✧
Meski distrik bangsawan dipenuhi dengan rumah-rumah besar keluarga terhormat, mendapatkan akses yang layak ke salah satunya saja bukanlah hal yang mudah.
Meskipun lokasi paling terkenal di Evelstain dan objek iri hati, distrik ini secara paradoks tetap hanya dapat diakses oleh segelintir orang istimewa.
Dalam hal ini, posisi Derek benar-benar unik – dia telah memasuki rumah-rumah besar milik putri-putri keluarga Duplein, Belmierd, dan Beltus dengan cara yang layak.
Kini dia bahkan bisa datang dan pergi dengan santai dari rumah besar putri bungsu Duplein yang sedang mempersiapkan debut sosialnya – status luar biasa yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya bagi seseorang dari daerah kumuh.
‘Bukan berarti itu banyak artinya.’
Menyandarkan dagunya di tangan di dalam kereta yang telah disiapkan Beltus, Derek menyipitkan matanya ke arah rumah besar Diela melalui jendela.
Betapapun megahnya rumah-rumah besar bangsawan, yang baru dibangun pasti berbeda dari perkebunan yang sudah lapuk dimakan cuaca.
Sementara rumah-rumah besar sosialita mapan menunjukkan tanda-tanda penuaan meski dirawat, kediaman Diela mewujudkan kemegahan, misteri, dan keanggunan yang masih murni.
Menjadi jelas mengapa begitu banyak putri bangsawan mendambakan debut sosial.
Distrik komersial dan daerah kumuh penuh dengan orang-orang yang akan menjilat sol sepatu untuk setengah status seperti itu.
“Anda datang untuk membujuk Lady Diela…?”
“Ya. Rosea Salon sangat menantikan keanggotaannya. Meski saat ini berafiliasi dengan Beltus, kupikir perkenalan sebelumnya mungkin bisa membantu meyakinkannya.”
Kepala pelayan Dellon, yang mengelola perkebunan utama Duplein, telah datang ke Evelstain dengan memprioritaskan debut stabil Diela di atas tugas-tugas lainnya.
Meski terkadang arogan, kesetiaan dan ketekunan dasarnya membuatnya disukai Duplein.
Namun ekspresinya menjadi muram saat menyambut Derek di gerbang rumah besar.
“Lady Diela memiliki pendapat yang baik tentang Anda, tapi berhati-hatilah dalam hal-hal sosial.”
“Begitukah? Aku tidak menganggapnya sebagai masalah yang begitu sensitif.”
Derek turun dari kereta, menyerahkan barang-barang bawaan kepada pelayan di dekatnya.
Sebagian besar staf adalah transfer dari aneks Duplein, familiar dengan Derek yang menerima perawatan hampir-VIP dari keluarga – fakta yang sudah mapan di antara para pelayan rumah tangga.
“Belakangan ini dia menarik perhatian sosial yang cukup besar sementara mengasingkan beberapa wanita. Seperti yang Anda tahu, sifatnya yang temperamental membuat pemberian nasihat menjadi sulit.”
“Nasihat spesifik apa yang Anda maksud?”
“Dasar-dasarnya – sebagai putri Duplein, dia harus bergaul dengan lancar di masyarakat. Tapi individualitasnya yang kuat mempersulit pemberian nasihat.”
Memasuki rumah besar, Derek mendengarkan sambil mengamati ekspresi khawatir para pelayan.
Jelas banyak yang mencoba menasihati Diela telah menemui kefrustrasian. Reaksi mereka menceritakan kisahnya.
“Jujur, bahkan Anda mungkin kesulitan mempengaruhi Lady Diela. Lady Aiselin mungkin seperti menggenggam jerami saat mengirim Anda.”
“Masih tidak biasa. Beltus mengizinkan kepala pelayan Duplein untuk berkunjung menunjukkan ini bukan hal rutin.”
“Memang. Lady Denise terbukti sangat akomodatif dalam hal-hal seperti ini.”
Tanpa sepengetahuan Dellon, Denise akan mengabulkan permintaan Duplein apa pun.
Setelah berjalan cukup jauh, mereka mencapai pintu ruang resepsi yang dijaga – Diela pasti menunggu di dalam.
Derek membersihkan debu dari pakaian tentara bayarannya dan menyesuaikan draperi jubahnya. Betapapun familiar, tata krama yang tepat diperlukan saat bertemu wanita bangsawan.
“Hati-hati jangan memprovokasi permusuhan yang tidak perlu. Lakukan apa yang Anda bisa.”
“Mengerti. Terima kasih atas perhatiannya.”
Setelah membungkuk dengan sopan, Derek mengetuk pintu kayu besar itu.
– Tok tok
“M-masuklah!”
Suara aneh yang tegang menjawab.
Memasuki dengan percaya diri, Derek menemukan Diela duduk berseberangan dengan sofa dengan gaun monokrom elegan.
*
“Kau sudah tumbuh lebih tinggi. Dan lebih cantik.”
“S-sungguh? Sejak kapan kau bisa memberikan pujian seperti itu? Kelihatannya rumor-rumar lingkaran bangsawan itu benar.”
“Tidak bermaksud memuji. Senang melihatmu di Evelstain.”
-‘Mari bertemu lagi di Evelstain.’
Sejak perpisahan masa kecil mereka yang bersih, keduanya telah mengumpulkan pengalaman yang cukup besar.
Terutama Derek, yang sekarang memahami budaya bangsawan jauh lebih baik daripada selama hari-hari mengajarnya di Duplein – pengetahuan yang mengeras melalui pertemuan berulang dengan bangsawan.
Bagi Diela, dia tampak jauh lebih dewasa, membuat reuni mereka terasa nyata.
Setelah pelayan mengambil jubahnya, Derek duduk berseberangan dengan Diela dengan rompi dan tunik kulitnya.
Aroma teh elegan memenuhi ruang resepsi.
‘Mengapa… mengapa dia tumbuh begitu tinggi?’
Meskipun Diela telah berlatih sihir sendirian selama bertahun-tahun, dia tidak pernah melupakan Derek.
Pertemuan seperti sambaran petir itu telah sepenuhnya mengubah hidupnya.
Kini dianggap sebagai figur paling menjanjikan kedua Duplein setelah Aiselin, semuanya berawal dari instruktur sihir ini.
Namun meski pencapaian seperti itu, Derek tetap biasanya santai daripada sombong.
Sifatnya yang teguh – memprioritaskan tugas daripada ambisi menyenangkan bangsawan – membuatnya dikenang.
Karena itu Diela selalu menghargai kenangan waktu mereka bersama.
Tapi itu hanya kenangan sekarang.
‘Kita… kita hanya terpisah setengah jengkal sebelumnya… Apakah ini normal untuk anak laki-laki? A-apakah aku terlihat seperti anak kecil sekarang?’
Saat Derek mengajarinya, dia baru berusia enam belas tahun.
Lonjakan pertumbuhan remajanya tidak bisa menandingi perkembangan pasca-masa kecilnya.
Kini lebih tinggi satu jengkal penuh, penampilannya yang dapat diandalkan mengejutkan Diela.
Namun mata merahnya mempertahankan sifat Derek yang familiar itu.
Tidak dapat disangkal instruktur yang telah menerima Diela yang terabaikan.
“Aku senang melihatmu sebagai nyonya rumah besar yang begitu indah. Kontribusiku hanya pelajaran Sihir Tingkat 1 dasar, hampir tidak layak disebutkan.”
“T-tidak… kau banyak membantu. Tapi aku dengar kau sedang mengajar sihir Beltus sekarang…”
“Ya. Aku akan membantu pencapaian magis Lady Denise untuk sementara waktu.”
“Apakah kau pergi dengan sukarela?”
“Beltus yang menawarkan pertama kali. Syarat-syaratnya tidak merugikan.”
Sebenarnya, kurangnya koneksi sebelumnya Beltus telah menjadi penentu.
Tapi menjelaskan tindakan penyeimbangan tiga rumahnya kepada Diela tidak perlu.
“Aku… mengerti…”
Para pelayan di dekatnya saling bertukar pandangan terkejut.
Mantan instruktur Duplein telah beralih ke Beltus untuk syarat yang lebih baik.
Mengingat kebanggaan Diela pada garis keturunannya, mereka mengharapkan kemarahan. Sebaliknya, dia dengan canggung mengalihkan pandangannya.
Para pelayan yang telah melayani selama bertahun-tahun menggigit bibir mereka dalam ketidakpercayaan.
Siapa gadis pendiam ini?
Hanya para pelayan yang telah melayani lama mengangguk mengerti.
“D-Duplein menawarkan syarat yang baik juga.”
“Memang. Sangat murah hati. Tapi seperti yang kau tahu, Lady Aiselin tidak membutuhkan pengajaran.”
“Y-ya. Kakak seharusnya sempurna.”
“Lady Denise mengungkapkan frustrasi dengan kemajuan magisnya, jadi aku menawarkan bantuan. Siapa pun yang aku ajar, pelajaranku harus memiliki nilai, bukan?”
“Bagaimana denganku?”
“…Maaf?”
Pertanyaan tiba-tiba itu membuat Derek berhenti sejenak.
“Aku akan debut segera… Setelah debutanku, aku akan membutuhkan instruktur pribadi. Maukah kau mengajarku?”
“Aku akan merasa sangat terhormat dengan permintaan Lady Diela. Tawaran itu sendiri sudah menggembirakan.”
“Sungguh?!”
Diela melompat bersemangat sebelum tiba-tiba duduk lagi saat menyadari pelanggaran tata kramanya.
Setelah membersihkan tenggorokannya, dia melanjutkan dengan malu-malu:
“A-aku maksud… aku akan merasa terhormat. Kau adalah instruktur yang terbukti, dan kita sudah saling kenal… Banyak tutor yang bersaing untuk mengajarku.”
“Wajar – instruktur Duplein memegang posisi bergengsi. Tapi seperti yang kau tahu, kontrak Beltusku masih aktif.”
“…”
“Protokol bangsawan melarang orang biasa sepertiku melanggar perjanjian.”
Ekspresi Diela menjadi gelap pada penilaian akurat Derek.
Tidak seperti Diela yang bangsawan, Derek yang rakyat biasa tidak bisa secara sembarangan membatalkan kontrak dengan Grand Duke Beltus.
Diela merasakan beban yang tidak dapat dijelaskan – Derek berdiri di hadapannya namun tetap terikat pada wanita berambut perak itu.
“Jadi jika kontrak Beltus berakhir entah bagaimana, itu menyelesaikannya?”
“Maaf?”
“Kau bilang akan mengajarku. Aku akan menangani sisanya.”
Derek mempelajari ekspresi Diela.
Meski penurut di hadapannya, sifat tirannya tetap ada.
Dia serius siap menghadapi Denise.
Bahkan untuk putri Duplein, menentang salah satu dari tiga wanita terkemuka Rosea Salon tidak akan mudah.
Namun dia akan melakukannya tanpa ragu-ragu.
“Bisakah kau mempertahankan hubungan persahabatan dengan Rosea Salon?”
Selaan tiba-tiba Derek membuat para pelayan tegang.
Banyak sekali pembantu dan bangsawan rendah yang telah ditegur karena saran serupa.
Salah satu pengikut Denise bahkan menderita anggur yang dituangkan di kepalanya.
“Rosea Salon?”
“Ya. Di luar protokol bangsawan, ini agak pribadi. Memiliki koneksi di sana, aku akan dipaksa memilih pihak jika konflik muncul.”
“K-kau tidak akan memilih milikku?”
“Jujur – jika dipaksa menimbang putri-putri tiga rumah besar melawan satu, bagaimana mungkin orang biasa sepertiku melawan arus seperti itu? Kami orang biasa yang rapuh terbawa ke mana angin bertiup.”
Bahkan Dellon menelan ludah kering mendengar ini.
Meski tahu sifat berprinsip Derek, dia tidak mengharapkan kejujuran seperti itu di hadapan Diela yang tidak terduga.
Kejujuran seperti itu sering mengundang pembalasan.
Namun Derek tetap teguh.
Para pelayan hampir pingsan pada respons Diela.
“O-oh…?”
“…”
“T-tapi mengapa menanyakan ini?”
“Bukankah keterasingan dari Lady Diela akan disesalkan? Sebagai murid pertamaku yang memberiku begitu banyak, aku lebih suka mempertahankan hubungan baik.”
“Sama di sini. Benar… konflik Salonku akan merepotkanmu. Hmm…”
Diela menyilangkan lengannya, mengerang.
Tiran yang telah mengabaikan semua penasihat telah menghilang.
Para pelayan dan Dellon sama-sama menatap tak percaya pada perkembangan tak terduga ini.
“O-oke. Aku akan mencoba.”
“Perhatianmu sangat dihargai.”
Siapa yang bisa mengikat singa penakluk dunia ini?
Jawabannya tidak jauh.
*
[Aplikasi Keanggotaan]
Diela Catherine Duplein
Tiga wanita terkemuka Rosea Salon diam-diam memeriksa dokumen di meja bundar mereka.
Bertentangan dengan semua harapan – termasuk kakak Aiselin – aplikasi keanggotaan Diela terbaring di hadapan mereka.
Dibawa secara pribadi oleh Derek setelah mengunjungi rumah besar Diela.
“…”
Elennte memeriksa keaslian dokumen itu.
Tapi segel Duplein yang tertera tidak bisa dipalsukan.
Aiselin tampak sama terkejutnya, sementara Denise menelan ludah keras.
“Apa yang kau lakukan untuk membuat ini mungkin…?”
Tidak ada yang bisa menjawab.
Meski terkenal arogan dan keras kepala, Diela secara tidak dapat dijelaskan menyerah pada Derek.
Revelasi ini memaksa penilaian ulang nilai tentara bayaran berambut putih itu.
Semua instruktur sihir yang didambakan masyarakat tinggi memiliki alasan mereka sendiri.