✧
Apakah arti hidup?
Drest membutuhkan waktu terlalu lama untuk menjawab pertanyaan itu.
Dia terlahir sebagai putra petani penyewa di wilayah Count Zeblon di daerah pusat kekaisaran.
Sewaktu kecil, dia bermain di pegunungan dan ladang, belajar membajak ketika sudah lebih besar. Dia menggarap tanah, memanen hasil bumi, dan saat musim paceklik, berburu di perbukitan untuk menghidupi keluarga.
Keluarganya miskin namun harmonis, tanpa ambisi besar. Impiannya sederhana saja: menemukan pasangan yang baik, memperoleh lahan yang layak, dan menjadi tuan dari rumah tangga dan pertaniannya sendiri yang cukup besar.
Dia hanyalah seorang petani muda yang rajin tanpa setitik keserakahan, puas hidup dengan jujur.
Namun langit menganugerahinya bakat.
Larut malam, duduk di ladang sambil memeluk bajaknya dan menatap langit berbintang, prinsip-prinsip langit seakan terpateri di matanya.
Aliran kekuatan sihir tampak olehnya seperti arus sungai yang deras—fenomena alam. Setetes mana di ujung jarinya terasa seperti perpanjangan tubuhnya sendiri.
Dia mempelajari sihir. Bukan karena ambisi besar untuk mengejar jalan sihir, tapi hanya karena dia bisa.
Dengan mengamati para penyihir kota menggunakan kekuatan mereka dan merasakan aliran energi magis alami, dia mengembangkan metode magisnya sendiri yang unik. Dia bisa memprediksi pola angin dan hampir bisa merasakan kapan hujan akan turun.
Berjalan melalui hutan, gemerisik setiap daun bergema di telinganya seakan dia bisa sepenuhnya memahami gerakan mereka.
Dia mengarahkan panahnya ke tempat hewan hutan akan mendarat sebelum mereka melompat. Dia menghindari tempat-tempat di mana batu sepertinya akan runtuh.
Dia adalah seorang penyihir yang lahir dari rakyat biasa.
Saat dewasa, dia sudah mencapai peringkat 2-Bintang. Ketika dia mulai berjenggot dan berkeluarga, dia mencapai status 3-Bintang. Dia menjadi pahlawan di desa kecil di pinggiran wilayah itu, dihormati oleh seluruh keluarganya.
Istrinya, putri tukang giling, baik hati dan cantik, selalu mengkhawatirkannya. Mata kedua putrinya yang menggemaskan berbinar-binar menyaksikan keahlian magis ayah mereka.
Dia merasakanya:
Jika babak pertama hidupnya adalah sebagai petani penyewa, babak kedua akan menjadi sebagai penyihir. Bersemangat dengan pencapaian magisnya, dia semakin mendalami sihir. Dia menghabiskan hari-harinya mempelajari buku mantra yang dibawa dari kota, menyempurnakan dan mengembangkan banyak mantra deteksi menjadi domainnya sendiri.
Tanpa disadari, di antara penyihir kelahiran rakyat biasa, hampir tidak ada yang bisa menyainginya.
Mungkin sebelum berusia empat puluh tahun, dia bisa mencapai peringkat 4-Bintang. Mungkin babak keduanya bisa bersinar lebih terang. Dengan pikiran seperti itu, dia semakin mendedikasikan diri pada sihir dan metode pertanian di desa pedesaan kecil itu.
Kemudian hidupnya memasuki babak ketiga—sebagai seorang penuntut balas.
Dunia menunjukkan rasa hormat padanya yang telah mencapai peringkat 3-Bintang. Bangsawan terkemuka mengungkapkan kekaguman bahwa seorang penyihir kelahiran rakyat biasa bisa mencapai ketinggian seperti itu. Di antara penyihir biasa, dia menjadi hampir seperti pilar spiritual.
Kabar tentang Drest, penyihir deteksi dari wilayah Count Zeblon, menyebar bahkan hingga ke Evelstain. Dia menjadi bukti hidup bahwa rakyat biasa juga bisa mencapai peringkat penyihir tingkat lanjut.
Berbagai macam penyihir mulai mengunjungi desanya mencari ajarannya.
Kebanyakan adalah mereka yang sangat mendalami studi magis, dan berbicara dengan mereka menyenangkan. Tapi sesekali, yang lain datang membicarakan hal-hal di luar sihir.
Mereka yang membenci bangsawan keturunan yang menggunakan sihir seperti hak istimewa untuk mendominasi dunia.
Beberapa bahkan menyatakan bahwa dengan temperamen sengit para penyihir kelas bawah, mereka harus mengubah dunia.
Tahun berikutnya, kepala mereka menghiasi alun-alun kota.
Rupanya tertangkap mencoba membunuh Count Zeblon. Akhir yang mengerikan.
Namun orang-orang seperti itu terus muncul setiap kali ingatan memudar—orang-orang dengan temperamen yang sama.
Bagi mereka, Drest yang mendekati peringkat 4-Bintang sebagai orang biasa tidak lain adalah seorang juru selamat.
Mereka berusaha mengangkatnya, menganggapnya sebagai bukti hidup, dan mengubah dunia. Ada banyak orang seperti itu.
Drest tidak tertarik dengan revolusi semacam itu.
Meski dia berdiri di antara penyihir peringkat tinggi, sifat dasarnya tidak berubah sejak masa bertaninya. Dia hanya mencari pencapaian pribadi—transformasi duniawi tidak penting baginya.
Mencapai ranah yang lebih tinggi sendiri dan memberikan kecukupan bagi istri dan putri-putrinya—itulah batas harapannya.
Kemudian dua tahun kemudian, Count Zeblon memerintahkan seluruh keluarga Drest dibunuh.
Para revolusioner yang muncul secara berkala itu semua percaya pada Drest seperti mesias. Seiring peringkatnya meningkat menuju 4-Bintang dan seterusnya, jumlah mereka hanya akan bertambah.
Sang Count berusaha memberantas bibitnya. Meskipun Drest tidak memimpin revolusi apa pun, dia memang titik awalnya.
Banyak sekali kejahatan dibebankan padanya. Segala macam tuduhan keji menodai kehormatannya. Ironisnya, satu-satunya yang memahami bahwa semua ini adalah fitnah adalah para revolusioner yang telah menempatkannya dalam posisi ini.
Kembali ke rumah suatu hari, dia menemukan rumahnya bernoda darah.
Mayat istrinya tergantung di dinding. Kedua putrinya terbaring tergantung dan bermandikan darah di lantai.
Rumah itu dibakar, api besar memancarkan cahaya kemerahan ke langit malam.
Darah mengalir seperti sungai dari penduduk desa yang pernah berinteraksi bebas dengannya. Ikatan jerami terbakar berguling di tanah, sesekali memercik. Segala sesuatu dari desa tempat dia dilahirkan dan dibesarkan berubah menjadi ketiadaan. Para prajurit yang menyalakan api semua mengenakan ekspresi euforia.
Para revolusioner berbisik di telinga Drest: “Ini semua perbuatan para bangsawan.”
Provokasi mereka mengubah Drest menjadi penuntut balas yang bangkit dari neraka. Tahun-tahun berlalu, banyak pertempuran dan pengejaran menyusul, sampai dia menyusup ke rumah besar untuk membunuh Count Zeblon.
Namun dia tidak bisa melakukannya.
Di rumah Count yang terbakar, Count yang ketakutan memeluk putri-putrinya memohon untuk hidupnya, dengan air mata memohon untuk setidaknya menyelamatkan anak-anak. Di hadapannya, mata Drest masih membara dengan balas dendam.
Balas dendam itu hampa. Bahkan jika tercapai, hanya kebencian dan kehampaan baru yang tersisa.
Dia tahu ini. Tapi dia harus tetap melakukannya. Apakah hampa atau tidak berarti, itu sesuatu yang harus dipikirkan nanti. Dia tidak bisa hidup membawa balas dendam yang membara ini selamanya.
Siklus kebencian harus putus suatu hari nanti, tapi tidak perlu dimulai darinya.
Tepat ketika mana pembunuhan menggelegak, dia teringat anak-anaknya sendiri yang tidak bersalah pada putri-putri Count yang ketakutan. Seperti putri-putrinya sendiri yang mati tanpa arti, anak-anak ini juga tidak bersalah.
Menutup mata sambil merenung, Drest memotong salah satu mata Count, lidah, dan urat di kedua kakinya. Saat Count menggelepar kesakitan, mengeluarkan banyak darah, Drest meninggalkannya untuk menjalani sisa hidupnya sebagai orang cacat.
Dengan demikian dia menjadi musuh publik kaum bangsawan.
Lebih dari satu dekade berlalu dalam pengejaran terus-menerus.
Banyak penyihir yang percaya padanya mati melindunginya.
Semua kenalannya tewas. Seiring tahun bertumpuk, sementara semua orang tertangkap, hanya Drest yang tidak tertangkap.
Dari bangsawan tinggi hingga penyihir 5-Bintang istana—semua gagal menangkapnya.
Saat berusia lima puluhan, dia telah melampaui awal 5-Bintang untuk mencapai tingkat menengah. Balas dendamnya yang menembus langit menempa dirinya menjadi penyihir deteksi terbaik di dunia.
Sekarang sudah tua, dia tidak bisa lari cepat. Tidak ada sarana transportasi khusus, tidak ada jalan rahasia yang hanya dia ketahui.
Berjalan perlahan di sepanjang jalan biasa, namun tidak ada yang bisa menangkapnya. Seolah tahu persis kapan dan di mana pengejar akan muncul, gerakan hantu pria tua itu seakan melayang melalui dunia.
Lima belas tahun lagi berlalu. Ketika dia melampaui enam puluh, bangsawan tinggi sepenuhnya meninggalkan penangkapannya.
Hampir tiga puluh tahun telah berlalu sejak kejahatannya terhadap Count Zeblon. Waktu mengikis segalanya—bahkan rasa bersalah.
Setelah tiga puluh tahun, para bangsawan harus mengakui: menangkap Drest Wolftail adalah hal yang mustahil.
Jika mereka tidak bisa menekan bibit revolusi ini, mereka setidaknya harus membawanya ke dalam lingkaran mereka. Setelah sekian lama, mereka memutuskan untuk menanganinya dengan cara yang berbeda.
Bertahun-tahun kemudian, istana menganugerahi Drest gelar baron.
Jika mereka tidak bisa mengendalikannya, mereka akan menjadikannya bangsawan untuk mempertahankan otoritas mereka. Hanya setelah tiga puluh lima tahun dia akhirnya bebas dari pengejaran, dengan banyak orang maju membersihkan kesalahpahaman tentang dirinya.
Kaisar sendiri menjadi mediator perdamaian antara dia dan House Zeblon, menawarkan penghormatan, kompensasi, dan permintaan maaf yang layak. Akhirnya, dia bebas. Sadar kembali, hidupnya telah memasuki senja, dan dia telah menjadi seorang bangsawan yang layak. Sekarang dia milik bangsawan, bukan rakyat biasa.
Tidak ada wilayah, bahkan tidak ada rumah besar. Namun sebagai rakyat biasa yang naik menjadi bangsawan murni melalui keahlian magis, dia benar-benar terpisah dari rakyat biasa.
Sekarang rakyat biasa jarang memandangnya dengan pikiran untuk menggulingkan bangsawan.
Dia menjadi dikenal murni sebagai seseorang yang mencapai pangkat bangsawan melalui keahlian magis saja, membuat banyak rakyat biasa percaya hidup rajin mungkin suatu hari membawa keberuntungan serupa.
Drest tidak menunjukkan kepedulian terhadap persepsi publik seperti itu. Saat ini, segalanya dalam hidup terasa hampa.
Dalam beberapa hal, itu tidak salah. Dia memang satu-satunya yang memecah kesadaran hak istimewa bangsawan melalui keahlian magis murni.
Setelah mencapai peringkat 6-Bintang, dia berdiri di antara penyihir terhebat di dunia—meski secara publik hanya dikenal sebagai 4-Bintang.
Meski tidak memiliki basis kekuatan yang layak, rumor menyatakan dia hidup mewah.
Meski tanpa ambisi, publik melihatnya sebagai penyihir biasa yang ambisius.
Para pengikut mendirikan akademi dengan namanya. Meski sesekali mengandalkannya, dia sebagian besar mengembara di dunia.
Dia mendaki gunung tinggi yang menghadap dunia, memasuki gua terdalam yang menyerah pada kegelapan.
Dengan demikian dia mengambang melalui hidup tanpa keluarga atau teman dekat, sampai berusia delapan puluh, lalu sembilan puluh.
Mengamati dunia dari ketinggian seperti itu, segalanya telah berubah.
Pria tua itu memandang langit yang luhur. Meskipun tahun-tahun penuh gejolak, matahari, bulan, dan bintang tetap persis di tempatnya. Meski perjalanannya dramatis, langit tidak menunjukkan perubahan, seolah tidak ada yang terjadi.
Berjalan dengan tenang, tanpa pendahuluan apa pun, pria tua itu menengadah dan bergumam:
“Aku mengerti. Jadi inilah hidup.”
Dia pernah menjadi putra satu-satunya yang dicintai, kepala rumah tangga yang bisa diandalkan, pembunuh gila balas dendam.
Seorang pertapa yang dilahap kehampaan, pilar spiritual sebuah akademi, idola bagi sebagian rakyat biasa, musuh bagi sebagian bangsawan.
Terkadang kawan, terkadang lawan.
Sekarang di senja hidup, sedikit sentimen yang tersisa.
“Pada akhirnya, semuanya agak tidak signifikan.”
Demikianlah hidup.
Hanya setelah memasuki senja hidup, pria tua itu menyadari:
Meski dia telah berlari seperti dikejar, terkadang maju dengan hampa…
Pada akhirnya, ini juga hanyalah sebuah kehidupan.
*
“Anak muda, bakat magismu terlalu ambigu.”
Sebuah penampakan berkeliaran di barat daya kekaisaran.
Meski Derek tidak bisa tahu rumor yang beredar di antara bangsawan tinggi, setidaknya semua setuju pria tua berkerut dalam ini terlihat seperti hantu.
Pria tua yang meninggalkan kedai minuman bersama Derek sekarang berjalan di jalanan yang sepi di waktu fajar seakan melayang.
Mengikuti dari belakang, Derek mendengar saat Drest mengevaluasi bakat magisnya dengan suara serak namun rapuh.
“Ambigu?”
“Benar.”
Tidak ada yang pernah menyebut bakat magis Derek ambigu.
Dia mencapai peringkat 2-Bintang pada usia empat belas tahun, dan pada usia tujuh belas tahun mendekati 3-Bintang.
Mungkin mencapai penguasaan magis lebih cepat daripada Drest sekalipun. Bakatnya sangat langka.
Namun Drest menyebutnya ambigu. Matanya seakan melihat beberapa ranah yang sangat jauh.
“Bagi penyihir biasa yang bermimpi mencapai peringkat tinggi, kesederhanaan mengarah pada akhir yang tidak bahagia.”
“…”
“Untuk menemukan jalanmu, kamu harus luar biasa.”
Derek ragu-ragu secara internal tentang bagaimana menanggapi. Terus terang, dia sudah menganggap levelnya saat ini luar biasa.
“Gejolak besar akan datang ke barat kekaisaran. Untuk bertahan, kamu harus menjadi lebih menonjol daripada sekarang.”
“…”
Berjalan melalui gang-gang gelap, pria tua itu tiba-tiba berbalik, merapikan jubahnya.
Dalam kegelapan, mata tua penyihir itu bersinar samar.
“Sihir pertempuran akan melindungimu dari banyak krisis. Sihir kebingungan menciptakan variabel dalam semua situasi. Tapi untuk menggunakan sihir seperti itu dengan tepat, kamu juga harus belajar mengumpulkan informasi tentang keadaan dan lingkungan dengan benar.”
Tangan kurus Drest menebas udara sebelum mengepal erat.
Mana yang meledak seakan menutupi langit. Presisi dari rumus-rumus yang terukir memukau bahkan Derek, yang telah tumbuh cukup berpengetahuan di berbagai bidang magis.
Rumus-rumus sihir deteksi yang terbentang seperti rasi bintang di langit malam sangat berbeda dari apa pun yang pernah dialami Derek.
Pameran mana yang megah itu menyerupai bagan navigasi yang menunjuk ke negeri emas yang jauh.
*
Keesokan harinya,
Kedai Minuman “Air Mata Beldern”
Jayden sibuk menangani banjir surat yang tiba sejak pagi.
Meski surat komisi adalah hal biasa, kiriman hari ini sangat istimewa.
‘Sepanjang hidupku, menerima surat dari Houses Beltus, Belmierd dan Duplein secara bersamaan… Sungguh, hidup cukup lama dan kau akan melihat segalanya.’
Kelompok Tentara Bayaran Velderun telah mendapatkan lebih banyak ketenaran sejak pendiriannya.
Derek berkontribusi, Jayden bekerja keras, dan anggota lain juga membantu.
Namun meski begitu, mereka tidak cukup terkenal untuk secara bersamaan menerima komisi dari tiga keluarga bangsawan barat paling terkemuka.
Tidak diragukan lagi, surat-surat ini hanya mencari satu orang.
Saat Jayden memikirkan bagaimana menangani ini…
– Byar!
“Oh, Derek!”
Melihat Derek masuk dengan penuh semangat, Jayden menyapanya dengan hangat.
Tepat ketika dia akan menyebutkan komisi yang menguntungkan, Derek mengambil kantong makanan dari sudut konter, melemparkan koin perak, dan berkata dengan mendesak:
“Tolak semua komisi mulai hari ini. Ada banyak anggota lain, kan? Aku juga jadwalnya libur.”
“…Apa?”
Jayden tahu Derek mengambil liburan berkala, tetapi menolak komisi dari tokoh-tokoh terkemuka seperti itu tidak terpikirkan.
Saat dia mencoba menjelaskan ini, Derek berbicara terburu-buru seolah dikejar waktu:
“Harus pergi. Ada sesuatu yang mendadak datang.”
Jarang melihat Derek yang biasanya tenang bertindak begitu mendesak.
Antisipasi aneh di matanya membuatnya seakan akan memenuhi beberapa aspirasi yang lama dipegang. Perbedaan dari sikap tenangnya yang biasa terasa mengganggu.
Meski Jayden ingin menjelaskan komisi ini tidak bisa ditolak dengan mudah, Derek sudah melesat keluar dengan langkah ringan.
Pendatang baru mungkin tidak menyadari, tapi Jayden yang mengenal Derek selama bertahun-tahun bisa tahu—dia dalam keadaan sangat bersemangat.
Saat ini, dia tidak berniat mengajari siapa pun.