✧
– Tik, tik.
“Hujan turun.”
Diela Catherine Duplein benar-benar kelelahan.
Setelah menghabiskan dua hari menyelesaikan prosedur debutan di sekitar istana kekaisaran, dia hampir tidak tidur dan hanya makan sisa-sisa makanan.
Meskipun ada beberapa acara makan malam di sela-sela, mempertahankan sikap elegan seorang wanita yang layak sambil berpakaian indah berarti meninggalkan sebagian besar makanan tidak tersentuh.
Mempertahankan keanggunan sambil kelaparan dan lelah adalah pekerjaan yang melelahkan secara mental.
Entah bagaimana dia berhasil bertahan dengan jadwal di ibu kota, jadi acara-acara penting sebagian besar sudah selesai sekarang.
Meski begitu, ini belum sepenuhnya berakhir.
Dia masih harus kembali ke rumah utama dan menghadiri pesta, menampilkan kehadirannya yang mempesona sebagai pusat acara. Hanya setelah bergaul dengan banyak tamu terhormat dan membuat kesan, dia akan diakui sebagai wanita yang layak dari House Duplein.
Memandang keluar jendela kereta dalam diam, Diela menghela napas dalam.
Pelayan yang menuangkan teh di sampingnya telah menemani Diela sejak hari-hari di aneks – seorang pelayan setia yang mengikuti ketika Diela diberikan tanah milik Evelstain.
“Karena pesta berada di dalam ruangan, hujan seharusnya tidak masalah… Aku hanya berharap gaunku tidak basah selama perjalanan…”
“Jangan terlalu khawatir, Nona Diela. Rumah utama pasti telah mempersiapkan segalanya.”
Melihat tetesan hujan yang semakin deras, Diela menahan napas dan mengepalkan tangannya erat-erat.
Proses yang melelahkan ini hampir selesai. Dia ingin cepat sampai di rumah utama, melihat keluarganya yang tercinta, dan setidaknya berterima kasih atas dukungan mereka.
Bagi Diela yang biasanya tanpa emosi, bahkan membuat keputusan seperti itu sudah tidak biasa.
“Aiselin unnie, Valerian oppa, Raeg oppa… mereka semua menderita karena aku…”
“…”
“A-Aku tidak akan pernah mengucapkan terima kasih tanpa kesempatan seperti ini… Jadi aku harus memanfaatkan kesempatan ini…”
Sementara Aiselin adalah satu hal, semua orang tahu bagaimana Valerian dan Raeg berusaha mati-matian untuk menjalin ikatan dengan Diela. Pria dewasa yang dengan sungguh-sungguh membahas selara girlish untuk memenangkan hati gadis remaja benar-benar pemandangan yang menyedihkan.
Meski kewalahan dengan usaha mereka, Diela tidak bisa tidak mempertimbangkan untuk membuka hatinya sedikit kepada keluarga yang telah berusaha sangat keras.
Di dalam kereta yang diterpa hujan, Diela merenung.
Dia berharap debutan ini menjadi titik balik dalam hidupnya yang sulit.
*
– Bruak!
Memasuki aula utama mansion mengungkapkan banyak pelayan yang membawa makanan melalui ruang yang redup.
“Hah…”
Pelayan yang mengangkut nampan, piring, linen dan selimut secara bersamaan menoleh ke arah Derek dan Denis.
Dari koridor aula luar ke tangga utama, pajangan antik di sepanjang dinding, bahkan pintu masuk tangga basement… Gerakan serempak dari banyak pelayan yang berbalik serentak membuat Denis merinding.
Setelah menyaksikan kontorsi mengerikan Kepala Pelayan Dellon, dia menelan ludah gugup. Pelayan lainnya tidak mungkin normal juga.
Saat Derek meraih pedangnya di momen tegang ini:
“Permisi.”
Para pelayan membungkuk seragam sebelum melanjutkan tugas mereka.
Pelayan yang mempersiapkan balai jamuan, pelayan yang memoles lantai marmer, pelayan yang membawa tali dan kain… Semua sibuk dengan tugas mereka, sama sekali tidak peduli dengan kedatangan Derek dan Denis.
Gerakan mekanis mereka menyerupai automaton yang diprogram.
Mereka tidak menunjukkan kekhawatiran tentang mayat yang berkerumun di luar. Mata mereka yang tidak fokus hanya menatap jalur yang ditugaskan.
Denis merasakan teror yang tidak bisa dijelaskan.
Derek tahu necromancy mencakup banyak mantra pesona yang mirip dengan magic kebingungan. Para pelayan pasti berada di bawah pengaruh seperti itu.
Karena mereka tidak menyerang, ancaman langsung tampaknya minimal.
Memikirkan ini, Derek menendang etalase untuk memblokir pintu masuk utama.
– Bruak! Dor!
Pintu yang diblokir bergetar keras saat mayat di luar berjuang untuk menerobos.
Menggenggam lengan Denis, Derek berlari menaiki tangga aula utama.
Mereka menabrak banyak pelayan dan pelayan wanita di sepanjang jalan, tetapi para pekerja hanya berdiri kembali untuk melanjutkan tugas tanpa bereaksi terhadap urgensi Derek.
Perilaku mereka sebelumnya kurang tidak wajar selama penyambutan awal.
Energi necromantic pasti semakin intens.
“D-Derek… Para pelayan tampaknya sudah dikendalikan.”
“Jika kita diam, semua tamu terhormat akan mengalami nasib yang sama. Kita harus mengevakuasi siapa pun yang kita bisa. Tapi pertama, ada suatu tempat yang perlu kita tuju.”
Meskipun halaman dipenuhi mayat hidup, kelompok yang terkoordinasi mungkin bisa membuka jalan keluar.
Saat Derek berbalik ke arah kamar tamu:
“Hah…!”
Denis menutup mulutnya karena kaget.
Koridor mengungkapkan pelayan yang menyeret bangsawan yang tidak sadar melintasi lantai.
Kebanyakan adalah penyihir dengan kemampuan tempur yang cukup.
‘Racun? Atau penyergapan? Mereka menetralisir semua penyihir terlebih dahulu.’
Derek menilai dengan tenang.
Mata kosong para pelayan tidak menunjukkan kesadaran.
Tanah milik Duplein dianggap sangat aman – tempat terakhir yang diharapkan orang mengalami masalah. Tamu mungkin telah menurunkan kewaspadaan mereka.
Apalagi, pelayan Duplein terkenal profesional dan efisien.
Ini menumbuhkan kecerobohan. Di tempat paling aman dengan staf paling kompeten, siapa yang tidak akan santai?
Baik meracuni minuman, menyelinap dengan bahan kimia penenang, atau memukul langsung… Kesempatan berlimpah untuk pelayan yang bisa mendekati bangsawan dengan bebas.
“Hanya memindahkan beberapa barang. Maukah Anda minggir?”
Seorang pelayan wanita yang menyeret Baron Olden yang tidak sadar berbicara kepada Derek. Busa menggelembung dari mulutnya.
Meski aneh, pelayan wanita itu tetap tanpa ekspresi sambil meminta Derek untuk pindah.
Adegan sureal itu membuat Denis berulang kali menelan ludah.
“K-kita harus menyelamatkan tamu…”
“Silakan lanjutkan.”
Derek mengangkat tangan untuk menghentikan Denis, melangkah mundur ke dinding.
Pelayan wanita itu membungkuk sopan sebelum menyeret bangsawan tua itu menuju tangga aula utama.
Kecuali dihalangi, para pelayan tidak akan menyerang.
Mereka hanya melakukan tugas mereka yang dipesona.
Derek menahan Denis menekan dinding sampai semua pelayan lewat.
Arak-arakan itu menyeret berbagai bangsawan yang tidak sadar – beberapa berbusa, yang lain dengan anggota tubuh terpelintir, luka berdarah, atau mata terbalik… Semua adalah figur yang biasanya akan dihormati.
Setelah koridor bersih sebentar, Derek mendesak maju.
Sebagian besar pintu kamar terbuka. Sedikit yang mengantisipasi pelayan Duplein menyerang.
‘Beberapa mungkin telah merasakan bahaya dan bersembunyi. Kita harus menemukan sebanyak mungkin.’
Menyeret Denis dengan lengannya, Derek memasuki ruangan yang berlabel “Baron Olden.”
Dia mendorong Denis ke dalam lemari pakaian.
“D-Derek… Ah!”
“Ini kamar Baron Olden. Kamu melihat pelayan mengeluarkannya tadi. Karena dia sudah ditaklukkan, mereka tidak akan kembali ke sini. Tetap bersembunyi sampai situasi berubah.”
Mengidentifikasi lokasi aman sangat penting.
Ini tampaknya pilihan teraman yang tersedia.
“Derek… Bagaimana denganmu?”
“Aku akan mencari yang selamat. Halaman dipenuhi pelayan yang dipesona dan mayat. Bergerak sembarangan akan membahayakanmu, jadi tetap di sini.”
“Aku ikut. Aku bisa menangani magic deteksi dasar.”
“Kamu lebih aman tinggal.”
“Tidak. Derek. Kamu pikir aku akan membiarkanmu menyelam ke sarang kematian itu sendirian?”
Denis menelan ludah keras dan berbicara tegas.
“Aku tidak bisa mengizinkan itu.”
“Tanganmu gemetaran.”
“Eek!”
Seperti kata Derek, Denis masih gemetar hebat.
Menyaksikan mayat berkontor secara grotesque telah membuatnya kewalahan. Hanya mengontrol napasnya yang terengah-engah sudah melelahkannya.
Namun Denis tidak bisa membiarkan Derek pergi sendirian.
Dia mengantisipasi argumennya:
Aku tidak bisa meninggalkan Nona Denis sendirian. Kamu terlalu berharga untuk mengambil risiko cedera. Bagaimana jika sesuatu terjadi?
Retorik wanita bangsawan yang biasa. Dia bersiap membantah bahwa status tidak berarti sekarang.
Tapi Derek pragmatis.
“Kamu hanya akan menghalangiku.”
Keterusterangannya menyakitkan, tapi mengandung kebenaran. Dalam krisis, tidak ada waktu untuk sopan santun.
Napas Denis tersendat. Setelah melihat kengerian necromancy, dia hampir tidak bisa bergerak.
Mengikuti Derek kemungkinan akan membuatnya menjadi beban atau sandera.
“Ini spekulasi… tapi Valerian kemungkinan terlibat.”
“V-Valerian? Pewaris Duplein? Kudengar dia baik dan jujur… Dia mengatur pembantaian ini?”
“Aku tidak bisa menjelaskan sepenuhnya…”
-‘Jika dia mengutak-atik necromancy, kamu harus membunuhnya.’
Mentor Derek Drest Wolftail telah memperingatkan.
Jika sesuatu tidak beres, Valerian mungkin beralih ke necromancy.
Waktunya terlalu sempurna untuk menjadi kebetulan.
“Begitu kita memahami situasi, kita akan mengerti. Bertahan hidup adalah yang utama.”
“Janji padaku satu hal, Derek.”
Gemetar hebat, Denis menatap Derek.
“Jangan mati. Tidak peduli apa, jangan berani-berani mati.”
“Jangan khawatir. Itu spesialisasiku.”
– Kreek
Setelah menutup lemari pakaian dengan kuat, Derek memeriksa pedang panjang dan belati pahanya.
Keduanya tetap terpelihara dengan baik dan tajam.
Mengambil napas dalam, dia menyeka wajahnya dan melangkah ke koridor.
Para pelayan yang sibuk secara bersamaan menoleh ke arahnya.
“…”
Derek tetap waspada tapi diam.
Para pelayan hanya melakukan tugas kecuali dihalangi. Seperti di aula utama, mereka mungkin mengabaikannya.
Tepat saat itu:
“Boleh saya tanya nama Anda?”
Seorang pelayan wanita tingkat tinggi dengan wajah muda berbicara kepadanya dengan suara yang terdistorsi. Busa berdarah menggelembung dari bibirnya.
Tidak terganggu, Derek membalas:
“Mengapa kamu bertanya?”
“Kami diperintahkan untuk membunuh semua pengunjung kecuali penyihir yang ditentukan.”
Pengiriman santai pelayan wanita itu membuat udara menjadi dingin.
“Boleh saya verifikasi apakah Anda penyihir yang ditentukan atau target pembunuhan?”
“…Derek.”
“Ah, Tuan Derek. Delegasi keluarga Beltus. Maaf karena tidak mengenali Anda lebih cepat. House Duplein memerintahkan kami untuk memperlakukan Anda sebagai bangsawan. Memalukan.”
“Tidak masalah. Sudah selesai?”
“Ya. Namun, Tuan Derek adalah target pembunuhan.”
Sebelum dia selesai berbicara, lengan membusuk tumbuh dari bahu kirinya.
– Srik! Tusuk!
Saat cakar menghantam, Derek sudah berjongkok rendah.
Dia berharap bisa menghindari pertempuran, tetapi harapan itu mati seketika.
Tanpa ragu, pedang Derek memenggal kepala pelayan wanita itu.
– Splesot! Muncrat!
Pancaran merah menyemprot ke wajah Derek.
Bau logam menyerang hidungnya, tetapi Derek menggelengnya dengan tenang.
– Gedebuk!
Pelayan wanita tanpa kepala itu roboh.
Secara instan, para pelayan di dekatnya menatap Derek dengan tatapan aneh.
Sebelum suara terdistorsi mereka muncul, panah magic Derek menembus tenggorokan mereka.
– Treek! Treek! Treek!
Saat Derek maju sambil menembak, tubuh pelayan wanita yang dipenggal menggenggam pergelangan kakinya.
Menggambar belatinya dengan pegangan terbalik, Derek memotong lengan secara instan.
Ketika pelayan menyerang, Derek memanggil lebih banyak magic.
– Whus!
“Fireball” Bintang 2 meledak dari tangannya ke lantai.
Koridor sempit tidak menawarkan retret. Untuk membuat jalan keluar, Derek meledakkan melalui.
– DUAR!
Ledakan itu mengguncang mansion.
Di bawahnya terletak kamar pribadi untuk anggota keluarga.
Derek berencana untuk turun ke arah kamar Valerian.
Jika Valerian memimpin pembantaian ini, menghentikannya mungkin mengakhirinya.
– Whuus!
– Bruak!
Debu memenuhi koridor saat lubang itu mengungkapkan lantai di bawahnya.
Derek bersiap untuk berguling ke koridor bawah, memberi jarak antara Denis dan para pelayan.
– Srik!
Jubahnya berkibar saat dia jatuh, berguling saat mendarat.
Menyeka debu, dia menyadari ini bukan koridor.
Kamar pribadi yang sangat besar – kemungkinan milik keturunan langsung Duplein.
Zirah, peralatan latihan, meja belajar dan sofa tamu memenuhi ruang.
Satu dinding menampilkan peta benua di sebelah risalah militer.
Jelas kamar individu yang luar biasa. Saat Derek bangkit, dia melihat sosok duduk di meja tengah.
Tetap tenang di tengah kekacauan sudah menandakan abnormalitas.
“…Apa yang kamu lakukan di sini?”
Sosok tunggal di antara peralatan itu familiar.
Rambut pendek, tubuh kekar, alis tajam, dan seragam bangsawan dihiasi medali.
Tapi matanya yang kosong tidak menunjukkan kesadaran. Dia tidak bereaksi terhadap entri dramatis Derek.
Derek mengencangkan genggamannya pada pedang, mengumpulkan magic di tangannya yang lain.
– Klik
Zirah di bawah pakaian formal berdenting saat bangsawan berotot itu berdiri.
“…Derek.”
Raeg, adik laki-laki Valerian.
Putra kedua keluarga Duplein yang diam-diam memanjakan Diela dan Aiselin.
Pria kekar itu menatap dingin sebelum mengucapkan kata-kata terdistorsi:
“Kematian… datang… manis… mulia… pelukan…”
– Tik.
Darah mengalir dari mulutnya.
Energi necromantic merah berputar di matanya.
Derek mengerti.
Raeg sudah di luar komunikasi.
“Derek… kamu… gurgle… tersedak… belum mati.”
“…”
Tubuhnya berkonvulsi sebelum tiba-tiba berbicara jelas, mata mengunci pada Derek.
Disonansi itu mengerikan.
Saat Raeg yang besar bangkit di tengah energi merah:
– Dor!
Panah magic menghantam tempat Derek berdiri.
Debu mekar, tetapi Derek sudah berguling ke samping. Refleksnya mengungguli spellcasting.
Melalui kabut, Derek menilai kondisi Raeg dan menghela napas dalam.
“Hoo…”
Raeg jelas bukan dirinya lagi.
─Keputusan harus dibuat.