✧
Tempat yang dibawa Derek untuk Aiselin adalah gubuk seng reyot di sudut distrik pasar Evelstain.
Meski sudah cukup sempit sehingga hampir tidak ada privasi di antara para buruh yang tinggal di sana, gubuk Derek anehnya dipisahkan oleh dinding-dinding kayu besar.
Aneh rasanya menyisihkan ruang pribadi seperti itu di tempat para pekerja biasanya hidup berdesakan. Orang kaya yang menginginkan privasi tidak akan tinggal di sini. Seperti yang diduga, Derek dengan santai mengeluarkan kunci dan melangkah masuk.
“I-ini…”
“Tempat tinggalku selama hari-hari sebagai tentara bayaran. Awalnya adalah tempat tinggal Mentor Katia sebelum dia pergi ke County Elvester dan mewariskannya padaku.”
“Kau menyuruh orang merawat tempat ini secara terpisah?”
“Seorang kepala pelayan tua yang sudah pensiun sebagai penjaga. Dia butuh pekerjaan juga, jadi itu berjalan dengan baik.”
Saat Derek melangkah masuk, Aiselin ragu-ragu mengikuti dari belakang.
Pinggangnya sakit karena perjalanan berkuda yang panjang.
Meski dia berencana untuk segera tidur, menemukan dirinya di Evelstain yang diterangi fajar membuatnya terkejut.
Ketika Derek membuka pintu kayu lain di dalam, sebuah ruangan sederhana muncul.
Gubuk satu ruangan itu sangat sederhana—hanya tempat tidur, meja kayu yang membusuk, dan beberapa peralatan berserakan seperti tempat lilin dan sendok.
Sang penjaga jelas belum masuk—kemungkinan atas perintah Derek.
“K-kau tinggal…”
“Mengunjungi sesekali untuk mengingat… meski sulit menemukan waktu setelah menerima gelarku.”
“Jadi di sinilah kau menghabiskan masa mudamu. Bagaimana sebaiknya aku mengatakannya… Ini cukup…”
“Kecil dan reyot.”
“Itu bukan yang kumaksud…”
“Hampir tidak cocok untuk seorang wanita bangsawan keluarga Duplein. Apa tujuan membawa tamu terhormat ke ruangan berdebu ini?”
Derek menyapu sebuah kursi kayu kecil dan duduk.
Aiselin gelisah sebelum akhirnya bertengger di tempat tidur.
“Kecuali… tamu itu bukan sekadar terhormat.”
“Eh? A-apa?”
“Seperti yang kau lihat, tempat sederhana ini tidak memiliki segala keanggunan. Angin malam merembes melalui celah-celah setiap malam, jendela kayu berderit tanpa henti, tikus dan serangga adalah tamu sehari-hari. Pencuri terkadang menerobos masuk, atau pemabuk menyebabkan keributan.”
Bersandar, Derek memandangi meja yang dimakan rayap.
Kenangan muncul tentang seorang bocah kecil menggenggam buku mantra 2-Bintang yang ditinggalkan Katia padanya—sosok kecil itu memupuk mimpi besar sambil mati-matian menjejalkan pengetahuan ke kepalanya.
Derek adalah jenius yang diutus langit di antara para jenius.
Namun dia tidak pernah menjadi puas diri. Seperti yang sering terjadi, mereka yang disebut jenius biasanya bekerja paling keras dari semuanya.
Derek terbukti tidak terkecuali.
Di sini, di tengah angin seperti pisau dan muntahan pemabuk, dia berlatih sihir tanpa henti. Tidak pernah lupa untuk menjangkau langit dari kedalaman masyarakat.
Dia mencintai sihir, bertahan hidup.
Berjalan di jalan ini, pencerahan akhirnya datang.
Dulu dia berpikir belajar sihir di sini adalah untuk bertahan hidup.
Tapi sebaliknya yang benar. Derek bertahan hidup untuk belajar sihir. Memiliki sesuatu untuk dicurahkan—meraih ketinggian yang jauh—hanya itu saja yang memberi makna pada hidup.
“Di sini aku bermimpi mimpi mulia sambil mempelajari sihir. Tanpa tujuan seperti itu, aku akan mati di selokan seperti penghuni kumuh lainnya.”
“…”
“Para bangsawan dan pejabat kekaisaran Evelstain mengatakan Count Ravenclaw hidup bersinar—membuat ribuan orang berlutut, berkuasa atas rakyat biasa, setiap momen menyala-nyala dengan kemuliaan.”
Sebutkan tokoh heroik mana pun dari buku pelajaran, dan itu pasti Count Ravenclaw.
Semua mengingat bangsawan berambut putih ini yang seolah-olah berjalan-jalan di ladang bunga sepanjang hidupnya.
Namun kupas satu lapisan, dan kau akan menemukan ruangan berdebu dan reyot ini.
Jangkrik berkicau di larut malam.
Dari gang terdengar suara seorang pemabuk tersandung sebelum jatuh.
“…”
Setelah duduk dengan tenang, Derek perlahan berbicara lagi.
“Kau sudah cukup lama mengenalku untuk mengerti, Lady Aiselin. Namun, membawamu ke sini memiliki makna pribadi. Terima kasih telah menuruti keinginanku.”
“Makna… makna apa?”
“Seperti yang kau lihat, rumah fondasiku tidak memiliki segala kemewahan. Bukan kehidupan penuh bunga seperti yang diklaim legenda. Tidak juga bermoral lurus atau memegang cita-cita yang tak tergantikan. Namun…”
Suara Derek yang tenang meresap ke udara malam musim gugur yang hampa.
“Aku berpikir untuk membawa ke sini siapa pun yang menjadi pendamping hidupku. Itu saja.”
Mengapa dia mempertahankan tempat ini melalui tangan-tangan yang disewa meski sudah lama pergi.
Gubuk sederhana yang diwariskan Mentor Katia ini membentuk fondasi di bawah kehidupan Derek yang berkilauan.
Tidak mewah juga tidak unik. Malah reyot.
Mendengarkan dengan tenang, Aiselin perlahan menggelengkan kepalanya.
“Sudah lama. Aku tidak bisa setuju denganmu kali ini, Derek.”
“Hah?”
“Ini tidak reyot.”
Mendengar alasan dia membawanya, Aiselin tersenyum lembut, ketenangan kembali.
Meski malam yang dalam berkuasa, cahaya api samar menari di matanya yang bercahaya.
Dia bisa dengan mudah membayangkan Derek muda di meja kecil itu, mempelajari buku mantra hari demi hari.
Seorang bocah yang masih memiliki ciri-ciri kekanak-kanakan duduk di sana sebelum mengenakan perlengkapan tentara bayaran untuk pergi keluar, hanya untuk kembali dan duduk lagi.
Malam dan siang terbalik, musim berubah di luar. Daun-daun berguguran, salju datang, kehijauan kembali—namun bocah itu tetap konstan di tengah waktu yang berubah.
Tempat itu mungkin tampak reyot, tetapi sosok yang tidak berubah itu belajar dengan cahaya lilin adalah luhur.
“Usaha dan perjuangan sering tampak reyot dan tidak pantas. Setidaknya itu pandanganku. Pemandangan orang-orang yang tidak tahu, tidak terampil berjuang untuk meningkat sering tampak menyedihkan. Itu… sepenuhnya terpisah dari status atau kekayaan materi, Derek.”
“…”
“Dunia melihat kemewahan, tetapi jalan usaha selalu sunyi dan tenang. Kau hanya duduk di sini mempelajari buku mantra seperti biasa.”
Dengan ekspresi hangat, Aiselin melantunkan tahun-tahun yang berlalu seolah-olah dia menyaksikannya.
Meski mengunjungi untuk pertama kalinya, dia berbicara seperti tamu biasa.
Meski dibesarkan dengan hak istimewa, dia mengerti sebanyak ini—jalan menuju tujuan yang mulia jarang glamor.
Pemahaman ini mencegahnya menyebut ruangan sederhana itu reyot.
“Aku tidak tahu pikiranmu, tapi aku senang aku datang.”
Gadis yang terlalu banyak bekerja, jarang merasa tenang, tersenyum cerah untuk sekali ini.
Bahkan bunga masyarakat tinggi Evelstain bisa tersenyum seperti gadis seusianya. Senyuman tulus berbagi bahasa universal.
“Terima kasih, Derek.”
Langit awal musim gugur tetap cerah dan malam yang luhur siang atau malam.
Segera vitalitas fajar akan kembali ke kota.
Saat matahari terbit, mereka akan secara resmi kembali ke Ravenclaw Academy, mengumumkan kelangsungan hidup mereka, meninjau urusan akademik, dan melanjutkan perjalanan panjang hidup.
Mungkin momen langka ini adalah istirahat sejati mereka.
Derek bangkit dengan tenang dan mendekati tempat tidur Aiselin.
Saat dia mendekat, Aiselin—terhanyut dalam kenangannya—tiba-tiba mengangkat matanya.
“D-Derek?”
Meski terus bersama, malam ini terasa berbeda.
Yang paling penting—jam larut, tidak ada pengamat, dan tempat ini memegang makna terdalam Derek.
Pria dan wanita harus menjaga kesopanan, tapi itu untuk orang asing—bukan mereka yang membicarakan pernikahan.
Apa yang terjadi setelah pembicaraan pernikahan? Kebetulan, tempat tidur yang cukup besar terletak di belakang Aiselin.
Derek duduk di sampingnya dan meletakkan tangan di bahunya.
“D-d-d-d-d-d-d…”
Nama sederhana yang telah dia ucapkan ratusan kali sekarang tersangkut di tenggorokannya.
Meski dia telah mengantisipasi sesuatu yang luar biasa ketika diseret keluar pada jam seperti ini, Aiselin menemukan jantungnya yang berpacu tidak terkendali ketika momen itu tiba.
“D-d-d-d… D-d…”
“…”
“A-aku maksud… maksudnya…”
Melihat Aiselin membeku seperti boneka rusak, Derek ragu-ragu.
Pada tahap ini, apa lagi yang harus ditahan? Namun memaksa pasangan yang tidak mau adalah keji.
Terlebih lagi, lokasinya.
Bermakna bagi Derek, tapi apakah tempat reyot ini cocok untuk kenangan romantis pertama seorang wanita terhormat? Mungkin tidak sopan.
Menemukan waktu dan lokasi yang tepat tidak sulit.
Tanpa urgensi—hari ini hanya salah satu dari banyak hari—Derek berbicara lembut pada gadis yang gemetar itu.
“Apakah kau tidak mau?”
“T-tidak…?”
“Lokasinya mungkin membuatmu tidak nyaman. Kita bisa menunda sampai…”
“Tidak! Bukan itu! Aku tidak tidak mau!”
Aiselin yang menyela Derek kemungkinan belum pernah terjadi sebelumnya.
Ketika Derek menatap dengan mata terbuka lebar, Aiselin menyadari reaksinya yang berlebihan.
Merona merah padam, dia memegangi wajahnya dan berbisik serak.
“Hanya… bagaimana mengatakannya… aku sudah membayangkan ini tapi… tidak berpengalaman… tidak tahu apa yang harus dilakukan… jadi… ya.”
“…”
“K-kau mengerti… kan? Sebagai wanita terhormat… aku pernah mendengar omongan vulgar tapi… tidak pernah berada dalam situasi ini…”
Melihat Aiselin berbicara tanpa henti, Derek menyadari sesuatu.
Dia membutuhkan pasangan yang tegas dalam momen seperti ini. Siapa lagi yang bisa mengambil kendali dengan seorang wanita bangsawan Duplein? Waktunya bagi Derek untuk bertindak.
Dia menarik Aiselin kembali ke tempat tidur.
Saat cahaya bulan mengalir melalui jendela, Aiselin melihat Derek mengambil kendali di atasnya.
Jauh berbeda dari fantasi malam hari.
Kenyataan selalu melampaui imajinasi.
Ketika Derek menjepit pergelangan tangannya dan bersandar ke bawah, Aiselin menghembuskan napas perlahan. Napasnya yang naik terasa panas seperti lava.
Saat tubuh mereka sejajar dan napas bercampur… Aiselin menutup matanya dengan erat.
Malam yang panjang baru saja dimulai.
*
Saat fajar ketika Aiselin terbangun… Derek sudah kembali dari pasar dengan pakaian dan persediaan segar.
Meski Aiselin tetap bingung karena kejutan tadi malam, Derek tampak segar.
– Krik, krik, krik
Kembali dari mencuci di sumur, Derek menemukan Aiselin terkubur di bawah selimut mengulangi kenangan memalukan.
Terkadang tinjunya yang mungil meninju tempat tidur atau selimut yang polos—tampilan yang sangat manusiawi.
Belum pernah menggeliatkan tubuhnya atau mengangkat suaranya seperti itu sebelumnya, tadi malam benar-benar baru. Seperti yang dikatakan, kenyataan selalu melampaui imajinasi.
“Aaah, D-Derek…”
“Matahari sudah terbit. Kita harus berangkat lebih awal ke Ravenclaw Academy.”
“Y-ya! Ya, benar!”
Jawaban keras tiba-tiba Aiselin datang dengan sebuah tegukan.
Derek duduk di kursi kayu, minum air dingin dari cangkir kayu.
“Banyak yang harus diselesaikan setelah Gremfort Palace. Saatnya menyelesaikan semuanya.”
Derek tampak berpikir.
Urusan akademik perlu resolusi, begitu juga urusan pribadi.
Dia telah selamat dari pertempuran nasib kekaisaran, menyentuh puncak sihir.
Namun pekerjaan tetap belum selesai.
Meski ditakdirkan untuk mencapai bintang-bintang, untuk saat ini dia tetap menjadi penyihir yang terikat bumi.