggunakan Magic Kebingungan Marilyn pada diriku sendiri.’
Bagi Damon, ini sungguh membuat gila.
Dosa pembunuhan penguasa yang tidak pernah dia lakukan membasahi seluruh dirinya. Tidak bisa melarikan diri dari dosa asal ini, dirinya yang sekarang berjuang untuk membersihkan kekacauan yang ditinggalkan oleh masa lalunya.
Bahkan jika itu adalah pembunuhan politik, mengapa melakukan langkah bunuh diri dengan menghapus ingatannya sendiri?
Apa yang coba dibatalkan oleh dirinya di masa lalu?
Mengetahui dirinya tidak mampu melakukan tindakan seperti itu tanpa alasan, penurunan menjadi kekacauan ini hanya membuatnya bingung.
Musuh sejati Damon yang mencekiknya bukanlah Kochella atau Rozelyn.
Itu adalah dirinya di masa lalu.
Di tengah kebingungan seperti kabut ini, Damon mengusap wajahnya hingga kering.
Dia adalah seorang yang tangguh yang selamat dari lingkaran bangsawan yang penuh pengkhianatan.
Meski dia telah menyingkirkan banyak pesaing melalui skema yang cerdik, ini adalah pertama kalinya dirinya di masa lalu mengarahkan pisau terhadap dirinya yang sekarang.
Memasuki sarang harimau, seseorang bisa bertahan hidup dengan menjaga ketajaman pikiran.
Bahkan ketika keputusasaan membuat dunia tampak runtuh, dia selalu melindungi posisi dan hidupnya.
Ini hanyalah salah satu dari banyak cobaan hidup.
*
“Perjalanan ke Gremfort Palace? Sudah waktunya kamu berkunjung. Haruskah aku memberitahu Delbritton untuk mengatur persiapan kereta?”
Malam itu, ketika Derek kembali ke kantornya, Aiselin masuk membawa setumpuk dokumen persetujuan.
Derek telah mendelegasikan sebagian besar wewenang administrasi akademik kepada Aiselin.
Sudah memegang wewenang hampir setara dengan kepala keluarga di dalam House Ravenclaw, dia berdiri sebagai figur paling berpengaruh di bawah Count Ravenclaw.
Namun bahkan Aiselin memiliki batasan—hal-hal tertentu membutuhkan persetujuan langsung Derek.
Keputusan akademik tingkat makro, alokasi anggaran besar, dan apa pun yang melibatkan brankas House Ravenclaw membutuhkan otorisasinya.
Menjadi efisien, Aiselin akan mengumpulkan item-item kritis seperti itu untuk persetujuan sekaligus.
Volume yang begitu besar—bahkan hanya item prioritas tertinggi—bicara banyak tentang beban kerjanya yang biasa.
“Ya. Bukan kereta inspeksi—siapkan yang seremonial yang layak. Aku juga butuh staf yang cukup banyak—ini tidak akan mengganggu operasi Ravenclaw Academy, kan?”
“Hmm… Seharusnya tidak menyebabkan masalah besar. Kamu pasti punya urusan mendesak di Gremfort Palace?”
“…”
Derek berhenti di tengah-tengah tanda tangan dengan pena bulunya, menatap Aiselin.
Dia awalnya memiringkan kepala penasaran, tetapi di bawah tatapan mantapnya, pipinya berangsur-angsur memerah.
“A-Apakah kamu… punya sesuatu untuk dikatakan…?”
“Ini mungkin cukup signifikan. Kedudukanku mungkin berubah cukup drastis setelah perjalanan ini.”
“Jarang mendengarmu bicara begitu serius. Situasi istana pasti cukup bergolak?”
“…Aku punya firasat aneh ini—bahwa aku mungkin mati jika sesuatu berjalan salah.”
“…Apa maksudmu?”
Sikap Aiselin yang memerah langsung pucat.
Pengalaman administratif yang panjang cenderung menumpulkan emosi, namun Aiselin tetap cepat bereaksi.
“…Aku akan menghadapi seorang magi Bintang 6.”
“Apakah ini… perang lain seperti di Elvester County…?”
“Tidak jelas, tapi kita harus menstabilkan situasi politik dengan tegas. Kembalikan Permaisuri Rozelyn ke Gremfort Palace, klaim beberapa hak istimewa dan hadiah juga.”
“…Kamu melakukan sesuatu yang monumental.”
“Mungkin. Atau mungkin terbukti sepele secara mengejutkan.”
Derek menutup matanya sebentar sebelum melanjutkan tanda tangan.
“Terus terang, aku tidak perlu menjelaskan sebanyak ini…”
“…”
“…Tapi aku merasa terdorong untuk memberitahumu, Nyonya Aiselin.”
Aiselin mendengarkan dengan khawatir sebelum kembali memerah setelah jeda.
Derek jelas menganggapnya spesial—dia jarang berbagi pikirannya begitu terbuka.
Mungkin dia merasa dia pantas mendapatkan transparansi penuh.
Gugup, Aiselin bermain-main dengan jarinya. Meski dia berharap Derek menunjukkan lebih banyak kemanusiaan, perwujudan aktualnya terbukti sangat luar biasa memalukan.
Namun sekarang bukan saatnya untuk kegembiraan girang.
“Kamu tidak boleh dengan santai menyebutkan kemungkinan kematian. Kamu tahu itu lebih dari siapa pun.”
“…”
“Artinya kamu benar-benar menuju bahaya. Kebanyakan orang akan menawarkan dorongan klise atau memohon terhadap tindakan nekat.”
Aiselin berbicara dengan keseriusan yang tidak biasa.
Tidak seperti dirinya yang biasanya gugup, dia bisa menjaga ketenangan yang luar biasa ketika dibutuhkan.
“Platitud seperti itu tidak akan ada artinya bagimu… jadi aku akan melewatkannya.”
“Aku agak mengharapkannya.”
“Sama seperti kamu memahamiku, aku merasa aku juga mulai memahamimu. Kamu tidak akan menginginkan respons yang begitu mudah ditebak.”
Dia benar sekali.
Derek mengakui ini. Sambil percaya dia sepenuhnya memahami Aiselin, sebaliknya terbukti sama benarnya.
Aiselin Eleanor Duplein adalah salah satu dari sedikit yang telah melihat lapisan terdalam Derek.
Dengan demikian dia bisa berkata:
“Jangan khawatir tentang akademi. Di bawah pengelolaanku, itu akan berjalan lancar.”
“…”
“Pria harus mencapai prestasi besar, bukan? Jika urusan istana mengalihkan perhatianmu dari urusan rumah tangga dan akademik, bahkan kesuksesan yang mungkin bisa gagal.”
Duduk dengan sopan di sofa seberang dengan tangan terlipat di pangkuannya, Aiselin menawarkan senyum lembut.
Kehadirannya yang teguh menyerupai pilar andal, membuat siapa pun merasa tenang.
“Mengelola hal-hal seperti itu adalah spesialisasiku, jadi jangan khawatirkan dirimu… Fokuslah hanya pada misimu. Itu… dukungan terbaik yang bisa kuberikan.”
“Kamu adalah penghiburan yang hebat.”
“Aku senang mendengarnya.”
“Aku sungguh-sungguh.”
“Termasuk itu, kegembiraanku berlipat ganda.”
Senyumnya yang bersinar menyerupai potret, membuat Derek enggan mengganggu kedamaiannya dengan kata-kata yang tidak perlu.
Seperti janjinya dengan Permaisuri Rozelyn… Hal-hal yang tidak perlu diperiksa mendalam sekarang—menyelesaikan situasi Gremfort Palace menjadi prioritas.
Derek menutup matanya dan berbicara.
“Tolong keluarkan Lady Rona dari Asrama Lavender.”
“…Permaisuri Rozelyn kembali ke Gremfort Palace?”
“Meski dinobatkan, dia belum benar-benar mengamankan wewenang yang layak bagi seorang permaisuri.”
Dengan keadaan seperti ini, hanya satu jalan yang tersisa.
Dudukkan Permaisuri Rozelyn di atas Gremfort Palace, dan angkat Ravenclaw School menjadi institusi magis utama kekaisaran.
Gantikan sekolah arus utama yang berfokus pada disiplin saat ini, dan sambut era baru kekaisaran.
Magi Bintang 6 berkumpul di Gremfort Palace. Banyak peluang menyatu.
“Derek.”
Aiselin tampaknya dapat membedakan bahkan apa yang tidak diucapkan Derek.
“Aku sangat berharap… kamu menjadi magi Bintang 6.”
Bahkan ambisi Derek jatuh dalam wawasannya.
Luar biasa, Derek merespons dengan senyum berkilau yang diam.
“T-T-Tuan R-R-Ravenclaw… A-A-Apa k-k-kabar…?”
“…?”
Setelah mengatur dokumen penting dan memfinalkan jadwal, Derek dan Aiselin keluar dari kantor.
Di koridor, mereka tak terduga bertemu Tricia yang menawarkan salam gemetar.
“Nyonya Tricia?”
O-Oh, N-Nyonya Aiselin… A-Apa k-kabar…?”
“…? Mengapa kamu gemetar begitu?”
Kegugupan Tricia di sekitar senior Ravenclaw bukanlah hal baru.
Seorang gadis yang kuat terhadap yang lemah dan lemah terhadap yang kuat—perwujudan kekerdilan dan pengecut—namun tingkat gemetar ini tidak biasa.
Dia selalu bertingkah serupa terhadap Aiselin, tetapi terornya saat ini di depan Count Ravenclaw belum pernah terjadi sebelumnya.
Seolah menyaksikan sesuatu di luar bangsawan—ketakutan yang hampir hormat.
Derek mengenakan ekspresi rumit.
Jelas, mereka berbagi rahasia tertentu, tetapi Aiselin merasa canggung untuk menyelidik.
Jika mereka tidak berbicara, pasti ada alasan valid.
‘Kalau begitu… kamu tidak boleh terlalu jelas tentang itu…’
Jika ada rahasia, setidaknya jaga dengan benar.
Tricia yang merunduk sambil menyamping menjauh dari jalan Derek hanya memicu kekaguman yang bingung.
Keesokan harinya, para pelayan, pelayan, dan murid langsung berkumpul untuk mempersiapkan kepergian Derek.
Mentor tertinggi Ravenclaw School—Derek Raidof Ravenclaw—akan melakukan perjalanan ke Gremfort Palace, ditemani penjaga Pellin dan kepala pelayan Delbritton.
Di tengah prosesi, dalam kereta terbesar…
Permaisuri Rozelyn duduk tak bergerak, kepala tegak—penguasa sejati Gremfort Palace kembali ke rumah.