✧
Dua ahli sihir besar lahir di era yang berbeda.
Satu adalah keturunan keluarga Elvester yang prestisius, dibesarkan di atas fondasi yang diletakkan oleh leluhur yang membangun warisan mereka selama hari-hari awal benua yang kacau. Sang pendiri memberinya nama Kochella.
Yang lain membuka matanya di sudut kumuh permukiman kumuh Evelstain. Tanpa seorang pun yang memberinya nama yang layak, dia memutuskan untuk menyebut dirinya Derek.
Satu bangkit dengan banyak hal yang sudah di tangan.
Sejak awal, kekayaan dan kejayaan keluarga Elvester adalah miliknya, bersama dengan mentor sihir yang luar biasa, sumber daya yang melimpah, fasilitas untuk latihan tanpa henti, anggota keluarga yang penuh kasih, pelayan yang dihormati, dan pemandu leluhur.
Yang lain mengumpulkan sisa-sisa apa pun yang bisa dia temukan dengan tangan kosong.
Bertahan hidup dengan roti gandum berjamur dan inti apel di antara preman jalanan, dia tumbuh dengan kasar. Tanpa pendidikan sihir yang layak di kalangan rakyat biasa, dia mengembangkan energi magisnya sendiri.
Satu menemukan sihir di perpustakaan yang masih asri dipenuhi wewangian, terpesona oleh potensinya yang tak terbatas.
Yang lain tersadar akan keagungan sihir sendirian di gang belakang yang gelap. Menatap sepercik mana di ujung jarinya di tengah bau muntah para pemabuk.
Dia memiliki bakat luar biasa, dengan cepat maju ke penguasaan 3-Bintang, mempelajari mantra 4-Bintang bertahun-tahun lebih cepat dari rekan-rekannya, menjadi ahli sihir tingkat Kepala Keluarga sebelum keriput terbentuk.
Dia juga, melalui koneksi dan usaha, menjadi instruktur sihir Evelstain, mengajar murid-murid hingga mencapai status 5-Bintang—pencapaian yang luar biasa untuk usianya yang muda.
Kemudian suatu hari, keduanya menyadari:
Ketika kemajuan magis terhenti seperti menabrak dinding, mereka memahami masalahnya.
‘Terlalu banyak kepemilikan menghambat kemajuanku. Mencari pencapaian luar biasa sambil menggenggam segalanya adalah kesombongan. Aku harus membuang dan berkorban untuk meraih apa yang kuinginkan.’
‘Memiliki begitu sedikit mempersempit pandanganku. Untuk melanjutkan pelatihan sihir melalui cobaan hidup, aku harus mengumpulkan lebih banyak. Itu akan menjadi asetku, fondasiku untuk pencapaian.’
Mencapai kesimpulan yang berlawanan, masing-masing mengejar ranah yang lebih tinggi dengan cara mereka sendiri.
Maka wanita itu berjalan maju dengan membuang.
Melepaskan wewenang keluarga, kesetiaan pelayan, rasa hormat murid, kepercayaan faksi istana, bahkan bagian dari tubuhnya dan kemanusiaannya… membuang beban duniawi untuk menatap hanya pada ranah langit.
Maka pria itu berjalan maju dengan mengumpulkan.
Meninggalkan status rendah untuk wewenang bangsawan, kehidupan soliter untuk kawan-kawan, mengambil mentor yang layak dan murid yang menjanjikan. Perkebunan dan sekolah berdiri di bawah namanya. Hingga bahunya mengerang di bawah beban yang terkumpul, setiap langkah membutuhkan gigitan gigi.
Wanita itu melangkah ringan menuju bintang-bintang, beban terguncang.
Pria itu berkeringat dan gemetar menuju bintang-bintang, sarat dengan barang bawaan berat.
Bintang-bintang di atas hanya menonton.
*
– BOOM! WHOOSH!
Derek mempercepat dengan sihir, dengan cepat mengejar Kochella.
Di bawah, Melberot dan Rozelyn membongkar roh dan cabang magis yang diciptakan Kochella dari Pohon Kebenaran.
Dengan waktu terbatas, Derek tidak bisa bersantai.
Tangga bercahaya sekarang rata menjadi platform luas yang disinari cahaya bintang.
Di puncaknya berdiri Kochella, menatap ke bawah seolah mengamati dunia.
Menggenggam “Cahaya Kekaisaran,” dia melayang di depan pintu gerbang emas besar—pintu yang menunggu pencari kebenaran, diukir dengan Polaris yang melambangkan Grand Mage Adelbert.
– WHOOSH!
Derek menembakkan bola api ke pintu, semua dinetralkan oleh sihir transformasi Kochella.
Jubahnya yang compang-camping berkibar, mengungkapkan bentuk tua yang kurus yang tidak membawa apa-apa—hidup yang didedikasikan hanya untuk momen ini.
“Kita bertemu lagi di sini, Tuan Ravenclaw.”
“Huff… huff… Tampaknya tidak terlalu terlambat.”
“Aku mengharapkan Tuan Melberot, tetapi tampaknya dia memprioritaskan urusan duniawi.”
Menyesuaikan jubahnya, dia tetap menjadi makhluk yang paling terobsesi dengan sihir di benua.
Derek menghunus pedangnya, menyeimbangkan diri. Tidak ada waktu untuk bicara.
Tusukkan bilah melalui jantung Kochella, akhiri ini, kembali ke Istana Gremfort. Itulah rencananya.
Dia adalah ahli sihir transformasi 6-Bintang.
Tetapi dukungan muncul dari bawah. Waktu memihaknya. Tujuan jelas, sarana andal. Segala sesuatu tersenyum pada Derek.
Namun dia tetap tegang.
Seorang pengatur seperti Kochella pasti telah mengantisipasi ini.
“Haruskah kita bertarung, Tuan Ravenclaw?”
“…”
“Kita sama. Tidakkah kau rindu untuk mengetahui apa yang ada di balik sihir 7-Bintang—ranah ilahi?”
Kochella menyeringai.
“Beberapa menyebutku pengkhianat dan orang gila karena mengorbankan kekaisaran dan kaisar untuk mencapai kebenaran. Tetapi penilaian seperti itu milik orang bodoh yang terikat bumi. Kau mengerti, bukan?”
Dia mengulurkan tangannya.
Kebenaran tidak dimonopoli. Mereka bisa berbagi—masuk melalui pintu itu bersama-sama, menyaksikan apa yang ditinggalkan Adelbert. Moral duniawi akan menjadi tidak berarti.
“Ambil tanganku. Bersama-sama kita akan mencapai akhir sihir.”
Seorang wanita gila yang mengorbankan segalanya untuk kebenaran.
Menerima tangannya berarti meninggalkan segalanya—wewenang kekaisaran, warisan mengajar, koneksi akademik—naik ke bintang-bintang. Mencapai puncak sihir adalah keinginan terdalam Derek.
Namun Derek meludahkan kutukan.
“Omong kosong.”
Tidak biasa kasar untuk bangsawan yang tenang.
Tapi tidak ada amukan lebih lanjut. Hanya penghinaan kebiasaan saat dia mengocok bilahnya.
“Bahkan Kochella yang hebat menua. Kepikunan mengacaukan pikiranmu di senja kehidupan.”
“…”
Senyum Kochella terdistorsi. Derek melanjutkan penghinaannya.
“Banyak yang mengatakan kita sama. Semua konon bijaksana, tokoh-tokoh berusia, berwibawa. Aku tidak pernah repot membantah mereka.”
Derek menatap langsung ke Kochella.
“Sungguh penghinaan.”
Kebanyakan orang menggigil pada tatapan intens Derek. Kochella tetap tidak tergoyahkan.
– CRACK! WHOOSH!
Tombak es terbang ke arah Kochella, dengan mudah dihindari saat dia naik. Sihir transformasi puncak memanipulasi realitas itu sendiri—ruang melengkung sesuai kehendaknya.
Derek mengepalkan tangannya.
Ledakan besar meletus di sekitar Kochella, langsung dibendung oleh penghalang pertahanan.
Diharapkan. Derek melanjutkan.
Kochella berkedip—Derek sudah melompat, bilahnya meludahkan percikan api terhadap penghalangnya.
Energi mendesis berderak di antara mereka. Sihir yang terukir di pedang adalah karya Derek sendiri.
– CRACKLE! SNAP!
“Menghina. Sungguh kata-kata yang mengejutkan.”
“Sialan benar. Pikiranku tidak seperti milikmu, orang gila berpikiran sempit.”
“Tidakkah kau ingin melihat pencapaian akhir sihir?”
“Ya. Tapi ada satu hal yang kau kurang yang kumiliki—tujuan.”
– CLANG!
Mendarat setelah hentakan, Derek memicu sihir 4-Bintang—Pembekuan Spasial Skala Besar. Area itu membeku seketika, tetapi Kochella dengan mudah melawannya.
Sihirnya memanipulasi realitas itu sendiri.
– THUNK
Derek terengah—pisau es sekarang menonjol dari bahunya.
Kochella telah menggunakan kembali mantranya sendiri, mewujudkan pisau di dalam dirinya. Dia berdiri di depannya dalam kurang dari satu detik.
Senyum ularnya kembali.
“Tidak ada tujuan? Mencari puncak sihir adalah tujuan termulia saya.”
Tetesan darah beterbangan. Bahu terbakar, Derek menggigit giginya.
“Orang buta yang bodoh.”
“…”
“Orang gila yang hanya ingin naik lebih tinggi, berpura-pura mulia. Pencapaian tanpa tujuan tidak berarti. Kau adalah orang bodoh yang terobsesi sihir.”
“Maka kita tidak ada kompromi.”
– THUNK! THUNK!
Manipulasi realitas tidak meninggalkan ruang untuk perlawanan.
Kedipan lain—dua pisau es lagi menembus perut dan dada Derek. Tidak ada peringatan, tidak ada fluktuasi magis. Seolah-olah mereka selalu ada di sana.
“Guh…!”
“Sayang. Kukira kita sama.”
– WHOMP!
– WHOOSH!
Kochella menendang bentuk Derek yang berdarah.
Dia terjatuh menuruni tangga bercahaya, darah membuntuti langit berbintang menuju tanah yang jauh.
– FLUTTER
Menyesuaikan jubahnya yang tertiup angin, Kochella menyaksikan Derek jatuh.
Bahkan Ravenclaw yang terkenal hanyalah bakat biasa-biasa saja. Dengan pemikiran ini, dia berbalik ke pintu emas.
– WHIIISH!
Derek terjungkal melalui udara malam.
Menutup matanya, dia melihat semua yang telah dia kumpulkan.
Dari awal yang sepi, pendakiannya membuatnya membawa lebih dari yang diharapkan.
Dia membayangkan reaksi terhadap kematian Count Ravenclaw—murid-murang berduka, beberapa membara untuk balas dendam, yang lain menjaga ketenangan.
Pelayan, kawan-kawan tentara bayaran, staf akademi menangis dengan tenang di perkebunan baron.
Dari seorang anak lelaki kumuh sendirian menjadi seseorang yang memikul banyak kepercayaan—hidup terbukti tidak terduga.
-‘Derek, mengapa kau hidup?’
Lacak asal usul kehidupan ke ahli sihir tua yang compang-camping di permukiman kumuh.
Mentor pertama Derek pernah bertanya ini sambil memancing di sungai.
Setelah dipukuli lagi oleh preman, orang tua itu mengoceh omong kosong.
-‘Tidak tahu. Hanya hidup untuk hidup, kurasa.’
-‘Benar. Hidup tidak berarti. Orang-orang malang seperti kita di dasar masyarakat hidup hanya untuk bertahan hidup.’
Orang bodoh yang menyedihkan dan tidak terhormat yang kadang-kadang mencoba mengajar Derek.
Meskipun Derek setengah mendengarkan, orang tua itu menyeringai dengan gigi bernoda dan berkata:
-‘Aku hanya akan hidup sedikit lebih lama sebelum mati, tetapi kau memiliki bakat dan ketekunan. Saat kau hidup, kau akan secara tidak sengaja mengumpulkan hal-hal. Mereka akan terasa berat, membebani. Tapi—’
Kata-kata dari seorang tetua senja tahun yang dibatalkan Derek, namun—
-‘Jangan pernah membuang satu hal pun.’
—mencapai anak lelaki yang gemetar terbungkus kain.
-‘Mereka akan menjadi alasan dan tujuan hidupmu.’
– SNAP!
Mata Derek terbuka lebar.
Itu terjadi secara instan.
Kochella adalah ahli sihir transformasi 6-Bintang; Derek, ahli sihir tempur 5-Bintang.
Jaraknya sangat jauh. Tapi tahun-tahun tentara bayaran Derek mengasah improvisasi—menyerang kelemahan yang tidak terduga.
Untuk mengejutkan lawan, bertindak melampaui harapan mereka.
Mantra Derek beroperasi dalam pengetahuan Kochella. Dia membutuhkan sihir di luar keahliannya.
Seumur hidup tenggelam dalam sihir tidak bisa mencakup segalanya. Itu keuntungannya.
– FWOOOSH!
Pada saat Kochella merasakan lonjakan mana, sudah terlambat.
Sihir Waktu 5-Bintang: “Pembalikan.”
Bahkan Kochella yang veteran hanya melihatnya sekali. Membatalkan peristiwa, menciptakan ilusi waktu-putar balik.
Ahli sihir yang telah jatuh, tertusuk melalui jantung, perut dan bahu, sekarang berdiri di depannya lagi.
Meskipun dia jelas melihatnya jatuh, telah berbalik ke pintu… seolah-olah tidak ada yang terjadi.
– THUNK!
Sebelum bereaksi, belati Derek menembus sisi Kochella.
“Guh…!”
Sekarang Derek memberikan tendangan, mengirim Kochella yang terluka parah jatuh. Darah menggenang dengan cepat.
Menyeka darah, Derek bangkit meskipun tekanan sihir waktu. Darah menetes dari telinganya—dia mengabaikannya.
Melawan langit berbintang, matanya yang bersinar menandai kembalinya ke medan perang.
Seperti binatang buas yang kelaparan.