✧
Semua sensasi telah pergi dari anggota tubuhnya.
Jejak darah kental dan menggumpal membentang di tanah, mengarah hingga tempat Derek berdiri.
Meski tekad Derek telah lama melampaui batas manusia, ada hal-hal yang tidak bisa dicapai hanya dengan tekad.
Setelah kehilangan darah dalam jumlah yang tidak masuk akal dan menahan rasa sakit hampir mematikan berkali-kali, Derek roboh dalam keadaan compang-camping di atas platform, nyaris berhasil merangkak menuju Gerbang Kebenaran.
—Dug
Meski baru saja jatuh beberapa saat lalu, genangan darah sudah mulai menyebar di sekelilingnya.
Namun Derek tidak menjerit kesakitan maupun menyerah pada ketidaksadaran. Dengan usaha luar biasa mendorong tanah, dia mengangkat tubuhnya yang babak belur saat dunia bergoyang di depan matanya.
Puncak tangga spiral Kochella.
Berdiri di sini memandang ke bawah, segalanya tampak seperti debu kosmik belaka.
Ibu kota kerajaan di bawah, benua di seberang—semua tampak tak berarti dibandingkan skala langit yang luas.
Dalam cahaya ini, ketidakpedulian Kochella terhadap urusan duniawi menjadi dapat dimengerti. Apa urusan seekor gajah dengan sarang semut? Mereka yang bermimpi tentang kenaikan tak bisa terikat oleh urusan duniawi yang sepele.
‘Jika dia benar-benar mencapai Kelas-7… tidak ada yang bisa menghentikannya…’
Pikiran ini memacu tubuh Derek yang hancur untuk bergerak.
Meski berada di batas kemampuannya, Kochella juga sama lelahnya. Setelah saling mendorong ke tepi jurang dalam pertempuran atrisi mereka, sekaranglah waktunya untuk menyelesaikannya.
Terhuyung-huyung menuju Gerbang Kebenaran.
Langkah demi langkah yang goyah, dia naik menuju tempat Kochella diduga menunggu di alam langit itu.
Kesadarannya yang memudar membisikkan peringatan—dia tidak bisa melangkah lebih jauh.
Anggota tubuhnya yang kelelahan terus tertekuk, rasa logam darah naik ke lubang hidungnya.
“Batuk… Gahk…”
Hidupnya berkelebat di depan matanya.
Meski hidupnya belum lama, beratnya kenangan yang terakumulasi mengejutkannya.
Akankah jalan-jalan di Evelstain tetap tidak berubah? Apakah urusan Akademi Ravenclaw berjalan lancar? Apakah para pelayan perkebunan bekerja dengan rajin? Sejauh mana murid-muridnya telah berkembang? Pikiran-pikiran yang muncul ini membuktikan Derek tidak berbeda dari manusia biasa.
‘Terlalu cepat untuk hidupku berkelebat.’
Menggigit bibir bawahnya, Derek perlahan memasuki gerbang.
Altar langit yang dikatakan diciptakan oleh Archmage Adelbert—dia harus menghentikan Kochella mencapainya untuk memenuhi ambisinya. Tidak akan ada kesempatan lain.
Dia tidak bisa membiarkan fanatik ini naik dan menggunakan kekuatan ilahi. Dengan tekad ini, saat dia mendorong tubuhnya yang babak belur melalui gerbang—
—Whoosh!
Terbungkus energi magis, Derek membuka matanya pada pemandangan yang membuatnya terengah-engah.
Apakah ini halusinasi dari keadaannya yang babak belur? Ataukah penglihatan di depan matanya nyata?
Adegan ini begitu tiba-tiba sehingga sulit dipercaya.
—Tetes, tetes, tetes.
Tetesan darah jatuh.
Kochella berlutut di tengah tangga bercahaya yang mengarah ke altar, tertusuk melalui dada oleh tombak cahaya besar.
“──.”
Menstabilkan tubuhnya yang goyah, Derek mengamati saat-saat terakhir archmage di dalam genangan darah yang meluas.
Dia yang telah mencurahkan hidupnya untuk sihir, membuang segalanya untuk momen ini, bahkan kemanusiaannya, kini menemui akhirnya tertusuk di tangga langit ini setelah akhirnya mencapai tepi surga.
Altar bercahaya di tengah kehampaan berbintang.
Apa yang telah terjadi di sini?
Bagaimana mungkin transformasi mage terbesar umat manusia jatuh begitu mudah?
Bahkan lelah setelah bertarung melawan Derek, dia seharusnya tidak bisa dikalahkan begitu sederhana.
“Raven…claw…”
Meneteskan darah, transformasi mage monster itu meninggalkan Derek dengan kata-kata terakhir.
“Kau… kau… apa…”
Suaranya yang patah memudar sebelum menyelesaikan pikiran.
Akhir si fanatik.
—’Tidakkah kau penasaran apa yang benar-benar ada di tepi surga?’
Derek mengangkat kepalanya menuju altar.
Altar cahaya yang ditempa bintang. Ruang ini menyerupai struktur religius… platform yang ditinggikan terlihat di tengahnya.
Di sanalah pembunuh Kochella berdiri.
Tidak perlu spekulasi—hanya Archmage Adelbert yang bisa mencapai bidang ini lebih dulu.
Archmage Adelbert menunggu di atas.
Realisasi ini membawa kembali vitalitas samar ke mata Derek.
Jika benar-benar seorang mage Kelas-7 legendaris berdiri di sana, perlawanan akan sia-sia. Jika makhluk itu terbukti bermusuhan, kematian akan datang tanpa perlawanan.
Seseorang yang bisa dengan mudah mengalahkan Kochella pasti memiliki tujuan dalam menciptakan altar ini.
Memahami ini, cukup berbalik dan pergi.
Akhir menyedihkan Kochella telah dikonfirmasi. Tidak ada alasan lagi untuk tinggal.
Meninggalkan kebenaran langit tanpa ditanyakan, kembali ke Istana Gremfort untuk menyatakan segalanya berakhir.
Kegelapan yang menyelimuti kekaisaran akan terangkat. Penguasa yang sah akan memulihkan ketertiban.
Dia bisa menyatakan ini dan mengatur ulang segalanya.
—Dug
Namun tidak ada mage di dunia ini yang bisa melakukannya.
Ini adalah satu-satunya kesempatan untuk mencapai bidang Kelas-7 yang dikatakan sebagai asal-usul sihir.
Kesempatan untuk mengonfirmasi keberadaan Archmage Adelbert, tidak akan pernah datang lagi.
Derek bukan pengecualian.
Pikirannya nyaris tidak berfungsi, tubuhnya nyaris tidak bergerak, penglihatannya kabur, anggota tubuhnya berteriak seolah hancur—nyaris tidak layak menghadapi prajurit biasa, apalagi mage Kelas-7—namun Derek perlahan naik.
Di puncak altar itu berdiri seseorang di puncak sihir.
Dia harus bertanya: Apa itu bidang Kelas-7? Bagaimana mencapainya?
—Whoosh!
Setelah jatuh tak terhitung dan jejak darah… Derek akhirnya mencapai puncak.
Tidak ada tempat yang lebih tinggi di ruang jenuh sihir ini. Di belakang tangga persegi panjang berdiri pilar-pilar dengan tujuan tidak diketahui, berpuncak pada lingkaran konsentris besar yang melambangkan langit berbintang.
Kediaman Archmage Adelbert.
Manusia pertama yang menyentuh ilahi seharusnya tinggal di sini.
“…”
Hanya keheningan yang tersisa.
Memandang bintang-bintang dengan bingung dalam kesunyian, Derek merasakan kekuatannya memudar.
Terhuyung-huyung, dia bersandar pada altar. Cahaya bintang tampak hangat memeluknya.
Jika ini benar-benar tempat para master sihir berkumpul, apa tujuannya?
Apa yang tersisa di bidang transenden yang diimpikan semua mage ini?
Apa yang akhirnya memungkinkan mencapai Kelas-7?
Banyak pikiran melayang melalui kesadarannya yang memudar, tetapi tidak ada jawaban yang datang.
Tepat saat Derek mulai melepaskan kesadaran—
[Kau datang agak awal.]
Bisikan meresap ke dalam keadaan mirip mimpinya.
Terlalu lemah untuk menoleh, Derek hanya merasakan seseorang bertengger di atas altar yang dia sandari.
Ujung jubah yang berkibar-kibar memasuki penglihatan tepinya.
Jubah gelap dengan hiasan emas mewah—berwarna tengah malam seperti kehampaan berbintang.
“…”
[Kau pasti punya banyak pertanyaan.]
Suara itu terasa asing sekaligus akrab.
Terlalu lelah untuk deduksi, Derek tetap memaksakan suaranya.
“Apakah kau Adelbert?”
[Bisa dikatakan begitu. Atau bukan—tidak terlalu penting.]
“Aku mengerti.”
Meski tidak bisa menggerakkan satu jari pun, Derek merasakan sesuatu yang familiar tentang aura sosok berjubah itu.
Menutup mata, dia berbicara pelan.
“Mereka bilang mencapai bintang-bintang ini akan memungkinkan seseorang bertemu Archmage Adelbert dan mencapai Kelas-7… Apakah itu salah?”
[Apakah kau menginginkannya? Menyentuh Kelas-7 dan menggunakan kebenaran sihir? Aku bisa memberikan itu.]
“…Dengan biaya apa?”
[Tentu saja.]
“Yang mana?”
[Segalanya.]
Energi magis mengalir menuju kehampaan berbintang.
Sosok di bawah jubah itu berbicara pelan.
[Untuk naik ke bintang-bintang ini, kau harus meninggalkan hal-hal duniawi. Untuk melampaui waktu dan ruang, mengamati keberadaan di luar, beberapa hal harus dilepaskan.]
“Artinya?”
[Itulah harga yang harus dibayar manusia fana untuk menyentuh yang ilahi. Bidang kenaikan membuat semua hal sebelumnya tidak berarti.]
“…”
[Lalu kau boleh duduk di atas takhta langit ini, menggunakan kekuatan yang unik milikmu. Bahkan jika kau sendiri tidak bisa mencapai Kelas-7, aku akan membuatnya demikian. Jika ini adalah ambisi berhargamu, bukankah itu layak?]
Bibir Derek melengkung sedikit.
“Kedengarannya luar biasa.”
Mendaki tangga spiral, dia telah merenung.
Mengamati dunia dari ketinggian langit secara alami akan membuat urusan duniawi menjadi sepele.
Dengan demikian, tinggalkan apa yang harus ditinggalkan.
Buang apa yang harus dibuang.
Bagi mereka yang mencapai keagungan, urusan biasa menjadi catatan kaki belaka.
Dengan demikian seseorang menyentuh yang ilahi.
“Kalau begitu jawabanku adalah tidak.”
Namun Derek menolak.
Sosok itu tidak menunjukkan kejutan, meski sedikit yang bisa begitu mudah menolak keilahian.
[Mengapa?]
“Terlalu banyak yang ditinggalkan.”
Menyandarkan kepalanya di altar, Derek mengingat beban-beban yang terakumulasi dalam hidupnya.
Terlalu banyak hal melekat pada hidupnya. Meski kenaikan akan membuatnya tidak berarti, Derek tidak tahan berpisah dengan satu pun.
Kenangan muncul—jalan-jalan di Evelstain, murid-murid Akademi Ravenclaw, murid langsungnya, termasuk Aiselin, Pellin yang mengikutinya dari permukiman kumuh, Permaisuri Rozelyn yang mempertaruhkan kehidupan politiknya padanya, pemimpin tentara bayaran Jayden, kepala pelayan dan para pelayan, staf akademi, mentor masa lalu…
“Dan terlalu banyak yang belum selesai.”
[Seperti yang dikatakan, kenaikan membuat segalanya tidak berarti.]
“Bukan bagiku.”
Meski hanya urusan manusia fana, itu membentuk alasan Derek untuk hidup.
“Aku mengejar puncak sihir awalnya… hanya untuk bertahan hidup.”
Anak laki-laki pengemis dari permukiman kumuh yang bangkit ke sihir terasa seperti kemarin.
Kini masa lalu yang mustahil jauh.
[Dan sekarang?]
“Untuk menjadi mentor yang baik. Terlalu banyak sekarang bergantung pada pengajaranku.”
Di sinilah perbedaan antara Kochella dan dirinya.
Dibutakan oleh keagungan sihir, dia mencari kenaikan langit. Derek mencari bidang yang lebih tinggi untuk memelihara lebih banyak jiwa.
Murid-murid Ravenclaw masih berlatih di bawah, kemajuan mereka membebani dirinya seperti jangkar.
Manusia yang terikat bumi pada akhirnya milik bumi.
[Apakah tugas-tugas ini benar-benar lebih berat daripada kebenaran langit?]
“Kekuatan tanpa tujuan tidak berarti. Dan… janji-janji masih belum ditepati.”
Kenangan tersisa tentang seorang necromancer yang mati tersenyum dalam pelukannya.
Dia bilang hidupnya dimulai dan berakhir dengan Derek—bahwa dia memberinya hidup dan akan mengakhirinya.
Awalnya tidak bisa dimengerti.
Tapi sekarang menggunakan sihir waktu, dia mulai memahami.
Suatu hari nanti dia akan menguasai seni temporal, mendapatkan kekuatan untuk melintasi aliran waktu.
Melalui garis waktu tak terhitung… dia akan melakukan perjalanan untuk menyelamatkan Phee dari keputusasaan.
Itu mungkin menjadi kisah epik, atau berakhir dengan kesederhanaan yang mengejutkan.
Bagaimanapun, di masa lalu yang jauh… dia akan memegang kepalanya yang berduka dan berkata, seperti yang pernah Katia katakan padanya: Tidak perlu tumbuh dewasa begitu cepat.
Hidup ini panjang, petualangan berlimpah, jalan kebenaran jauh, hal-hal layak dikejar berlimpah.
Sungguh sia-sia berakhir tanpa mengalami ini. Dengan demikian dia harus suatu hari memberinya hidup, dan kemudian membantu mengakhirinya.
“Aku akan menyempurnakan sihir waktu ini, melakukan perjalanan ke masa lalu. Mungkin mencapai era yang mustahil jauh.”
[Apakah hanya itu?]
“Menyelamatkan mereka yang perlu diselamatkan, menepati semua janji, mengajar semua murid…”
Dengan usaha luar biasa, Derek mengangkat kepalanya yang gagal.
“Hidup seperti ini, merayakan nilai hidup, aku akhirnya akan kembali ke sihir. Begitulah cara aku selalu hidup.”
[…]
“Mencapai akhir sihir melalui altar Kochella yang setengah jadi tidak ada artinya. Aku akan membangun sistem sihir melalui kekuatanku sendiri, meneliti nilainya… dan kembali ke bintang-bintang ini.”
Suatu hari, saat mencapai tepi terjauh masa lalu.
Saat semua urusan duniawi menemukan resolusi, tanpa keterikatan yang tersisa.
Maka dia akan memandang bintang-bintang ini dan menantangnya.
Membangun kebenaran sihir, mensistematisasikannya sebagai pengetahuan abadi—mungkin bukan warisan yang buruk.
[Ya, aku mengharapkan jawaban itu.]
Dalam penglihatannya yang memudar.
Mage berjubah itu berbicara dengan kepastian tanpa emosi, seolah telah mengantisipasi pilihan Derek.
[Seperti yang kukatakan, kau datang agak awal.]
Sosok berjubah itu memandang dunia seperti pengamat.
[Kau akan mencapai keinginanmu. Menjadi mage hebat yang memelihara murid, penjaga kekaisaran, pencari kebenaran magis. Berjalan melalui masa lalu yang jauh seperti yang kau inginkan, berikan kehidupan baru kepada penyokongmu… teliti sihir unik di celah-celah sejarah.]
Hampir seperti bernubuat, sosok itu melanjutkan.
[Dan suatu hari, dari masa lalu itu, kau akan kembali ke bidang ini. Saat hari itu tiba, namai dirimu Adelbert.]
“…”
Mendengar ini, mata Derek membelalak saat dia berusaha melihat ke atas.
Sosok di bawah jubah tetap tidak jelas.
Tetapi pria itu berdiri dan sedikit menggelengkan kepalanya.
[Fajar mendekat. Kau akan menyaksikan lebih banyak fajar… Sebanyak itu aku jamin.]
Dalam kesadarannya yang memudar, di tengah jubah yang berkibar-kibar, Derek menangkap sekilas rambut putih.
[Kau akan hidup dengan kehidupan yang layak. Jadi bawa beban-beban yang telah kau kumpulkan… dan jangan tinggalkan satu hal pun.]
Saat cahaya altar berpencar, Derek tersenyum samar.
Dunia larut menjadi partikel-partikel bercahaya.
Dalam cahaya hangat itu, Derek merasa yakin.
Jalan yang telah dia tempuh dengan seluruh hidupnya… tidak pernah salah.
—Kepak-kepak
Suara kain berkibar-kibar.
Tangga bercahaya Kochella lenyap, benda langit terbalik meluruskan diri.
Jatuh dari ketinggian, Derek melihat dunia di bawah membentang. Cahaya fajar menyentuh tanah di mana jiwa-jiwa tak terhitung masih berjuang melalui hidup.
Kembalinya pahlawan dari menyelamatkan kekaisaran—bintang jatuh.
Fajar mulai merekah.
Dunia yang dilihat dari langit dibasahi cahaya pagi hingga ke cakrawala.
Matahari bersinar cemerlang.
Fajar setelah kegelapan panjang selalu terasa paling terang.