✧
Ini mungkin bukan kilasan hidupku sebelum mati.
Derek membuka matanya di tengah pemandangan yang kabur dan memiliki pikiran itu.
Mengingat pemandangan yang buram, ini lebih terasa seperti mimpi.
Ingatan terakhirnya adalah jatuh dari ketinggian sementara lukanya parah. Kehilangan kesadaran dalam keadaan seperti itu seharusnya berarti kematian yang pasti, jadi secara logis ini seharusnya adalah penglihatan terakhir sebelum mati.
Seandainya dia belum mengalaminya sebelumnya, dia pasti akan berpikir seperti itu.
Tapi Derek mungkin tidak akan mati di sini. Mengingat orang yang dia temui di atas altar langit, kematiannya di sini tidak masuk akal.
Karena itu, apa yang dia lihat sekarang pastilah tidak lebih dari mimpi singkat.
Bocah berambut putih yang dipenuhi kotoran sedang mengobrak-abrik tempat sampah di ruang putih bersih… hanyalah ilusi sementara.
Derek tahu identitas bocah kumal itu.
Anak malang yang memilah-milah sampah busuk untuk mencari sisa makanan yang bisa dimakan itu suatu hari akan menjadi ahli sihir paling terkenal di Evelstain.
“Hei.”
Bersandar berlumuran darah di dinding, Derek menyeka mulutnya dan memanggil bocah di kejauhan.
Pemuda berambut putih itu, yang tampaknya sibuk sendiri, hampir tidak melirik ke arah Derek sebelum melanjutkan pencariannya.
Kawasan kumuh Evelstain tidak kenal ampun. Orang-orang baik yang mengasihani pengemis yang terluka jarang bertahan lama.
Bocah itu, dengan hukum ini terukir di tulangnya, mengendus-ingus sambil menyelipkan roti berjamur ke dalam kemejanya.
“Hei.”
Ketika Derek memanggil lagi, bocah itu menoleh dengan tampak kesal.
“Tidak bisa menolongmu. Aku punya masalah sendiri.”
“Aku tahu. Tidak minta tolong.”
“Lalu kenapa memanggilku?”
“Hanya ingin bilang… kamu sedang mengalami masa sulit.”
Bocah berambut putih yang naif itu membeku sejenak mendengarnya.
Mendengar kata-kata seperti itu dari pengemis berlumuran darah yang hampir mati tampaknya tak terduga. Dia memberi Derek tatapan penasaran sebelum melanjutkan tugasnya.
“Kamu juga.”
Mungkin muncul rasa solidaritas orang-orang yang terpuruk.
Setelah pertukaran singkat itu, bocah itu terus menggali sampah untuk mencari makanan.
Mimpi yang sia-sia, pikir Derek—sampai mempertimbangkan darah yang masih mengalir dari lukanya.
Rasanya seperti sudah lama sejak dia terakhir bermimpi. Hari-hari yang sibuk telah mengurangi tidur hanya untuk pemulihan energi.
Kepada bocah itu yang berjuang setiap hari tanpa prospek cerah, Derek menambahkan:
“Teruskan.”
Dia masih ingin mengatakan lebih banyak, tetapi semuanya terasa berlebihan.
Kata-kata itu singkat—dari ribuan yang diucapkan, mungkin satu akan melekat. Tapi yang satu itu bisa tertanam di hati selamanya.
Jadi Derek berkata pada dirinya sendiri di masa lalu:
“Kamu tidak harus tumbuh dewasa secepat itu.”
Menyeka darah, dia perlahan menutup matanya.
Apa arti masa lalu?
Namun beberapa kata tidak bisa dibuang. Sama seperti semua orang.
*
“…”
Langit-langit tampak familiar.
Ketika mata Derek terbuka tiba-tiba, sosok yang sedang mengupas apel di sampingnya kaget.
“…Di mana…”
“Oh, sudah bangun? Bangkit seperti mayat yang hidup kembali. Kebanyakan orang menggerakkan jari dulu atau mengerang saat bangun…”
“…Ryner?”
“Oh! Kau mengenaliku. Ah—seharusnya gunakan panggilan hormat. Kau mengenaliku, Tuan Ravenclaw? Silakan bicara biasa—mengingat keadaannya.”
Berkedip-kedip dengan pandangan yang masih bingung, Derek melihat mereka masih berada di Istana Gremfort.
Kamar tamu mewah itu penuh dengan persediaan medis. Banyak orang pasti datang dan pergi selama dia tidak sadarkan diri—kebanyakan staf medis.
Yang menjaganya adalah sosok yang tak terduga: Ryner, ahli waris Keluarga Belmierd yang tercemar, penjudi terkenal.
Derek sendiri yang mengirimnya untuk mengintai Istana Gremfort sebelumnya.
Meski tidak hadir selama klimaks, ternyata dia telah bekerja.
“…Kupikir kau sudah meninggalkan kami untuk main dadu…”
“Aku melakukan tugasku… Tuan. Hanya… urusan istana terbukti rumit.”
“Begitu ya?”
“Hanya berjudi dua kali. Orang-orang ibu kota kurang menghargai dadu.”
“Masuk akal.”
Saat Derek duduk sambil memegangi kepalanya yang berdenyut-denyut, Ryner melemparkannya sebuah apel yang sudah dikupas.
“Biasanya kebangkitan seorang pejuang harus disambut oleh seorang wanita cantik… Kehadiranku adalah sebuah penghinaan.”
“…”
“Tidak menyangkalnya, ya.”
Ryner terkekuk hampa sebelum menjatuhkan dirinya ke kursi mewah dengan desahan.
“Secara resmi, Count Ravenclaw sudah mati… jadi hanya sedikit yang bisa berkunjung. Hanya pelayan yang tutup mulut dan beberapa pejabat istana yang tahu yang sebenarnya.”
“Masuk akal… aduh…”
“Menangani berbagai hal saat kau tertidur. Banyak pertanyaan?”
“Status istana?”
“Rinciannya akan memakan waktu lama, tapi kau bisa menebak poin utamanya.”
Ryner tersenyum sambil menekuk jari-jarinya.
Gerakannya yang lelah menyarankan aktivitas yang sibuk.
“Permaisuri Rozelyn akhirnya memegang kewenangan penuh. Dengan Damon dan Kochella tiada, jalannya sudah jelas.”
“…”
“Mayat Damon ditemukan di taman tengah. Kochella jatuh dari bintang-bintang dalam kesakitan. Mayatnya… lebih baik tidak dilihat.”
Ekspresi muak Ryner mengindikasikan itu tidak enak dilihat.
“Dua ahli sihir Bintang-6 tewas. Sebuah tragedi nasional—tapi bagi Rozelyn, itu adalah rumput liar yang dicabut. Dia sekarang memegang takhta tanpa saingan.”
“Aku juga jatuh dari bintang-bintang… tapi sepertinya utuh.”
“Tuan Melberot menangkapmu dengan sihir. Kau berhutang nyawa padanya—seharusnya berterima kasih nanti.”
“Aku mengerti…”
Melberot pasti juga kelelahan.
Hutangnya pada pria itu terus menumpuk. Sebagai patron utamanya, kunjungan lain ke utara sepertinya tak terhindarkan.
“Banyak yang sudah berakhir. Aku sudah lama tidur—seharusnya bangun…”
“Empat hari tidak sadarkan diri—tidak heran kau lemah.”
“…Empat hari?”
Sekarang kelelahannya masuk akal. Tidak heran Ryner terkejut—Derek hampir mati.
Dia tahu dia tidak akan mati di sini. Tapi bagi orang lain, itu pasti terasa nyata.
“Sekolahmu sedang kacau. Murid-murid langsung datang ke istana. Para bangsawan barat daya menangis.”
“…Bisa memberitahu lingkaran dalamku bahwa aku selamat.”
“Itu keputusanmu—dan kau tidak sadarkan diri. Kami diam saja.”
“…Status akademi?”
“Nyonya Aiselin yang menguasai benteng. Umumkan keselamatanmu sebelum mereka menggubah epik tragis tentangmu.”
“Benar…”
Derek memijat pelipisnya yang berdenyut-denyut.
“Sebelum murid-muridmu menjadi pahlawan tragis, umumkanlah.”
“Rozelyn tidak menjelaskan keadaan? Dengan Kochella tiada, tidak perlu kerahasiaan.”
“Siapa yang tahu? Tanya saja sendiri—dia akan senang.”
Ryner meregangkan badan sebelum menyerahkan mantel pada Derek.
“Empat hari berpuasa—kau akan butuh makanan dan gerakan. Aku akan mengantarmu ke istana utama. Tapi… jangan kaget…”
“Kenapa?”
“Pertanyaan pribadi—apa kau membuat… pengaturan dengan Rozelyn sebelumnya? Hubungan khusus? Janji?”
“…Kenapa bertanya?”
“Para bangsawan mencium bau kekuasaan seperti anjing pemburu. Bangsawan istana, birokrat, tuan tanah wilayah—semua berspekulasi. Bahwa Derek Raidof Ravenclaw menerima… janji dari Sang Permaisuri.”
“…Berdasarkan apa?”
“Dia terus memeriksamu. Menyelidiki rumah tanggamu. Mempersiapkan akomodasi.”
Ekspresi Derek menjadi muram.
Dia memang membuat pengaturan dengan Rozelyn sebelum datang.
“Mau memberi pencerahan? Setelah semua kerja kerasku?”
“Kita akan menikah.”
“…”
Sikap bermain-main Ryner lenyap.
“Tidak tahu kau bercanda seperti ini.”
“Aku tidak bercanda.”
“…”
Meski masih menilai dinamika istana, implikasinya jelas.
Dengan tidak adanya penantang yang tersisa, era Rozelyn benar-benar telah dimulai.
Dan mereka yang mengincar kekuasaan akan berspekulasi tanpa henti tentang siapa yang mungkin berdiri di sampingnya.
“Aku akan mengumumkan kebangkitanku dan melapor ke Rozelyn.”
“B-bisakah aku menarik tawaran pengantarku?”
“…Kenapa?”
“Aku menghindari permainan kekuasaan—lebih suka mengembara bebas. Berada di dekatmu akan… mengubah posisiku dengan tidak terhindarkan.”
Ryner gugup mengusap keringat.
“Aku benci pekerjaan sibuk.”
“Sayang sekali. Kau bekerja.”
“Satu tiket gratis?”
“Memiliki kekuasaan mengajariku sesuatu—kesetiaan datang dari mereka yang berjuang bersamamu sebelumnya. Dalam arti itu… Ryner dari Belmierd terlalu berharga untuk dibuang.”
“Sial.”
“Berkata kasar di depan atasanmu sepertinya tidak pantas…”
“Kalau begitu hukum mati aku.”
“Tidak.”
Derek mengenakan mantel sambil memijat pelipisnya.
Dia membuka pintu koridor kepada para pelayan yang terkejut.
Tuan yang disukai Sang Permaisuri telah bangun.
Mereka bubar untuk memberi tahu tuan mereka.
Derek menghentikan salah satunya:
“Aku perlu bertemu Permaisuri Rozelyn—di mana dia?”
Hanya sedikit yang bisa menuntut audiensi langsung dengan penguasa yang paling sibuk di kerajaan.
Tapi pelayan itu hanya mengangguk dan menunjukkan jalan.
“Oh, Derek!”
Saat kedatangan, Rozelyn tiba-tiba menghentikan urusan negara untuk menyambutnya.
Para bangsawan yang berkumpul ternganga—Permaisuri mereka yang biasanya tenang bereaksi seperti gadis yang bersemangat.