✧
Alasan Lady Freya dari Keluarga Count terhindar dari bencana yang melanda kediaman Duplein adalah karena Mont Blanc yang dia makan di pesta teh terlalu lezat.
Sekeras kedengarannya, Mont Blanc cantik yang berada di pelukannya itulah yang membuatnya bersembunyi di sudut dapur kediaman.
Para pelayan yang sibuk membawa makanan ke ballroom dalam keadaan seperti kesurupan sama sekali tidak memperhatikan bangsawan yang bersembunyi di bawah meja di sudut dapur.
Melihat gerakan mekanis para pelayan yang terkena sihir, Lady Freya mempertimbangkan langkah selanjutnya.
‘…’
Situasinya tidak terlalu rumit.
Biasanya dikendalikan diet ketat oleh mentornya Katia di rumah, kebebasan langka untuk menikmati kue-kue di pesta barat daya ini telah menjadi kebahagiaan murni.
Setelah mencicipi setiap kue yang tersedia, dia benar-benar jatuh cinta pada Mont Blanc yang disiapkan khusus oleh patissier kediaman Duplein.
Sementara bangsawan lain beristirahat di ruang privat, dia berpamitan untuk mengunjungi kamar kecil sebelum menyelinap ke dapur untuk mencari lebih banyak Mont Blanc.
Bagi putri tertua dari keluarga Elvester yang terhormat untuk menyelinap ke dapur Duplein demi kue adalah perilaku memalukan. Menggunakan ilmu sihir ilusi andalannya untuk mencuri makanan tanpa diketahui telah menjadi rencananya.
‘Apa yang sebenarnya terjadi?’
Meski kebanyakan orang akan gemetar ketakutan melihat pemandangan neraka ini, Lady Freya menjaga ketenangan yang luar biasa sambil memeluk kuenya, mengunyah roti berlapis madu dengan ketenangan aneh seolah sedang berpiknik di alam baka.
Menyapu remah-remah dari bibirnya, dia teringat kata-kata perpisahan mentornya sebelum berangkat ke kediaman:
-“Lady Diela dari Duplein kemungkinan akan menjadi tokoh paling berpengaruh di Barat Daya Kekaisaran. Perhatikan sopan santunmu di pesta, jangan terganggu oleh makanan, dan buat kesan yang baik.”
-“Dengan Kepala Penasihat Sihir Kochella mengunjungi kediaman Duplein, pastikan untuk menyapanya dengan hormat… Dan… kamu mungkin akan bertemu dengan mantan muridku di sana.”
Katia, yang ikut campur dalam setiap urusan Freya, adalah objek ketakutan.
Sementara lembut dan hangat saat mengajar Derek yang teladan, dia tidak menunjukkan ampun saat mendisiplinkan murid yang bandel seperti Freya.
Untuk mengelola tubuh sang countess yang rakus dan meningkatkan sihirnya yang biasa-biasa saja, Katia bisa berubah menjadi iblis jika diperlukan.
-“Mantan muridmu? Dari keluarga mana?”
-“Rakyat jelata dari daerah kumuh. Berbakat dan bersemangat tentang sihir secara tidak masuk akal, tapi kami berpisah di Evelstain karena aku tidak bisa membawanya ke County Elvester. Kami sesekali berkorespondensi… Dia sekarang bekerja sebagai instruktur sihir untuk bangsawan Evelstain.”
-“Kamu mengajar rakyat jelata? Tidak biasa.”
Duduk di tempat tidurnya, pertanyaan Freya membuat ahli sihir tua di meja itu tersenyum sinis.
-“Apakah sihir membedakan bangsawan dan rakyat jelata? Terkadang rakyat jelata menunjukkan wawasan magis yang menakjubkan.”
-“Paling-paling mereka mencapai peringkat 3-Bintang. Apa gunanya berjuang begitu keras untuk sihir? Bukankah mengajar mereka terasa sia-sia?”
-“…”
Ketika Freya mencemooh, Katia membuat ekspresi rumit sebelum menepuk kepalanya.
Setelah ragu sebentar, dia menjawab:
-“Benar. Tidak ada rakyat jelata yang menggunakan sihir sehebat bangsawan.”
Freya mendeteksi kebohongan dalam ekspresi Katia.
Meski jelas tahu sesuatu tentang mantan murid ini, Katia memilih untuk tidak berbagi.
-“Mantan muridku luar biasa, tapi tidak akan pernah bisa menandingi penyihir bangsawan.”
Itu jelas bohong.
Katia jarang berbohong, membuat tanda-tandanya jelas. Siapapun murid ini jelas memiliki makna khusus baginya.
Di antara mentor yang ketat, Katia Flameheart adalah yang terbaik bagi Freya. Bahwa dia masih mengkhawatirkan mantan murid ini menunjukkan bakat luar biasa di luar imajinasi Freya.
Jadi Freya telah memindai ballroom sepanjang malam.
Penyelidikan mengungkapkan murid Katia Derek telah mengajar Diela dari Duplein.
Bagi keluarga bangsawan Duplein untuk mempekerjakan instruktur rakyat jelata berarti dia pasti luar biasa.
Namun setelah sehari secara diam-diam memindai tamu yang terlihat seperti rakyat jelata, tidak ada yang menonjol.
‘Mengingat bencana ini, dia mungkin sudah mati.’
Lady Freya dengan acuh tak acuh mengunyah potongan Mont Blanc terakhirnya.
Setelah mengetuk piring untuk mengumpulkan sisa remah-remah, dia meregangkan tubuh dengan nyaman meski di lantai marmer.
“Aaaah.”
Meski monster-monster yang terpelintir secara mengerikan berkeliaran di aula, dia meregang seperti hewan pengerat yang bangun dari tidur siang.
Kemudian energi sihir mulai berputar di matanya.
Lady Freya telah menguasai ilmu sihir ilusi Katia.
Meski kurang memiliki kekuatan tempur langsung, keahliannya dalam penipuan dan penyamaran tak tertandingi.
Bahkan di kediaman Elvester, hanya Katia yang bisa menemukannya saat dia bersembunyi.
Para pelayan yang kesurupan ini tidak ada harapan.
‘Pertama, lari dari kediaman. Perjalanan panjang… Mungkin menyuap beberapa penduduk desa dengan koin emas…’
Rambut bermuatan sihir terurai di bahunya seperti selimut.
Ketenangannya yang aneh melampaui sekadar keberanian – lebih seperti ketidakpedulian emosional.
Berdiri dari sudut meja, dia mengamati ruang jamuan tempat para pelayan mengatur bangsawan yang tidak sadarkan diri di meja bundar yang dipenuhi pesta sementara para musisi menyetel instrumen untuk klimaks pesta.
Meski aneh, Freya dengan acuh tak acuh mengaktifkan Sihir Ilusi 1-Bintang “Penghalang Suara.”
– Whooosh
Energi magis biru membungkam semua suara di sekitarnya, diikuti oleh Sihir Ilusi 2-Bintang “Umpan,” yang menyebarkan salinan dirinya yang ilusi melalui aula.
Ilusi-ilusi itu kurang vital tetapi cukup untuk mengalihkan perhatian monster undead.
‘Sembunyikan kehadiranku dengan mantra berikutnya, lalu lari melalui taman tengah. Jika kuda masih ada di kandang… tapi aku payah berkuda… selalu dimarahi selama pelajaran…’
Saat Freya meregang dan berbalik ke arah lorong:
– BOOM!
“Hah?”
– BOOM! BOOM! BOOM!
Dampak yang memekakkan telinga mengguncang langit-langit.
– CRASH! KABOOM!
Ledakan mendahului runtuhnya langit-langit.
“Eeeek!”
Freya tersandung mundur saat puing berhujanan, nyaris melindungi dirinya dengan sihir.
– CRUNCH! THUD!
Jatuh telentang, Freya menyaksikan pemandangan yang tidak bisa dipercaya.
Seorang bocah laki-laki telah jatuh melalui reruntuhan, menindih seorang pria berbaju zirah dengan aneh dengan lututnya.
Keduanya berdebu dan berlumuran darah, jelas terlibat pertempuran sengit.
‘A-apa ini…!’
– WHOOSH! CRACK!
Perabotan jatuh dari atas saat bocah berambut putih itu berbalik ke arah Freya.
“…”
“A-apakah kamu… korban selamat lainnya?”
Saat Freya berbicara, raksasa yang tertindih itu mendorong, meledakkan bocah itu dengan sihir.
– KABOOM!
Tentara bayaran berambut putih itu menghantam dinding.
Saat raksasa itu bangkit, mata Freya membelalak.
‘Itu… putra kedua Duplein!’
Mata merah bersinar melalui debu – Raeg Duplein, dipenuhi luka, bernapas seperti binatang buas yang kelaparan.
Amaruknya yang digerakkan oleh sihir menyerupai banteng marah yang pernah Freya lihat di arena.
Tapi banteng ini menggunakan sihir.
‘Oh tidak!’
Saat Raeg mengumpulkan sihir, bocah berambut putih tiba-tiba memegang kepalanya dari belakang dan menghantamkannya ke lantai.
– CRUNCH!
Raeg roboh, hanya untuk ditendang perutnya oleh bocah itu.
– THUD! SPLURT!
Darah menyembur dari mulut Raeg.
Gerakan cairnya menunjukkan pengalaman sebelumnya menaklukkan monster.
“Diam atau kau mati. Jaga jarak…”
“Di belakangmu!”
Saat bocah itu memperingatkan Freya, Raeg mengayunkan kursi kayu.
Bocah itu menghancurkannya di tengah ayunan dengan mantra – tanda master duel.
Meski ditingkatkan oleh sihir necromancy, Raeg tidak bisa menandingi keahlian Derek.
Tapi perkelahian seperti itu merugikan kedua belah pihak.
Setiap pukulan yang mendarat membuat Derek berdarah, meski dia tidak menunjukkan rasa sakit.
Bagi Freya, keduanya tampak sama-sama monster.
‘Siapa pria itu…!’
Raeg masih bangsawan Duplein – penyihir terampil meski hidup di bayang-bayang kakaknya.
Namun rakyat jelata ini mengalahkannya.
– WHOOSH! SMACK!
Saat api berkumpul di tangan Raeg, Derek mencegat dengan panah magis.
Penyihir terkenal tidak bisa melemparkan mantra dengan benar terhadap serangan balik Derek.
Seperti banteng menabrak dinding, Raeg terus menyerang meski sia-sia.
– CRACK!
Pukulan ke tulang rusuk Derek gagal membuatnya terhuyung.
Sebaliknya, Derek meraih kepala Raeg.
“Guh… gah…”
Saat Raeg mencoba menggigit, Derek melepaskan Sihir 1-Bintang “Lonjakan Kekuatan.”
– ZAP!
Listrik membuat Raeg tidak sadarkan diri.
– THUD
Raksasa itu roboh saat debu mengendap.
‘Astaga…’
Meski perbedaan ukuran mereka, Derek telah menaklukkannya dengan mudah.
Terengah-engah tapi tidak terluka, Derek berbalik ke arah Freya.
Wajahnya yang bernoda darah dan mata merahnya menandainya sebagai monster lain.
Saat dia mendekat, Freya mengumpulkan sihir.
‘Sihir ilusi bisa menyembunyikanku! Lebih baik tidak menghadapi makhluk itu!’
Dia mengaktifkan ilusi terkuatnya – 2-Bintang “Penyembunyian Instan.”
Menghilang singkat tetapi lengkap untuk melarikan diri.
Tepat saat dia berbalik untuk melarikan diri:
– GRAB!
Derek menangkapnya dengan kuduknya.
“Eek!”
Freya menelan ludah.
‘Sihir deteksi…! Setidaknya 2-Bintang…!’
Rakyat jelata ini tangguh, tapi realisasi datang terlambat.
Berbalik, dia menghadapi tatapan monster berlumuran darah.
Hanya satu pilihan yang tersisa.
“Lepaskan… aku…”
Meninggalkan harga diri bangsawan, dia memohon untuk hidupnya – keahlian yang dia kuasai.