✧
-“Sihir, perbendaharaan kebenaran yang begitu hidup dan indah.”
Objek pemujaan bagi ahli sihir transformasi gila itu bukanlah dewa yang mengamati dunia dari ketinggian.
Dia selalu memuja sihir itu sendiri, hidup mabuk karenanya.
-“Andai saja aku bisa mencapai cita-cita luhur dan indah itu, aku bisa meninggalkan seluruh hidupku.”
Apakah ini kehidupan yang berkilas balik di depan matanya?
Saat Rozelyn tenggelam dalam kegelapan abyssal parit pertahanan, dia mengingat adegan-adegan dari masa kecilnya.
Sang penyihir yang duduk dengan tenang di taman di depan Istili Lily, memuja Adelbert.
Meskipun Rozelyn bahkan belum mencapai masa remaja, wajah Kochella sudah penuh keriput. Setelah hidup beberapa kali lipat usia Rozelyn, hal terakhir yang dia raih adalah sihir itu sendiri.
-“Jika aku bisa mencapai ujung kebenaran itu, aku tidak akan ragu untuk meninggalkan bahkan nyawaku.”
Ambisi yang mengejar kebenaran bersinar terang melalui matanya.
-“Pada dasarnya, manusia adalah makhluk yang menemukan makna dalam kelangsungan hidup itu sendiri.”
Saat Rozelyn baru mulai mempelajari etiket istana dan tata negara, wajah Damon muncul dalam pikirannya—birokrat yang telah memanipulasi dunia dari puncak dewan bangsawan.
Setelah mengejarnya ke meja terpencil selama permainan kejar-kejaran di taman, dia mendengar rubah tua itu berbicara kepada pengikutnya:
-“Kita yang terus berkeliaran antara konflik dan keinginan akan menemui kematian mengerikan suatu hari nanti. Hanya para dewa yang tahu kapan itu terjadi, tetapi kita harus berjuang sampai akhir. Untuk melindungi apa yang telah kita bangun dan mempertahankan hidup kita, kita harus bersedia meninggalkan apa pun.”
Pengikut muda yang baru memasuki dinas menerima kata-kata Damon seolah-olah itu adalah kebenaran ilahi, matanya dipenuhi kekaguman.
-“Tinggalkan kesombongan berpikir kamu bisa mencapai sesuatu tanpa pengorbanan. Segala sesuatu memiliki harganya—untuk merebut sesuatu, kamu harus memanfaatkan semua yang tersedia dan meninggalkan semua yang bisa dikorbankan.”
Kata-kata bangsawan tua yang sinis itu tertanam di hati pengikut mudanya.
-“Begitulah caramu bertahan di rawa-rawa ini.”
Selama masa Rozelyn bertahan di Istana Gremfort, banyak tokoh kuat yang muncul hanya untuk menghilang.
Pemerintahan singkat mungkin terjadi, tetapi mereka yang bertahan cukup lama untuk dihitung dengan jari sangat langka. Kochella satu. Damon lainnya.
Mereka berbicara dengan satu suara:
Untuk menggenggam sesuatu, kamu harus tahu apa yang harus ditinggalkan. Itulah cara dunia—lawan itu, dan kamu tidak akan mencapai apa-apa.
Bahkan saat dia tenggelam ke dalam jurang, kata-kata mereka muncul di pikirannya—mungkin karena beberapa keraguan diri masih tersisa.
Apakah dia memiliki tekad untuk meninggalkan hal-hal atau tidak.
Perbedaan antara monster-monster kuno yang bertahan di istana sampai rambut mereka memutih… dan dirinya mungkin hanya karena satu faktor itu.
Tekad untuk meninggalkan.
Lahir dengan wewenang yang sangat besar, ditakdirkan suatu hari nanti untuk memimpin organisasi yang luas—apa yang benar-benar dia butuhkan mungkin adalah kompromi dengan kenyataan itu.
Saat dia memikirkan ini, tepat saat dia menenangkan napasnya yang menyempit—
– Whoosh!
Cahaya cemerlang berkilat di depan mata Rozelyn, diikuti oleh sensasi tanpa berat yang menyelimuti seluruh tubuhnya.
*
“Batuk! Batuk! Gah…!”
Ketika Rozelyn membuka matanya, dia menemukan dirinya berada di saluran air bawah tanah yang sangat besar yang berbau busuk. Ternyata bagian dari sistem drainase yang terhubung ke parit pertahanan.
Lengkungan batu yang rendah dan dipahat kasar membentang di atas kepala sepanjang saluran sempat di mana udara lembap mengendap. Dinding batu yang ditutupi lumut retak-retak yang dialiri aliran kecil menetes ke genangan air gelap di lantai.
Besi berkarat dan jeruji saluran pembuangan yang berserakan mengisyaratkan bahwa tempat ini dulunya lebih dari sekadar lorong drainase. Muncul rumor tentang pemberontak yang menggunakannya sebagai rute pelarian selama pemberontakan di masa lalu yang sudah lama.
“Terengah-engah… terengah-engah… Mengapa… bagaimana…”
Rozelyn berjuang untuk menenangkan napasnya di antara muntah kering. Tidak peduli bagaimana dia berjuang, bertahan hidup mustahil.
Seseorang pasti telah membantunya. Untuk memindahkannya—yang hampir kebal terhadap sihir—akan membutuhkan memindahkan bukan tubuhnya tetapi seluruh isi saluran air melalui sihir.
Hanya sedikit penyihir yang memiliki kemampuan seperti itu, dan bahkan jika ada, muncul pada momen yang tepat ini sulit dipercaya.
Seolah-olah mengetahui situasi ini akan terjadi… waktu intervensi ini mustahil sempurna.
Bahwa hal seperti itu mungkin terjadi.
Saat pikiran ini melintas di benaknya sementara dia berjuang untuk bangkit—
Seseorang duduk bertengger di atas batu dalam kegelapan di seberang.
Sebelum sosok itu sepenuhnya muncul dari bayangan, Rozelyn sudah merasakan siapa itu. Orang itu sudah menjadi legenda di kalangan bangsawan.
Di benua barat daya dekat Evelstain dan Wilayah Bellmard, rumor berbicara tentang hantu yang berkeliaran.
Seseorang yang tidak bisa kamu temui bahkan jika diinginkan, tidak bisa ditemukan bahkan jika dicari—mereka yang perlu tahu tentang keberadaan gaib ini sudah mengetahuinya.
Seorang master yang telah mencapai sihir deteksi Kelas-6, sesekali mengintip masa depan, dan di atas segalanya… secara pribadi mengajarkan tokoh paling berpengaruh di benua itu—Count Ravenclaw.
Drest Wolftail.
Penyihir tua dengan mata kosong itu duduk diam mengamati Rozelyn dari tempatnya bertengger di saluran air yang penuh bau busuk.
“A-Anda adalah…”
Bertengger tak bergerak di atas batu dengan tongkat kayu yang keriput, dia tampak lebih seperti makhluk dari alam lain daripada sesuatu dari dunia ini.
Misterius, seperti hantu, sebuah teka-teki.
“Derek sedang menuju ke Istana Gremfort.”
Sosok bayangan itu memanggil Rozelyn dengan suara dingin.
*
– Bang!
Istana Gremfort. Kantor Kebenaran.
Kanselir dan birokrat secara bertahap berkumpul setelah mendengar berita tentang kembalinya Permaisuri Rozelyn. Bahkan pejabat tua berkumpul untuk menerima kaisar yang tiba-tiba muncul kembali.
Tentu saja, sebagian besar yang hadir adalah bagian dari faksi kekaisaran.
Dengan Damon merebut Istana Gremfort dan penggulingan Kochella… birokrat faksi kekaisaran menyimpan banyak pikiran. Jika Permaisuri Rozelyn bisa kembali sekarang, dinamika kekuasaan istana pasti akan berubah.
Namun sesuatu yang tidak bisa dipercaya terjadi di depan mata mereka.
Siang dan malam terbalik, bulan sabit yang mengejek tergantung tinggi.
Apa yang lebih membuat para pejabat yang panik menjadi kaku adalah laporan penjaga:
“Bencana! Pemimpin faksi sihir Kochella… telah menyerang Yang Mulia Rozelyn!”
Sesuatu sedang terjadi.
Di malam yang gelap Istana Gremfort, peristiwa sedang berlangsung yang akan membalikkan takdir kekaisaran itu sendiri.
“Ketua Damon juga hilang…! Yang Mulia jatuh ke parit pertahanan… Penjaga yang melompat untuk menyelamatkannya semua terkena sihir transformasi… Gah…!”
Saat penjaga itu dengan tergesa-gesa menyampaikan laporannya, dia tiba-tiba memegang tenggorokannya, meronta-ronta kesakitan.
Seperti kerasukan, dia kejang sambil mencekik dirinya sendiri… sebelum akhirnya ambruk lemas ke lantai.
– Thud!
Pemandangan itu membuat setiap birokrat yang hadir menahan napas.
Terukir di leher penjaga itu adalah tanda besar—”Tanda Kompresi” yang digunakan oleh penyihir transformasi Kelas-4. Kochella bisa menandai daging hanya dengan pandangan.
Pemberontakan.
Penasihat Sihir Kepala Kochella membunuh baik Rozelyn maupun Damon untuk merebut Istana Gremfort.
*
– Clatter, clatter!
Kuda yang membawa Derek dan Marilyn berlari melintasi ibu kota menuju Istana Gremfort. Tanpa jeda, tembok istana mulai terlihat.
Mengabaikan penjaga yang menghalangi jalan menuju kekaisaran, mereka menerobos. Tidak ada waktu untuk penjelasan.
– Crack! Snap!
Marilyn hampir jatuh tetapi Derek tidak melambat. Dia tidak mengeluarkan keluhan.
Menyeberangi kota tengah malam, mereka berlari kencang menuju jantung kekaisaran.
Saat Derek menggenggam tali kekang, keyakinan baru mengalir—kali ini, dia akan menangkap penyihir Kelas-6.
Sejak terbangun dengan mata kosong di kawasan kumuh, kehidupan Derek telah menjadi perang yang konstan.
Namun terlepas dari pertempuran, dia tidak mengumpulkan apa-apa. Sebaliknya, dia telah mengumpulkan begitu banyak sehingga mengelola semuanya membuat kapasitasnya tegang.
Menggenggam tali kekang lebih erat, ingatan Kochella berbisik:
Untuk mencapai Kelas-6, atau mencapai pencapaian suci di luar… kamu tidak boleh mencoba menggenggam segalanya.
Tinggalkan apa yang telah kamu bangun, singkirkan yang tidak perlu. Mereka yang melompat tinggi dan terbang jauh bepergian dengan ringan.
Demikian ingatan-Kochella mendesak Derek—mari kita mengintip kebenaran tertinggi sihir bersama-sama.
Dia mengingat apa yang dia tinggalkan di Wilayah Duplein.
Setiap mentor yang dia temui terukir dalam ingatan. Siswa-siswa berkehendak kuat muncul satu per satu.
Anggota akademi, pengikut Ravenclaw, kawan lama dari Velderun Mercenaries… semua muncul dalam benaknya.
Meskipun dia mengira dirinya sebagai pengembara tunggal yang menarik gerobak kosong melalui kehidupan…
Setelah direnungkan, dia telah mengambil cukup banyak.
Semua akumulasi ini memberati bahu Derek.
Jika kamu ingin terbang, lepaskan bebanmu. Alam Kelas-6 tidak terbuka untuk semua.
Beraninya kamu mencoba merebut tujuan suci itu—yang didambakan oleh begitu banyak orang—tanpa meninggalkan apa pun?
Itu tidak bisa dibenarkan.
Sangat tidak bermoral.
Ingatan-Kochella sepertinya berbisik ini.
Sadarkan diri, Istana Gremfort membayang di depan. Jembatan angkat yang runtuh mulai terlihat.
Mengatupkan giginya, Derek memacu kudanya maju.
*
– Whoosh! Hiss!
– Screech!
Tidak perlu bernapas lagi.
Kochella akhirnya merasakannya—penyihir Kelas-6 benua berkumpul di satu tempat.
Melberot, Marilyn, Drest, Kochella, Damon, dan Phee yang telah meninggal… sebelumnya Rublen.
Selama bertahun-tahun dia mengejar jejak penyihir Kelas-6… mengukir kehadiran mereka di hatinya. Dalam pemujaan murni terhadap sihir, tidak ada yang bisa menandingi Kochella.
Dengan jembatan angkat yang hancur di belakangnya, dia melangkah menuju Istana Gremfort.
Sebuah prosesi kerajaan dalam segala hal kecuali nama.
Dengan setiap langkah, residu magis beterbangan seperti kelopak bunga.
Seperti riak sungai menghilang di bawah langkah kaki, tentara yang menyerbu Kochella ambruk.
Tidak ada perlawanan. Setelah berlutut di Istana Gremfort selama beberapa dekade, Kochella tahu setiap gerakan penjaga, pelatihan, dan kelemahan.
Bahkan mengabaikan itu… kekuatan mentahnya melampaui tentara biasa.
Perjalanannya melalui istana tidak menyerupai pertempuran.
Hanya berjalan. Setiap langkah menghasilkan dampak magis yang menjatuhkan penjaga, membuat mereka terluka dan berdarah.
“Kenangan lama muncul. Sudah lebih dari enam puluh tahun sejak aku memasuki Istana Gremfort.”
Kembali ketika kulitnya masih halus dan tubuhnya ringan—penyihir muda yang mendambakan keagungan.
Cara berjalannya sepertinya melambangkan perjalanan hidupnya.
Penyihir muda yang bersemangat itu telah berjalan di jalan kehidupan. Meninggalkan masa muda membawa status penyihir senior; meninggalkan kesetiaan dan kasih sayang membawanya ke puncak istana.
Meninggalkan penasihat dan murid lama membawanya lebih dekat ke kebenaran; akhirnya meninggalkan rumahnya sendiri membawanya ke puncak kekuasaan.
Yang tersisa hanyalah tubuhnya yang menyedihkan dan alam tertinggi sihir yang dipuja semua penyihir.
Namun itu belum cukup. Masih satu langkah lagi.
Dia harus mencapai langit. Mencapai alam yang diintip oleh Grand Mage Adelbert.
Dengan keyakinan ini, dia terus berjalan… sampai mencapai taman Istana Kebenaran.
“Gah… terengah-engah… terengah-engah…”
Di sana dia menemukan Damon batuk darah di tanah, dengan Melberot menjulang di atasnya, pedang terhunus.
Kegelapan dan kekacauan.
Di pusat Istana Gremfort yang terbalik, dua penyihir Kelas-6 berdiri membeku.
Kemudian Melberot berbalik untuk menghadapi Kochella.
Cahaya bulan turun.
Kekuatan Istana Gremfort telah berkumpul di sini.
“Salam, Tuan Melberot. Sedang membunuh?”
Suaranya lembut.
Pandangan Melberot sangat tenang.
*
– Whoosh!
Lembah Raven yang dingin.
Saat memasuki dengan berkuda, Kepala Keluarga Duplein Raeg menelan ludah kering.
Pemandangan pembantaian yang mengerikan—jejak pertempuran putus asa tadi malam.
“…”
Dengan berkuda, matanya melirik ke sekitar kegelapan.
Tidak peduli ke mana dia melihat, mayat Count Ravenclaw tidak ditemukan di mana pun.