✧
‘Diela pasti sedang bertarung sekarang.’
Mansion mewah yang disiapkan khusus untuk Aiselin. Bunga-bunga tak terhitung jumlahnya bergoyang tertiup angin di antara patung-patung yang memuat lambang lily elegan.
– Desir
Duduk di taman sambil membaca, Aiselin tiba-tiba khawatir tentang adiknya dan menggelengkan kepala.
Meskipun duel sihir dengan Denise akan berlangsung di mansion Diela, berita tentang hasilnya pasti akan menyebar melalui salinan gosip Rosea Salon.
‘Tolong jangan sampai terjadi hal serius… Aku hanya berharap tidak ada rumor tidak perlu…’
Mengurutkan peringkat orang adalah kebiasaan publik.
Seberapa pun tidak berarti, orang selalu membandingkan dan mengevaluasi siapa yang lebih baik atau kurang.
Di luar benar atau salah, itu hal yang tak terhindarkan – sesuatu yang harus ditanggung ketika menarik perhatian publik. Aiselin tahu betul hal ini.
Sejak tak lama setelah memasuki lingkaran sosial Evelstain, Aiselin perlahan menarik perhatian. Kini dia secara efektif menjadi wajah Rosea Salon.
Ketika menerima perhatian dari para bangsawan wanita tak terhitung dan menjadi subjek gosip, dievaluasi dan dibandingkan menjadi hal yang alamiah seperti bernapas. Dan mereka yang dibandingkan pastinya adalah tokoh-tokoh prestisius dan luar biasa.
Mempertimbangkan siapa yang bahkan bisa dibandingkan dengan seseorang seperti Aiselin, pada akhirnya hanya para nyonya muda dari Tiga Keluarga Bangsawan Besar – Elente dan Denise.
Sementara Elente transparan di dalam dan luar, Denise adalah kebalikan total.
‘Dia selalu mempertahankan sikap bangsawan wanita kuno itu, tetapi sifat aslinya tampak lebih malas dari yang diduga…’
Wawasan Aiselin akurat.
Terkadang terlihat selama sesi latihan tarung atau debat akademik, sifat dasar Denise kadang terlihat.
Matanya sering terlihat bosan – jelas pada dasarnya tidak tertarik pada sebagian besar hal.
Bahkan ritual tampilan minatnya hanyalah pertunjukan yang diperlukan.
Kebanyakan bangsawan wanita tidak menyadari kedalaman sejati Denise, tetapi Aiselin yang tajam mata telah memperhatikan petunjuk selama banyak perkumpulan dan membuat kelonggaran.
Apa pun yang terjadi, dia hanya ingin menanganinya dengan cepat dan melanjutkan. Ketika beban menjadi terlalu berat, dia akan melepaskannya sepenuhnya. Navigasi sosialnya yang eksklusif ditujukan hanya untuk hidup nyaman dalam jangka panjang.
Tidak ada yang mempertimbangkan apa yang mungkin terjadi jika dia benar-benar menerapkan dirinya.
“…”
Aiselin dan Elente selalu mengalahkan Denise dalam duel sihir.
Karena Denise tidak terobsesi dengan kemenangan, begitu pertukaran magis mencapai tingkat tertentu, dia akan sengaja kalah untuk mengakhiri pertandingan.
Baik kenalan relatif dekat seperti Aiselin dan Elente maupun wanita Rosea Salon mana pun tidak pernah melihat Denise bertarung dengan serius.
Artinya tidak ada seorang pun di Rosea Salon yang benar-benar mengetahui kemampuan penuhnya.
Ini anehnya membuat Aiselin gelisah.
*
Sihir Tempur Bintang-1: “Gelombang Kejut” “Tombak Es” “Panah Sihir” “Pembekuan Cepat” “Belukar Duri”
Melihat lima mantra diucapkan secara bersamaan memaksa Denise untuk takjub.
Diela yang marah bahkan tidak menggunakan isyarat tangan, bermaksud untuk menghancurkan sepenuhnya sihir pertahanan Denise dengan kekuatan penuh.
Cedera serius bisa meningkat menjadi konflik antar rumah.
Dia akan menanganinya ketika itu terjadi. Kira-kira berpikir begitu, Diela menghujankan mantra seperti badai.
Meskipun memiliki keganasan seperti harimau, Denise hanya mendengus dan mengangkat tangan kirinya untuk membentuk lingkaran sihir.
‘Penyihir Duplein semua memiliki kepribadian yang kuat.’
Denise sudah mengumpulkan intelijen yang cukup tentang Tiga Keluarga Bangsawan Besar.
Dibandingkan dengan sihir Aiselin yang metodis, sihir Diela bebas.
Meskipun menggunakan mantra Bintang-1 standar, manifestasinya terdistorsi secara tak terduga di bawah kehendak Diela, membuatnya sulit untuk dilawan.
Tetapi menerapkan keteraturan pada kekacauan adalah spesialisasi Denise.
Ketika mata Denise berkedip lebar, pola-pola jelas muncul dari hujanan mantra.
Betapapun bebas aplikasi magisnya, kebiasaan dan sifat pribadi tak terhindarkan terlihat.
– Kwaaang!
Dia dengan mudah menghindari tombak es yang jatuh dan pilar es yang naik.
Menghindari mantra Diela tidak terlalu sulit. Tapi itu tidak berarti mengalahkan Diela akan mudah.
– Kwang! Kwang! Kwaang!
Daya tembak yang luar biasa menciptakan celah yang sulit dijembatani.
Denise unggul dalam manipulasi sihir yang halus tetapi kurang memiliki kekuatan ofensif yang sebanding.
Dia hanya merasakan sihir untuk menghindar, melawan, dan memanfaatkan celah.
Seperti seorang pendekar yang diasah hingga sempurna.
‘Dia tidak memberikan celah untuk menyerang. Sepertinya tidak secara sadar menyadari strategiku… hanya secara naluriah merasakannya?’
Jika Denise secara rasional menganalisis lawan, Diela bertarung seperti bencana alam – liar dan naluriah.
Dalam debat akademik, alasan dan logika menentukan kemenangan, tetapi duel sihir memprioritaskan momentum dan intuisi.
Arena ini secara alami menguntungkan Diela.
‘Hah…’
Seorang strategis yang mampu tidak pernah bermain di atas syarat lawan. Seandainya dia bermaksud untuk menang, dia tidak akan menciptakan situasi ini.
Tapi karena dia sudah berencana untuk kalah dari awal, hal-hal telah berkembang seperti ini.
Sekarang dia hanya perlu menemukan jalan menuju kemenangan.
Di tengah badai magis, penglihatan Denise sesaat gelap kemudian jernih.
Dia membengkokkan pikirannya, memperlakukan setiap detail kecil sebagai informasi untuk mengamati dengan cermat gerakan si binatang kecil itu.
Waktu melambat. Bahkan suara menghilang sesaat.
Hatinya berdebar kencang, otak berakselerasi. Dia mencatat segala sesuatu hingga benang individu pada ujung gaun berenda Diela, membangun logika untuk kemenangan.
Beberapa detik saat mantra Diela terbang.
Sosok di tengah tombak es dan panah sihir.
Perawakan mungil, tubuh halus. Rambut emas yang tebal, kulit seperti giok, mata biru seperti Denise, kebiasaan menyeret kaki kanannya, menstabilkan napas saat memanifestasikan sihir, mengepal tangan kirinya saat menciptakan tombak es.
-‘Nyonya Denise.’
-‘Penciuman magis meningkat melalui latihan berulang. Tapi secara instan merasakan kebiasaan dan esensi lawan tidak dipelajari – itu bawaan.’
Matanya yang berkilau melacak lintasan sihir.
Gaun berenda yang agak kebesaran menyebabkan ketidaknyamanan halus dalam gerakan lengan kirinya. Bros mawar hitam di rambutnya terkadang mengaburkan penglihatan, membuatnya menggelengkan kepala. Ketika angin magis berhembus seperti badai, dia akan mencengkeram roknya erat-erat.
Dari ujung jari hingga ujung kaki, setiap aspek Diela menjadi informasi dalam mata Denise.
-‘Nyonya Denise, karunia observasional itu adalah milikmu sendiri. Di era di mana tentara bayaran mempertaruhkan nyawa di labirin untuk mengasah indra mereka…’
-‘Jangan meremehkan nilai kemampuan itu.’
Kata-kata instruktur Derek yang sering diulang perlahan membuat pandangan Denise lebih serius.
Sementara para retainer Beltus fokus pada prestise keluarga, dia sendirian telah mengenali esensi Denise dan memelihara bakatnya.
Meskipun selalu mengenakan ekspresi bosan, dia diam-diam menghargai nasihatnya.
– Whoosh!
Saat mantra Diela menghantam dan debu naik… tidak ada sihir pertahanan yang diaktifkan.
– Kugugung! Kugung! Kung!
Sebaliknya, sihir mengalir dari Denise di dalam debu yang mengaburkan.
Gelombang kejut magis sesaat membersihkan debu secara instan.
Rambut perak-abu-abu berkibar, Denise memanifestasikan Sihir Deteksi Bintang-2: “Pengawasan.”
Penyempurnaan sensorik yang diasah melalui pertukaran tak terhitung dengan Derek.
Lingkaran sihir Denise langsung mengembang untuk mendominasi seluruh arena.
– Whooosh!
Pemandangan seperti bintang yang tersebar terungkap.
Para pelayan dan bahkan Diela menatap terkejut.
Sebagai salah satu trio paling dihormati Rosea Salon, kemampuan magis Denise diharapkan cukup besar.
Tapi tidak ada yang mengantisipasi penguasaan Bintang-2.
Bahkan Nyonya Aiselin yang terkenal telah berjuang untuk mencapai sihir Bintang-2, mendapatkan pujian luas.
Namun Denise hanya menyembunyikannya, sudah hampir menyamai Aiselin.
“A-apa ini…”
Diela terkesiap melihat keadaan Denise yang terungkap debu.
Denise tidak tidak terluka.
Roknya robek, tertutup debu, pita mengikat rambutnya tergeletak longgar di tanah.
Wajahnya kotor, lebih mengejutkan dengan darah mengalir dari pelipisnya.
Latihan tarung bangsawan wanita selalu melibatkan sihir pertahanan tingkat tinggi untuk mencegah cedera.
Tapi Denise tidak menunjukkan tanda-tanda perlindungan aktif.
Mata Diela yang bersinar mendeteksi aura sihir di sekitar Denise – sihir pertahanan besar dari lingkaran terukir perhiasan yang tidak akan dinonaktifkan dengan mudah.
Hanya satu kemungkinan yang tersisa.
‘Dia menonaktifkan sihir pertahanannya sendiri…!’
Di tengah badai debu, dia melepas perhiasan berpesona untuk menonaktifkan perlindungan.
Alasannya jelas – kemenangan latihan tarung ditentukan oleh aktivasi sihir pertahanan.
Karena memicu pertahanan lawan berarti kemenangan, dia menonaktifkannya sementara ketika tidak terlihat. Begitu visibilitas kembali, dia bisa dengan santai mengaktifkannya kembali.
Di luar memanfaatkan aturan, itu mengejek aturan itu sendiri.
Tidak ada yang pernah menghindari kekalahan dengan cara ini. Secara alami – tubuh berharga bangsawan wanita tidak bisa mempertaruhkan cedera.
Pentingnya kehormatan dalam latihan tarung bangsawan membuat kecurangan seperti itu tidak berarti.
Tapi Denise, tidak terikat oleh konvensi, tetap melakukannya, mempertaruhkan cedera serius.
Karena duel ini melibatkan lebih dari kehormatan – masa depan Derek dipertaruhkan.
“─Lalat terjebak dalam jaring.”
Membangun lingkaran sihir besar sambil berdarah, Denise tersenyum sinis.
Jadi apa jika itu murah dan kotor? Hanya hasil yang penting.
Jika Diela menganggapnya tidak adil, dia bisa menonaktifkan pertahanannya sendiri juga.
Jika didesak, Diela mungkin benar-benar melakukannya, meningkatkan ini dari latihan tarung yang tepat menjadi perkelahian berdarah.
Para pelayan akan dengan putus asa campur tangan kemudian. Bukan hasil yang buruk, tetapi Denise tidak ingin mempertaruhkan bahaya lebih lanjut.
Karenanya memanifestasikan “Pengawasan” Bintang-2.
Meskipun tidak efektif melawan Derek, terhadap rekan sejawat seperti Diela itu sangat berbeda.
Setelah terjebak dalam lingkaran Denise, ini menjadi dunianya sampai sihirnya habis.
Jaring laba-laba berlapis racun – sekali terperangkap, melarikan diri tidak mungkin.
Membuktikan ini, gerakan Diela secara nyata melambat.
“A-apa ini…”
Sensasi seolah seluruh tubuhnya ditusuk oleh semacam energi.
Setiap kedutan ujung jari, setiap tremor jari kaki tampaknya bermain dalam kesadaran Denise.
Terkejut, Diela memanifestasikan tombak es, tetapi panah sihir sudah menghantam tempatnya terbentuk.
Panah yang tiba sebelum tombak selesai berarti satu hal.
Denise telah memprediksi semua tindakan Diela beberapa detik sebelumnya.
“Huff…”
Apa pun yang dia lakukan, konternya sudah disiapkan.
Mata Denise yang sangat fokus menyerupai pemburu yang dengan mudah menangkap mangsa naif.
“Hah… hoo…”
Pemilik jaring bangkit dari posisi mantra berjongkoknya. Rambut perak-abu-abu yang sepenuhnya longgar mengalir di atas bahunya.
Pandangannya menyerupai makhluk menyeramkan itu menguntit menuju korbannya yang terperangkap.
Diela dengan cepat menilai – dalam lingkaran ini, dia tidak bisa menciptakan variabel di luar harapan Denise.
Dia perlu melarikan diri dan menggunakan sihir tidak konvensional Sekolah Liarnya untuk menetralisir keunggulan Denise.
Tapi ketika dia memeriksa jangkauan lingkaran:
“…Ini konyol.”
─Sayangnya, lingkaran Denise melingkupi seluruh mansion.
Meskipun Denise telah mempelajari “Pengawasan” Bintang-2 lama lalu, jangkauannya hanya beberapa meter.
Tapi latihan tanpa henti dengan Derek telah memperluas batasnya di luar imajinasi.
‘Penyihir yang diajarkan Derek semua melampaui batas mereka.’
Dia tahu rumor ini beredar di salon.
Dan Diela telah sangat meremehkan bahwa Denise juga adalah muridnya.
“I-ini tidak mungkin…”
Betapapun jenius bakat Diela, dia tetap bijih yang belum disempurnakan.
Lawannya adalah di antara trio paling prestisius Rosea Salon, diajarkan oleh instruktur terbaik yang Diela kenal.
Meskipun Denise mengklaim dia tidak akan pernah bisa menandingi Aiselin, secara magis dia sudah setara dengannya.
Ketika Diela memahami celah ini, hasilnya sudah diputuskan.
– Bang!
“Kyaaah!”
Panah sihir yang sempurna memanfaatkan celah mental Diela memicu sihir pertahanannya.
Diela bahkan tidak bisa bereaksi.
– Whoosh!
Sihir pertahanan sesaat menyelimuti Diela, pupilnya akhirnya melebar dalam kesadaran.
Diela telah kalah.
“…Tida-ak mungkin…”
“Bagaimana bisa… pencapaian seperti itu…”
Melihat para pelayan juga mengeluarkan keringat dingin. Mereka mengharapkan tingkat tinggi Nyonya Denise, tetapi tidak sampai sejauh ini.
Dalam keheningan hampa, membersihkan debu dari dirinya, Denise berbicara:
“Itu pertandingan yang bagus.”
Bangsawan wanita kuno telah kembali, tersenyum.
Keheningan berlarut.
Saat pemahaman terbit, Diela menggigit bibir bawahnya.
Air mata perlahan membasahi matanya yang bercahaya.
Demikianlah cara dunia kompetitif.
*
Derek menatap diam judul buku yang menonjol dengan sombong sebelum menutupnya dan mengembalikannya ke laci.
Saat dia dengan penuh pikiran menopang dagunya, pembantu Bella mendekat.
“Nyonya Denise bertanya…”
Dia sedang merapikan kamar sementara Denise mengunjungi mansion Diela.
Telah menemani Denise sejak kecil, Bella mengenalnya lebih baik dari siapa pun.
Ketika Derek melihat, dia mengerut tetapi mengumpulkan keberanian untuk bertanya:
“Bisakah dia menjadi penyihir yang baik?”
Kekhawatiran menyelubungi kata-katanya.
Setelah hidup dengan Denise, Bella sungguh khawatir atas kekurangannya.
Derek menopang dagunya sebelum menjawab ringan:
“Kemungkinan besar.”
Keturunan paling penting dalam sihir.
Inilah mengapa begitu banyak instruktur menginginkan posisi rumah bangsawan.
Menghasilkan murid yang luar biasa meningkatkan reputasi mereka sendiri.
Tapi Tiga Bangsawan Besar Rosea Salon semua memiliki keunggulan garis darah.
Untuk mencapai lebih tinggi, itu saja tidak cukup.
Jadi Derek mempelajari Bella sebelum berkata:
“Di Rosea Salon, hanya Nyonya Aiselin yang bisa menyaingi pertumbuhan Nyonya Denise.”
Setelah melayani ketiga rumah, penilaian Derek memiliki bobot.
Meskipun khawatir tentang kekurangan Denise, Derek tidak setuju.
Kekurangan adalah bahan bakar yang menyalakan tekad.
Dibandingkan dengan jalan mulus Aiselin, kondisi Denise lebih baik.
Setelah bertahan musim dingin yang panjang, sekali menyala, dia akan membakar lebih panas dari lava gunung berapi.
“…”
Meskipun Derek akan mengajar banyak murid, “murid pertama”-nya sudah jelas.
Dia mengintuisi:
Denise kemungkinan akan menjadi orang yang melambungkan reputasinya.