✧
– Derap, derap, derap!
Mereka bilang saat-saat sebelum fajar adalah yang paling gelap, tapi bahkan dalam kegelapan itu, seseorang bisa merasakan kedatangan matahari yang sudah dekat dengan setiap tarikan napas udara pagi yang segar.
Namun masih terlalu pagi bagi kehidupan sehari-hari untuk dimulai. Sepanjang jalan raya tengah ibu kota yang sepi, tiga kuda yang membawa Permaisuri Rozelyn dan dua pengawal kerajaan berlari berdampingan.
Serangan di Lembah Raven sudah diantisipasi.
Meninggalkan celah yang begitu jelas dimaksudkan untuk memancing musuh menjadi lengah sambil menciptakan kesempatan sempurna untuk mengawal Permaisuri Rozelyn secara diam-diam ke Istana Gremfort.
Rencana Derek berjalan sempurna—dengan semua perhatian dialihkan ke Lembah Raven, permaisuri mencapai jalan raya tengah ibu kota yang menuju Istana Gremfort tanpa menghadapi satu pun rintangan.
‘Begitu kita sampai di Istana Gremfort, urusan pertama adalah menginterogasi Damon, dalang di balik semua ini.’
Maka, kuda yang membawa putri kerajaan itu melaju kencang menembus udara fajar.
*
– HAMBRUK! GEDEBUK!
Damon meraih bahu kanannya saat terlempar terjungkal.
Ruang konferensi menteri yang kosong itu penuh dengan ketegangan. Fakta bahwa tidak ada prajurit dari koridor luar yang bergegas masuk menunjukkan Melberot telah mengambil tindakan pencegahan di sepanjang jalan.
Bersandar ke dinding, ketua dewan itu tersenyum tegang.
“Bahkan di usia pensiun, kemampuan bela diri Tuan Melberot tetap tak berkurang.”
“Benar. Tak pernah kusangka pengecut yang kulihat selama Perang Saudara Luxstine akan menjadi penyihir berkualitas tinggi seperti ini. Tapi kau masih bukan tandinganku.”
Ketua Dewan Bangsawan Pusat selalu diduduki oleh rubah tua yang licik.
Melberot tahu betul—setiap ketua menyembunyikan banyak rencana cadangan di balik lapisan tipu daya.
Pria ini telah menyembunyikan pencapaian sihir sejatinya sambil merencanakan skema jahat terhadap keluarga kerajaan Gertrel.
Meski berpura-pura dalam posisi tidak menguntungkan, seseorang tak pernah bisa menebak berapa banyak langkah yang masih dia simpan. Sebelum Damon bisa memainkan lebih banyak kartu, Melberot bermaksud untuk menetralisirnya sepenuhnya.
– KRAK!
Bangkit dari tempat duduknya, Melberot mengumpulkan energi magis.
Saat ini, Damon memegang kendali de facto atas Istana Gremfort, dengan anggota faksi bangsawan menduduki posisi-posisi kunci dan bahkan memengaruhi pengawal kerajaan. Ini hanyalah skenario di mana seorang penguasa perbatasan mengincar pemegang kekuasaan sejati istana.
Selama dia bertahan untuk mempertahankan cengkeramannya pada kekuasaan, fakta bisa dimanipulasi nanti. Jadi, menciptakan keributan yang cukup untuk menarik perhatian pengawal kerajaan menjadi prioritas.
Caranya sederhana—melemparkan mantra pemanggilan skala besar.
Tepat saat Damon mulai mengumpulkan mana—
– WHOOSH!
Sekelilingnya berubah sebelum dia bisa bereaksi.
“—!”
Sebuah kaki bersepatu menghantam perutnya sebelum dia sempat berbicara.
Meski tadinya bersandar ke dinding, hanya ruang kosong yang tersisa di belakangnya. Saat dia roboh, dia menyadari air menggenang di bawah kakinya.
“Ghk… huff…”
Sihir Transformasi Tingkat 5: “Rekreasi Medan Perang.”
Mantra legendaris yang pernah digunakan penyihir Kalimford, mewakili puncak sihir transformasi.
Mantra yang sama yang digunakan Melberot untuk membombardir Derek dengan meteor—setelah menguasainya sepenuhnya dari sahabat lamanya Kalimford.
Sihir ini menyeret lawan ke medan perang pilihan sang pemantra, tidak mengizinkan pelarian. Meski ruangnya menyerupau danau luas, seseorang tak bisa benar-benar tenggelam di dalamnya.
– KRAK!
Pembatasan medan perang dicabut.
Menyebabkan kekacauan di jantung Istana Gremfort hanya akan merugikan Melberot. Setelah menyadari ini, dia secara alami telah menyiapkan langkah-langkah penanggulangan.
Tapi Damon juga seorang penyihir tingkat tinggi.
Tidak perlu khawatir tentang kerusakan sampingan menawarkan keuntungannya sendiri.
– KRAK! WHOOSH!
Puluhan pedang besar raksasa meledak dari tanah.
Sihir pemanggilan pada akhirnya terbagi menjadi dua kategori: makhluk hidup dan benda mati.
Secara instan memanggil senjata tajam untuk mengendalikan medan perang adalah dasar—terkadang memanggil senjata magis atau relik seperti penyihir transformasi.
Tapi perbedaan kritis ada dari sihir transformasi tingkat tinggi. Yang terakhir menciptakan alat magis nyata sebagai objek permanen… sedangkan senjata yang dipanggil akan menghilang begitu terpengaruh oleh mana lawan.
Namun, skala dan variasi mereka jauh melampaui sihir transformasi.
Pedang-pedang besar yang menghujani itu masing-masing seukuran rumah kecil.
Tidak perlu mengayun atau mengangkatnya—gravitasi saja membuatnya jatuh menimpa untuk menyelimuti area.
– BANG!
Namun Melberot menangkis semuanya dengan sekali lambaian.
Tidak perlu mantra besar—hanya “Gelombang Kejut” Tingkat 1 yang dipancarkan semudah bernapas menghancurkan pedang-pedang Damon menjadi serpihan.
– KRAK! WHOOSH!
Pedang di tangan, Melberot melangkah mantap menuju Damon.
Damon cepat-cepat mendapatkan kembali keseimbangannya, memanggil beberapa roh. Roh-roh kecil hanya mengambil bentuk elemen, tapi roh-roh besar Damon muncul hampir seperti manusia.
Api, air, es, dan petir mengamuk, menghancurkan sekeliling—namun tidak ada satu pun goresan muncul di tubuh Melberot.
– KRAK! WHOOSH!
Hanya menggunakan mantra pertahanan dasar untuk mengusir sihir Damon, Melberot terus maju.
Damon menggertakkan giginya, memanggil roh-roh baru, tapi sihir elemen seperti itu tak bisa menembus pertahanan Melberot.
Sebelum dia bisa bereaksi, gelombang kejut lain menghantam perutnya.
– THUD! WHOOSH!
Damon roboh lagi, muntah-muntah hebat.
“Huff… huff…”
“Aneh. Kupikir kau sudah mencapai pencapaian Tingkat 6.”
“…Huff… huff…”
“Mengapa menahan diri? Apa kau benar-benar mengira beberapa mantra tingkat lanjut bisa menentangku?”
Keringat bercucuran, Damon nyaris tak bisa mengangkat kepala.
Dia menatap wajah khidmat Melberot saat pria itu mendekat dengan mantap. Akhirnya, berkeringat deras, Damon berhasil tersenyum.
“Seperti yang diharapkan… dari Tuan Melberot.”
“…Kau merencanakan sesuatu.”
“Huff… huff…”
“Kira aku takkan membunuhmu di sini?”
– SLASH!
Pedang Melberot menembus bahu Damon.
Meraung kesakitan, Damon meraih luka itu saat darah memancur keluar, kesadarannya goyah.
“GAAAH!”
– SWISH!
– CRASH!
Melberot menarik pedangnya dan menendang Damon lagi.
Damon bergulingan di tanah, tangan gemetar berusaha bangkit.
“Cough… huff… huff…”
“Aku sudah merebut inisiatif sekarang. Tetap di bawah atau habiskan darahmu.”
Mengamati darah yang menggenang di bawah Damon, Melberot tetap tanpa ekspresi.
Damon, nyaris tak bisa menahan rasa sakitnya, melihat ke atas untuk melihat ekspresi Melberot yang berkonflik.
Pedang teracung, penyihir legendaris itu berbicara.
*
Pemanggil Tingkat 6 dikatakan mampu memanggil makhluk dari mitos, kitab suci, atau legenda.
Secara alami, memanggil entitas seperti itu mengonsumsi jumlah mana yang mengejutkan—disimpan sebagai teknik pamungkas.
Kebanyakan mantra Tingkat 6 mengikuti pola ini.
Desa Kalpine di Wilayah Luxstaine.
Wanita bernama Rasa yang pernah merangkul Damon yang trauma perang.
Di gereja bobrok pedesaan terpencil itu, sebuah ingatan tertentu terkadang muncul dengan jelas.
-‘Ikonografi Gereja Ortodoks Rocheste Benua? Tak sadar iman mereka mencapai tempat terpencil seperti ini.’
-‘Damon tak pernah terlalu peduli pada agama, jadi kau mungkin tak tahu. Penganut Rocheste selalu mengklaim perlindungan dari Malaikat Bersayap Enam yang melayani Tuan Rocheste.’
Damon muda dan Rasa yang naif bersama-sama menatap ke atas lukisan suci di altar. Cahaya kaca patri menerangi penggambaran kuno Malaikat Bersayap Enam dari Kitab Suci Rocheste.
Menunjuk seorang wanita yang berlutut di sudut lukisan, Damon berkomentar:
-‘Wanita itu mirip denganmu, Rasa.’
-‘Wah, suatu kehormatan, Damon.’
Bersenandung, Rasa tersenyum di sampingnya.
-‘Dia adalah Santa Marilyn, murid utama Malaikat Bersayap Enam Rohelm. Rambut hitam dikepang itu memang terlihat mirip.’
-‘Dari kitab suci? Siapa namanya?’
Gadis itu menyeringai.
-‘Marilyn.’
– WHOOSH!
Setelah melarikan diri dari Lembah Raven, Derek berkuda menuju Istana Gremfort.
Bergerak cepat untuk menyusul Permaisuri Rozelyn, dia menemukan jalannya terhalang oleh seorang wanita.
Bukan pertemuan pertama mereka.
“……”
Angin berdesir melalui dedaunan dan rambut dikepang wanita itu.
Rumus magis Kochella menutupi tubuhnya, vitalitasnya tampaknya terkuras. Daging yang terlihat di balik jubahnya yang compang-camping tampak layu.
“……”
Dari atas kuda, Derek mempelajari wanita yang menghalangi jalannya.
Tangan terbentang, matanya yang lesu penuh tekad—dia mengenali orang ini.
Pembunuh keluarga kerajaan, Marilyn.
Dalam kesejukan fajar, wanita ini berdiap siap mati menghentikan Derek.
Meski dia telah mencapai puncak Sihir Kebingungan, Kochella telah menekan sebagian besar kemampuannya.
Namun pemanggilan itu tetap tak terputus, meninggalkannya berkeliaran di dunia ini.