✧
“Setelah bertanya di kediaman Duplein, sepertinya Lady Aiselin sendiri berencana mengunjungi Gua Raspa. Para pelayan sudah sibuk mempersiapkan perjalanan.”
Keesokan paginya, Bella kembali dari mengumpulkan persediaan di kediaman itu dengan kabar yang tidak menguntungkan bagi Denise.
“…”
“Apa yang harus kita lakukan, Nyonya?”
“Apa bedanya apa yang kita lakukan? Jika Lady Aiselin sendiri yang datang, siapa yang bisa menghentikannya?”
Ekspresi Lady Denise menjadi rumit. Meski secara alami percaya diri, dia tidak bisa membayangkan bocah itu menolak jika Aiselin datang secara langsung. Kemungkinan dia akan memandangnya positif tampaknya cukup tinggi.
Menghela napas dalam-dalam di tenda mewahnya, Denise akhirnya mengakui kekalahan.
“Kurasa aku harus mengakui kegagalan. Pria keras kepala itu tidak akan mengajariku sihir apa pun yang kulakukan.”
“Begitukah… Memenangkan hati orang tidaklah mudah.”
Sementara Denise memiliki kepercayaan diri dan harga diri yang kuat, dia juga dengan jujur mengakui kekurangannya ketika menghadapinya.
Dia tahu betul bahwa memaksakan sesuatu yang mustahil dengan keras kepala hanya akan membawa dampak buruk yang lebih besar. Memaksakan lebih keras sekarang mungkin hanya akan menimbulkan kebencian dan berbalik merugikan.
“Benar, aku bisa saja tetap bersantai di kediaman daripada menderita sampai ke Gua Raspa ini. Bella, beri tahu kediaman itu. Aku akan segera kembali.”
“Ya, ya… Aku akan memberi tahu kepala pelayan. Haruskah kita meninggalkan semua persediaan ini di sini?”
“Membawanya kembali juga akan merepotkan. Berikan saja semuanya kepada instruktur sihir Derek itu.”
Menghela napas dalam-dalam, Denise terlihat sangat patah semangat. Meski tampaknya mengabaikannya, Bella, yang telah bertahun-tahun bersamanya, bisa tahu.
Semakin kuat kepercayaan diri seseorang, semakin keras mereka jatuh ketika patah.
Meski Bella sering merasa kesal dengan kepercayaan diri Denise yang sangat tinggi, dia masih merasa kasihan padanya selama momen-momen rendah yang tidak biasa ini.
Bagaimanapun, mereka sudah bersama sejak kecil. Mengetahui Denise dengan sangat baik, melihatnya tidak seperti biasanya selalu membuat suasana hati Bella juga muram.
“Mari setidaknya mengucapkan selamat tinggal sebelum pergi. Siapa tahu bagaimana jalan hidup kita mungkin bersilangan lagi? Anggap saja sebagai investasi untuk masa depan.”
Tepat ketika Denise menghela napas dengan lelah dan bersiap untuk kembali dalam kondisi paling lesunya—
Bella menopang dagunya dengan penuh pikiran sebelum menyuarakan pengamatan yang penasaran. Dia sering menunjuk sudut pandang yang terlewat oleh Denise.
“Sementara Lady Aiselin unggul dalam setiap aspek, aku bertanya-tanya bagaimana dia sebagai seorang murid.”
“Hah?”
“Pikirkan. Lady Aiselin menguasai sihir 2-bintang di usianya—dia sangat berbakat. Berapa banyak instruktur yang benar-benar bisa mengajar seseorang seperti itu? Apakah dia bahkan membutuhkannya?”
Bella bertujuan untuk memberikan perspektif baru. Sebagai pelayan pribadi Denise, dia lebih sebagai pendamping daripada sekadar pelayan.
“Jika aku adalah instrukturnya, aku akan merasa tertekan. Tentu saja, menjadi guru Lady Aiselin adalah kesempatan langka, tapi Derek itu sepertinya bukan tipe yang terpengaruh oleh prestise keluarga.”
“…”
“Seorang instruktur sihir sejati secara alami ingin mengajar mereka yang membutuhkan bimbingan. Terutama seseorang yang berprinsip.”
Derek memiliki keyakinan yang jelas.
Dia akan melakukan apa pun untuk penguasaan sihir dan tetap tidak terikat oleh status ketika menegakkan penilaiannya—sesuatu yang mereka pahami selama pengamatan mereka.
Akankah dia mengambil Aiselin sebagai murid hanya karena dia berasal dari keluarga Duplein yang prestisius?
Dia tidak sesederhana itu. Yang berarti Denise masih memiliki kesempatan.
Denise telah menjanjikan imbalan mewah, perlakuan istimewa, dan memuji kehebatan keluarga Beltus untuk membujuk Derek. Dia telah menjelaskan masa depan cerah yang menantinya sebagai instruktur sihir mereka.
Tapi untuk benar-benar meyakinkan penyihir ini membutuhkan pendekatan yang berbeda.
Perlakuan seperti apa yang akan dia terima sebenarnya bukanlah masalah kunci.
Meski Denise unggul dalam pemikiran multidimensi, dia melewatkan sudut ini karena satu alasan sederhana: dia telah hidup sepanjang hidupnya sebagai bangsawan.
Dengan demikian, perspektif yang bisa dibayangkan oleh seorang pelayan biasa seperti Bella tetap berada di luar alur pikirannya. Bella memperlakukan Derek bukan sebagai orang biasa, tetapi sebagai penyihir yang sebenarnya.
“Penyihir Derek itu pasti memiliki kriteria yang lebih penting daripada perlakuan atau latar belakang keluarga ketika memilih murid. Sesuatu yang lebih esensial daripada bagaimana dia diperlakukan.”
Kebanyakan orang biasa akan dengan antusias mengibas-ngibaskan ekor mereka pada janji kekayaan dan kehormatan.
Tapi penyihir misterius Derek tidak bisa digoyahkan oleh hal-hal seperti itu.
“Kau tahu dia tidak pelit dalam mengajar orang. Dia bahkan mempertimbangkan positif permintaan keluarga Duplein, bukan?”
“Sebenarnya apa maksudmu?”
“Untuk membuat penyihir itu menjadi instrukturmu, nilai dirimu sendiri lebih penting daripada perlakuan apa yang kau tawarkan padanya. Bukankah begitu?”
Pandangan Bella menjadi lebih serius.
“Apakah kamu layak untuk diajar… itulah intinya.”
Tidak peduli seberapa bagus pengajarannya, jika tidak ada artinya bagi sang murid, tidak ada yang mau mengajar.
Dengan demikian, yang perlu Denise buktikan bukanlah perlakuan mewah atau prestise keluarga.
Tapi seberapa bermakna mengajarnya.
Denise duduk terdiam di tempat tidur. Melihat sesuatu dari perspektif Bella membantu mengatur pikirannya yang kusut.
Sepanjang hari-hari sebelumnya, Derek menghentikan latihannya setiap kali Denise berkunjung.
Meski menyebutkan kesopanan dan gangguan, dia mengamati reaksinya, mendengarkan tawarannya, dan meski menolak setiap hari, secara konsisten menolak dengan sopan.
Sebagai seseorang yang belajar dari penyihir deteksi 6-bintang, dia bisa dengan mudah menghindari Denise jika bertekad.
Namun dia terus menemuinya, mendengar proposalnya, dan menolak dengan sopan—pasti ada alasannya.
Bukan sekadar sopan santun terhadap seorang wanita bangsawan. Melalui mata yang lelah, dia terus mengevaluasi Denise.
“Dia sedang mengujiku, mengukur kemampuan sepanjang waktu.”
Denise sepertinya akhirnya melihat niat sebenarnya di balik penolakan ritualistik pria itu.
Dia telah menunggu Denise untuk menunjukkan ketulusan yang tulus dari lubuk hatinya.
Baru kemudian Denise menyadari: dialah yang sedang dinilai.
Penyihir Derek itu bukanlah seseorang yang bisa dimenangkan dengan persuasi.
Mengatur pikirannya membuka perspektif baru. Dan dengan itu datang keyakinan.
“…Kau benar, Bella, tapi ini agak tidak berarti…”
Denise sudah tahu. Bahkan membuka jiwa sekalipun tidak akan membujuk Derek.
Dia pada dasarnya adalah seseorang yang tidak akan pernah bisa meyakinkannya.
*
“Hai.”
Jauh di dalam gua, matahari terbit dan terbenam tidak terlihat.
Secara alami, tanpa membedakan siang dan malam, Derek tidak bisa tahu persis berapa lama dia berlatih, hanya merasakan aliran mana.
Tapi kunjungan Denise yang sesekali membantu memperkirakan waktu—setiap penampilannya menandai hari baru.
Hari ini, ketika Denise tiba lagi, Derek bersiap untuk menyapanya dengan sopan.
Setelah sering menghadapinya sekarang, dia tidak terlalu tegang. Tapi hari ini, sikap Denise jelas telah berubah.
Dia datang tanpa pengawal atau pelayan, juga tidak menyapa Derek dengan keanggunan bangsawan biasanya.
Kata-kata hormat kuno yang formal sudah hilang—hanya “hai” yang santai saat dia mendekat dengan lesu.
Derek sebentar mengerutkan kening sebelum sedikit membungkuk.
“Kau datang lagi hari ini.”
“Ya. Aku hampir menyerah.”
Denise menanggalkan semua kepura-puraan sekarang. Setelah berhari-hari berinteraksi, dia telah belajar bahwa kepura-puraan apa pun akan terbongkar.
Apa lagi yang harus dikatakan? Duduk berseberangan dengan Derek di atas batu, dia akhirnya menunjukkan wajah aslinya.
“Kau benar-benar menyeramkan. Bagaimana kau bisa tetap tenang meskipun aku berkunjung setiap hari?”
“Kau telah memperlakukan penyihir biasa ini terlalu murah hati. Jika kau kembali ke kediaman, temukan seseorang yang lebih cocok untuk seorang wanita Beltus.”
“Lupakan. Kau tahu juga—aku tidak ke sini untuk belajar sihir. Hanya ingin merekrutmu karena kau adalah instruktur sihir baru yang populer.”
Derek sepenuhnya menerima kejujuran blak-blakannya. Dia telah meninggalkan semua kepura-puraan.
“Tidak nafsu makan untuk sarapan. Hanya sesuatu yang sederhana—pai ceri…”
“Pertimbangkan keseimbangan nutrisi. Jika masalah kulit muncul, aku yang akan dicambuk…”
Kepala pelayan Bella telah melayani Denise sejak kecil.
Meski perbedaan status bangsawan-biasa mereka mempertahankan batasan formal, setelah hidup bersama hampir sepanjang hidup mereka, hampir tidak ada ruang untuk kepura-puraan di antara mereka.
Denise mengerang saat dia memaksa tubuhnya yang kaku untuk duduk.
“Ugh… Seluruh tubuhku terasa membatu.”
Dengan usaha besar, dia duduk dan mengangkat kepalanya dengan mata menyipit.
Duke Beltus telah memerintahkannya untuk menyelidiki Derek melalui lingkaran sosial bangsawan dan merekrutnya jika mungkin. Denise telah melihat ini datang.
Meski dia membenci tugas yang merepotkan, hal-hal yang tidak terhindarkan sebaiknya ditangani dengan cepat. Karena itu dia secara proaktif mengumpulkan informasi tentang Derek.
Dia adalah yang pertama di antara tiga keluarga besar yang mengirim komisi ke Kelompok Mercenary Velderun dan telah memantau pergerakan Derek secara tidak langsung.
Kontak yang lebih langsung mungkin telah menimbulkan kecurigaan dari Elente atau Aiselin, jadi dia membatasi diri pada persiapan awal.
Sekarang dengan perintah Duke, dia hanya perlu menyelesaikan langkah-langkah yang tersisa dengan cepat.
“Jika kau bangun, aku akan membuka jendela. Kita perlu menganginkan ruangan.”
“Gyah! Mataku!”
Saat Bella menarik tirai, cahaya tiba-tiba membuat Denise menggosok matanya dengan marah.
*
‘Meski mereka bilang dia hanya berperingkat 1-Bintang, bagiku dia tampak setidaknya 2-Bintang. Kalau tidak, Lady Aiselin tidak akan mencari ajarannya dengan begitu bersemangat.’
Denise pergi ke luar Distrik Bangsawan dengan dua penjaga dan tiga pelayan.
Wanita bangsawan jarang meninggalkan distrik, menarik tatapan ke mana pun dia pergi. Denise tersenyum dengan anggun, gaun elegannya menyeret saat dia berjalan dengan tenang menuju Jalan Tavern.
Dia mengabaikan kereta untuk mengatur pikirannya selama perjalanan.
‘Dengan dia hilang selama sekitar seminggu sekarang, baik keluarga Belmierd dan Duplein pasti telah memulai penyelidikan serius. Aku perlu bergerak cepat.’
Denise memiliki bakat luar biasa dalam sihir transformasi dan deteksi.
Sihir deteksinya mendekati level 2-Bintang, meski hanya sahabat masa kecil Bella yang mengetahuinya.
Sementara menarik perhatian mungkin penting dalam masyarakat bangsawan, terkali menyembunyikan kemampuan terbukti lebih efektif.
Denise, yang sangat tidak menyukai keterkaitan yang tidak perlu, sering menyembunyikan keterampilannya.
Namun dia tetap menjadi salah satu dari Trio Rosea Salon.
Benar-benar meninggalkan tugas bangsawan akan membuatnya diremehkan keluarganya, jadi dia mempertahankan penampilan.
Terkadang, dia harus menggulung lengan bajunya seperti sekarang.
Dengan mendesah berat, Denise berbaris ke depan dengan pelayannya, mengatur pikirannya.
Matanya yang biasanya lesu sekarang bersinar dengan vitalitas.
Berjalan dengan tenang dengan dagunya bertopang, dia menyerupai boneka biskuit kecil, menarik tatapan berulang dari orang yang lewat.
Perjalanan dari Distrik Bangsawan ke Distrik Komersial ke Jalan Tavern membutuhkan waktu yang cukup lama di Evelstain yang luas.
Namun Denise tetap berpikir dalam-dalam sepanjang jalan tanpa mengubah postur.
Dia hanya melihat Derek sekali dari kejauhan, tidak pernah berbicara dengannya.
Tapi melalui deskripsi Lady Aiselin dan Elente, dia telah menyusun karakternya.
Mengajar wanita bangsawan meski statusnya biasa menunjukkan kepercayaan diri yang kuat pada kemampuannya—dikonfirmasi oleh hasil.
Meski tidak berbadan besar, otot lengan dan uratnya yang terlihat menunjukkan tenaga fisik sehari-hari.
Tidak terlalu bangga—seseorang yang bisa membungkuk ketika diperlukan. Tampaknya menyukai uang.
Namun sangat ambisius. Dilaporkan melanjutkan pelatihan sihirnya sendiri sambil mengajar Elente dan Diela.
Mempertahankan martabat minimal. Lady Aiselin tidak menyukai orang vulgar—dia mungkin tahu etiket bangsawan.
Temperamen tenang dengan keyakinan mendalam, meski jarang diungkapkan. Menggunakan sikap pendiam untuk menyembunyikan pikiran—mungkin cukup emosional di bawahnya.
Sketsa kasar Derek terbentuk di pikiran Denise, sangat akurat meski hanya dugaan murni.
‘Dia tidak membenci uang, jadi tidak ada alasan untuk menolak komisi bangsawan. Lalu mengapa menghilang? Mengidentifikasi alasan itu seharusnya mengungkapkan gambaran.’
Melacak seseorang membutuhkan pemahaman tentang proses berpikir mereka.
“Lady Denise. Kita telah sampai di Jalan Tavern. Daerah ini tidak aman—tolong tetap dekat dengan penjagamu.”
“…”
“Lady Denise?”
Bella, yang mengikuti dengan sopan, mengulangi pertanyaannya ketika Denise tidak menanggapi. Nyonya itu tetap bergumam pada dirinya sendiri, dagu di tangan.
Bella memutuskan untuk menginstruksikan para penjaga untuk waspada akan lebih produktif.
‘Prestasi.’
Denise telah melacak setengah dari jejak langkah Derek.
Tanpa bantuan siapa pun, dia telah menyimpulkan kepribadian dan motifnya melalui penalaran murni.
‘Bagi seseorang yang tidak menolak uang untuk menghargai sesuatu di atasnya… pasti itu. Meski aneh.’
‘Entah dia menemukan guru sihir yang luar biasa atau mendapatkan buku mantra yang luar biasa… Sesuatu pasti terjadi untuk membantu penguasaan sihirnya. Kalau tidak, penghilangan ini tidak masuk akal.’
‘Tapi… bukankah dia meninggalkan rumah Duke Duplein—rumah seorang penyihir 5-Bintang—untuk berlatih sihir dengan caranya sendiri? Apa yang bisa memesona dia begitu?’
Pikiran Denise berpacu.
Bocah yang keluar dari bimbingan penyihir 5-Bintang—guru apa yang bisa mengajarnya? Buku mantra apa yang bisa membuatnya bersemangat?
Kepala Denise pusing.
Sekarang dia perlu menyusun informasi yang tersebar. Banyak fakta tidak terkait berputar di pikirannya.
Buletin. Desas-desus tentang duel Aiselin dan Elente. Negosiasi tarif perdagangan antara tiga keluarga besar. Harga pasar. Bisikan di antara bangsawan tinggi tentang seorang penyihir tertentu…
Semua informasi yang Denise kumpulkan selama seminggu terakhir menyatu dan menyebar, dirakit dan dibongkar.
Saat sampai di tavern “Beldern’s Tear”, Denise tetap berpikir dalam-dalam, bergumam pada dirinya sendiri. Dia telah membentuk hipotesis.
“Lady Denise. Kita telah tiba di tujuan.”
“Hmm…”
Ekspresi tidak berubah, Denise memasuki Beldern’s Tear.
Markas kelompok mercenary tempat instruktur sihir itu berada.
– Kreek
“Selamat datang… Ya ampun, tamu terhormat di tempat sederhana ini—”
“…”
Jayden menyambut mereka dengan senyum saat mereka masuk.
Wanita bangsawan jarang mengunjungi tavern kasar seperti itu, namun Jayden tidak tampak terlalu terkejut. Kemungkinan terbiasa dengan penyelidik bangsawan yang mencari Derek baru-baru ini.
Dia dengan cepat menyajikan air dalam cangkir antik yang bersih.
“Wanita dari House Beltus, kurasa? Suatu kehormatan bertemu denganmu.”
“…”
Denise masuk tanpa berbicara.
Jayden mempertahankan senyum canggung—tamu pertama yang hanya menatap diam-diam.
Dia mengantisipasi pertanyaan biasa tentang Derek, memiliki sedikit informasi konkret untuk ditawarkan. Mereka akan menanyakan keberadaannya, lalu menyelidiki di sana.
Tapi pertanyaan Denise menghancurkan harapan.
“—Apakah seorang penyihir bernama Drest Wolftail mengunjungi tavern ini?”
Pukulan langsung ke jantung.
Meski pertanyaan itu menusuk seperti belati, Jayden hanya menunjukkan sentakan jari paling sedikit—keheningan yang berlangsung kurang dari satu detik.
Ekspresinya tidak berubah.
Kebanyakan orang tidak akan menyadarinya, tapi Denise tidak melewatkan apa pun.
Sebelum Jayden bisa menjawab, dia tersenyum tahu.
“Dia pernah, bukan?”
Pemblokiran jalur mundurnya yang cepat membuat bahkan veteran mercenary itu menelan ludah kering.
Menyangkal sekarang hanya akan memperburuk keadaan ketika kebohongan terbongkar.
*
Apa yang terjadi selanjutnya berlangsung dengan cepat.
Setelah meninggalkan Beldern’s Tear, Denise menuju ke Guild Kereta di Distrik Komersial.
Dia menyumbang lusinan koin emas untuk mengakses catatan internal tanpa ragu-ragu. Kebanyakan penyelidik bangsawan tidak akan bertindak begitu tegas, membuat staf guild terkejut.
Desas-desus sudah beredar di antara bangsawan tinggi tentang penyihir deteksi 6-Bintang Drest Wolftail yang menghantui Evelstain.
Mengingat sejarah kompleksnya dengan bangsawan, dia tidak akan tinggal di distrik bangsawan—kemungkinan berkeliaran di area komersial atau daerah kumuh.
Derek, yang keluar dari rumah penyihir 5-Bintang Duke Duplein, hanya akan terpesona oleh seseorang seperti penyihir 6-Bintang.
Jadi Denise berhipotesis: Apakah Derek menghilang untuk bertemu Drest Wolftail?
Reaksi Jayden mengkonfirmasi teorinya. Dia segera memeriksa catatan kereta yang meninggalkan Evelstain.
Jika Derek bertemu Drest, mereka tidak akan tinggal di kota.
Dengan ketenaran Drest, mereka perlu pergi ke pinggiran Evelstain untuk pelatihan sihir pribadi.
Namun, ratusan komisi meninggalkan Evelstain setiap hari.
Catatan Guild Kereta terlalu banyak untuk ditinjau dengan mudah. Namun Denise mengaturnya tanpa usaha.
Sebagian besar kereta yang keluar mengikuti rute perdagangan mapan untuk pedagang. Digabungkan dengan perdagangan rutin dan urusan resmi, hampir 90% catatan tidak relevan.
Drest dan Derek tidak akan mengikuti rute perdagangan umum untuk pelatihan sihir rahasia. Mereka akan menuju ke suatu tempat “khusus”—tempat yang dihindari orang biasa.
Kerangka waktunya juga jelas—sekitar seminggu yang lalu ketika Derek menghilang.
Dengan detail komisi yang khas dan penampilan yang diketahui, catatan yang berarti muncul dengan cepat.
‘Lereng Ramhill pinggiran—Gua Besar Raspa.’
Catatan dari tepat seminggu yang lalu: kereta disewa oleh seorang bocah berjubah dan pria tua.
Tujuan, pembayaran, waktu perjalanan, tanggal, dan detail klien dicatat secara singkat.
Denise tersenyum saat melihatnya.
Tepat setengah hari sejak dia menggulung lengan bajunya untuk menemukan Derek.
*
“Bella, kurasa aku terlalu kompeten. Apa yang harus kulakukan?”
“…”
“Orang yang kompeten dibebani dengan tugas yang merepotkan. Terkadang lebih baik tidak kompeten… Hah… Dilema…”
Meski Denise tampak anggun dan bangsawan di Rosea Salon, diri pribadinya tidak bisa lebih berbeda.
Bahkan Bella harus mengakui—Denise cepat tanggap, tajam, dan anehnya intuitif.
Kemampuannya untuk mengatur informasi, membaca orang, dan mengambil inisiatif cukup mengesankan, tapi menghubungkan desas-desus tentang Drest dengan ambisi Derek hampir seperti supranatural.
Di dalam kereta menuju Lereng Ramhill, Denise bersantai dengan mewah sambil dikipasi, berbicara dengan sombong.
“Mari selesaikan ini dengan cepat agar aku bisa membaca karya baru Master Raleigh. Aku akan merekrut instruktur sihir itu malam ini dan menjadikannya aset House Beltus. Ayah harus senang dan meninggalkanku sendirian untuk sementara waktu.”
“Tapi… bahkan jika kita menemukannya, apakah bertemu akan mudah? Jika dia benar-benar dengan penyihir deteksi 6-Bintang… Jika mereka menolak untuk bertemu, kita tidak punya cara.”
“Jangan khawatir. Apakah mereka benar-benar akan bersembunyi setelah kita datang sejauh ini?”
Denise terkekeh, jelas telah mempertimbangkan ini.
“Bahkan jika kita tidak bertemu, mereka akan mengingat ketulusan kita. Datang ke lokasi pelatihan rahasia mereka menunjukkan dedikasi.”
“Tetap saja, jika bahkan Lady Aiselin dan Elente tidak bisa merekrutnya dengan mudah…”
“Tenang, Bella. Aku punya rencana.”
“Bolehkah aku bertanya apa itu?”
Ketika Denise berkomitmen, dia selalu berhasil.
Bella tahu ini, namun masih tampak gelisah. Tekad Denise terkali mengarah ke… arah aneh.
“Rayuan.”
“…”
“Seperti yang kau tahu, kecantikanku yang memesona akan memikatnya. Semua orang setuju aku adalah wanita yang menarik.”
“…Kau sadar Lady Aiselin dan Elente adalah pesaingmu?”
“Jadi apa? Aku lebih cantik dari mereka.”
Keyakinannya luar biasa—tersenyum cerah sambil membandingkan dirinya dengan Aiselin yang seperti lily dan Elente yang seperti mawar.
Dari mana asal keyakinan diri ini? Pertanyaan abadi Bella.
“Aku merasa sedikit bersalah terhadap Lady Aiselin dan Elente. Tapi… lingkaran sosial seperti alam liar—mengambil dan diambil adalah hal yang wajar. Ahem.”
“…”
“Sebagai perwakilan House Beltus, aku tidak punya pilihan. Tapi aku harus mempertimbangkan bagaimana mempertahankan hubungan jika keadaan memburuk… Rosea Salon harus tetap harmonis…”
“…”
Bella menahan diri untuk tidak berkomentar.
Meski sahabat masa kecil, batasan wanita bangsawan dan pelayan tetap ada.
Lebih lanjut akan mengundang ketidakpantasan, jadi dia diam.
*
“Kita ada tamu.”
Jauh di lapangan gua, Drest Wolftail berbicara lembut, mata tertutup sambil menyalurkan sihir.
Di seberangnya, Derek membuka matanya dari konsentrasi magis.
Dia makan sedikit sepanjang minggu. Persediaannya hampir habis.
Kurus dan tidak dicuci, rambutnya acak-acakan liar, Derek menyerupai orang gila setelah berhari-hari tenggelam dalam sihir deteksi.
Namun matanya bersinar hidup—seperti kembali ke hari-harinya di daerah kumuh.
Lingkungan ini terasa familiar. Kelaparan dan haus adalah hal yang wajar selama perburuan monster.
“Tamu? Di pintu masuk gua?”
“Kemungkinan dari House Beltus. Sebaiknya temui mereka. Kita butuh udara segar juga.”
“…”
Saat Derek bangkit, tubuhnya berteriak protes.
Seminggu mendorong indra magisnya hingga batas telah membawa akibat. Ini melampaui bahkan intensitas pelatihan Elente.
Mata setengah tertutup, Derek melepaskan sihirnya.
Tanpa melemparkan mantra penglihatan malam, struktur gua tercetak jelas pada indranya.
Dia telah mencapai tingkat yang lebih tinggi.