✧
“Berenang menghentikanku?”
Duduk di atas kudanya, Derek benar-benar kelelahan.
Setelah menghabiskan malam melenyapkan pasukan khusus, tubuhnya dipenuhi luka dan tenaga magisnya hampir habis.
Namun aura menggentarkan yang dimilikinya tetap tidak berubah.
Di belakang Derek terbentang bekas pertempuran tadi malam di Lembah Raven, di mana pasukan khusus yang nekat itu menemui ajal mengerikan yang berserakan di tanah.
Marilyn sudah tahu.
Derek telah tumbuh jauh lebih kuat sejak pertemuan mereka selama pengejaran di Akademi Ravenclaw.
Setelah belajar kendali magis dari Melberot dan Kalimford, tersadar ke magis Kelas-5 dengan membunuh Phee, dan terus mengasah diri di dalam akademi, dia telah menjadi seorang penyihir yang jauh lebih berpengalaman.
Sementara itu, Marilyn bahkan tidak bisa mengumpulkan kekuatan yang layak karena efek sisa dari magis Kochella, dan pemanggilnya Damon juga tidak dalam kondisi baik. Tidak bisa menggunakan Magis Kebingungan andalannya dengan baik dan dengan batasan parah pada mantra lainnya… menghadapi monster yang diberkati langit ini adalah tindakan nekat.
Meski demikian, Marilyn mengangkat dagunya dengan sikap menantang.
“Bukan untuk menghentikanmu.”
Dia bahkan menjatuhkan sikap arogannya yang biasa, berbicara dengan pandangannya menunduk.
Situasi telah benar-benar terbalik dari konfrontasi berdarah mereka di Akademi Ravenclaw. Dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk menipu dunia atau magis yang dianugerahkan oleh tuannya.
“Aku hanya ingin menyampaikan kebenaran.”
“Kebenaran?”
“Sosok yang duduk di atas takhta Istana Gremfort mungkin terlihat seperti Ketua Damon, tapi itu bukan kenyataannya. Kekuatan sebenarnya yang berusaha menelan Istana Gremfort utuh adalah Penasihat Magis Kepala Kochella.”
Menelan ludah kering, Marilyn menenangkan tubuhnya yang babak belur dan menatap ke arah Derek.
“Meskipun tampaknya Kochella telah benar-benar kalah dalam perebutan kekuasaan dengan Ketua Damon… itu hanyalah tipuan. Dia mengatur segalanya di balik layar, dan naiknya Damon ke takhta Istana Gremfort hanyalah bagian dari rencananya.”
Derek memicingkan mata mendengar hal ini.
Dia tahu betul betapa liciknya Kochella — seorang wanita yang akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya.
“Ketua Damon juga menyadari fakta ini. Meski kau mungkin tidak mudah mempercayaiku.”
Ini adalah klaim yang seharusnya langsung dia tolak sebagai tipuan.
Namun Derek tetap diam, alisnya berkerut. Hanya beberapa saat yang lalu di Lembah Raven, dia telah mengkonfirmasi bahwa para penyerang adalah anak buah Kochella.
Kochella masih aktif dalam bayang-bayang. Itu adalah kebenaran yang tidak dapat disangkal.
“Kochella sengaja menarik diri dari Istana Gremfort?”
“Ya.”
“Mengapa dia melakukan itu?”
“Seperti yang kusebutkan — untuk meninggalkan posisinya sebagai Penasihat Magis Kepala dan bekerja secara diam-diam menuju tujuan akhirnya.”
“Dan tujuan akhir itu adalah?”
Derek menatap ke bawah ke arah Marilyn dengan kecurigaan.
Mengambil napas untuk menenangkan diri, dia menjawab dengan keyakinan:
“Untuk mengumpulkan semua penyihir Kelas-6 di Istana Gremfort.”
“──.”
Mata Derek membelalak.
Mengumpulkan semua penyihir Kelas-6 yang tersebar di dunia di satu tempat. Dia bisa menebak mengapa — dia sudah mendengarnya langsung dari Kochella sendiri.
Ketika mencoba merekrut Derek yang menjanjikan, Kochella hampir membuka seluruh kartunya.
-‘Untuk mencapai alam Kelas-7, kita harus mengumpulkan penyihir Kelas-6 di depan sisa-sisa Adelbert di kolumbarium. Hanya di sana, di bawah Ranting Kebenaran yang terukir, kita dapat mengamati dunia melalui mata para penyihir yang telah menguasai semua disiplin ilmu.’
-‘Jika orang-orang bodoh yang tidak mengerti apa-apa tentang kemuliaan magis duduk di puncak, mereka akan dibutakan oleh kekuatan duniawi — menyegel bawah tanah Istana Gremfort dengan ketat untuk membatasi sementara membagi-bagi penyihir Kelas-6.’
Hanya dengan menyerahkan Istana Gremfort kepada Damon saja sudah banyak yang berubah.
Pemanggil Kelas-6 Damon mengincar takhta, membebaskan Penyihir Kebingungan Kelas-6 Marilyn dari penjara bawah tanah.
Penyihir Tempur Kelas-6 Melberot menuju ke Istana Gremfort, sementara Derek — yang praktis sudah setara Kelas-6 — juga sedang dalam perjalanan.
Hanya Drest dari Divinasi dan Phee dari Nekromansi yang tersisa.
Namun Drest adalah sosok bijak yang sesekali mengintip masa depan, sementara Phee tetap terperangkap dalam siklus reinkarnasi. Bagaimana rencananya memanggil kedua orang itu?
Meski pertanyaan ini masih menggantung, dia tidak bisa sepenuhnya mengabaikan kata-kata Marilyn.
Jika itu Kochella, dia akan menemukan cara.
Demi magis, dia akan membuang apa pun — hidupnya, ikatan, bahkan nasib kekaisaran. Untuk mencapai alam Kelas-7, dia akan melakukan kegilaan apa pun.
“… Tidak bisa mengabaikan ini.”
Derek dengan tenang menenangkan dirinya.
Udara dingin fajar membantu menjernihkan pikirannya.
“Tapi mengapa aku harus mempercayaimu? Apa yang kau dapatkan dengan membagikan rahasia ini?”
“Untuk memohon sebuah nyawa.”
“Sekarang kau ingin hidup? Tadi kau terlihat sangat berani saat membunuh Kaisar dan membuat negara ini kacau balau.”
“Bukan nyawaku.”
Marilyn tetap menundukkan kepala, menggigit bibir bawahnya.
“Kumohon… selamatkan Ketua Damon.”
Permohonan yang tak terduga itu bahkan membuat Derek yang biasanya tak tergoyahkan terdiam sejenak.
Meski hanya makhluk panggilan, Marilyn tampak bertekad mencegah kematian tuannya dengan cara apa pun.
*
Ketika Penyihir Kebingungan Kelas-6 Marilyn pertama kali membuka matanya, itu terjadi di sebuah ruang bawah tanah yang dingin.
Dia sepenuhnya sadar akan identitasnya.
Santo Marilyn — murid utama Malaikat Bersayap Enam Rohelm dari Ortodoks Rocheste, dari sekte Ribbontail.
Meski pada dasarnya adalah tokoh mitologis yang diciptakan untuk mewujudkan doktrin, wujudnya yang dimaterialisasikan oleh seorang pemanggil Kelas-6 tidak dapat disangkal nyata.
Magis yang mengalir melalui tubuhnya adalah asli, begitu pula inderanya, jubah nila yang dikenakannya, dan kitab Rocheste di pinggangnya yang bertanda lambang gereja.
Dan hal pertama yang dia lihat saat terbangun adalah wajah seorang penyihir tua yang basah oleh air mata.
Damon dari Keluarga Lebelheim. Sebagai kepala keluarga bangsawan birokrat paling berwibawa, yang mencapai Kelas-6 untuk pertama kalinya dalam hidupnya… dia menangis dengan air mata panas.
Menyaksikannya menangis dengan tenang namun intens… Marilyn awalnya tidak mengerti. Sementara semua penyihir murni menginginkan alam Kelas-6, dia tidak menyangka akan ada air mata emosional seperti itu.
Apakah karena dia lahir dengan kekuatan Kelas-6 sehingga dia tidak bisa memahami momen kemenangan ini? Tidak — itu adalah sesuatu yang lebih.
Marilyn memiliki kemiripan yang luar biasa dengan seorang wanita yang sangat dicintai Damon — seseorang yang pernah duduk bersamanya di sebuah gereja tua di wilayah Luxstaine.
Ditenagai hampir seluruhnya oleh magis Damon, Marilyn menjadi senjata asimetrisnya dalam bayang-bayang politik.
Semakin dia terbiasa menyalurkan magisnya, semakin luas repertoar mantranya berkembang. Sejalan dengan itu, status Damon menguat sampai dia menjadi Ketua Dewan Bangsawan Pusat.
Seiring berjalannya tahun, rambutnya yang awalnya pendek tumbuh melebihi pinggang. Menguasai magis lebih lanjut, dia akhirnya mendapatkan kemampuan untuk merusak ingatan dan melampaui persepsi.
Ketika semuanya siap, Damon berencana membunuh Kaisar menggunakan Marilyn.
Mengapa?
Untuk pertama kalinya, Marilyn menanyakan alasannya.
-‘Mengapa membunuh Kaisar?’
Dia tidak berniat menyebutnya nekat atau mustahil. Marilyn akan menaati bagaimanapun juga.
Namun Damon tersenyum lembut… dan akhirnya berbicara tentang Rasa — mantan kekasihnya dari Luxstaine — dan Emily, putri yang dikandungnya yang seharusnya menjadi seorang adipati.
-‘Pertama aku membunuh komandan yang memerintahkan Desa Calpine dibakar dan dibantai. Dia menangis tersedu-sedu, mengaku hanya mengikuti perintah. Tidak salah juga, tapi aku tidak bisa membiarkannya — dia telah mengizinkan pemerkosaan dan pembunuhan yang sangat brutal.’
-‘Berikutnya adalah kepala desa Calpine yang bersembunyi di daerah pesisir. Ternyata dia menggunakan orang pengganti untuk menghindari hukuman, hidup mewah dengan dana yang digelapkan. Aku mencabik-cabiknya.’
-‘Kemudian datang ayah komandan dan putra kepala desa yang ingin balas dendam. Begitulah rantainya. Apa yang bisa kulakukan? Membunuh mereka berdua. Menggunakan pengaruh bangsawan untuk mengubur kematian mereka dalam diam — membutuhkan kekayaan dan kekuatan yang besar untuk mencegah kebocoran.’
-‘Namun jiwa-jiwa yang benar membongkar kebenaran dan datang untuk menuduhku. Bagaimana merespons? Mereka yang tidak tergoyahkan oleh uang atau ancaman hanya bisa dibungkam dengan pedang. Jika tidak, hidupku dan kekuatan yang diperoleh dengan susah payah akan hilang. Jadi aku membunuh mereka. Untuk bertahan hidup.’
Di ruang tamu Istana Gremfort, interiornya yang mewah menampilkan pintu yang mengarah ke teras.
Memandang bintang-bintang dari teras terbuka itu, penyihir tua Damon dengan tenang merenungkan hidupnya.
-‘Hari itu di gereja tua Calpine, Rasa hanya meminta satu hal dariku — untuk terus hidup dengan cara apa pun yang diperlukan. Jadi apa yang bisa kulakukan? Hidup terus dengan segenap kekuatanku, dengan cara apa pun.’
-‘Namun… setelah membunuh begitu banyak, mengubur begitu banyak… kebencian balas dendam di hatiku tetap ada. Apakah kematian Rasa dan Emily benar-benar hanya karena keinginan sesaat beberapa komandan tua yang menyedihkan? Keserakahan picik seorang kepala desa yang serakah? Apakah alam semestaku — segalanya bagiku — benar-benar lenyap seperti pasir karena hal-hal sepele seperti itu? Tidak. Tidak. Mereka adalah seluruh hidupku. Satu-satunya alasan bangsawan pengecut yang gemetar di barak ini berani berdiri.’
Damon menggeretakkan giginya.
Bahkan setelah bertahun-tahun, api masih membakar di hati bangsawan tua ini.
-‘Tuan Riddletain mencoba menggulingkanku — bersekutu dengan kepala desa Calpine. Membunuhnya juga. Koneksi terkutuk terus menyebar.’
-‘Birokrat kekaisaran Enstein bergerak untuk menuduhku sebagai pembunuh di dewan. Ternyata dia telah menganjurkan menghukum mati warga sipil Luxstaine yang tidak setia kepada mahkota. Membunuhnya.’
-‘Secara sistematis membrantas birokrat yang menganjurkan menghukum semua kolaborator perang saudara terlepas dari berat ringannya. Banyak pejabat faksi kekaisaran menentangku. Dan menurutmu siapa yang berdiri di ujung rantai ini yang mereka sembah seperti dewa? Siapa yang gemetar dan mengorbankan nyawa untuk melayani? Siapa yang akhirnya terletak di ujung paling akhir?’
Marilyn diam-diam memperhatikannya di balkon, tidak memberikan jawaban.
Udara malam yang dingin merembes ke dalam ruangan. Api yang tidak padam di hati Damon masih tampak membakar dengan ganas.
Marilyn tidak pernah menasihati Damon.
Namun kali ini, seolah-olah terdorong, bibirnya terbuka secara alami:
-‘Akhirnya hanyalah kehampaan.’
-‘Hahaha… Marilyn. Hari kau menasihatiku telah tiba.’
Nada Damon… telah menjadi lebih tenang.
-‘Siapa… yang tidak tahu itu?’
-‘Namun aku harus melakukannya. Tidak bisa tidak melakukannya.’
Bahkan jika sia-sia — itu harus dilakukan. Itu saja.
Mengulangi ini… seperti biasa, dia hanya memandang langit berbintang.
*
-‘Balas dendam pada dasarnya adalah hampa. Namun seseorang tidak bisa menahan diri darinya.’
Drest Wolftail, yang telah menghabiskan separuh hidupnya dilahap oleh balas dendam, pernah mengajarkan ini kepada muridnya di masa tuanya.
Derek masih ingat penyihir tua itu merenungkan kehidupan. Setelah belajar magis terlalu muda, Drest telah membayar banyak pengorbanan untuk bertahan hidup.
-‘Derek. Pada waktunya, kau akan membenci seseorang cukup untuk mengejar balas dendam meski harus membayar mahal. Bahkan dengan tahu itu sia-sia, dorongannya mungkin terasa tak tertahankan — seperti hatimu akan meledak jika tidak terpenuhi.’
-‘Lalu balas dendamlah. Abaikan mereka yang berkhotbah tentang makna hidup atau siklus balas dendam tanpa akhir. Benar, kebencian yang menyayat hati membuat hidup tidak mungkin sampai diselesaikan.’
Datang dari Drest — yang telah kehilangan keluarganya dan separuh hidupnya untuk balas dendam — Derek tidak bisa mengabaikannya.
-‘Tapi satu hal harus jelas. Seberapa jauh kau akan pergi? Di mana kau akan berhenti?’
-‘…’
-‘Tanpa mendefinisikan ini, balas dendam akan menghabiskan seluruh hidupmu. Ingat ini baik-baik.’
Derek menatap ke bawah ke arah Marilyn, dengan lengan terangkat dan bibir terkatup rapat.
Baginya, wanita yang mati-matian menghalangi jalannya itu menyerupai seekor domba yang menghadapi penyembelihan.