✧
“Senang bertemu kalian. Aku adalah Count Derek Raidof Ravenclaw. Meski terlibat dalam peristiwa besar di Istana Gremfort dan menderita cukup berat, seperti yang bisa kalian lihat, nyawaku berhasil diselamatkan.”
Keesokan paginya, ketika Derek muncul di acara sarapan bersama, Akademi Ravenclaw tidak bisa tidak gempar.
Sebenarnya, pada saat ini sebagian besar orang yang perlu tahu sudah menyadari kelangsungan hidup Derek. Namun, keterkejutan yang datang dengan pengumuman resmi ini tidak terhindarkan.
“D-Derek…!”
Dalam acara sarapan sederhana di aula utama akademi untuk merayakan kembalinya guru mereka, Diela berlari masuk dengan mata berkaca-kaca.
Dia pasti langsung bergegas setelah mendengar kabarnya. Area makan kecil di sudut gedung utama sekarang bergetar penuh emosi.
Diela memeluk Derek sambil terisak tak terkendali, Elente menghela napas lega sambil memijat pelipisnya, dan Denise menjaga ketenangan yang mengejutkan—mungkin sudah menangkap petunjuk sejak lama.
Reaksi tenang yang tak terduga datang dari Tricia, yang sepertinya sudah diberi tahu oleh Aiselin.
-‘Aku harus memberitahunya tentang rencana Yang Mulia Rozelyn. Dari posisiku, aku tidak punya pilihan selain mengungkap kelangsungan hidupmu. Hal-hal tertentu perlu didengar.’
Berkat ini, Tricia berhasil menjaga kedamaian di tengah kekacauan akademi.
Yang benar-benar mengejutkan Derek adalah reaksi Siern—setelah mendengar kabar kematiannya, dia langsung berangkat ke ibu kota kekaisaran untuk membunuh Damon.
Aiselin bercerita betapa sulitnya dia melacak Siern dan membawanya kembali, mengatakan bahkan mengingat waktu itu membuatnya berkeringat dingin.
Ketika Siern tiba-tiba masuk ke acara sarapan penyambutan Derek, dia langsung menangis dan memeluknya begitu melihat wajahnya.
Dia menangis begitu lama dan keras sampai yang lain bahkan tidak bisa menyapa Derek dengan benar.
Setelah akhirnya tenang, kata-kata Siern membuat semua yang hadir merinding:
“Aku berencana membunuh Damon—dan setiap pejabat faksi bangsawan yang terlibat.”
“…”
“Siapa pun yang terlibat dalam skema itu, dan jika Kochella terlibat, aku akan mencabik-cabiknya dengan cara apa pun yang diperlukan.”
Mengesampingkan bagaimana caranya membunuh ahli sihir 6-Bintang, keterkejutan datang dari mengetahui dia benar-benar telah menyusun strategi untuk melaksanakan ini.
Setelah menyaksikan melalui Damon bagaimana balas dendam menghancurkan hidup, Derek dengan tenang menekan kepala Siern dan berbicara tegas:
“Bahkan jika sesuatu terjadi padaku, Nyonya Siern harus memprioritaskan hidupnya sendiri dulu.”
“Itu keputusanku. Kau sendiri yang mengatakannya, Derek—balas dendam tidak ada artinya, tapi harus dilakukan.”
Siern menyeka matanya yang memerah dan menyatakan:
“Aku setuju dengan kata-kata itu.”
Di luar ini, Derek berhasil menyelesaikan sarapan sambil memeriksa murid-murid langsungnya.
Meski melelahkan secara emosional, banyak yang memuji pencapaian Derek. Para pelayan, staf, dan karyawan akademi sama-sama memuji pencapaian Count Ravenclaw—kini benar-benar pahlawan Evelstain, tokoh terkemuka Benua Barat Daya, dan penguasa de facto kekaisaran.
“Aku tahu kau akan kembali.”
“Kau sudah melalui banyak hal, Delbritton.”
“Penderitaanku tidak sebanding dengan Yang Mulia.”
Kepala pelayan tua itu dengan teguh menjaga rumah tangga. Percaya dia akan setia sampai akhir, Derek memberinya imbalan yang pantas.
Seperti yang awalnya diharapkan, Delbritton menjadi kepala pelayan untuk tokoh paling berkuasa di kekaisaran—itu sendiri suatu bentuk kesuksesan. Tampaknya puas, dia memberi Derek senyum penuh kepercayaan.
“Berita tentang pencapaian Count Ravenclaw bahkan sampai ke Evelstain. Keluarga Duplein pasti akan berkunjung, dan ayahku dari House Belmierd kemungkinan akan datang sendiri.”
Setelah memeriksa wajah Derek beberapa kali, Elente menghela napas lega sebelum berbicara.
“Kembali dengan kemenangan berarti keluarga berpengaruh Evelstain akan ingin merayakan. House Beltus juga tidak akan berbeda.”
“…Apakah Nyonya Denise tahu aku masih hidup?”
“Bisa dilihat dari ekspresi Nyonya Aiselin…”
Denise dengan santai merapikan rambut kebiruannya sambil melirik Aiselin, yang menelan ludah kering. Meski menyadari persepsi tajam Denise, bisa terbaca meski berusaha tetap tenang jelas mengejutkannya.
“Aku mengerti. Dengan elit Evelstain berkumpul, ini akan menjadi waktu yang tepat untuk mengumumkan hal-hal penting.”
“Hal-hal penting?”
“Dibandingkan urusan Istana Gremfort, ini bukan hal besar. Setelah mendengar tentang siapa yang memegang supremasi kekaisaran… hal lain akan tampak sepele.”
“Itu… bisa dimengerti. Jadi apa hal penting ini?”
“Kurasa aku akan menikahi Nyonya Aiselin.”
“…”
Kesunyian melanda acara sarapan itu.
Bahkan Denise terlihat terkejut. Meski menyadari popularitas Count Ravenclaw, tidak ada yang menyangka seseorang akan merebutnya begitu tiba-tiba.
Dan bisa dimengerti.
Siapa yang mungkin mengklaim pria yang bahkan sang permaisuri sudah menggeleng dan mundur darinya?
Bahwa Aiselin—yang tidak menunjukkan tanda-tanda aktif mengejarnya—adalah yang pertama merebutnya membuat semua orang tidak bisa berkata-kata.
Ketika mata beralih ke Aiselin, dia memerah dan gelisah memainkan ujung jarinya.
Dia tidak menyangkalnya. Apa pun yang terjadi tadi malam, melihat wanita elegan dan berbudaya ini pertama kali mengklaim hadiahnya sungguh tidak masuk akal.
Dalam perang, taktik penyergapan sangat diperlukan.
Aiselin mewujudkan apa artinya menjadi seorang strateg sejati.
“…”
Mata Diela membelalak saat bolak-balik menatap Aiselin dan Derek.
Siern hampir membeku, menjadi patung hidup yang hanya bisa mengatupkan giginya mendengar berita tiba-tiba ini.
“Begitulah jadinya.”
Derek terkekuk kecut saat mengatakannya.
*
Dengan kembalinya Count Ravenclaw, banyak hal mulai normal kembali.
Kurikulum akademi dilanjutkan sesuai rencana, staf tidak lagi tampak muram, dan banyak berusaha mencapai ranah magis yang lebih tinggi.
Setelah menyelesaikan malam penyimpangannya, Derek kembali ke rutinitasnya yang sangat sibuk.
Banyak yang harus ditangani—sebagai bangsawan teritorial, kepala akademi, dan pahlawan kekaisaran. Setiap hari terasa tidak cukup untuk tugas-tugas yang menumpuk.
Di luar urusan langsung, kewajiban masa depan tetap ada.
Hidup Derek masih menyimpan banyak ambisi yang belum terselesaikan.
“…”
Hanya menerima doktor serah terima dasar, Derek duduk di kantornya melihat tumpukan dokumen. Proses ini sebelum tengah hari, inspeksi akademi di sore hari, temui tamu terhormat, lalu lakukan pelatihan sihir pribadi.
Agenda hari ini—dan kemungkinan besok dan lusa.
Tapi seseorang tidak bisa hidup hanya menangani tugas hari ini.
Derek meletakkan pena, bersandar, dan menghela napas.
Di luar, musim gugur baru tiba. Langit biru luas sepertinya melambangkan jalannya saat ini yang tanpa hambatan.
Tapi musim berubah. Seperti musim dingin mengikuti musim gugur dan musim semi mengikuti musim dingin, bahkan hidup yang tampaknya berulang berubah melalui gejolak.
‘Harus mengunjungi Tuan Melberot untuk menyampaikan terima kasih. Harus juga meninjau bekas wilayah Earl Elvester tempat Master Katia tinggal. Kunjungan lain ke ibu kota juga diperlukan.’
Di luar urusan rutin…
‘…Harus mendedikasikan diri lebih pada pelatihan sihir. Aku yakin… aku akan mencapai peringkat 6-Bintang segera.’
Kemungkinan menjadi ahli sihir 6-Bintang yang memimpin benua dalam setahun. Kecuali Phee yang almarhum, dia akan menjadi yang termuda di benua.
‘Dan… begitu aku mencapai ranah itu, aku harus menemukan Master Phee.’
Di suatu tempat melampaui waktu, Phee menunggu—telah berjanji untuk bertemu lagi melalui siklus reinkarnasi.
Menguasai sihir waktu dan mencapai ketinggian untuk menyentuh bintang-bintang itu… Dia akan menyeberang waktu untuk mengulurkan tangan ke Phee—berbaring putus asa di sudut gang bersalju selama hidup pertamanya sebagai Rublen.
‘Harus memeriksa keluarga utama juga. Mungkin yang terbaik memindahkan makam master lamaku di Evelstain. Banyak yang harus ditangani. Sementara dekat distrik tavern, harus mengunjungi Paman Jayden lagi… Harus memberi tahu Pellin tentang pernikahan juga. Dia mungkin bersukacita bahwa masalah merepotkan akhirnya berakhir.’
Meski hidupnya tidak lama, koneksinya banyak dan kewajiban tidak ada habisnya.
‘…’
Derek telah menyelesaikan sesuatu yang monumental.
Di jantung Istana Gremfort, dia menggenggam pendahulu untuk sihir 7-Bintang yang didambakan umat manusia. Muncul dari klimaks itu dengan keyakinan bahwa suatu hari nanti dia akan mencapai ketinggian itu… dia dengan tenang kembali ke dunia manusia.
Bisa dibilang dia telah menyelesaikan kisah epik. Seperti terbangun dari mimpi panjang.
Tapi di sini di Akademi Ravenclaw, pena di tangan meninjau dokumen… semuanya mengalir dengan tenang seolah tidak ada yang berubah.
Tidak jauh berbeda dari membaca jimat sihir di gubuk kumuh Evelstain.
Hidup tampaknya seperti ini—tapi begitu banyak yang berubah sampai dia menggelengkan kepala.
Meski menyelesaikan begitu banyak, keinginan baru berakar seperti akar pohon yang saling menjalin.
Jauh dari hari-hari kumuh yang dihabiskan untuk berebut bertahan hidup, dia sekarang mengerti bagaimana hidup berkembang ke luar.
‘Harus menanganinya satu per satu, perlahan.’
Derek memikirkan ini saat angin bertiup melalui jendela.
Meski semua yang telah berlalu, hidup terus berlanjut.
*
Saat daun musim gugur mulai berubah, undangan pernikahan Derek menyebar ke seluruh benua.
Mereka yang berhutang budi padanya—dari mansion timur yang dibangun kembali hingga perkebunan bangsawan—bereaksi beragam saat menerimanya.
Katia dan Freya tersenyum tahu sambil membangun kembali mansion timur mereka yang hancur.
Countess Rodea dari House Renuel menekan keningnya dengan kekecewaan.
Melberot dari House Rochester duduk di depan perapian dengan ekspresi bosan, sementara Border Count dari Belmierd menghela napas dalam.
Banyak yang menginginkan Count Ravenclaw untuk diri mereka sendiri akhirnya gagal.
Siern hampir menangis darah tapi menolak menyerah, mencibir pada Aiselin setiap kali mereka bertemu—seolah mengatakan bahkan dengan pasangan, hati masih bisa goyah.
Bukan berarti ada yang berani menghadapi Aiselin langsung. Di tengah ketegangan halus ini, persiapan berlangsung.
“…”
Aiselin sendiri duduk di atas jarum setiap hari.
Setelah mengklaim hadiah seperti itu, dia tidak terhindarkan menarik iri hati. Untuk memakai mahkota, seseorang harus menanggung bebannya.
Tapi Aiselin hanya tersenyum bodoh sambil membaca teks undangan.
Tidak peduli apa kata orang, dia terlihat bahagia.
“Aku tahu ini akan terjadi.”
Sementara itu, Permaisuri Rozelyn duduk di singgasananya memijat pelipisnya…
Pikiran rumit berputar, tapi akhirnya Count Ravenclaw bukan seseorang yang bisa diklaim begitu saja.
Keluarga Duplein yang hampir hancur—kini mendapatkan pengaruh kembali—tidak bisa dibandingkan dengan rumah tangga kekaisaran. Aiselin benar-benar kalah, membuat ini kemungkinan sementara.
Di tengah pikiran seperti ini, musim gugur semakin dalam dengan megah.
Langit biru tinggi membuat kondisi sempurna untuk perayaan.