✧
“The Arrogant Lord Robain” menceritakan tentang seorang gadis bernama Tracy yang, setelah masa kecil yang tidak beruntung, terseret ke dalam rumah tangga Adipati dan terlibat dengan bangsawan Robain.
Sebagai karakter fiksi, Lord Robain kurang realistis—dia lebih dekat dengan arketipe pria ideal.
Berbahu lebar dengan mata tajam, setiap gerakan sarat dengan pesona kuno, selalu membawa mawar—sosok yang anggun namun aristokrat.
Sementara dia sangat rasional dalam urusan pekerjaan, dia hangat terhadap wanitanya—mandi di bak berisi kelopak mawar, menyesap anggur sambil menikmati pemandangan malam, secara tidak masuk akal menyukai garis leher yang sangat rendah, dan ketika tergila-gila, dia akan menangkupkan dagu seorang wanita dengan senyum sombong. Meskipun begitu tidak pantas, wanita-wanita yang dagunya dipegangnya pasti akan tersipu.
Terutama di sekitar protagonis Tracy, pria yang biasanya tenang ini sering kali menjadi emosional.
Menyandarkannya ke dinding untuk berbisik di sudut (biasanya tidak mengatakan hal yang penting), tidak perlu menyentuh rambutnya untuk mencium aroma lilin beraroma hari itu… Tindakan yang akan membuat pria biasa langsung ditangkap, Lord Robain melakukannya tanpa ragu-ragu.
Pada suatu sore yang santai, Derek menemukan dirinya berulang kali memiringkan kepala saat membaca naskah yang ditulis dengan elegan itu.
Meski awalnya membingungkan, kedalaman narasi dan tema kontemplatifnya tumbuh secara tak terduga menarik. Bahkan seorang pemula dalam sastra seperti Derek pun tertarik—bukti jelas dari pengerjaan yang serius.
Pengungkapan rahasia keluarga, cobaan cinta Robain dan Tracy, memuncak pada gambaran luhur Robain yang meninggalkan semua kekuasaannya untuk mengejar melalui badai sambil memanggil nama Tracy—
Reuni penuh air mata mereka dalam hujan lebat, berpelukan erat sebelum mundur ke sebuah pondok kayu (mengapa halaman depan perkebunan adipati ada pondok kayu tetap tidak dijelaskan) untuk mengeringkan diri. Karena Tracy masuk angin karena kehujanan, Robain duduk di samping tempat tidurnya sampai dia tertidur di dekat perapian.
Kisahnya berakhir pada Robain yang menyelimuti Tracy yang sedang tidur sambil bergumam tentang rindu keluarga yang telah pergi, sang bangsawan bergumul dengan emosi yang kompleks sementara siluetnya yang kesepian berbicara tentang kehidupan yang tidak pernah mengenal cinta keluarga… Kemudian teksnya terputus secara tiba-tiba.
“Mungkin karena latar belakang keluarga Lord Robain belum sepenuhnya terbentuk… Sungguh pemandangan yang menarik…”
“…”
“Sekarang aku mengerti mengapa bahkan para pelayan istana diam-diam melahap ini. Nona Denise, bakatmu benar-benar mengesankan—bukan pujian kosong.”
“Cukup… Aku mengaku kalah… Maafkan aku… Hanya… tolong hentikan…”
Itu terjadi setelah pelajaran sehari-hari, selama kunjungan ke kamar Denise sebelum kembali ke kamarnya.
Denise terbaring terkapar di atas tempat tidurnya seolah setiap tulangnya sakit.
Kemalasan lambannya yang biasa sudah hilang—hari ini dia telah memaksakan diri tanpa henti sesuai tuntutan Derek.
Keadaannya yang menyedihkan hampir mendekati tragis, membuat Bella dengan penuh air mata memijat bahunya.
“…”
Derek mengenakan ekspresi yang rumit.
Melihat wanita bangsawan yang biasanya malas berlatih begitu giat, orang mungkin mengira dia telah menggunakan rasa malunya atas naskah yang memalukan itu sebagai senjata.
Sebuah kesalahpahaman tetap ada—Derek telah berulang kali menyatakan kekagumannya yang tulus pada tulisan Denise.
Sementara dia memahami rasa malu yang menyiksa itu, sebagai seseorang yang secara emosional pendiam, dia tidak bisa memahami mengapa dia harus membuat keributan seperti itu.
Sayangnya, rasionalitas Derek membuatnya tidak siap untuk menangani kepekaan gadis remaja yang bergolak.
Dengan demikian upaya tulusnya untuk memuji aspek-aspek tertentu dari karyanya secara analitis justru memperburuk rasa malu Denise.
Korban terbaring seperti mayat di tempat tidurnya sementara pelakunya—sama sekali tidak sadar—masih berkeliaran.
Paradoks ini hanya memperdalam keputusasaan Denise.
*
Sekitar sepuluh hari setelah bimbingan Derek, Lady Elente melakukan kunjungan resmi dengan membawa teh pilihan.
Tidak seperti pertemuan di salon, kunjungan rumah dari seseorang dengan status Elente memiliki bobot yang signifikan—pertemuan pribadi membutuhkan alasan yang tepat untuk bangsawan dengan status Belmierd.
Dalih untuk memupuk hubungan antar-rumah tangga hampir tidak menutupi apa yang jelas-jelas merupakan pengintaian. Para pelayan tetap tegang—pertemuan seperti itu selalu membawa implikasi politik yang tak terucapkan.
Sebenarnya, Elente hanya ingin memeriksa perkembangan Derek dan Denise.
‘Mungkin berani… tapi lebih baik daripada duduk diam.’
Lady Denise bukanlah seseorang yang bahkan pujian kosong pun dapat dengan mudah mengajarnya.
Sosok misterius yang langsung mendirikan pertahanan ketika batasannya diselidiki.
Meskipun dia bertukar sapa yang elegan di Rosea Salon, itu semua hanya etiket yang biasa. Elente telah lama mengenali ketidakpedulian alami Denise.
Kontras yang mencolok dengan keterusterangan Elente sendiri.
Derek pasti sedang berjuang. Jika dia menemukan rumah tangga Beltus tidak cocok, Elente mempertimbangkan untuk membuat penawaran lain.
‘Meskipun tanpa persetujuan Grand Duke Beltus, itu mustahil.’
Dengan dalih persahabatan (bukan spionase), Elente melakukan langkahnya.
Pertama, dia akan menyelidiki Lady Denise yang sulit ditebak.
“…Kunjungan Lady Elente berarti aku akhirnya bisa beristirahat…”
Tetapi wanita yang memasuki ruang tamu sedikit mirip dengan persona Rosea Salon-nya—pucat pasi.
“Pucat” mungkin tidak akurat. Meski kelelahan, posturnya tampak lebih atletis, gerakannya lebih lincah—seolah-olah pelatihan luar ruangan yang intensif telah membentuknya kembali hanya dalam hitungan hari.
Namun ekspresinya mengkhianati kelelahan total. Meskipun riasannya teliti dan aksesorinya indah, kelelahan yang mendalam hingga tulang memancar keluar.
Dandan para pelayan yang panik telah mencapai batasnya.
“…Kau terlihat sangat lelah. Lady Denise telah berlatih tanpa henti.”
“…Y-ya… Instruktur Derek itu… sangat antusias.”
Dengan seorang tokoh salon yang berkunjung, Denise mengerahkan senyumnya yang paling halus.
“D-dia mengajar berbeda dari yang diharapkan. Secara fisik menuntut… dan secara emosional… agak menekan…”
Denise yang selalu anggun, yang tidak pernah berbicara terputus-putus di tengah kalimat, sekarang mengenakan ekspresi yang muak akan dunia.
Melihat ini, Elente teringat secara tiba-tiba pada pelatihan Derek.
-“Sekarang dimulai neraka yang sebenarnya.”
“Hii.”
Sebuah getaran mengalir ke tulang punggung Elente.
Seperti kebanyakan kesulitan, ingatan melunakkan tepian—hanya pencapaian dan kegembiraan yang tersisa.
Tapi sprint pelatihan Derek yang tanpa ampun, latihan mana yang melelahkan, sesi teori yang kurang tidur—mengingatnya masih membuat mulutnya kering. Dia tetap menjadi instruktur paling keras yang pernah dia kenal.
Mata mereka bertemu.
Denise sepertinya membaca pikiran Elente.
Elente berpikir:
Lingkaran sosial Evelstain sering membentuk faksi di sekitar mentor bersama—setiap koneksi adalah pengungkit.
‘Mungkin menjalin ikatan atas dasar instruktur yang sama? Meskipun faksi mungkin terbentuk… Bagaimana orang lain akan memandangnya?’
‘Tetapi… itu bisa menciptakan hubungan di luar formalitas salon yang menyesakkan…’
Sementara itu, Denise meletakkan cangkir tehnya dengan pikiran yang berbeda.
‘Lady Elente juga menderita di bawah instruktur itu… Solidaritas korban ini terasa rumit…’
Denise telah menyaksikan Elente memburuk di bawah bimbingan Derek. Sekarang gilirannya.
Namun harapan tetap ada.
Denise langsung mengetahui tujuan Elente—untuk menilai status Derek dan menyelidiki keinginannya untuk melanjutkan. Artinya House Belmierd belum meninggalkan perekrutan Derek.
Musik di telinga Denise—dia sangat ingin menyingkirkannya. Tapi instruktur ini datang tanpa kebijakan pengembalian.
Di luar desakan Grand Duke Beltus, Derek sendiri sangat ingin menjadikan Denise seorang penyihir hebat.
Dengan banyaknya putri bangsawan di lingkaran sosial Evelstain—bahkan Aiselin sendiri yang ingin belajar—mengapa menyiksa Denise?
Frustrasinya telah melampaui kekesalan, mencapai kengerian yang takjul pada dedikasinya yang gila.
Entah bagaimana, monster yang tersosialisasi ini telah menyusup dengan mulus ke dalam rumah tangga, membuatnya disukai oleh staf.
‘Aduh… sakit kepala kembali…’
Tapi orang lain mungkin melihat ini sebagai rengekan yang manja—bagian yang paling kejam.
Mengapa Aiselin, Elente, dan instruktur gila itu begitu terobsesi satu sama lain membingungkannya.
Apakah wanita bangsawan yang halus diam-diam menikmati penyiksaan?
Mempelajari ekspresi hati-hati Elente, Denise hanya bisa mengagumi keragaman hidup.
“Bagaimana kabar Lady Aiselin? Pelatihan sihirku telah membuatku mengabaikan tugas di Rosea Salon—hanya menghadiri acara-acara penting tanpa sapa yang pantas. Kuharap dia tidak tersinggung.”
Denise dengan cepat mengganti topik.
Penanganan Derek membutuhkan lebih banyak pemikiran, seperti halnya menavigasi niat Elente.
“Lady Aiselin kembali ke kediaman keluarganya. Dia harus menghadiri upacara pemberangkatan saudara-saudaranya dan membantu mempersiapkan bola debutan saudara perempuannya. Karena telah mengalaminya sendiri, dia yang paling cocok untuk membantu.”
“Debut saudara perempuannya? Apakah Lady Diela akan datang ke Evelstain?”
“Ya. Kabar burung mengatakan pencapaian sihirnya melampaui ekspektasi…”
Saudara perempuan Aiselin—membawa darah Duplein dan telah mencapai peringkat 2-Bintang.
Bakat setingkat Aiselin lainnya akan mengguncang lanskap sosial Evelstain.
“Dia akan berkunjung sebelum pertemuan berikutnya untuk memperkenalkan diri… Jika dia menghadiri pertemuan rutin minggu depan, kau akan bertemu dengannya. Aku juga gugup—pertemuan pertamaku dengannya.”
Minggu depan.
‘Sekarang politik sosial juga? Aduh… migrain…’
Denise ingin sekali ambruk. Tapi setelah Elente pergi, pelatihan neraka akan dilanjutkan.
Percakapan ini adalah satu-satunya jeda baginya.
Di lantai bawah, Derek tanpa diragukan lagi menunggu dengan senyum puas itu, persiapan pelatihan sudah selesai.
Akhir-akhir ini, wajahnya mulai menyerupai setan.
*
“Lady Diela. Jadwal pertemuan Rosea Salon—itu minggu depan.”
Wisma Keluarga Duplein.
Kamar pribadi Diela yang luas berisi perabotan yang sangat sedikit. Satu dinding dipenuhi dengan easel yang memuat berbagai pemandangan, sementara tempat tidur berkanopi rendanya dipenuhi dengan buku mantra.
Di tengah, seorang gadis berambut pirang memanipulasi mana dengan diam sambil menatap langit-langit—seorang penyihir Sekolah Liar yang lahir dari bangsawan.
Ikatan bergelombang yang tebal membingkai tubuhnya yang seperti boneka, kerutan gaunnya yang selalu ada terhampar di atas lututnya seperti selimut.
Bahkan dalam keadaan diam, mana yang berputar di sekelilingnya memancarkan bakat yang luar biasa.
Perkembangannya jauh melampaui apa pun yang dicapai di bawah Derek. Dia telah menguasai dasar-dasar Sekolah Liar, menemukan sebagian besar sihir 1-Bintang sepele sekarang.
Meski penampilannya belum berubah, pertumbuhan sihirnya mengancam akan melampaui semua orang kecuali Derek.
“Rosea Salon? Mengapa tiba-tiba?”
Gadis itu sudah berjalan di jalan penguasaan.
Setelah mendengarkan laporan kepala pelayan dengan tidak tertarik, dia akhirnya berbicara, mata dinginnya menunduk.
“Mengapa aku harus pergi ke sana?”
Meski hampir memenuhi syarat untuk membuat gelombang di kancah sosial Evelstain, kehormatan seperti itu tidak menarik baginya.
Lahir dari garis keturunan tertinggi namun menolak semua batasan—tanda jenius sejati.