✧
-‘Jangan pernah meninggalkan apapun.’
Aku rasa pernah mendengar kata-kata itu di suatu tempat sebelumnya.
Meski aku tak bisa mengingat persis kapan atau siapa yang mengatakannya…
Derek telah membawa pesan itu di hatinya yang teguh sepanjang hidupnya.
*
Tak seorang pun tahu apa yang terletak di ujung tangga spiral yang menjulang ke langit malam.
Mereka yang telah mencapai puncak sihir hanya berspekulasi bahwa mereka mungkin bisa melihat jejak Adelbert, Grand Mage yang dikatakan sebagai asal mula semua sihir, di puncak yang bersinar itu.
Kochella naik mengikuti arus magis seolah berenang di udara menuju puncak itu, meninggalkan semua hal duniawi di bawah saat dia mencapai bintang-bintang sendirian.
– *Whoosh!*
Melberot dan Derek bisa dilihat di bawah, berlari menaiki tangga spiral.
Namun Kochella hanya tersenyum sinis dan melambaikan tangannya, melepaskan gelombang kekuatan magis yang dahsyat.
– *Fwoosh!*
– *Crash!*
Ribuan aliran cahaya memancar dari “Cabang Kebenaran”, memanifestasikan pasukan roh.
Pasukan roh itu mengambil berbagai bentuk hewan. Meski secara individu tak lebih kuat dari sihir panggilan biasa, formula sihir transformasi Kochella memperkuat kekuatan mereka beberapa kali lipat.
Roh-roh yang menguasai setidaknya sihir Kelas-2 memenuhi langit malam.
Sihir tempur menghujani Melberot dan Derek yang sedang menaiki tangga, yang membalas dengan sihir tingkat tinggi yang terus-menerus saat mereka naik.
– *Boom! Crash! Kaboom!*
“Marilyn… Marilyn…”
Hampir tak bisa menjaga keseimbangan di bawah langit yang bercahaya, Damon berusaha keras untuk berbicara.
“…Bangun. Kita masih bisa melarikan diri dari Istana Gremfort sekarang.”
“Hah… hah… Kau datang… untukku pada akhirnya… Marilyn…”
“…”
Saat Marilyn menggenggam lengan Damon untuk membantunya bangun, dia memperhatikan luka-lukanya.
Pemandangan itu membuatnya terengah. Melberot sama sekali tidak menunjukkan niat untuk membiarkan Damon hidup.
Bahu Damon menanggung tanda kutukan mematikan, terukir di bilah pedang yang menyerangnya.
Tanpa perawatan segera, sihir terkutuk ini akan menghabiskan tubuhnya dan merenggut nyawanya.
Tapi dalam kondisinya sekarang, Marilyn tak bisa menghilangkan sihir kutukan sekuat itu.
– *Gnash*
Marilyn mengertakkan giginya.
Dipanggil semata-mata untuk menyelamatkan Damon, dia telah melakukan segala yang mungkin — namun tindakannya mungkin justru menyebabkan kematiannya.
“Kita harus mengejar Lord Melberot menaiki tangga sekarang. Bahkan jika kita melarikan diri dari istana, kau akan mati jika tidak.”
“Tidak… tidak apa-apa… cukup…”
Suara yang memudar, mata Damon yang tak fokus menggenggam tangan Marilyn saat dia terbaring berdarah.
Darah menggenang di sekitarnya saat kesadaran memudar. Menutup matanya sekarang mungkin berarti tak akan pernah membukanya lagi.
Memandang pohon bercahaya, sihir roh, dan tangga emas yang menerangi malam, ekspresi Damon menjadi jauh.
Pemandangan itu menyerupai lukisan pemandangan — yang terasa seperti pemandangan terakhirnya.
“Hidup yang dihabiskan dengan berjuang mati-matian untuk bertahan hidup… Di akhir, aku harus menunjukkan sedikit ketenangan…”
“…”
“Sungguh aneh. Setelah berpegang teguh pada kehidupan dengan begitu ganas, melepaskannya terasa… melegakan.”
Marilyn memeriksa lukanya, memberikan tekanan — upaya sia-sia untuk memperpanjang hidupnya.
“Aku hidup seperti orang mati. Hanya menghadapi kematian sejati aku merasa hidup.”
“Begitukah?”
“Ya. Untuk bertahan hidup, aku meninggalkan semua yang bisa dibuang. Aku pikir hidup itu suci — bahwa ketahanan itu sendiri memiliki makna. Tapi… beberapa hal seharusnya tak pernah ditinggalkan. Kupikir… aku membuang apa yang paling penting.”
Ekspresi Marilyn menjadi sedih.
Melihat ini, Damon menutup matanya dan melanjutkan.
“Aneh, bukan? Bahkan saat dikalahkan oleh Melberot, kekuatan sihir menipis, bertahan… aku tak pernah membatalkan mantra pemanggilan yang membuatmu tetap di sini. Meski sihir Kelas-6 menguras banyak kekuatan magis… aku… ingin meninggalkanmu di dunia ini.”
“…”
“Kochella mengambil kekuatan sejatimu, meninggalkanmu tanpa kegunaan… Mengapa tetap mempertahankanmu? Mungkin keberadaanmu sendiri membentuk fondasiku. Tak ada penjelasan lain yang cocok.”
Marilyn menundukkan kepalanya dalam-dalam.
Meski malam menyembunyikan wajahnya, Damon tak perlu melihat.
Memandang langit, dia tersenyum tipis.
Banyak sekali penyihir yang meraih bintang-bintang itu, mencari pencapaian Kelas-7.
Jika menemukan sesuatu di sana memberi makna hidup, betapa beruntungnya. Andai saja hidupku memiliki tujuan seperti itu.
Apa nilai dari hidup yang hanya dihabiskan untuk berjuang bertahan hidup? Beberapa hal seharusnya tak pernah ditinggalkan — lebih berharga daripada hidup itu sendiri.
Seolah membuktikan ini, penyesalan membebani hati Damon dengan berat.
Untungnya, dia tak bisa mengingat persis apa yang telah hilang.
“Apakah menghapus ingatanku… pilihan yang tepat?”
Damon berbisik pada Marilyn.
Dia tak tahu persis ingatan apa yang hilang — hanya bahwa kemungkinan besar itu berkaitan dengan mantan kekasih dan anaknya.
Marilyn telah menghapusnya, pasti dengan alasan baik karena dia bertindak semata-mata untuk Damon.
Mempercayai ini, Damon tersenyum lembut padanya.
Mungkin Marilyn hanya dipanggil untuk mengingat Rasa, mantan kekasih Damon.
Namun penjahat berdarah dingin ini telah menjaganya di sisinya sampai akhir.
Melawan latar belakang berbintang, Marilyn menatap ke bawah pada Damon… dan perlahan mengangguk.
Jika dia berkata demikian, apa yang bisa dia lakukan?
Damon hanya bisa mempercayai. Seseorang tak bisa tahu segalanya — jadi dengan upaya terakhir untuk menahan air mata dan tersenyum pada wajah Marilyn, dia menutup matanya.
Saat perjalanannya berakhir, tak ada penyesalan yang tersisa di hatinya.
Hanya ingatan samar tentang berdoa di depan patung dalam pelukan hangat seseorang.
– *Thud*
Melepaskan lengan Damon, Marilyn menatap ke langit malam.
Dengan pemanggilnya pergi, wujudnya mulai menghilang seperti kabut. Pandangan terakhirnya adalah bangsawan berambut putih yang mengertakkan giginya saat berlari menaiki tangga.
Saat penglihatannya memudar, dia akhirnya memahami perbedaan antara pria itu dan Damon.
Menutup matanya, dia hanya bisa mendoakan keberuntungan untuknya.
*
-‘Tak ada mentor yang bisa mengajarkan sihir Kelas-6. Kau harus mencapai alam itu melalui pencerahan diri.’
Demikian kata ahli nekromansi duniawi Phee sambil mengunyah Mont Blanc di kantornya.
Masih di bawah Kelas-4, itu tampak mustahil dan jauh. Namun Derek mendengarkan dengan saksama.
-‘Aku mencapai Kelas-6 cukup muda, tapi anggap diriku sangat beruntung. Hanya mereka seperti Melberot atau Kalimford — terlahir dengan kejeniusan dan keberuntungan yang sesuai — yang mencapai prestasi seperti itu.’
-‘Hm? Ingin lebih detail tentang mencapai Kelas-6? Sudah mengejar awan? Baiklah, sebagai satu-satunya muridmu, aku akan menasihatimu. Tapi Kelas-6 begitu jauh bahkan bagiku sehingga merangkumnya tak mudah.’
Penyihir berambut ungu, puncak nekromansi, terkikik seperti iblis yang nakal.
-‘Tantang takdir.’
Itu mendefinisikan kualifikasi penyihir Kelas-6 menurutnya.
-‘Setelah mencapai Kelas-5, kau harus bertekad untuk menghancurkan semua akal sehat, hukum, dan kebenaran yang telah kau ketahui.’
-‘Cahaya membawa kecerahan, tabrakan menyebabkan rasa sakit, air tumpah mengalir… Tolak semua prinsip alam yang diasumsikan seperti itu. Hancurkan setiap hukum magis yang telah kau bangun dan bentuk ulang mereka.’
-‘Kalimford menciptakan api dingin. Kochella menempa Cahaya Kekaisaran. Aku menguasai konsep reinkarnasi. Ya… kau harus belajar mengabaikan prinsip duniawi dan membentuk ulang kenyataan sesuai pandangan duniamu.’
-‘Penyihir arogan Adelbert zaman dulu berkata sihir Kelas-7 milik para dewa — di luar jangkauan manusia. Ada petunjuk di sana. Untuk menjadi Kelas-6, kau harus menantang hukum ilahi yang mengatur dunia ini. Mulai mengerti?’
Phee berbicara dengan tegas.
-‘Kami menyebut mereka yang membawa kualifikasi untuk menjadi dewa.’
– *CRACK! BOOM!*
Langit malam terbelah.
Bentuk besar muncul di atas — meteor yang cukup besar untuk menyelimuti langit.
Sihir Tempur Kelas-6: “Pemanggilan Meteor.”
Pemandangan menakutkan itu memaksa warga ibu kota untuk menatap dengan takjub.
Teknik rahasia Grand Mage Kalimford yang telah meninggal, terakhir terlihat selama Perang Fajar utara.
Hanya satu orang yang bisa menciptakannya kembali — penyihir tempur Kelas-6 Melberot.
Sihir yang terkumpul selama pendakiannya sekarang menerangi malam. Satu serangan bisa menghancurkan Istana Gremfort sepenuhnya.
Sihir sembrono seperti itu di jantung ibu kota sama dengan pembantaian massal. Bahkan Melberot tahu beberapa batasan seharusnya tak dilanggar.
Namun dia tahu Kochella tak akan mengabaikan ini.
– *WHOOSH!*
Pertempuran penyihir Kelas-6 membentuk kembali benua dan membalikkan dunia.
Saksi pertempuran County Elvester tahu ini. Sihir transformasi Kochella sekarang menyelimuti Istana Gremfort, menolak semua gangguan eksternal.
Melayang menaiki tangga spiral, Kochella mengepalkan tangannya pada meteor.
Kemudian — dengan kekuatan magis menakutkan yang memaksa mereka menelan ludah kering — dia melepaskan mantranya.
Sihir Transformasi Kelas-6: “Perubahan Fasa.”
Sihir relokasi spasial sederhana adalah hal biasa.
Tapi sihir Kochella beroperasi pada skala yang sama sekali berbeda.
Hanya dengan mengumpulkan dan mengepalkan sihir menghapus meteor besar itu dari keberadaan.
– *WHOOSH!*
– *CRASH!*
Hanya angin ledakan yang tersisa saat langit malam kembali.
Meteor yang membelah benua telah lenyap.
“Hah… hah… Sambutan yang cukup dramatis, Lord Melberot.”
Terengah-engah, Kochella tersenyum masam. Hanya dengan mengantisipasi serangan baliknya yang bisa membenarkan sihir sembrono seperti itu.
– *KABOOM!*
Meteor itu menghantam danau gunung yang jauh di balik cakrawala.
Ledakan jauh itu bergema jelas melalui ibu kota.
“Kecuali… kau bisa mengendalikan akibatnya dengan sihirmu sendiri bahkan jika aku tidak turun tangan…”
Usaha itu menguras tenaga Kochella.
Menyamakan cadangan sihir Melberot mungkin arogan — namun dia masih memegang keunggulan.
Mencapai ujung tangga bercahaya akan menyerahkan segalanya ke tangannya.
Meski menghentikan Melberot dan Derek sepenuhnya akan sulit, menghalangi mereka mungkin.
– *Tap! Tap! Tap!*
Derek, yang menaiki tangga, menutup matanya dari ledakan.
Menerobos hujan roh, dia menatap Kochella di atas.
“Sedikit lebih tinggi dan dia akan berada dalam jangkauan. Dia terganggu menangani meteor.”
“Ya… hah… hah… Sebelum dia… mencapai puncak…”
Melberot berkeringat dari pengeluaran sihir yang dahsyat, namun mempertahankan kecepatannya.
Maju dengan mantap, dia menghancurkan roh di sekitarnya.
Namun lebih banyak terus muncul dari Cabang Kebenaran yang bercahaya tanpa henti — seolah sihirnya tak memiliki batas.
Tak diragukan lagi dibantu oleh artefak Kelas-6 “Cahaya Kekaisaran”.
“Dengarkan… hah… hah…”
Terengah-engah, Melberot berbicara langsung pada Derek.
“Hanya aku yang bisa melibatkan Kochella dalam pertempuran pengurasan sekarang. Jika aku berkomitmen sepenuhnya, dia harus merespons. Jadi… kau yang memberikan pukulan terakhir.”
“Kau tinggal di sini?”
“Ya. Sihir Kelas-6-ku bisa menjangkaunya. Meski menangani roh di bawah tak akan mudah, aku bisa mengunci dia. Sementara itu, kau serang jantungnya.”
Melberot mengertakkan giginya saat bersiap.
“Ketika selesai… turunlah kembali.”
“…”
“Masih ingin melihat sekilas sihir Kelas-7? Di ujung tangga?”
“Aku tak yakin. Satu hal yang pasti — jika biayanya terlalu besar, aku tak akan mengambilnya.”
“Bagus, itu cukup.”
Melberot memandang melampaui tangga ke langit.
Cahaya ibu kota yang sesekali menyerupai bintang di bawah.
Bintang di atas, bintang di bawah — begitulah dunia bagi mereka yang mengejar sihir.
“Terlalu banyak roh. Tak pernah tahu sihir Kochella mencapai skala ini.”
“Haruskah kita bertukar peran? Aku akan menangani roh di sini.”
“Kau tak bisa sepenuhnya membatasi Kochella. Peranmu adalah ujung belati — bukan kekuatan yang luar biasa.”
Penyihir Kelas-6 memiliki peran mereka.
Derek mengangkat alisnya pada Melberot.
“Jika aku meraih sihir Kelas-6, mungkinkah peran itu berubah?”
Tak ada kesombongan dalam kata-katanya.
Melberot mempelajari Derek sebelum tersenyum sinis dan mengumpulkan sihir.
“Kita akan lihat saat waktunya tiba.”
Sihir yang menyelimuti dunia terbentuk lagi — ditujukan untuk menghalangi pendakian ilahi Kochella.
Wanita gila yang rela mengorbankan bahkan kekaisaran ini tak boleh diizinkan memiliki kekuatan seperti dewa.
Dengan tekad ini, sihir Melberot mengembang ke luar.
Tanpa ragu, Derek berlari gila menaiki tangga.
Pasukan roh lagi-lagi berusaha menyelimuti dunia.
Menguatkan dirinya, Melberot mengamati tanah. Saat dia bersiap untuk mengendalikan sihir Kochella dan menguncinya —
– *WHOOSH!*
– *CRASH!*
Sihir yang familiar.
Di mana dia pernah merasakan ini sebelumnya? Di tragedi County Elvester.
Ya. Ini adalah nekromansi.
Sihir yang mewujudkan kegelapan begitu dalam sehingga melampaui sekadar keseraman.
Mengenalnya, mata Melberot membelalak.
Di puncak tertinggi Istana Gremfort — puncak Istana Lily — seorang gadis berwarna merah tua berdiri mengawasi.
Sihir merahnya melingkari Cabang Kebenaran, menghancurkan roh satu per satu.
Jika matanya tidak menipunya, ini adalah… seseorang yang mengklaim gelar kekaisaran.
Semua penyihir Kelas-6 benua telah berkumpul.
Ahli nekromansi legendaris dari County Elvester tak terkecuali.
Dia adalah yang terkuat di antara sekutu Derek.
Secara alami, dia berniat membersihkan semua rintangan dari tangga spiral sekaligus.
Pergilah, Derek.
Bibirnya seolah berbisik.
*
-‘Jangan pernah meninggalkan apapun, Derek.’
Saat Derek naik melalui malam, kata-kata itu bergema di belakangnya.
Di mana dia pernah mendengarnya?
Meski ingatannya samar, Derek terus maju menuju Kochella di ketinggian.
Akhirnya, dia muncul dalam pandangan.
Wanita gila yang mengabdikan hidupnya pada sihir sekarang meraih buah terakhirnya.
Sayangnya, dia tak akan mencapainya.
Derek akan menyeretnya turun sendiri.