✧
Jika bintang sihir dan tingkat penguasaan menilai kesempurnaan suatu teknik, maka jumlah total kekuatan magis itu sendiri bisa disamakan dengan stamina fisik dasar.
Tidak peduli betapa banyak mantra indah yang dikuasai seseorang, jika jumlah kekuatan sihir untuk mewujudkannya tidak cukup, maknanya sering kali akan memudar.
Jika ditanya alasan mengapa rakyat biasa tidak bisa menandingi pencapaian magis bangsawan, seseorang bisa menyebutkan puluhan alasan, tetapi satu faktor utama adalah jumlah kekuatan sihir bawaan.
Penyihir yang lahir dari garis keturunan bangsawan sering kali memiliki cadangan magis bawaan yang luar biasa sejak lahir.
Tidak perlu dikatakan lagi, hal ini terutama berlaku untuk penyihir dari keluarga paling prestisius seperti Duplein, Beltus, dan Belmierd.
– *Whoosh!*
Sihir Kelas 1 Elente yang dilancarkan dengan kedua tangan, hanya dari skala saja, berada pada level yang akan membuat penyihir Kelas 2 pemula terkesiap takjub.
Perbedaan antara Kelas 1 dan Kelas 2 seperti perbedaan antara anak panah dan peluru meriam. Meskipun secara inheren ada jurang kekuatan yang luas di antara mereka, maknanya bisa berubah ketika kuantitas yang luar biasa terlibat.
Sihir Elente adalah kasus seperti itu.
Dinding api yang meledak di sekitarnya seakan siap melahap seluruh dunia. Siapa di dunia ini yang bisa menyangkalnya? Dia adalah penyihir paling berbakat dari House Belmierd.
Tetapi lawannya adalah Aiselin Eleanor Duplein.
Ayahnya adalah salah satu Penyihir Kelas 5 yang langka di benua ini. Seseorang yang bisa menggunakan sihir dengan skala begitu besar tanpa berkedip.
Siapa pun yang melihat sihir seperti itu untuk pertama kalinya pasti akan kewalahan, tetapi Aiselin telah menyaksikannya beberapa kali sebelumnya. Tanpa banyak alarm, dia menyalurkan sihir untuk mewujudkan Sihir Kelas 1 “Gelombang Kejut.”
– *Whoosh!*
Tidak perlu menetralisir sepenuhnya mantra besar itu. Melindungi dirinya sendiri sudah cukup.
Bukan berarti Aiselin tidak bisa melakukan sihir yang begitu mencolok sendiri. Dalam duel magis terhormat seperti ini, ada banyak hal penting yang perlu dipertimbangkan di luar sekadar skala sihir.
Elente pasti tahu ini juga, namun dia terus mendesak dengan sihir omnidirectional seolah-olah berkata “Jadi apa?”
Sihir berat yang diresapi dalam setiap pukulan membawa ketulusan Elente. Kehendak untuk menang dengan segala cara.
‘Kuantitas sihirnya mengesankan…! Tapi tanpa fokus, dia akan cepat kelelahan…!’
Berkeringat karena panas yang meningkat, Aiselin bertekad untuk tidak menurunkan kewaspadaannya.
‘Semakin besar skala sihir, semakin banyak celah yang muncul…! Aku melihat celah…!’
Nyonya Aiselin melihat Nyonya Elente menyalurkan sihir di balik api. Anak panah mana segera melengkung di udara, menghantam tubuh Nyonya Elente secara langsung.
‘Tertembak langsung!’
Pada saat kemenangan itu, sosok yang sepertinya sedang menyalurkan sihir tiba-tiba larut menjadi mana dan menghilang.
Nyonya Aiselin langsung menyesuaikan kuda-kudanya. Itu adalah Sihir Kebingungan – “Ilusi Minor.”
Sementara teknik ilusi menggunakan mana adalah yang paling mewakili Sihir Kebingungan, bahkan ilusi Kelas 1 pun hanya bisa bergerak sedikit atau meniru aslinya dengan benar.
Mereka hanyalah boneka target yang menghilang menjadi mana ketika dipukul – tidak lebih, tidak kurang.
Tapi dalam situasi ekstrem ini di mana sekelilingnya ditutupi api magis, membedakan ilusi-ilusi ini tidaklah mudah.
Setelah sadar kembali, Aiselin melihat sosok Elente di mana-mana. Meskipun ketidakwajaran masing-masing bisa diperhatikan dengan pemeriksaan lebih dekat, Elente tidak berniat memberinya kemewahan itu.
Sekarang Aiselin mengerti mengapa Elente membuang begitu banyak mana untuk serangan jarak jauh seperti itu. Untuk terus menekan dan membingungkannya.
Dalam kekacauan seperti itu, bahkan Aiselin tidak bisa yakin dapat mengatasi serangan mendadak dengan baik.
‘Tekniknya sendiri telah meningkat signifikan, dan penerapannya telah beragam…!’
Di atas segalanya, itu indah dan memesona.
Sangat cocok dengan skala yang diharapkan dari duel magis antar keluarga prestisius di mana banyak orang datang untuk menonton. Memamerkan kemampuan magis untuk mengangkat nama keluarga seseorang lebih umum di lingkungan seperti ini daripada yang mungkin dipikirkan.
Beberapa anak panah mana terbang dari luar pandangannya.
Aiselin secara refleks menahan semuanya, tetapi itu adalah serangan tajam yang bisa menentukan pertandingan hanya dengan sedikit keterlambatan.
Penipuan dan induksi kebingungan. Meskipun berpotensi tampak picik, eksekusi yang berwarna-warni dan brilian menyembunyikan kepengecutan seperti itu. Sementara pada dasarnya adalah trik taktis untuk mengalahkan lawan, keindahan kembang api yang mekar mengubur semua niat seperti itu.
Memang, penonton terpesona oleh api yang mekar dengan indah.
Jika Aiselin adalah bunga lili putih murni, Elente adalah mawar yang mekar cemerlang.
Seolah membuktikan hal ini, dia mengungkapkan identitas magisnya.
Berjalan-jalan dengan santai melalui api sambil merapikan roknya menyerupai merak yang membersihkan bulunya. Rambut merahnya yang terjurai menjadi bagian dari api.
Aiselin dengan mudah membedakan jejak halus dari pengaruh tentara bayaran berambut putih itu dalam penampilan Elente yang memukau.
Dia telah menyerap improvisasi dan kelincahan tentara bayaran tanpa kehilangan kecemerlangannya sendiri.
—”Jangan terlalu lengah.”
Nyonya Aiselin sepenuhnya memahami nasihat yang diberikan Derek itu.
Berbeda dengan mengajar Diela. Penyihir yang menerima instruksi anak laki-laki itu sering membawa teknik yang menargetkan kelemahan lawan.
Mengingat sihir kebingungan adalah salah satu spesialisasinya, dia jelas mempengaruhi strategi Elente.
‘Dalam kasus ini, aku tidak punya pilihan selain mendesak dengan daya tembak…!’
Meskipun Aiselin tidak terlalu menyukai tampilan sihir megah seperti itu, bukan berarti dia tidak bisa melakukannya.
Jika lawan tidak bisa ditaklukkan melalui pertukaran terukur, dia juga bisa melepaskan hujan anak panah.
Dengan demikian Aiselin menyalurkan sihir, mewujudkan puluhan tombak es yang cukup besar.
– *Ooh!*
– Untuk mewujudkan sihir level itu hampir tanpa mantera!
Seruan kagum muncul dari penonton.
Kecepatan manifestasi sihir Aiselin berada pada level yang bahkan akan dianggukkan kepala oleh penyihir veteran.
Tapi tombak-tombak es itu hancur bahkan sebelum mengarahkan diri mereka sendiri.
– *Crash! Bang!*
Sebelum dia menyadari, anak panah mana dari Nyonya Elente telah menghantam dan meledakkan semua tombak es dengan tepat.
Elente juga pernah mengalami ini dari Derek.
Dia akan mengantisipasi lebih dulu sebelum lawan bahkan bisa mengatur arah sihir mereka, menetralisir mantra.
Manipulasi mana yang begitu halus tidak bisa direplikasi hanya dari melihatnya sekali, tetapi setelah puluhan atau ratusan pengulangan di labirin bersamanya, dia telah menginternalisasinya.
Sihir memiliki arah.
Membaca niat lawan mengungkapkan ke mana sihir mereka akan pergi.
Baru sekarang teori-teori yang tanpa lelah dijelaskan Derek mulai terwujud dalam pertarungan sungguhan.
Elente merasakan kegembiraan yang aneh.
Nasihat yang dilontarkan begitu saja yang mungkin dia abaikan adalah semua tips praktis yang didasarkan pada pengalaman.
Untuk pertempuran praktis, tidak ada guru yang melebihi Derek.
Baik Aiselin maupun Elente menyadari hal ini.
Mata Aiselin melebar sejenak sebelum kembali tenang.
Tanpa sadar menganggap sihir Elente di bawahnya, Aiselin sekarang mengenali keangkuhan itu.
Refleksi dirinya cepat, dan begitu pula adaptasinya.
Mengatur ulang semua premis, Aiselin bertekad untuk mengerahkan segala upaya.
– *Whoooosh!*
Kegembiraan bertarung sejajar dengan Aiselin.
Di tengah euforia yang mendominasi penglihatan kabur Elente, pedang realitas yang dingin menghantam.
Mana Aiselin mulai menyelimuti arena duel saat dia berkomitmen sepenuhnya.
Apa yang terjadi selanjutnya terjadi dalam sekejap.
Pertama, pertunjukan berapi-api yang memenuhi arena menghilang sepenuhnya. Seolah-olah tidak pernah ada.
Kemudian semua anak panah mana yang dikumpulkan Elente menghilang di bawah kekuatan yang luar biasa. Juga seolah-olah tidak pernah ada.
Mata Nyonya Elente melebar.
Bunga House Duplein di hadapannya tidak membuat gerakan grand maupun menunjukkan emosi.
Dia hanya menutup dan membuka matanya, menarik napas dalam-dalam, dan memegang roknya yang berkibar dengan fokus yang intens.
Pada saat itu, dunia menjadi sunyi.
Bahkan bukan sihir berbintang. Jumlah mana yang meningkat saja menekan mantra Elente.
Tidak ada faktor teknis yang terlibat.
Seperti orang dewasa yang menekan anak yang pamer teknik fancy dengan kekuatan murni… gadis itu menetralisir semua sihir Elente hanya melalui kuantitas mana mentah.
Seorang penyihir yang mendekati Kelas 2 versus satu yang baru menguasai Kelas 1.
Betapapun kecilnya jurang itu terlihat, besarnya sekarang menjadi jelas.
Ini bukan untuk menekan sihir Elente. Hanya persiapan untuk mantra berikutnya.
Sikapnya tetap elegan. Seperti bunga lili murni yang dia wujudkan, tangannya dengan anggun merapikan gaunnya tiba-tiba mengepal.
Pada saat itu, cahaya cemerlang membanjiri penglihatan Elente.
– *KABOOM!*
Ledakan menyusul sedikit tertunda.
*
—”Derek, jujur aku tidak yakin bisa mengalahkan Nyonya Aiselin.”
—”Aku selalu menegaskannya. Kau akan menang.”
—”Apa kau benar-benar seyakin itu?”
—”Ya. Sebenarnya… untuk tepatnya…”
Di antara bangkai monster, Elente mengingat kata-kata anak laki-laki itu.
—”Kami akan membuatmu menang.”
Jaminan mutlaknya bahwa Elente akan mengalahkan Aiselin.
Hanya mempercayai itu, dia bertahan melalui latihan yang melelahkan, tetapi sekarang tidak bisa tidak meragukannya lagi.
Mata Aiselin berubah serius saat Sihir Kelas 2 “Bola Api” meledak dari tangannya.
Ledakan yang cukup besar untuk menelan seluruh platform menarik decak kagum dan sorak-sorai.
Gadis itu baru saja menggunakan Sihir Kelas 2.
Pemandangan yang bahkan para pengamat Magic Society tidak bisa tidak membuka mulut.
‘Ini… tidak mungkin nyata…?’
Entah bagaimana Elente selamat dari ledakan itu.
Hanya satu alasan mengapa dia bisa mempertahankan sihir defensif melawan Sihir Kelas 2: keberuntungan.
Masih belum terampil dengan mantra Kelas 2, bola api Aiselin melenceng dari sasaran meskipun usahanya, membuat Elente hanya bertahan dari dampaknya.
Tembakan yang sedikit lebih akurat akan mengakhirinya.
“Haah… haah…”
Nyonya Aiselin terengah-engah dengan lelah.
Meskipun tampak terpojok, jangkauan dan dampak serangan itu membuktikan segalanya. Trik seperti sebelumnya tidak akan bekerja pada Nyonya Aiselin.
Setiap pukulan menetralisir semua tipu muslihat.
Teknik apa yang penting melawan perbedaan yang begitu besar?
Namun Elente mengumpulkan mana lagi, menjauhkan diri.
Sementara penonton takjub dengan tampilan Sihir Kelas 2, Elente mengabaikan mereka.
Bertekad untuk menang, dia akan menggunakan segala cara untuk memojokkan Aiselin.
Setelah beberapa kali pertukaran, ketika bola api kedua datang, lebih banyak seruan pecah.
Meskipun masih sangat kuat, Sihir Kelas 2 yang belum halus tidak bisa dengan mudah mengalahkan Elente. Dia bisa menghindar, tetapi pukulan langsung apa pun akan mengakhirinya.
Namun… meskipun ada jurang yang besar, Elente sedikit merasakan kemenangan.
Wajah Aiselin, terlihat selama pertukaran, telah kehilangan banyak ketenangan.
Butiran keringat menunjukkan dia secara bertahap terpojok.
Sekarang seluruh strategi Derek menjadi jelas.
Dia tidak akan pernah mengalahkan Aiselin melalui kemampuan murni.
Tapi Derek telah memperhitungkan sifat jujur Aiselin.
Mengakui lawan sebagai setara, Aiselin akan berkomitmen sepenuhnya.
Dia akan menghabiskan tenaganya dengan Sihir Kelas 2 yang belum dikuasai – makhluk pemakan mana ketika belum halus.
Integritasnya menjamin dia akan menggunakannya, menghormati duel.
Dengan demikian efisiensi mana mereka berbeda.
Derek telah mengantisipasi Aiselin akan segera menguasai Sihir Kelas 2.
Ketahanan berarti kemenangan. Tidak perlu menandinginya dengan terhormat.
Jadi apa jika sedikit pengecut? Memanfaatkan integritasnya?
Menggunakan Sihir Kelas 2 yang belum dikuasai untuk menunjukkan rasa hormat, Aiselin pada akhirnya akan menunjukkan celah.
Atau itu akan menjadi pertempuran tekad – siapa yang bisa mengumpulkan lebih banyak mana yang terkuras.
Dan untuk pelatihan tekad, Elente telah bertahan dari latihan Derek yang tanpa aman selama berminggu-minggu. Ketahanan mentalnya sudah berbeda dari bunga rumah kaca.
Apakah guru sihir remaja itu membayangkan bahkan ini?
Elente menjentikkan lidahnya.
Dia mengerti maksudnya. Melanjutkan dengan cara ini, kemenangan bukan tidak mungkin meskipun ada Sihir Kelas 2.
– *Whoosh! Bang!*
– *Whoosh!*
Setelah sepuluh pertukaran lagi, duel mendekati batasnya.
“Haah… haah…”
Keduanya benar-benar kehabisan tenaga. Masih banyak waktu tersisa sebelum sinyal seri.
Kaki Elente gemetar. Berulang kali menghabiskan mananya membuatnya tidak terbiasa dengan kelelahan ini.
Jari-jari Aiselin bergetar hebat. Dia tidak pernah memaksakan diri seperti ini. Tidak ada guru yang akan menganiaya putri ahli waris Duplein.
Jurang itu akan menentukan segalanya.
Pada batas absolut, Elente mengikis sisa-sisa akhir mana, mengertakkan gigi untuk mewujudkan mantra lain.
“Ugh, huff… huff…”
Aiselin juga berjuang mengumpulkan mana, tetapi ini adalah wilayah yang asing.
Dia merasakan mana yang dikumpulkan Elente dan tahu:
Pukulan berikutnya – atau yang setelahnya – akan mengakhirinya.
Namun Nyonya Aiselin mengatupkan giginya. Meskipun kekalahan mengintai, dia melawan dengan sekuat tenaga.
‘…Aku paham! Aku telah memojokkannya! Aku… Aku telah memojokkan Aiselin…!’
Melalui penglihatan yang kabur, Elente merasakan euforia yang meningkat.
Mendapatkan keuntungan atas Aiselin, semuanya berjalan sesuai rencana Derek.
Kemudian, melihat mata Aiselin yang penuh tekad, seolah-olah air dingin dituangkan ke kepalanya.
“…”
Melanjutkan pertempuran pengurasan ini pasti akan membawa kemenangan. Orang akan berkata sementara sihir Aiselin lebih unggul, manajemen mana Elente yang menang – lalu dia akan menyatakan kemenangan dan keluar sambil tersenyum.
Berapa lama dia memimpikan ini?
Tapi keheningan memenuhi arena.
Dia menatap mata Derek yang memperhatikan dengan tenang dari dinding.
Aiselin yang kelelahan versus Elente yang bisa bertarung lebih lama.
Mata merah delima itu menonton dengan acuh tak acuh, seolah-olah mengharapkan ini.
Bertemu mata yang mencemaskan itu terasa seperti pisau menembus hatinya.
‘…’
Jeda dalam pertempuran.
Sementara keduanya menarik napas, Elente bertanya-tanya: Mengapa dia ingin mengalahkan Aiselin? Jawabannya jelas.
Dia membenci kecemburuan piciknya terhadap seseorang yang dikagumi semua orang. Dia ingin kemenangan untuk melarikan diri dari rasa inferioritas ini.
Tapi sekarang dia ragu. Akankah mengalahkan Aiselin melalui pengurasan benar-benar membebaskannya?
Bisakah dia berhenti mengidolakan idola hidup ini?
Bahkan ketika terpojok dan terengah-engah, Aiselin tampak mulia dan bersinar. Matanya yang brilian bersinar dengan tekad untuk mengatasi cobaan apa pun.
Sublimitas tertentu mengelilinginya.
—”Kalau begitu mari kita menang.”
‘…’
Bahkan sambil menyatakan kemenangan, Derek tidak menunjukkan kepuasan.
Elente akhirnya mengerti. Mengira dia telah memahami maksudnya juga merupakan keangkuhan.
Apa yang benar-benar ingin Derek ajarkan bukanlah cara memenangkan duel ini, memojokkan Aiselin, atau melarikan diri dari kecemburuan menyedihkan itu.
Hanya sekarang Elente menyadari dia telah bertarung dalam pertempuran yang tidak bisa dimenangkan.
Meskipun dianggap sebagai pilar Belmierd yang menangani berbagai urusan, dia masih hanya seorang gadis.
Beberapa kebenaran yang tidak bisa dipahami oleh pengalaman hidup yang belum matang: orang hidup cemburu sampai mati.
Rasa iri yang dia benci dan kendalikan adalah bagian dari dirinya seperti anggota tubuhnya. Menjadi manusia berarti membawanya selamanya.
Seperti semua orang yang berjuang, satu-satunya jawaban adalah menanggungnya.
Itulah sebabnya Derek telah membantu begitu menyeluruh.
Meskipun usianya mirip, anak laki-laki itu terkadang tampak berpengalaman puluhan tahun lebih.
Dia sudah tahu.
Mencoba menekan perasaan seperti itu adalah pertempuran yang tidak bisa dimenangkan.
Menyadari ini, Elente akhirnya melihat sekeliling.
Penonton menonton dengan napas tertahan. Pandangan kagum mereka semua tertuju pada Aiselin – bagaimana mungkin tidak?
Sikapnya yang mulia memikat semua orang, sifatnya yang bajik merangkul semua orang. Dia bahkan telah mewujudkan Sihir Kelas 2 di sini. Jelas protagonisnya.
Sumber cahaya besar selalu memberikan bayangan yang dingin. Setelah hidup selamanya dalam bayangan seperti itu, Elente akhirnya memahami sesuatu yang terlewatkan sepanjang hidupnya.
“…”
Dalam keheningan, Elente menutup dan membuka matanya… lalu tersenyum dengan rahmat yang mulia. Senyuman aristokrat yang sangat indah dan menawan.
Mata Nyonya Aiselin melebar.
“Seperti yang diduga, aku tidak bisa menandingi Nyonya Aiselin. Manaku benar-benar habis.”
Setelah mengamati dengan saksama, Aiselin tahu:
Elente bisa bertarung lebih lama jika dia mengikis cadangan terakhirnya. Melanjutkan pertempuran pengurasan ini berarti kekalahan Aiselin.
Namun dengan senyumnya yang paling anggun yang pernah ada, Elente mengangkat roknya dalam busur yang anggun.
“Aku menyerah. Itu adalah duel yang sangat baik.”
– *Clapclapclapclap!!!*
Tepuk tangan yang memekakkan telinga pecah, mengguncang tempat itu.
Rasa hormat untuk Nyonya Aiselin memenuhi udara.
*
“Nyonya Aiselin! Luar biasa! Sihir Kelas 2!”
“Dengan Pangeran Valerian sudah membawa kejayaan bagi House Duplein, sekarang Nyonya Aiselin juga…! Duke akan senang!”
“Bella dari House Redon! Aku selalu mengagumimu…! Duel ini… sangat mengharukan…!”
Saat duel berakhir, kerumunan membanjiri Aiselin dengan pujian.
Di tengah mereka, Elente merapikan roknya di sudut yang jauh.
Sebelum Aiselin bisa memanggil, Elente dengan cepat turun dari platform.
“Ele…!”
Menghilang ke koridor, dia sepertinya menyeka matanya.
Derek, bersandar di dinding, dengan tenang mengikuti.
Berbalik, dia membungkuk dengan hormat kepada Nyonya Aiselin di tengah pengagumnya. Untuk saat ini, dia adalah orang Elente.