✧
“Para pejabat pusat cukup gempar. Dengan kondisimu yang tidak sadarkan diri selama hampir empat hari, mereka mulai berbisik bahwa mereka mungkin harus secara resmi mengumumkan kematianmu. Meskipun aku juga punya kekhawatiranku sendiri, aku tidak pernah benar-benar percaya kau akan mati.”
“…Aku mendengar situasi umum dari Ryner. Saat aku berhadapan dengan Kochella, Yang Mulia bertemu dengan mantan mentorku, Drest.”
“Benar. Aku belajar banyak hal—menyadari banyak hal. Di antaranya… keyakinan bahwa kau tidak akan pernah mati di tempat itu.”
Rozelyn, bangsawan oleh darah dan tinggi statusnya, selalu dikelilingi oleh para pelayan.
Tapi sekarang, bahkan percakapan sederhana dengan Derek membutuhkan empat atau lima pejabat tingkat menteri yang hadir, dengan penjaga berjejer di setiap sudut ruang audiensi.
Pada titik ini, privasi tidak ada, namun Rozelyn bersantai dengan santai.
Meskipun sebagian dari kelegaannya datang dari melihat wajah Derek, tampilan santainya yang disengaja di hadapannya juga berfungsi untuk mengukir otoritas Derek kepada para pejabat pusat.
Jika kau akan memahkotai seseorang, lakukan dengan benar.
Dia berniat menyiarkan secara luas bahwa Maharani Rozelyn tidak hanya mempercayai Count Ravenclaw—dia menganggapnya sebagai miliknya sendiri.
– Gulp.
Para ajudan maharani menelan ludah kering di samping singgasana.
Mereka baru saja kembali dari menyapu faksi bangsawan di dewan negara. Keteguhan hati berdarah dingin yang dia tunjukkan saat itu membuat para bangsawan ketakutan akan nyawa mereka.
Sekarang, mencair seperti salju musim semi di depan Derek, kontrasnya cukup mengejutkan sampai mempertanyakan apakah ini orang yang sama.
‘Bahwa aku tidak akan pernah mati di sana…’
Derek menenangkan napasnya.
Seberapa banyak yang diketahui Maharani Rozelyn?
Meskipun dengan hati-hati memilih kata-katanya di ruangan yang penuh telinga ini, Derek bisa menebak. Dia sepertinya menyadari sesuatu tentang identitas sebenarnya dari Magister Besar Adelbert.
Yang secara tidak terhindarkan mengarah pada pertanyaan: Bagaimana?
Percakapan mulai memasuki wilayah yang sensitif, membuat Derek berharap para pejabat lain akan mundur.
Namun dia tidak bisa membuat permintaan seperti itu. Status dan otoritas Rozelyn di Istana Gremfort sekarang tak tertandingi—bahkan bawahannya yang paling dipercaya pun tidak bisa menemuinya sendirian. Keselamatannya adalah keselamatan kekaisaran.
“Aku melihat sekilas beberapa ingatan dari mentormu yang dulu. Menjelaskan semuanya akan terlalu lama, jadi kunjungi kamarku malam ini.”
“Kamar Yang Mulia…?”
“Benar. Dengan urusan besar sudah diselesaikan, sekarang waktunya membereskan urusan yang tertunda dan menyelesaikan yang perlu diselesaikan.”
“…”
Derek mengangkat kepala untuk mempelajari wajah Rozelyn.
Tidak ada kekuatan di bawah langit yang mengancamnya sekarang. Bersandar pada singgasana dengan dagu ditopang, dia menatap Derek dengan wajah yang begitu ceria sehingga sepertinya dia mungkin bersenandung—akhirnya menjadi penguasa sejati kekaisaran.
Lalu dia melihat aura biru samar berputar di satu mata… dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerut.
“My, my~. Kau memperhatikan sesuatu, sepertinya.”
“…”
“Segel Anti-Sihir ini tidak pernah menolak mana mana pun selama ini. Aku menyelam cukup dalam ke ingatan mentormu yang dulu—magister pedesaan itu. Mungkin terpengaruh oleh tinggal dalam emosi-emosi lembap dan lengket yang tersisa.”
Dia dengan sengaja menghindari nama Phee.
Sebagai musuh kekaisaran dan arsitek malapetaka, mengungkapkan hubungan apa pun dengan energi necromantic hanya akan menodai otoritasnya.
Derek menelan ludah kering.
Baginya, Phee adalah seorang yang berjasa—tapi Rozelyn mungkin merasa berbeda. Mengetahui bahwa Derek adalah murid paling disayang Phee mungkin sangat mengejutkannya.
Namun Rozelyn hanya tersenyum, memancarkan kepuasan.
“Yah, tidak masalah. Aku tidak pernah berniat jahat padamu, Count Ravenclaw. Tapi berendam dalam emosi yang begitu intens… bahkan seorang maharani menjadi tidak sabar. Apalagi setelah empat hari terbaring di tempat tidur—ada batas seberapa lama seseorang bisa khawatir. Meskipun mengingat kesulitanmu, aku seharusnya lebih pengertian.”
Saat Derek melirik ke sekeliling, para ajudan dan pejabat bangsawan berkeringat deras.
Lirikan nervous mereka hampir lucu.
Desas-desus Derek menjadi Pasangan Imperial telah beredar sejak dia kolaps. Sekarang, menilai dari nada bicara Rozelyn, dia memperlakukannya sebagai fakta.
Siapa yang bisa menolak ketika seorang maharani membuka pelukannya?
Segera semua orang di Istana Gremfort akan mengawasi setiap gerakan Count Ravenclaw—
“…Yang Mulia, dengan segala hormat, karena baru saja sadarkan diri, aku masih agak bingung…”
“Hmm? Apakah kata-kata kami begitu rumit?”
“Kalau begitu untuk meringkas…”
“Meringkas apa? Aku berkata langsung—datang ke kamarku malam ini. Bahkan seorang maharani tetaplah seorang wanita. Haruskah aku lebih kasar?”
Rozelyn membersihkan tenggorokannya, pipinya sedikit memerah.
Perubahan halus, hampir tidak terlihat—namun bagi seseorang yang selalu menjaga martabat, ini menunjukkan keberanian yang luar biasa.
“…”
Derek gelisah, meskipun tidak sepenuhnya terkejut.
Kembali di Akademi Ravenclaw, mereka telah membuat perjanjian—jika semuanya berjalan baik, dia akan bergabung dengan keluarga imperial, mendirikan Sekolah Ravenclaw sebagai fondasi kekaisaran.
Meskipun dia tidak mempercayai sihir itu sendiri, Rozelyn telah menyatakan bahwa dia mempercayai Count Ravenclaw.
Sebagai bujangan paling eligible di kalangan atas, Derek terus-menerus menghadapi lamaran pernikahan. Menjadi pasangan akan mengakhiri gangguan seperti itu sambil menyelesaikan semua masalahnya sekaligus.
“Hmph. Kau menyinggung perasaanku.”
Melihat kebingungan Derek, Rozelyn menguap.
“Istana Gremfort akhirnya milikku. Para bangsawan yang ikut campur itu sudah teratasi. Banyak orang di seluruh penjuru kekaisaran bersaing untuk mendapatkan perhatianku—namun kau berdiri di sana terpana, buta terhadap keberuntunganmu. Sungguh membuat mengelus dada.”
Para pejabat gemetar mendengar kata-katanya, takut akan ketidaksenangannya.
Bagi Derek, Rozelyn hanya tampak menggoda dengan main-main—tapi para bangsawan mempersepsikannya secara berbeda. Pembantaian apa pun yang telah dia lakukan di dewan negara sulit dibayangkan.
“Dan kau, kontributorku yang terdepan dalam merebut kembali takhta… Tidak bisakah kau bersukacita? Bangkit dalam perayaan? Di bawah rokku, semua yang kau inginkan bisa menjadi milikmu.”
“Kebahagiaanmu membuatku senang.”
“Aku naik takhta bukan untuk menerima sujud. *mengeluh* Seluruh dunia jatuh ke tanganku, namun hati pria keras kepala ini luput dariku.”
Mengeluh seolah menyesali seleranya yang buruk, Rozelyn jelas tidak berniat menyerahkan Derek kepada siapa pun.
Penguasa selalu mendambakan bakat. Seorang pendamping yang menawarkan kesetiaan tanpa syarat bahkan lebih langka.
Dengan pikiran Rozelyn yang sudah bulat, masalahnya sepertinya selesai—semua rumor pernikahan seputar Derek sekarang terselesaikan.
Sampai—
“Maharani Rozelyn. Sayangnya, aku tidak layak menjadi Pasangan Imperial. Aspirasiku… terlalu banyak.”
Ruang audiensi membeku.
Ini bukan hanya menolak keberuntungan—ini meludahi wajahnya.
Untuk mundur ketika maharani maju—kebanyakan orang akan membayarnya dengan nyawa mereka.
Bahkan Ryner di belakang Derek berkeringat dingin. Penjudi yang tak tergoyahkan itu melongo.
“Aku sangat berterima kasih atas perjanjian kami di Akademi Ravenclaw, tapi…”
“…”
“Sebagai Pasangan Imperial, aku akan tinggal di Istana Mawar Istana Gremfort, memenuhi tugas kerajaan. Tapi sekolahku membutuhkanku—murid-murid menunggu pengajaran sehari-hari.”
“Aku sudah mengantisipasi ini.”
Rozelyn telah berbicara dengan sangat banyak.
Dia telah memperkirakan Derek akan mengutip murid-muridnya dalam menolak tinggal di istana.
Mengapa Derek Raidof Ravenclaw meninggalkan kebenaran sejati untuk kembali?
Karena… masih ada urusan yang belum selesai. Perjuangannya telah membentuk ikatan—janji yang belum ditepati.
Terutama melihat murid-muridnya menjadi magister yang pantas.
Dia bukan parasit istana yang puas bermain politik di bawah rok Rozelyn. Dia tahu ini—karena itulah dia terburu-buru.
“Aku harus kembali ke Akademi Ravenclaw.”
Derek menyatakannya dengan datar.
Berapa banyak orang di kekaisaran yang bisa menyuarakan pembangkangan seperti itu kepada maharani yang bahkan membuat kepala dewan bangsawan ketakutan?
Siapa pun yang lain akan diinjak-injak karena kurang ajar di bawah tumit Rozelyn.
Namun Derek memegang kepala tinggi, tidak goyah.
“…Baiklah. Kompromi saja.”
Setelah ekspresi yang rumit, Rozelyn mengeluh dan tersenyum masam.
“Apa gunanya kekaisaran di kakiku jika aku tidak bisa mengklaim satu pria yang terobsesi sihir? Kekuatan yang begitu menggelikan.”
Dia menambahkan dengan sedih:
“Kalau begitu tunda tinggal di istana. Selesaikan urusanmu dulu.”
“…”
“Tapi ingat—tempatmu bukanlah perbatasan liar, tapi Istana Gremfort, jantung kekaisaran. Dan kesabaranku tidak tak terbatas.”
Berpura-pura kecewa, Rozelyn melirik para penjaga.
Hanya sebuah pandangan membuat tulang punggung mereka kaku—mereka telah menerima perintah diam untuk mengawal Derek keluar.
Penjaga yang ditunjuk dengan cepat membungkuk di depan Derek.
“Jadi. Langsung ke akademi, Count Ravenclaw?”
“Ya. Meskipun ada tempat yang ingin kukunjungi dulu. Kesempatan seperti ini langka.”
“Tempat untuk dikunjungi? Aku akan mengatur kereta—sebutkan.”
“…”
Derek menjawab dengan santai, dagu ditopang:
“Evelstain.”
*
Awal musim gugur melukis kekaisaran.
Dari pembunuhan Kaisar Gertrel hingga naik takhtanya Maharani Rozelyn… rumor telah berkeliaran.
Stabilitas Istana Gremfort akan membutuhkan waktu. Meskipun konflik besar diselesaikan, perdamaian sejati masih jauh.
Ingin bertemu orang-orang tertentu terlebih dahulu, Derek merencanakan jadwalnya secara mental dalam perjalanan ke Akademi Ravenclaw.
Koneksi membentang di seluruh kekaisaran.
Dia telah meninggalkan bintang-bintang untuk menghormati ikatan itu.
Di County Elvester timur, Katia akan mengawasi rumah count yang hancur. Melberot menjaga wilayah bersaljunya sendirian. Drest masih mengembara.
Kepala keluarga bangsawan barat daya membutuhkan penjelasan. Para pelayan Ravenclaw perlu pembaruan.
Dan dia harus kembali ke Akademi Ravenclaw dengan cepat.
Terlalu lama telah berlalu sejak mengajar murid-murid langsungnya. Meskipun surat memberitahu mereka tentang kelangsungan hidupnya, ketidakhadiran yang berkepanjangan mungkin mengundang… insiden.
Denis dan Elennte dapat diandalkan, tapi Diela dan Sirine menyebabkan kekhawatiran.
Seseorang yang lain menunggu di akademi.
Seorang wanita bangsawan—sempurna namun kadang-kadang konyol—mungkin menyesap teh di Rumah Amaryllis, menatap daun musim gugur, bertanya-tanya kapan master akademi akan kembali.
“….”
Namun tujuan pertama Derek bukanlah akademi atau Wilayah Duplein.
– Swooosh
– Trickle
Dalam ketenangan awal musim gugur, dia mendengarkan air mengalir.
Sebuah tepi sungai berdebu di kawasan kumuh Evelstain.
Jembatan kayu tua membentang di atasnya—tempat Derek muda berlindung dari hujan, tempat seorang magister tua mengakhiri hidupnya.
Jubah bangsawan mencolok di sini, jadi Derek turun dengan tenang di bawah jembatan.
Bagian bawah yang tertutup debu.
Di tengah kotoran, sebuah kuburan besar ditandai oleh tumpukan batu.
Meskipun dikunjungi secara berkala, tampaknya lebih lapuk setiap kali.
Penanda kayu yang didirikan Derek muda sebagai batu nisan sekarang tampak siap hancur.
“…”
Sebuah hari hujan di masa lalu.
Di baliknya, seorang anak laki-laki yang belum dewasa menggali dengan panik dengan sekop rusak melalui lumpur dan hujan.
Sekarang, tidak ada hujan yang turun—hanya udara musim gugur yang segar.
Langit membentang luas dan biru.
Derek duduk dengan tenang di samping kuburan, merasakan angin. Desiran air menggelitik telinganya.
Di sinilah perjalanannya dimulai.
Di sinilah dia kembali untuk mengukur kemajuan.
Angin yang mendinginkan tengkuk terasa luar biasa.
Andai saja hidup bisa selalu seperti itu.
Namun dibandingkan dengan masa lalu yang gerimis itu… dia telah cukup jauh.
Itu sudah cukup.