✧
“Sudah ada keributan di jembatan angkat, dan meski malam dan siang terbalik, para perwira militer yang ditempatkan di barak tidak menunjukkan reaksi dari pengawal kerajaan.”
Taman di tengah malam itu dipenuhi suasana yang mencekam.
Melberot mengibaskan pedangnya sekali sebelum mengerutkan kening pada Kochella, yang diselimuti jubah berlumuran darah.
“Apakah kau menggunakan trik tertentu?”
“Siapa yang tahu? Mungkin semua orang hanya tertidur lelap.”
Pandangan tajam Melberot menatap Kochella, sementara Damon mengerang dan berdarah di hadapan mereka.
Seandainya Kochella tidak turun tangan saat ini, Damon mungkin sudah menemui akhir yang mengerikan. Tapi Kochella tidak berniat membiarkan Damon mati sekarang.
“Itu tidak boleh, Tuan Melberot. Membunuh orang dengan sembarangan adalah dosa besar.”
“…”
“Hidup pada dasarnya suci dan harus dilindungi. Mengotori tanganmu dengan darah demi alasan duniawi pasti akan menimbulkan penyesalan. Demi kebaikanmu sendiri, Tuan Melberot, kau harus menghentikan pembantaian yang tidak berarti ini.”
Kochella berbicara dengan tenang, bahkan ketika dirinya sendiri berlumuran darah.
Saat Melberot menatapnya dengan tajam, Kochella sepertinya cepat menangkap makna di balik pandangannya.
“Ya ampun, apakah darah di bajuku sangat mengganggumu?”
“…”
“Seperti yang kukatakan, pembantaian yang tidak berarti adalah dosa besar.”
Dia berbicara seolah-olah benar-benar percaya tanpa sedikit pun keraguan.
“Aku… tidak melakukan tindakan yang tidak berarti.”
Semangatnya untuk sihir, keyakinan elitisnya bahwa dirinya benar, pengabdian fanatiknya pada cita-cita luhur, dan kesabaran untuk menahan diri demi tujuannya—semua sifat ini bercampur dalam kata-katanya. Melberot segera mengumpulkan mananya.
Kochella sudah melampaui batas.
Bahkan jika dia memenggalnya di sini, dia tidak akan menanggung dosa membunuh Penasihat Sihir Utama suatu negara.
Penghalang perlindungan dari status tingginya sudah kehilangan nilainya. Faksi pendukungnya, County Elvester, telah dimusnahkan, dan dia telah melakukan kejahatan keji dengan menyerang kaisar yang sah.
– Kreek!
– Swoosh!
Kemudian, penghalang magis besar yang dikerahkan Kochella menjadi terlihat.
Segera menjadi jelas mengapa pengawal kerajaan yang ditempatkan di barak tidak menyadari anomali besar ini. Kamp militer yang membentang di belakang Istana Gremfort telah sepenuhnya terisolasi dari perubahan eksternal oleh mantra penghalang Kochella.
Mantra penghalang Kochella cukup luas untuk membungkus seluruh Akademi Ravenclaw.
Tentu saja, mengukir rune segel di wilayah sebesar itu untuk menundukkan semua orang di dalamnya bukanlah hal mudah.
Tidak peduli seberapa ahli seorang penyihir transformasi, butuh waktu lama untuk mewujudkannya. Dia pasti telah keluar masuk kamp militer, mengukir rune penghalang di mana-mana dan memeliharanya dengan rajin.
Mungkin butuh bertahun-tahun.
Tapi enam puluh tahun telah berlalu sejak Kochella memasuki Istana Gremfort.
Menanyakan kapan dia mempersiapkan ini adalah pertanyaan bodoh. Lagi pula, waktu adalah satu-satunya yang tersisa baginya.
“Kau tidak membangun penghalang di istana utama. Pasti ada tujuan lain.”
Kochella menyeringai pahit.
Saat badai mengamuk, Melberot menegakkan kuda-kudanya, dan Damon berteriak kesakitan.
– Swoosh!
“Aku bisa merasakannya. Mereka yang telah mencapai puncak sihir, mereka yang telah menyentuh batas setiap bidang, sedang berkumpul di satu tempat.”
Damon, penyihir pemanggil, terbaring roboh di tanah, berdarah.
Dia telah meninggalkan segalanya hanya demi alasan bertahan hidup. Pada akhirnya, dia bahkan membuang ingatan tentang wanita yang memberinya tujuan.
Adalah Kochella yang menyerahkan kendali Istana Gremfort padanya.
Melberot, penyihir tempur, datang ke Istana Gremfort untuk menangkap Damon.
Mendengar berita tentang Istana Gremfort, Count Ravenclaw telah menuju ibu kota kekaisaran, dan Marilyn, tertarik oleh bahaya Damon, juga mulai bergerak.
Saat Derek menuju Istana Gremfort, bahkan Drest pun mulai bergerak. Drest pasti akan membawa artefak yang diciptakan Phee dengan memecah jiwanya.
Kochella hadir di tempat kematian Phee. Dia telah mengetahui bahwa Cycle’s Brand Phee belum sepenuhnya terwujud dan sebagian jiwanya telah dipindahkan ke sebuah artefak. Sihir transformasi seperti itu adalah spesialisasi Kochella.
Beberapa fragmen pasti pergi ke Derek atau penyihir tepercaya lainnya. Satu-satunya kandidat selain Derek adalah Drest, yang hadir di tempat kejadian.
Dengan berpikir seperti ini, semuanya menjadi jelas.
Akhirnya, semua penyihir 6-Bintang telah berkumpul di Istana Gremfort.
“Di suatu tempat di langit di atas. Grand Mage Adelbert, yang telah mencapai alam 7-Bintang dan mengamati segalanya dari antara bintang-bintang. Biduk Besar akhirnya berkumpul di satu tempat. Akhirnya, persiapan untuk maju ke pusat langit berbintang telah selesai!”
Nada lembut, dewasa, dan lembut biasa Kochella telah sepenuhnya berubah.
Tidak bisa dihindari. Alam 7-Bintang adalah tujuan yang telah dikejarnya sepanjang hidupnya, dan sekarang, akhirnya, dia mencapai puncak itu.
“Manusia dapat menyentuh alam para dewa. Akhirnya, aku akan membuktikannya! Di dunia ini… yang dipenuhi orang-orang tidak percaya, di antara orang-orang bodoh yang tidak mengerti apa pun tentang kemuliaan sihir… aku akhirnya akan meraih alam itu!”
– Swoosh!
Saat dia mengayunkan lengannya, sebuah tongkat putih besar terwujud.
Itu adalah artefak magis 6-Bintang “Cahaya Kekaisaran,” yang dianggap sebagai harta keluarga kekaisaran Gertrel.
Itu adalah sesuatu yang telah dia buat kembali dengan susah payah dengan mempelajari catatan kuno, dan itu juga kunci ke makam Adelbert jauh di bawah Istana Gremfort.
Ketika Biduk Besar berkumpul di satu tempat dan menerangi kebenaran sihir, kunci itu akhirnya akan memenuhi tujuannya.
– Swoosh!
Mana Kochella menyatu dan mulai berubah menjadi wujud cahaya yang besar.
Mana yang luar biasa besar menerangi langit malam. Membentang ke luar, mana yang bersinar mulai mengambil bentuk pohon.
Sihir Transformasi 6-Bintang: “Cabang Kebenaran.”
Pohon cahaya raksasa, menyerupai pohon dunia, membentang ke atas, membungkus Istana Gremfort. Begitu luasnya sehingga seolah-olah akarnya mencapai pusat dunia.
Meskipun malam, cahayanya menyilaukan.
Pohon mana raksasa yang diwujudkan Kochella sendiri memancarkan cahaya ke dunia, seolah-olah bersiap untuk merangkul segalanya dalam sinarnya.
Semua sihir dan kebenaran berasal dari satu sumber.
Melambangkan hal ini, pohon dunia cahaya raksasa memancarkan mana tak terbatas.
– Swoosh!
Melberot bertindak cepat.
Target pertama yang diserang di sini bukan Kochella.
Tujuan Kochella adalah mengumpulkan semua penyihir 6-Bintang di satu tempat untuk mencapai kebenaran di langit malam.
Maka, menghilangkan para penyihir 6-Bintang sudah cukup.
Tepat saat peluru mana Melberot terbang menuju Damon yang hampir mati—
– Bang!
Gelombang cahaya besar muncul dari tanah dan segera meniadakan semua mana Melberot.
Pemandangan yang tidak masuk akal itu membuat Melberot kembali mengerutkan kening.
Berdiri di atas akar pohon raksasa, Kochella melihat ke bawah seolah-olah mengamati semua makhluk dan tertawa.
“Sudah kukatakan membunuh tanpa arti adalah dosa.”
“Egois seperti biasa.”
“Begitulah manusia.”
Saat Kochella menggenggam “Cahaya Kekaisaran” dan bersiap melepaskan mana ke langit malam—
– Thud!
– Swoosh!
Sebuah pisau lempar terbang dan menancap di bahunya.
Itu terjadi dalam sekejap.
Seandainya itu serangan magis, dia mungkin bereaksi cepat, tapi ini adalah serangan fisik primal, dilancarkan dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga dia tidak bisa merasakan kedatangannya.
Ini bukan gerakan seorang prajurit tapi seorang tentara bayaran.
“Ck.”
Saat Kochella menggertakkan giginya dan melepaskan pisau itu, Derek, yang datang dengan menunggang kuda, melepaskan rentetan bola api.
Cahaya putih murni yang memenuhi area sekarang bercampur dengan cahaya merah Derek.
– Kaboom! Kreek! Swoosh!
“Tuan Damon!”
Pada saat yang sama, Marilyn, yang berada di belakang Derek, melompat turun dan bergegas menuju Damon.
*
“Aku pernah mendengar bahwa Penyihir Deteksi 6-Bintang sesekali melihat sekilas masa depan.”
Di sudut bawah tanah selokan yang berbau busuk, Permaisuri Rozelyn gemetar sambil menarik napas.
Dia tidak terkejut dengan penjelasan Drest Wolftail tentang rencana Kochella. Dia selalu mencurigai wanita licik itu menyembunyikan niat jahat.
Tapi dia tidak menyangka dia akan membalikkan istana kekaisaran dengan begitu sembrono.
Mungkin Kochella tidak lagi membutuhkan apa pun. Bahkan otoritas dan kekuatan yang dia bangun selama bertahun-tahun—dia siap membuang semuanya demi sihir.
Saat Rozelyn kagum pada tekadnya yang menakutkan, sebuah pertanyaan baru muncul.
Drest Wolftail sesekali melihat masa depan.
Dia bisa menciptakan variabel untuk mengubah alirannya atau membiarkannya berlanjut seperti yang ditakdirkan.
Dia adalah pengamat dunia, penjaga keseimbangan.
Figur misterius seperti itu bahkan telah mengantisipasi garis besar rencana Kochella.
Tapi mengapa Drest memasuki Istana Gremfort atas kemauannya sendiri?
Seandainya para penyihir 6-Bintang tidak berkumpul, Kochella tidak akan menunjukkan warna aslinya, dan istana tidak akan dibalikkan seperti ini.
“Meski begitu, mengapa… kau di sini?”
Tentu saja, Permaisuri Rozelyn berutang nyawanya pada kehadiran Drest.
Dia bersyukur, tapi dia tidak bisa tidak bertanya. Apakah dia mengabaikan pembantaian Kochella hanya untuk menyelamatkan satu permaisuri? Dia tidak tampak seperti tipe itu.
“Tunjukkan Segel Anti-Sihir padaku.”
Bahkan di hadapan putri kekaisaran yang sah, dia tidak menundukkan kepala atau menggunakan kata hormat.
Aura dunia lainnya membuat Rozelyn sulit membantah.
Tapi dia bersikeras melihat Segel Anti-Sihir.
Tanda yang memberikan kekebalan penuh terhadap semua sihir, diberikan hanya pada beberapa anggota terpilih keluarga kekaisaran Gertrel.
Itu adalah permintaan yang tidak masuk akal untuk meminta seorang permaisuri membuka kulitnya, tapi Rozelyn merasakan alasan rasional di balik permintaan Drest. Perlahan, dia mengungkapkan tanda itu.
“…”
Setelah memastikan keberadaannya, Drest menutup matanya dan berbicara.
“Segel Anti-Sihir menekan dan menetralkan semua mana. Baik itu guncangan mana eksternal atau lonjakan kekuatan besar dari dalam… di hadapan segel ini, itu hanyalah resonansi yang tidak berarti.”
“Aku… tahu itu. Aku telah hidup dengan tanda ini sepanjang hidupku.”
“Kalau begitu kau orang yang tepat.”
Segera, sebuah cincin jatuh ke telapak tangan Rozelyn.
Sebuah safir besar tertanam di cincin yang tampak mengerikan itu. Hanya memegangnya saja membuat sekitarnya terasa dingin secara menyeramkan—jelas bukan benda biasa.
‘Artefak magis…? Relik…? Setidaknya… itu bukan benda biasa.’
Setelah sering mengunjungi perbendaharaan kekaisaran, Rozelyn bisa tahu. Bahkan sebagian besar artefak 6-Bintang tidak memancarkan aura mengerikan seperti itu.
Ini melampaui sesuatu yang bisa dengan mudah diperoleh… itu adalah objek yang tidak boleh dimiliki orang biasa.
“Apakah kau… ingin membantu Derek Ravenclaw?”
Pandangan dingin penyihir tua itu menembusnya.
Apakah ini jebakan? Tapi Drest Wolftail dikatakan tegas berada di sisi Count Ravenclaw.
Lalu apa sifat cincin mengerikan ini? Tidak ada waktu untuk meminta detail.
“Cincin ini berisi fragmen jiwa seorang nekromancer yang pernah menguasai dunia jauh di masa lalu. Hanya memegangnya melepaskan mana tak terbatas dan impuls destruktif. Memakainya berarti menyerahkan sebagian kesadaranmu.”
Seorang nekromancer yang pernah menguasai dunia jauh di masa lalu.
Tidak sulit menebak siapa yang dimaksud. Tidak lama lalu, seorang nekromancer telah menghancurkan benua timur, dan Rozelyn berada di medan perang itu.
Sumber mana besar ini, yang bahkan menentang Segel Anti-Sihir… hanya bisa dipancarkan oleh seseorang di puncak absolut penyihir 6-Bintang.
‘Sepanjang hidupku… ini pertama kalinya aku merasakan kekuatan yang menyaingi Segel Anti-Sihir di tubuhku… Apakah itu jenis sihir brand lain?’
‘Cycle’s Brand.’
Grand Mage Phee Rafaela Tigris mengatakan itu adalah tanda yang terukir bukan di tubuh tapi di jiwa itu sendiri.
Fragmen jiwanya terasa nyata di cincin itu. Sihir brand 6-Bintang saling mengganggu, mempertahankan keseimbangan tak berujung.
Permaisuri Rozelyn menelan ludah kering.
Ini adalah jiwa nekromancer yang membalikkan benua.
Waktu singkat. Kochella, yang menyerang permaisuri, tidak punya jalan mundur.
Dia pasti sudah menyusup ke kedalaman Istana Gremfort.
Setiap detik yang berlalu memberatkan bahu Rozelyn.
“Aku adalah Rozelyn dari Keluarga Kekaisaran Gertrel. Sepanjang tahun-tahunku, aku belum pernah menemui sihir yang bisa mengganggu Segel Anti-Sihir di tubuhku. Bahkan seorang Penyihir Kebingungan 6-Bintang tidak bisa menyentuh kesadaranku.”
“Itu benar untuk semua orang. Tapi bahkan di antara penyihir 6-Bintang, ada hierarki kekuatan. Terutama ketika itu adalah pengguna mana paling ganas, diresapi dengan sihir brand yang sama.”
Dia ingat malapetaka County Elvester, yang mengabaikan bahkan Melberot, Kochella, dan Drest untuk menguasai dunia.
-‘Derek, kau akan menjadi bintang suatu hari nanti.’
Dia mati hanya untuk muridnya.
Akhir penyihir monster itu adalah sesuatu yang hanya bisa dibawa oleh Derek.
Bagaimana mungkin seseorang tidak didominasi oleh mana penyihir tidak masuk akal itu?
Tapi Segel Anti-Sihir bisa menekan impuls dan mengendalikan kekuatan. Yang mengatakan ini tidak lain adalah Drest.
Lalu, mengapa ragu?
Rozelyn dengan tegas memasukkan cincin itu ke jarinya.
– Swoosh!
Segera, aura merah darah mana mulai melingkari tubuhnya.
Warna ungu yang familiar menyentuh mata merahnya.
“Ghk… Hah…!”
Panas yang mencekik terasa seperti pembuluh darahnya terbakar.
Mana yang padat dan menakutkan tak terbayangkan sepertinya meresap ke setiap pori. Segel Anti-Sihir di tubuhnya mencoba menekan kekuatan yang luar biasa, tapi mana yang terus melonjak bertabrakan dengannya.
Sensasi dua kekuatan besar bertabrakan dan menghasilkan gesekan, seolah-olah menghasilkan panas.
Keadaan tidak stabil ini, di mana keberadaan yang berlawanan gagal menyelaraskan dan malah mengamuk liar, terus berlanjut tanpa henti.
Di akhir itu, Permaisuri Rozelyn memegangi dadanya kesakitan… lalu menggertakkan giginya dan mengangkat kepala dengan kaku.
Warna matanya berbeda.
Kesadaran baru telah berakar di sudut jiwanya.
Kehadirannya tidak bisa disangkal.