✧
Aura yang dipancarkan Diela Catherine Duplein begitu mengintimidasi sehingga membuat obrolan santai menjadi sulit.
Para wanita bangsawan yang berkumpul di pesta teh itu hanya bisa saling bertukar pandang, tak ada yang berani mendekatinya terlebih dahulu.
Postur tubuhnya yang mungil memancarkan daya tarik seperti itu sebagian berasal dari statusnya sebagai anggota termuda keluarga Duplein, tetapi sebagian besar berasal dari sikapnya yang secara alami dingin.
Tentu saja, seseorang seperti Denise tidak akan gentar hanya karena gengsi keluarga.
Dia telah menikmati suasana tenang pesta teh sebagai peluang langka untuk beristirahat dari latihan, kewaspadaannya agak berkurang.
Berbaring dengan nyaman dan santai, Denise meluruskan posturnya saat menyadari kedatangan Diela.
‘Putri bangsawan termuda Duplein yang sedang mempersiapkan debut sosialnya sebentar lagi.’
Meskipun Denise biasanya melupakan diri dalam kelesuan ketika tidak diawasi, dia bisa terlihat sangat anggun ketika menampilkan sikap bangsawan. Perhiasan antik yang disiapkan oleh pelayannya untuk pertemuan Rosea Salon melengkapi ilusi seseorang yang pantas menjadi bagian dari trio elit Salon.
“Kau adalah Nyonya Denise dari House Beltus, benar?”
Nada Diela mengandung perpaduan aneh antara ketus dan sopan.
Meskipun baru diperkenalkan ke kalangan Rosea Salon, dia tidak menunjukkan jejak intimidasi.
Denise langsung menganalisis temperamen Diela dengan mata yang tajam.
Keyakinan seperti itu di antara bangsawan yang tidak dikenal menunjukkan harga diri yang luar biasa. Lebih seperti kuda liar yang sulit diatur daripada yang berperilaku sopan – seseorang yang jelas menganggap sebagian besar yang hadir di bawah perhatiannya, sehingga tidak terganggu oleh keraguan mereka untuk mendekat. Dia hanya menyapa Denise sebagai orang yang dianggap setara.
Namun kesopanan minimal ini tidak menutupi sifat dasarnya yang tidak sopan.
Nyonya Elente pasti akan langsung cemberut, tetapi Denise cenderung mengabaikan hal seperti itu.
“Dan kau adalah Nyonya Diela dari House Duplein? Aku dengar kau akan menghadiri pertemuan hari ini. Secantik dan seanggun yang digambarkan. Suatu kehormatan bertemu denganmu.”
“Terima kasih.”
Obrolan ringan bangsawan biasanya melibatkan pujian dan rasa hormat timbal balik – setelah dipuji, seseorang harus membalasnya. Tetapi Diela dengan sengaja menahan diri untuk tidak mengakui kecantikan Denise yang seperti malaikat.
‘Kurang ajar sekali.’
Denise secara mental menyimpulkan Diela dalam satu kata.
Pendatang baru di kalangan sosial Evelstein biasanya melakukan kesalahan dengan menjadi terlalu penakut atau terlalu berani. Diela jelas termasuk yang terakhir.
Gagal menilai jarak sosial yang tepat bukanlah kesalahan fatal – pengalaman akan mengajarkannya. Denise bisa mengabaikan ini sebagai kecanggungan pemula.
Tetapi kata-kata Diela berikutnya memaksa pertimbangan ulang.
“Aku tidak suka basa-basi yang tidak berarti, jadi aku akan langsung ke intinya.”
“…”
“Kudengar Derek bersama House Beltus.”
Singkatnya, Diela tidak secara umum tidak tahu etiket – dia secara khusus bermusuhan dengan Denise.
Alasannya? Instruktur sihir berharga itu yang telah dipeluk erat oleh House Beltus.
“Derek? Ya… dia sedang mengajarku sihir.”
Penyebutan Derek yang tiba-tiba membuat suasana hati Denise memburuk. Dia akan menghadapi latihan yang lebih menyiksa ketika pulang ke rumah.
Belakangan ini dia mulai memasak berbagai bahan belanjaan pasar sendiri, mengklaim bahwa itu membantu latihan. Pemandangannya menggunakan dapur dengan bebas menunjukkan betapa dia telah menyusup ke dalam rumah tangga.
Itu menakutkan.
Namun, dia memaksakan senyum – tata krama bangsawan melarang menunjukkan ketidaknyamanan.
“Instruktur yang luar biasa. Pelajaran hariannya sangat membantuku. Sangat sepadan dengan usaha untuk merekrutnya.”
Diela adalah murid pertama Derek.
Meskipun Denise tidak bisa memahami mengapa ada yang mengagumi pria gila yang terobsesi sihir itu, memujinya sepertinya respons yang tepat mengingat kecintaan Diela yang jelas.
Namun, Diela hanya semakin mengatupkan giginya.
“Kau terlihat senang.”
‘Senang dengan apa tepatnya?’
Diela tampak kesal dengan kepuasan Denise terhadap pengajaran Derek.
Denise akhirnya mengerti – Diela cemburu.
Setelah mengirim Derek pergi dari Duplein Manor, Diela telah menantikan untuk bersatu kembali dengannya di kalangan sosial Evelstein.
Namun, saat debutnya, Derek telah terjerat dalam politik bangsawan sebagai instruktur Nyonya Denise.
Seberapa banyak yang mencerminkan keinginannya sendiri masih belum jelas.
Namun, seberapa berprinsip pun Derek, rakyat biasa pasti akan terseret ketika tiga rumah besar bentrok.
Diela ingin konfirmasi – apakah Derek mengajar Denise atas pilihannya sendiri?
Bahwa dia akan meninggalkan bahkan Duplein Manor dan menolak permintaan Aiselin untuk mengajar wanita licik yang tidak bisa ditebak ini tidak masuk akal.
“…”
Melihat Diela mengerang seperti anak anjing yang menggeram, Denise menyadari bahwa dia perlu menilai ulang.
Mendapatkan permusuhan putri Duplein adalah beban. Sebagai seseorang yang menyempurnakan bahkan tata krama sosial kecil, Denise tahu kehati-hatian diperlukan.
Namun, semakin dia mempertimbangkan, perspektif baru muncul.
‘…Dia ingin mengambil Derek? Oh, Tuhan yang maha pengasih!’
Sementara House Beltus tampaknya mengendalikan ahli sihir gila itu dengan ketat, pada kenyataannya ahli sihir gila itu mengendalikan Denise.
Dia dengan senang hati akan menyerahkannya kepada siapa pun – jika saja Duke Beltus mengizinkannya.
Sang Duke memegang Derek seperti bidak catur berharga melawan perburuan rumah saingan. Hanya Belmierd atau Duplein yang bisa menegosiasikan pembebasannya.
Dan Diela Catherine Duplein – putri Duplein yang paling ingin merebut kembali Derek.
Bintang-bintang berkilau di mata Denise.
‘Anugerah! Campur tangan ilahi!’
Suasana telah membeku solid.
Putri keluarga prestisius secara terbuka menantang wanita paling berwibawa Rosea Salon selama kunjungan perkenalannya.
Sementara yang lain berjuang untuk menelan gugup, Denise melihat lingkaran cahaya memancar di belakang Diela.
‘Dia akan mengambil Derek! Dia menyatakan niatnya sekarang! Puji para dewa!’
Dia hampir tidak menahan diri untuk memeluk gadis yang menggemaskan itu saat itu juga.
Kembali ke gaya hidup malasnya membaca novel sepadan dengan menelan sedikit harga diri.
Namun, akal sehat turun tangan.
Duke Beltus secara pribadi memegang Derek di bawah kontrak. Secara terbuka menyerahkannya kepada Duplein akan merusak posisinya dengan menentang keputusan kepala keluarga.
Mengumumkan transfer Derek di depan mata waspada Rosea Salon akan bunuh diri.
Tetapi peluang seperti itu langka – seorang putri Duplein secara pribadi menuntut Derek. Dia harus memanfaatkannya.
“Nyonya Denise harus mempertimbangkan dengan hati-hati. Namun mengesankan prestise House Beltus, negosiasi masa depan dengan House Duplein dapat membuat Derek membuat keputusan yang tidak terduga.”
Para wanita bangsawan secara kolektif menelan ludah.
Secara terbuka menyatakan niat untuk merebut seseorang dari rumah besar lainnya melanggar semua tata krama. Bahkan Denise yang seperti malaikat pun tidak akan membiarkan ini berlalu.
Namun, Denise tetap tenang dan terkendali, seolah sedang bersantai di padang rumput yang cerah.
‘…Bagaimana dia bisa tetap tenang setelah diprovokasi seperti ini?’
Diela merasa sangat gelisah. Wanita terkenal House Beltus jelas tangguh.
Meskipun dipermalukan di depan umum, Denise tetap tidak terganggu, dengan tenang menilai Diela. Ketenangannya hanya mempertegas pesonanya.
Diela merasa telah menghadapi tembok yang tidak dapat ditembus.
Inilah wanita yang telah mengamankan Derek meskipun tiga rumah bersaing. Kemampuannya terlihat dari penampilannya yang luar biasa.
Sementara yang lain berkeringat gugup, Denise tersenyum hangat.
“Benar. Tidak ada yang bisa memprediksi bagaimana segala sesuatu terungkap.”
“…”
Diela mengatupkan giginya.
Ketenangan Denise menunjukkan bahwa dia menghargai Derek secara politis daripada sebagai instruktur.
Membuang-buang bakat Derek pada orang seperti itu tidak dapat diterima.
“Murid yang layak menarik guru yang layak. Aku yakin Nyonya Diela memiliki kualitas untuk mengamankan instruktur yang sangat baik.”
“…”
“Lakukan yang terbaik.”
Dorongan murni tanpa makna tersembunyi – semua yang bisa Denise tawarkan sekarang.
Bagi Diela, itu terdengar seperti ejekan.
“Jika kau ingin bertemu Derek, kirimkan surat saja. Aku akan dengan senang hati mengaturnya.”
“Tidak perlu.”
Meskipun benar-benar bermaksud baik, Diela berbalik dengan tajam, menggeretakkan giginya.
Kepalan tangannya dan sosoknya yang mundur memancarkan kemarahan yang dingin.
‘Lakukan yang terbaik!’
Di tengah ketegangan pesta teh yang mencekik, Denise bersorak dalam hati untuk Diela yang menggemaskan.
Sementara yang lain gemetar, Denise menemukannya sangat menggemaskan.
*
Kunjungan awal Nyonya Diela sebelum debut sosialnya menjadi topik terpanas di Rosea Salon. Dia kemudian bercakap-cakap panjang lebar dengan Nyonya Elente dari Belmierd dan kakak perempuannya, Aiselin.
Tidak seperti permusuhannya terhadap Denise, Diela menunjukkan keanggunan bangsawan yang tepat dengan orang lain.
Namun, para wanita Salon telah menyaksikan kebenaran.
Diela memiliki temperamen kuda liar yang tidak bisa dijinakkan. Siapa pun yang mencoba memanipulasinya akan digigit.
Dia telah berhasil membuktikan dirinya bukan orang yang mudah ditaklukkan.
Setelah debut resminya, dia mungkin membentuk faksi yang berbeda dari tiga wanita besar lainnya.
Bangsawan rendahan dengan cemas berspekulasi siapa yang akan mendominasi kalangan sosial Evelstein – masa depan keluarga mereka tergantung pada keselarasan yang benar.
Di bawah permukaan salon yang halus terletak ambisi telanjang dan haus akan kekuasaan.
Kebenaran yang jelas, namun patut diingat.
Denise berjalan di sepanjang boulevard pusat Distrik Bangsawan setelah meninggalkan pesta teh, berjalan-jalan dengan pelayan daripada naik kereta untuk menikmati angin sepoi-sepoi.
Pulang ke rumah berarti menghadapi ceramah latihan ahli sihir itu yang bermata berapi-api. Dia perlu jeda.
‘Aduh…’
Aiselin dan sekarang Diela sangat ingin mengklaim instruktur itu.
Bahkan Elente mengawasi untuk mencari peluang.
Bangsawan rendahan lainnya juga menanyakan tentang mempekerjakannya setelah rumor tentang kehebatannya dalam mengajar menyebar.
‘Aku mengerti dia terampil, tapi histeria ini?’
Semua orang bertindak seolah-olah Denise memiliki harta yang tak ternilai. Dia tidak merasa bangga sama sekali.
‘Tidak peduli… untuk menyingkirkan Derek, aku perlu pembenaran yang tepat. Karena Diela sangat menginginkannya… aku harus membuat celah.’
Sambil berjalan pulang, Denise merencanakan bagaimana mentransfer Derek dengan lancar kepada Diela tanpa dampak buruk.
Saat rumahnya mulai terlihat…
“…”
Derek menunggu dengan diam di pintu masuk, tangan disilangkan.
Pakaian tentara bayarannya yang rapi, rambut putihnya yang acak-acakan, mata merahnya dan ekspresinya yang teguh tetap tidak berubah.
Bahkan dari kejauhan, dia tampak konstan.
Dia memancarkan keandalan seperti gunung – jenis orang yang akan tetap teguh melalui badai apa pun. Mungkin mengapa dia sukses sebagai tentara bayaran – pemberi kerja menghargai sekutu yang tidak tergoyahkan.
“Kau sudah kembali, Nyonya Denise.”
“A-apa kau menunggu di sini?”
“Ya. Kau biasanya berjalan kaki daripada naik kereta untuk jarak dekat.”
Derek telah menghafal bahkan kebiasaan kecil Denise.
“Penyiksaan apa hari ini?”
“Tidak ada yang ekstrem. Kita akan berlatih kontrol mana di dalam ruangan karena diperkirakan hujan.”
“Aduh…”
“Tidak ada latihan yang melelahkan. Hanya mengulang pelajaran sebelumnya.”
Interaksi alami mereka telah menjadi rutinitas bagi rumah tangga.
Denise menemukan dirinya dibawa masuk tanpa perlawanan.
Meskipun ekspresinya tetap menyedihkan, penerimaan membawa kedamaian yang aneh. Berdebat dengan Derek telah menjadi penghiburan yang aneh.
Seperti itulah sifat kehidupan sehari-hari – kehadiran seseorang meresap seperti gerimis yang membasahi pakaian.
Meskipun terus-menerus mengeluh, Derek menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari Denise.