✧
‘Sudah cukup lama sejak Derek menjadi pelatih keluarga Beltus.’
Saat dia dengan diam-diam mendengarkan presentasi penelitian Perkumpulan Sihir tentang teori sihir, Nyonya Elente dari keluarga Belmierd—yang sering dianggap sebagai mawar Rosea Salon—merasa konsentrasinya tidak bisa tidak buyar.
Pikirannya melayang kepada seorang instruktur tentara bayaran tertentu yang bisa berbicara tentang sihir sepanjang malam jika diberi kesempatan.
Elente membiarkan rambut merahnya terjuntai sambil menghela napas.
Keluarga Belmierd menderita kekalahan telak dalam pertempuran perekrutan untuk Derek, akhirnya kehilangan dia ke rumah tangga Beltus.
Sementara kompetisi perekrutan bangsawan selalu memiliki hasil yang tidak terduga, kehilangan Derek sangat menyakitkan. Bahkan Border Count Belmierd telah meminta maaf kepada Elente, merasa benar-benar menyesal.
Ini menandai pertama kalinya Elente secara aktif meminta seorang instruktur, yang kemungkinan mendorong keterlibatan pribadi Count yang belum pernah terjadi sebelumnya.
‘Mungkin aku hanya membebani Ayah tanpa perlu… Namun, persyaratan apa yang bisa ditawarkan keluarga Beltus untuk mengamankan Derek?’
Bagaimanapun, bahkan Elente mengakui Derek sebagai instruktur sihir yang luar biasa.
Di era di mana tutor sihir yang terampil mematok harga premium, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya berapa banyak yang telah dibayar keluarga Beltus.
Pada kenyataannya, niat Derek sendiri untuk menjalin hubungan dengan garis keturunan Beltus telah menjadi faktor penentu… meskipun Elente tidak memiliki cara untuk mengetahui hal ini.
Setelah menolak Aiselin, satu hal menjadi jelas—dia tidak akan menerima sembarang murid.
‘Hmm… Haruskah aku secara santai mengundang Nyonya Denise untuk minum teh dan secara halus menyelidiki…?’
Elente biasanya tidak menyukai permainan kekuatan halus dari masyarakat tinggi. Berkomplot untuk mengekstrak informasi dari putri keluarga saingan dengan mengundangnya keluar terasa tidak seperti dirinya.
Namun dia tetap benar-benar penasaran dengan bagaimana Nyonya Denise menerima instruksi sihir dari Derek.
‘Yah, mengatur pertemuan seharusnya tidak masalah. Aku akan meminta kepala pelayan untuk menghubungi.’
Di pertemuan sosial Evelstain dan pertemuan Rosea Salon, Nyonya Denise selalu membawa aura misteri.
Seperti wanita bangsawan lainnya, dia bisa hangat dan bermartabat… namun sesuatu yang tidak terdefinisi mengintai di balik permukaan. Di antara Trio Rosea Salon, dia tanpa diragukan lagi yang paling penuh teka-teki.
‘Nyonya Denise… bukanlah karakter yang sederhana…’
Mengajar orang yang tidak bisa dipahami seperti itu tidaklah mudah. Pada akhirnya, mengajar seseorang berarti menundukkan mereka pada keinginanmu.
Bagaimana Derek menangani nyonya penuh misteri ini?
Elente mendapati dirinya ingin melihatnya sendiri.
Saat presentasi Perkumpulan Sihir berakhir, Elente bangkit dari tempat duduknya, merapikan gaunnya dengan semangat yang baru.
Untuk pertama kalinya dalam beberapa lama, dia merasa benar-benar termotivasi.
*
“Aku tidak tahu skema apa yang kau rencanakan… tapi para pelayan pada akhirnya akan memihakku. Secara struktural, mereka semua milik House Beltus bagaimanapun juga.”
Pagi berikutnya setelah sarapan, Nyonya Denise berdiri di koridor berbicara kepada Derek.
Derek berdiri dengan tangan terkait di belakang punggung, memiringkan kepala dengan bingung padanya.
“Maaf?”
“Kau telah melakukan upaya yang terlihat untuk mendekati para pelayan akhir-akhir ini… Apapun manuver jalur belakang yang kau coba lakukan tidak disukai. Kita harus fokus pada instruksi sihir murni, bukan?”
“Tampaknya ada beberapa kesalahpahaman… Meskipun aku telah berusaha untuk rukun dengan staf, itu bukan bagian dari skema besar apa pun.”
Nyonya Denise menelan ludah kering.
Setelah secara terbuka mencoba memanipulasi Derek sendiri, dia tahu betul House Beltus menganggapnya sebagai pion dalam permainan kekuatan bangsawan mereka.
Namun meskipun memiliki sedikit alasan untuk merasa goodwill terhadap Denise atau keluarganya, Derek mempertahankan ekspresi tak tergoyahkan yang tidak mengungkapkan apa-apa.
“Benar aku perlu lebih dekat dengan para pelayan, seperti yang kau katakan. Dan ya, aku memang memiliki tujuan untuk perilaku ini. Tapi alasannya tidak terlalu jahat—jika ditanya, aku tidak punya apa-apa untuk disembunyikan.”
“Lalu… apa itu?”
“Apa lagi? Para pelayan yang telah mendukung Nyonya Denise selama ini tentu saja paling mengenalmu, bukan?”
Meskipun Denise telah mendekati masalah dengan nada menuduh, Derek menatapnya langsung seolah-olah membicarakan sesuatu yang sepele.
“Aku perlu memahami Nyonya Denise lebih baik. Sebagai instrukturmu, bukankah seharusnya aku berusaha mengetahui setiap detail kecil tentang orang yang aku ajar?”
“Kau tidak perlu melalui proses yang membosankan seperti itu untuk itu! Aku bisa memberitahumu segalanya…! Selain itu, sebagai putri muda keluarga Beltus, kau pasti telah mendengar semua rumor di Rosea Salon.”
“Mungkin begitu, tapi rumor memiliki keterbatasan yang jelas.”
Mata Derek mengambil fokus intens yang khas setiap kali sihir menjadi topik.
Keterlibatan dan gairahnya tidak pernah gagal mengesankan pengamat.
“Sihir sangatlah dalam, dan setiap orang menangani kekuatan sihir dengan perbedaan halus. Seseorang harus mempertimbangkan secara holistik temperamen, pikiran, kebiasaan, nilai-nilai, dan pandangan dunia. Sementara sekolah sihir penting, yang sama pentingnya adalah memahami sifat dasar penyihir.”
“…J-jadi seperti yang kukatakan…”
“Bagaimana mungkin rumor dangkal dari Rosea Salon bisa membantuku benar-benar mengenal Nyonya Denise? Yang kucari bukanlah pencapaian permukaan dari ‘puteri Beltus’… tapi Denise sebagai individu. Hanya dengan begitu aku bisa mengajar sihir dengan benar.”
Nada tegas Derek membawa keyakinan.
Setelah bangkit dari daerah kumuh, dia telah mengembangkan filosofinya sendiri tentang bagaimana orang menguasai sihir melalui pengalaman keras.
Pelajaran dari orang tua itu, Katia, dan Drest. Wawasan dari mengajar Diela dan Elente. Pencerahan dari belajar sihir yang diarahkan sendiri.
Pengalaman seumur hidup ini menyatu menjadi filosofi pengajarannya—apa yang benar-benar penting ketika mengajar orang lain dalam sihir.
“J-jadi… kau telah bertanya kepada para pelayan tentang aku?”
“Mereka yang membantumu setiap hari mengetahui banyak hal yang tidak bisa disampaikan rumor. Meskipun aku menahan diri untuk tidak menyebutkan hal-hal yang mungkin memalukanmu.”
“A-apa tepatnya yang mereka katakan…?”
Derek menceritakan kembali komentar para pelayan tanpa filter.
Mendengar ini secara langsung jelas membuat Denise gelisah.
“Mereka sangat menghormatimu. Meskipun kau terus-menerus mengeluh tentang hal-hal yang merepotkan, mereka mengatakan kau akan mengangkat lengan baju ketika benar-benar penting.”
Derek menyampaikan segala sesuatu yang telah dibagikan para pelayan.
“Mereka menyebutkan kau bisa mencapai hal-hal besar dalam sihir atau studi jika termotivasi, tetapi seringkali kurang dorongan… Bagaimana kau bertingkah acuh tak acuh tetapi diam-diam memperhatikan staf… Persepsi tajammu… Bakat sastra…”
“P-para pelayan mengatakan semua itu? Ah… ahaha… ehehe…”
“…”
“Apakah mereka… menyebutkan penampilanku? Seperti lebih cantik dari Aiselin atau Elente…”
“…”
Derek bukanlah tipe orang untuk pujian kosong.
Sementara Denise tidak diragukan lagi cantik, membandingkannya dengan Aiselin dan Elente akan membuat siapa pun ragu-ragu.
“Kau benar-benar tidak pernah mempermanis apa pun, ya?”
“Hanya dengan mengucapkan pikiran sejatiku, kata-kataku dapat memiliki bobot ketika diperhitungkan.”
“Memiliki prinsip itu baik, tapi bukankah kau khawatir membuat musuh?”
“Aku sudah membuat banyak.”
“Masuk akal.”
Denise menghembuskan napas dalam-dalam sebelum mengendurkan bahunya.
Dia merasa telah mendapatkan beberapa wawasan tentang anak laki-laki ini. Derek telah mengorbankan waktu luangnya untuk berteman dengan para pelayan semata-mata untuk lebih baik mengajar Denise—bukan untuk motif tersembunyi apa pun.
Tidak seperti Denise yang seperti bunga rumah kaca, dia telah menjelajahi labirin dan menjalani cobaan yang mengerikan.
Namun ketika tidak perlu, dia sering menunjukkan pertimbangan ksatria daripada kekuatan kasar.
Jauh berbeda dari pertapa obsesif sihir di gua. Seperti kota Evelstain sendiri, dia sepertinya memakai banyak wajah, membuat sifat aslinya sulit dibedakan.
“Tetap saja… senang mengetahui staf memandangku begitu positif. Bukan bahwa aku melakukan sesuatu yang luar biasa… Hal persepsi itu… dan menulis…”
“…”
“T-tunggu, bagaimana mereka tahu aku menulis?”
“Kepala Pelayan Jang yang menyebutkannya.”
“B-bagaimana dia bisa tahu?”
Denise tiba-tiba pucat. Derek telah mengantisipasi reaksi ini tetapi, sesuai dengan kebiasaannya, tidak memperhalus pukulannya.
“Mereka menduga kantukmu yang konstan memiliki penyebab. Banyak pelayan telah melihatmu di meja kerjamu larut malam, pena di tangan. Ketika suara aneh datang dari kamarmu, para pelayan secara alami mengintip.”
“T-tapi aku selalu memeriksa sekeliling!”
“Jangan meremehkan pelayanmu. Sebagai bayanganmu, mereka memperhatikan segalanya. Engsel yang dilumasi dengan baik tidak berderit ketika pintu terbuka sedikit. Kau seharusnya lebih memperhatikan pintu.”
Pada titik ini, Derek tidak punya pilihan.
Dia menyampaikan segala sesuatu persis seperti yang diceritakan. Para pelayan kemungkinan telah menderita memikirkan bagaimana membuka topik-topik ini sendiri.
“Naskah sampul merah muda yang disembunyikan di bawah laci samping tempat tidur ketiga… Aku juga mendengar tentang itu.”
“P-para pelayan tahu?!”
“Ya. Bukankah kau menulis setiap malam? Judulnya adalah…
, kurasa…”
“……..”
Napas Denise tersendat.
“Mereka memuji prosa eleganmu dan penggambaran psikologis yang ahli.”
“………….”
“Aku tidak mencarinya… tapi para pelayan menggangguku sampai… Aku membaca beberapa selama pertemuan Salon… Narasi dan deskripsinya… sangat beresonansi. Itu memiliki pengikut yang cukup banyak di antara staf… dengan alasan yang baik.”
“……..Hik.”
Denise mengeluarkan cegukan yang tidak pantas untuk seorang wanita.
Dia belum merespons untuk beberapa waktu sekarang.
Derek mempelajari ekspresinya dengan hati-hati, memilih kata-katanya dengan bijak. Seorang gadis seusianya memiliki fantasi romantis seperti itu tidaklah biasa.
“Tidak perlu malu seperti itu. Penciptaan pada dasarnya melibatkan kerentanan… Dan bahkan bagi orang awam sepertiku, keterampilanmu luar biasa.”
“…”
“Latar belakang tragis Tracy sangat menyentuhku. Berasal dari daerah kumuh sendiri, aku terkejut dengan keasliannya. Meskipun apakah seseorang seperti Lord Robain ada dalam kenyataan… tampaknya diragukan. Perasaannya yang kejam namun lembut untuk Tracy mengharukan.”
“…”
“Koneksi yang terlewat, obsesi, posesif… Dan mendedikasikan tujuh halaman untuk menggambarkan maskulinitas primal Lord Robain mungkin berlebihan… tapi kurasa pria seperti itu bisa ada. Siapa yang tahu? Aku menghargai visimu.”
“KYAAAAAAAH!!!!”
Tidak tahan lagi, Denise meraih rambutnya dan melarikan diri ke kamarnya.
Derek mengusap dagunya dengan penuh pikiran.
Kepekaan seorang gadis remaja benar-benar tidak bisa dipahami.
Meskipun komentarnya panjang, Derek tidak berbohong.
Pendekatannya kepada para pelayan benar-benar bertujuan untuk memahami Denise lebih baik.
Untuk tepatnya… dia telah mencari kelemahan potensial.
*
“Selamat pagi, Nyonya Denise.”
Pagi berikutnya, Denise yang berantakan membuat para pelayan memperbaiki rambutnya.
Lingkaran hitam menyarankan malam tanpa tidur, meninggalkan staf bergegas mengembalikan kecantikan usual nyonya mereka.
“Apakah kau menulis larut lagi tadi malam? Kau terlihat lelah. Mungkin moderasi akan bijaksana?”
“Terkesiap…”
Ketika Derek secara santai menyebutkan ini, para pelayan di dekatnya membeku.
Bahkan pelayan yang merespons adalah salah satu pembaca setia Denise.
“A-apa omong kosong ini? Derek? M-menulis…?”
Denise tampaknya bertekad untuk berpura-pura percakapan kemarin tidak pernah terjadi.
Tapi Derek bukanlah orang yang akan ikut serta dalam sandiwara seperti itu.
”
… Aku ingat akhirnya dengan jelas—ketika Lord Robain dengan lembut menutupi Tracy dengan selimut setelah mimpinya buruk… Realisasi mengharukannya bahwa dia rapuh seperti kaca…”
“……..”
“Karena itu adalah adegan terakhir, itu melekat padaku. Bagaimana Lord Robain melihat Tracy yang demam sebagai sesuatu yang berharga yang mungkin hancur pada sentuhan sekecil apa pun…”
“Derek!! Kita memiliki latihan sihir hari ini! Hentikan omong kosong ini!”
Berkeringat deras, Denise melompat bangkit. Ini menandai pertama kalinya dia memulai pelatihan.
Keanggunan lambannya yang biasa menghilang, digantikan oleh hentakan kaki yang panik.
“…”
Melihat para pelayan secara kolektif menahan napas.
Denise kejam, tetapi Derek terbukti bahkan lebih tanpa henti.