✧
[Daftar Sihir yang Diperoleh]
✦ Sihir Tempur
★☆☆☆☆☆ Anak Panah Mana
★☆☆☆☆☆ Gelombang Kejut
★☆☆☆☆☆ Tombak Es
★☆☆☆☆☆ Anak Panah Api
★☆☆☆☆☆ Perwujudan Kekuatan
★★☆☆☆☆ Bola Api
★★☆☆☆☆ Ikatan Bayangan
★★☆☆☆☆ Penghalang Skala Besar
✦ Sihir Transformasi
★☆☆☆☆☆ Penciptaan Cahaya
★☆☆☆☆☆ Penanaman Atribut
★★☆☆☆☆ Dinding Tanah
★★☆☆☆☆ Kristalisasi
✦ Sihir Kebingungan
★☆☆☆☆☆ Kedap Suara
★☆☆☆☆☆ Ilusi – Hewan Kecil
★★☆☆☆☆ Halusinasi Pendengaran
★★☆☆☆☆ Disorientasi
✦ Sihir Pemanggilan
★☆☆☆☆☆ Panggil – Peri Penuntun
✦ Sihir Deteksi
★☆☆☆☆☆ Indra Arah
★★☆☆☆☆ Penglihatan Sinar-X
★★☆☆☆☆ Deteksi Sihir
★★☆☆☆☆ Deteksi Makhluk Hidup
Derek mempelajari dasar-dasar sihir tempur dari seorang pengemis tua.
Dan sihir kebingungan yang tepat dari seorang bangsawan jatuh bernama Katia.
Pengaruh seorang guru tidak dapat disangkal. Meskipun Derek melanjutkan belajar mandiri setelahnya, sebagian besar pencapaiannya berpusat pada sihir tempur dan kebingungan.
Dia tidak pernah mengabaikan sihir transformasi, deteksi, atau pemanggilan. Namun, betapapun kerasnya dia berusaha, dataran tinggi yang tak terhindarkan terbentuk.
“Kau telah sepenuhnya memahami sihir deteksi sekarang.”
Sudah berapa lama dia tenggelam dalam sihir di dalam gua gelap ini?
Drest Wolftail mengucapkan kata-kata pujian yang langka itu suatu hari. Orang tua itu jarang berkomentar tentang kemajuan Derek terlebih dahulu.
“…Rasanya masih belum lengkap.”
“Sisanya adalah untuk kau kuasai sendiri.”
Mendengar ini, Derek merasa anehnya kecewa.
Kesempatan untuk belajar langsung dari seorang penyihir deteksi Bintang-6 sangat langka. Setelah sampai sejauh ini, dia ingin menyerap semua yang mungkin.
Namun dia tahu refleksi diri sama pentingnya dengan guru yang baik untuk penguasaan sihir.
“Jika pencerahan datang dari duduk di gua, para penyihir besar dunia akan menjadi pertapa semua.”
“Aku dengar banyak yang memang begitu.”
“…Bagaimanapun, tugasku di sini selesai.”
Derek mengangkat telapak tangannya, berulang kali mengepal dan membukanya.
Menutup mata, dia merasakan aliran mana lagi.
Mengamati manipulasi mana Drest, dia telah mencoba tanpa henti untuk mengukur energi yang luas itu.
Mengumpulkan mana di depan matanya, dia menghembuskannya ke luar seperti napas.
Bagian tubuhnya terbakar sementara yang lain membeku. Sensasi yang bertolak belakang itu bertabrakan, berubah menjadi mana murni.
Dia pernah merasakan hal serupa di labirin sebelumnya.
Disonansi aneh itu ketika keluaran sihir menolak kendali. Perjuangan khas saat memasuki tingkatan baru.
Meniru penggunaan mana Drest sambil menguasai mantra deteksi, dia sering mengalami sensasi ini.
Meraih ketinggian di luar tingkatnya saat ini—hari-hari itu berulang tanpa henti.
Setelah pengulangan yang tak terhitung, dia berhasil menundukkan mana yang mengamuk itu.
Akhirnya, dia memusatkan mana di ujung jarinya.
“…”
Terpaksa, Derek meletakkan tangannya di lantai batu yang dingin dan melepaskan mana seperti yang diinstingnya perintahkan.
– WHOOOOSH!
Meskipun mencurahkan segalanya ke dalam pelepasan itu, tidak ada yang berubah secara kasat mata.
“…”
Tepat ketika kekecewaan mulai memuncak—
– CRUMBLE, BOOM.
– CRACKKKKKK!
Gemetar menyebar melalui gua.
Tidak cukup untuk meruntuhkan seluruh gua, tetapi cukup untuk membalikkan lapangan luas ini.
Guncangan semakin intens. Stalaktit hancur. Dinding retak.
– BOOM! CRACKKKKK!
Sebelum Derek bisa memproses kejadian, Drest mendirikan penghalang dan mendorongnya secara telekinetik ke arah pintu keluar.
– RUMBLEEE! BOOM!
Pintu masuk Gua Raspa.
Derek duduk terpana di depan mulut gua yang runtuh, tangannya gemetar akibat pelepasan mana.
Drest berdiri dengan tangan bersilang di belakangnya, terkekeh kering.
Meskipun mendekati dewasa, sihir Derek telah menghancurkan pintu masuk gua.
“Huff… Huff…”
Berkeringat deras, Derek menenangkan tangannya yang gemetar dan berdiri.
Saat dia memproses arti gemetar itu—
[Sihir Baru Diperoleh]
Sihir Tempur Bintang-3 ‘Pergeseran Tektonik’
Derek menelan ludah.
Untuk menemukan seorang penyihir rakyat biasa seusianya menguasai sihir Bintang-3, seseorang perlu membuka buku sejarah.
Penyihir tua yang keriput itu meletakkan tangannya di bahu Derek seperti biasa.
“Seperti yang kukatakan, tidak ada lagi yang bisa diajarkan pada titik ini.”
*
Bintang-bintang bersinar terang.
Adelbert, yang pertama kali menggagas peringkat bintang, konon terinspirasi oleh bintang-bintang ini.
Di dekat api unggun di mulut gua yang runtuh, Derek berbaring menatap langit malam bersama Drest.
Terpana, Derek menatap telapak tangannya.
Dia baru saja mengacaukan medan sekitarnya. Sihir Bintang-3.
Di antara bangsawan, penyihir Bintang-3 mendapatkan pengakuan sebagai “penyihir senior”—mereka yang memiliki penguasaan substansial.
Penyihir rakyat biasa Bintang-3 mendapatkan rasa hormat bahkan dari bangsawan, setelah mengabdikan seumur hidup untuk sihir.
Tapi tidak ada yang semuda Derek. Apakah para bangsawan akan menunjukkan rasa hormat seperti itu masih diragukan.
Bukti hidupnya duduk di seberang api—Drest Wolftail.
“Seperti yang telah kukatakan, penyihir rakyat biasa membutuhkan bakat luar biasa untuk bertahan hidup.”
“…”
Kata-kata itu tidak mengandung emosi, namun membawa beban seumur hidup.
Setelah hidup sebagai penyihir rakyat biasa, Drest mengorbankan segalanya tanpa henti untuk bertahan hidup dan merendahkan bangsawan.
“Kalahkan mereka sepenuhnya. Hanya ketinggian yang tak terjangkau yang mendapatkan kekaguman sejati. Mereka yang dalam jangkauan pasti akan ditarik ke bawah—sifat manusia.”
“Seberapa luar biasa seseorang harus?”
Bahkan di usia Derek, sihir Bintang-3 akan mengejutkan sebagian besar penyihir.
Namun Drest hanya menutup matanya.
Melawan dunia, seseorang harus mendominasi sepenuhnya atau gagal secara spektakuler.
Pandangan Drest yang berkabut menyimpan endapan berabad-abad saat dia mempelajari Derek.
Melihat penyihir yang sedang berkembang, dia sepertinya teringat sesuatu dari masa lalu yang sangat lama.
“Nilai itu sendiri.”
Berdiri dengan kaku, dia menambahkan:
“Mau ke mana?”
“Butuh udara segar.”
“…”
Membersihkan debu dari jubahnya, Drest menghilang ke dalam hutan yang diselimuti malam.
Bagi sebagian orang, kegelapan itu mungkin tampak seperti kekosongan tanpa akhir.
Di masa senjanya, penyihir rakyat biasa terhebat di dunia tidak membawa aura megah.
Hanya seorang lelaki tua yang keriput dengan jubah compang-camping, makan makanan rakyat jelata.
Hidup dengan tenang. Mati dengan tenang.
Derek tahu. Akhir Drest tidak akan sesuai dengan legendanya.
Setelah mengembara mengenang, dia akan merasakan kematian mendekat dan kembali ke desa hancur di dekat wilayah Count Zeblon.
Memasuki rumah yang terbengkalai, duduk di kursi yang rusak, menopang dagunya.
Menutup mata. Tidak pernah membukanya lagi.
Itu caranya.
“Udara malam masih dingin, Guru. Tetaplah di dekat api lebih lama.”
Drest berhenti sejenak berpikir sebelum merespons dengan kosong seperti biasa.
“Aku baik-baik saja.”
“…”
“Hati-hati dengan Kochella.”
Dengan peringatan samar itu, dia larut dalam kegelapan.
Dia tidak pernah kembali.
Ditinggal sendirian, Derek menyodok api yang berderak.
Seperti biasa, dia akhirnya sendirian.
Pengemis tua. Katia. Drest. Semua pergi pada akhirnya. Begitulah hidup.
*
Derek kembali ke tempat tinggalnya di Distrik Komersial di Evelstain setelah lama absen.
Dia mandi, mencuci perlengkapan tentara bayaran, mengilapkan pedang yang berkarat, melumasi kulit.
Membersihkan kamar yang berdebu, membuang makanan yang basi.
Mencuci seprai, menempatkan lilin beraroma.
Memperbaiki pintu yang usang, mengganti furnitur lama.
Memotong rambut yang acak-acakan, mencukur.
Menyimpan buku mantra Katia jauh di dalam laci—sudah tidak membutuhkannya sekarang.
Akhirnya berpakaian, dia meninjau surat-surat yang terkumpul.
Dari kelompok tentara bayaran. Tiga keluarga besar. Pejabat Evelstain. Calon majikan. Banyak yang mencari dia selama ketidakhadirannya.
Setelah selesai mengatur, dia melangkah keluar ke sinar matahari. Aroma toko roti tetap tidak berubah.
Evelstain—kota dengan wajah yang tak terhitung jumlahnya.
Kampung halamannya.
*
“Kami telah mendengar dari Derek itu. Dia meminta audiensi dengan Adipati Beltus. Bagaimana kita harus melanjutkan?”
Kepala Pelayan Clayven menemukan gagasan itu tidak masuk akal—hanya seorang rakyat biasa yang mencari audiensi dengan adipati.
Namun sebagai instruktur sihir yang diakui, Derek memiliki beberapa hak istimewa. Tutor yang mapan sesekali berbicara dengan bangsawan tinggi.
Memang, Derek sebelumnya telah berkorespondensi dengan House Beltus mengenai persyaratan.
“Sudah selesai pelatihannya, ya?”
Derek telah merendahkan kesombongan Adipati Duplein dengan tidak kembali seperti yang diperkirakan. Adipati Beltus dipenuhi kepuasan.
Memilih Beltus daripada Duplein atau Belmierd sangat menyenangkannya.
“Denise butuh instruksi—perkembangannya mandek. Dengan reputasinya, hasilnya terjamin.”
“Desas-desus memuji hasil luar biasanya dengan kedua rumah.”
“Bagus. Karena Denise merekrutnya, dia harus menemuinya dulu. Urusan teritorial yang mendesak menuntut perhatianku.”
Sang Adipati mulai menyusun surat ke Evelstain, kepuasan menetes dari pena bulunya.
Legas dengan sikapnya, sang pelayan bersantai.
“Instruktur mengunjungi perkebunan hari ini.”
“Eep…!”
Seperti biasa terkurung di kamarnya, Lady Denise menelan ludah dengan kering.
Kembali dari perkebunan utama, dia telah menganalisis mengapa Derek memilihnya daripada Aiselin atau Elente.
Setelah mempertimbangkan banyak teori, dia menyimpulkan ini mungkin pembalasan.
Dia telah mencoba memanipulasinya sambil berpura-pura memiliki gairah magis—sebuah penghinaan bagi penyihir sejati.
Tidak ada rakyat biasa yang berani menyimpan dendam terhadap putri Beltus. Tapi Derek bukan rakyat biasa biasa—diinginkan oleh ketiga keluarga besar.
Menyadari posisinya yang genting, Denise panik.
‘Jika aku tidak mencapai apa-apa setelah mendapatkan instruktur yang mereformasi Lady Diela, mendapatkan rasa hormat Lady Elente, dan bahkan menolak Lady Aiselin…?’
Betapapun rendahnya kelahirannya, pencapaiannya memerintahkan rasa hormat.
Kegagalan akan mencerminkan dirinya sendiri.
Dia tidak mengantisipasi jebakan ini, namun pelarian terbukti mustahil.
“Bella… Aku hanya ingin berbaring di sini… Tidak bisakah kita membatalkan…?”
“Kamu tahu itu tidak mungkin… Sang Adipati tidak akan mengizinkan…”
Menyiram air ke wajahnya berulang kali, Denise akhirnya bangkit. Meratap tidak menyelesaikan apa pun.
“Salam. Sudah lama.”
Distrik Bangsawan Evelstain, perkebunan Lady Denise.
Para pelayan mengantar Derek menyusuri koridor.
Jubah berkibar, dia membungkuk dengan ketumpulan khasnya.
Namun Denise ternganga terkejut.
Ini adalah pertemuan yang tepat pertama mereka sejak gua. Meskipun dia pertama kali melihatnya di lapangan duel, ingatan itu telah kabur selama upaya perekrutan.
Derek dalam pikirannya adalah orang eksentrik yang tinggal di gua yang berantakan.
Figur yang terpoles ini hampir membuatnya mempertanyakan identitasnya.
“D-Derek… kan…?”
“Ya. Terima kasih untuk persediaan guanya. Sangat membantu.”
“Kau… tahu etiket…?”
“Maaf?”
“…”
Namun lemahnya rasa status Derek, perilaku berbeda antara kedalaman gua dan perkebunan bangsawan.
Akal sehat, namun Denise kesulitan memproses transformasi itu.
‘Tidak ada waktu untuk syok! Aku harus mengungkap motifnya.’
Pertapa gua. Pasti sihirnya telah maju.
Mengalirkan mana, Denise mengaktifkan spesialisasinya—sihir deteksi—untuk mengukur kekuatannya.
“…”
Tapi mana Derek tetap tidak dapat dirasakan.
Entah terlalu lemah atau sengaja disembunyikan. Yang terakhir membutuhkan melebihi keterampilan deteksinya.
Jelas, dia beroperasi di tingkat lain.
Denise menelan ludah.
“K-kau telah melakukan perjalanan jauh. Kudengar kau akan mengajariku sekarang?”
“Memang.”
Mengibaskan tangannya, Derek tersenyum tipis.
“Kudengar kau menyimpan kekecewaan besar dengan sihir.”
“…”
“Jujur, bukankah itu menghina? Menilai sihir tanpa pemahaman yang tepat menghina seni itu sendiri. Terutama datang dari seseorang yang telah mengabdikan hidupnya untuk itu.”
“Baiklah. Mungkin aku terburu-buru. Aku minta maaf. Puas?”
“Terima kasih atas permintaan maaf yang jujur. Tapi betapa tragisnya—hidup dengan penghinaan seperti itu untuk seni yang luar biasa ini. Itu tidak bisa dibiarkan.”
Bertemu pandangan Derek, Denise melihat sesuatu yang tak terlukiskan.
Keikhlasan tanpa dasar? Atau kegilaan di luarnya?
‘Eep…’
Dia menyadari—dia telah memprovokasi seseorang yang seharusnya tidak dia provokasi.
Akal sehat menentukan menilai target sebelum memprovokasi mereka. Tapi perpecahan bangsawan-rakyat biasa sering mengaburkan dasar-dasar seperti itu.
Sayangnya, susu yang tumpah tidak bisa dikumpulkan.