✧
Elennte tetap tenang sambil cepat menilai bagaimana situasi sedang berlangsung.
Seluruh manor Duplein dilahap oleh binatang ajaib adalah hal yang sama sekali tidak wajar. Ini adalah rumah tangga dengan Mage Kelas-5 sebagai kepalanya – gangguan apa pun seharusnya sudah diselesaikan sejak lama.
Fakta bahwa bahkan para pelayan tampaknya telah sepenuhnya dikonsumsi oleh sesuatu tanpa ada penyelesaian yang terlihat menunjukkan bahwa kepemimpinan keluarga mungkin terlibat.
Seseorang tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa pesta dansa ini sendiri adalah jebakan yang rumit.
‘Kemungkinan seluruh keluarga Duplein terlibat tampaknya rendah. Rumah bangsawan terkuat di Barat Daya tidak punya alasan untuk aktivitas mencurigakan seperti ini. Ini pasti skema individu seseorang…’
Setelah dengan hati-hati memindai koridor sekali lagi, Elennte mempelajari ekspresi Aiselin yang berusaha keras untuk kembali tenang.
Jika ini benar-benar acara yang disetujui keluarga, Aiselin tidak akan tidak mengetahuinya. Dia tidak akan bertemu Elennte di sini, dan sikapnya yang gemetaran bukanlah akting.
Intuisi Elennte menyimpulkan ini bukanlah kasusnya.
“Tuan Putri Aiselin tampaknya tidak menyadari situasi saat ini? Seperti yang bisa kau lihat, para pelayan manor telah jatuh di bawah pengaruh jahat. Banyak tamu terhormat diseret ke aula utama – nyawa mereka sepertinya kecil kemungkinan untuk diselamatkan.”
“A-apa yang kau katakan? Apa yang terjadi di Manor Duplein…”
“Jika kau perlu melihat dengan matamu sendiri untuk percaya, maka lakukanlah.”
Dinding luar yang runtuh saja sudah jelas menunjukkan ada sesuatu yang sangat salah.
Aiselin menelan ludah kering. Meski baru saja sadarkan diri, dia perlu berpikir cepat.
Elennte merasakan hal yang sama.
Jika keadaan sudah meningkat sejauh ini, kemungkinan besar akan menjadi noda besar pada reputasi House Duplein.
Pengadilan kerajaan akan menuntut pertanggungjawaban, keluarga bangsawan akan menuntut ganti rugi, dan paling buruk, gelar dan wilayah mereka bisa dicabut.
Bangsawan yang kehilangan tanahnya biasanya menemui akhir yang tragis.
Mereka yang memiliki pasukan independen atau tentara pribadi mungkin bisa bertahan hidup sebagai tentara bayaran, tetapi wanita tanpa dukungan biasanya jatuh ke dalam keadaan yang mengerikan.
Elennte diam-diam mengamati Tuan Putri Aiselin.
Menggigit bibir bawahnya sambil menatap ke luar, dia tetap elegan dan cantik. Namun dia berdiri di ambang kehancuran.
Ketika Elennte pertama kali memasuki masyarakat tinggi Evelstain di Rosea Salon, dia merasa iri pada gadis tanpa cacat ini dan bahkan melecehkannya.
Ada saat-saat Elennte merasa kagum pada Aiselin, yang tidak pernah gentar tidak peduli skema apa pun yang dicoba.
Namun bahkan ketika kejatuhan Aiselin yang telah lama dinantikan mendekat, Elennte tidak merasakan *schadenfreude*.
Sebaliknya, ekspresi serius Aiselin membuat Elennte juga tegang. Sungguh aneh.
“Tuan Putri Aiselin, dengarkan baik-baik. Aku tahu ini terlihat tiba-tiba setelah baru saja sadarkan diri, tetapi House Duplein tampaknya menghadapi krisis terbesarnya.”
“…Aku harus pergi melihat sendiri.”
“…”
“Tuan Putri Elennte sebaiknya fokus mencari jalan keluar. Atau mungkin bersembunyi di gudang anggur bawah tanah atau perpustakaan sampai bantuan datang. Aku cukup tahu tata letak manor untuk membantu.”
Bahkan dalam situasi ini, Aiselin mengkhawatirkan keselamatan Elennte. Penilaian yang khas.
Pikiran Elennte berpacu.
Mengingat keadaan saat ini, House Duplein setidaknya akan menurun, paling banyak runtuh. Manor yang setengah hancur dan tidak adanya penasihat senior atau pejabat menunjukkan mereka juga terlibat dalam krisis ini.
Gadis bangsawan yang cantik, yang mewujudkan puncak budaya aristokrat, mungkin hanya akan tetap demikian sampai hari ini.
Tanpa koneksi atau dukungan, dia akan menjadi seorang putri bangsawan yang usang.
Dengan demikian, memutus hubungan yang tidak menguntungkan adalah hal yang logis.
Kemunduran Duplein akan menyebabkan gejolak besar di kalangan bangsawan Barat Daya.
Jika keselamatan terjamin, memberi tahu keluarganya segera adalah yang terbaik. Melarikan diri untuk mengirim pesan dapat menyampaikan berita ini ke House Belmierd sebelum orang lain.
Selama masa bergolak ketika angin perubahan berhembus, mendapatkan informasi penting lebih dulu adalah vital.
Jika Border Count of Belmierd mengetahuinya, dia bisa mengirim pasukan untuk menangani bencana di manor, secara hukum menduduki wilayah tersebut.
Begitu pasukan ditempatkan secara hukum, mempertahankan pengaruh akan mudah. Pembenaran sulit dibentuk pada awalnya tetapi berlipat ganda sekali dibuat.
‘…’
House Duplein adalah singa perkasa dari Barat Daya.
Tapi ketika binatang apa pun mati, burung nasar dan predator menyerbu bangkainya.
Bangsawan yang tak terhitung jumlahnya akan bergegas mengambil bagian dari hadiah besar ini. Menjadi yang pertama memberikan hak istimewa yang luar biasa.
Demi House Belmierd, melarikan diri untuk menyampaikan berita ini adalah suatu keharusan.
Insting bangsawannya yang ditempa di lingkaran sosial yang dingin berbisik demikian.
Namun sikap Aiselin yang bermartabat di tengah kekacauan membuatnya berhenti sejenak.
“Tuan Putri Elennte harus menemukan jalan keluar. Aku akan memberikan informasi yang diperlukan. Sebagai putri tertua Duplein, aku harus melihat apa yang terjadi di aula utama.”
“Lupakan, kita akan pergi bersama.”
“Apa?”
Elennte tidak berpikir panjang.
Bahkan dengan kemunduran Duplein yang hampir pasti, dia membuat pilihan yang tidak efisien.
Aiselin tahu tentang pemikiran cepat Elennte dalam krisis.
Karena itu, keheranannya yang membelalak tidak terhindarkan.
“Mengapa Tuan Putri Elennte…”
Saat Elennte mempertimbangkan tanggapannya—
– Gedubrak, boom.
Tanah bergetar hebat.
Seluruh manor berguncang seolah-olah dunia sedang runtuh.
Aiselin bergegas ke jendela dengan panik.
Melalui dinding aula utama yang runtuh, tumpukan tulang yang mengerikan muncul. Ukurannya sudah menembus langit-langit.
“A-apa itu…”
Energi sihir kirmisi yang jahat tampaknya menelan dunia.
Mantera Necromancy Kelas-4 – “Raksasa Kerangka.” Tulang telapak tangannya saja bisa membalikkan seluruh ruangan.
Pemandangan menakutkan itu membuat kedua gadis itu kewalahan.
– CRASH!
Raksasa kerangka itu memegang atap gedung barat untuk bangkit, meruntuhkan setengahnya seketika.
Di bawah langit malam yang hujan, monster itu berlari ke arah taman sebelum mengayunkan tangannya ke gedung tempat Aiselin berada.
*
Valerian langsung mengakuinya.
Dalam duel yang ditentukan oleh pengalaman dan refleks, dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Derek.
Melawan tentara bayaran berpengalaman seperti itu, hanya kekuatan yang luar biasa yang akan cukup.
Karena itu Valerian mengangkat tongkatnya, menyalurkan semua kekuatannya.
Kekuatan murni yang menghancurkan.
Dampak yang tidak memungkinkan pertahanan atau penghindaran untuk menghancurkan Derek sepenuhnya.
Raksasa kerangka besar itu bangkit, menjulang di atas Derek yang seukuran semut.
– WHOOSH!
– BOOM!
Meski ukurannya besar, ia bergerak dengan cepat.
Kakinya menghancurkan lantai marmer tempat Derek berdiri beberapa saat lalu, mengirimkan pecahan batu beterbangan.
Derek melemparkan mantra perlindungan atas para bangsawan yang tidak sadarkan diri yang akan terkubur.
Combat Magic Kelas-2: “Penghalang Skala Besar.” Luas tetapi boros mana.
– CRACKLE
Setelah melindungi mereka dari puing-puing, Derek berlari ke arah taman tengah.
Melanjutkan di sini akan membunuh para bangsawan. Dia perlu menaklukkan Valerian terlebih dahulu.
‘Pertempuran tidak bisa berlarut-larut. Diberi waktu, Valerian akan membunuh para bangsawan untuk menghidupkan kembali Duke.’
Meski memahami rasa bersalahnya atas kematian Duke, metode yang dilakukannya salah.
Kesuksesan tidak dijamin, dan bahkan jika berhasil, hanya akan tersisa aib bagi Duplein – sebuah keluarga rumah jagal yang melanggar tabu.
Pada akhirnya, masa depan Duplein hanya menyimpan kegelapan.
Meski Valerian tidak melihat jalan keluar lain, Derek tidak bisa menerima ini.
– BOOM! BOOM! BOOM!
Raksasa yang telah sepenuhnya bangkit mengejar Derek melintasi taman dalam beberapa langkah saja.
Saat ia mengayunkan tinju besarnya—
– CRASH!
Air mancur hancur, setengahnya dilenyapkan oleh benturan.
Tanah dan tanaman beterbangan saat Derek menghantam kaki kiri lemah raksasa itu dengan bola api.
Hujan melemahkannya, tetapi cukup untuk mengganggu kestabilan kolosus itu.
Saat jatuh ke belakang, memegang atap sayap timur—
– CRUNCH!
Gedung mulai runtuh. Mata Derek membelalak.
Kamar tamu berjejer di sayap itu. Korban jiwa tidak terhindarkan.
Lalu dia melihatnya – seorang gadis yang terjebak dalam keruntuhan.
“KYAAAAH!”
Aiselin, berpegangan pada tonjolan dekoratif di dinding yang runtuh.
Permukaan yang licin karena hujan mengkhianati pegangannya.
– SLIP!
Saat dia jatuh, mencoba mantra angin—
– THUD!
– CRASH!
Derek memanjat dinding, menangkapnya di udara sebelum berguling melintasi taman yang berlumpur.
“D-D-Derek! Hah…!”
“Bangun. Tidak ada waktu untuk basa-basi.”
Saat dia mencoba menanyakan kabarnya—
– BOOM!
Tinju raksasa itu menghancurkan tempat mereka berdiri beberapa saat lalu.
Derek menggendong Aiselin melewati lumpur karena setiap pukulan bisa berakibat fatal.
Mereka mencapai jendela yang pecah – kamar lama Diela dari kunjungan pertama Derek.
“Derek, cepat! KYEEK!”
Memanjat masuk, pecahan kaca menembus tangan Aiselin.
Melihat Derek mengikutinya, dia terkesiap.
“L-luka-lukamu…”
Fragmen kaca tertanam di bahu kanannya dari melindunginya.
– BAM!
Derek mendorongnya ke tempat tidur Diela saat tinju raksasa itu menghancurkan jendela.
Wajahnya yang mengerikan mengintip melalui celah, tersenyum mengerikan.
– CRUMBLE!
Langit-langit runtuh.
*
– Titik, titik.
“Aduh… aduh…”
Aiselin terbangun dengan Derek di atasnya.
Fragmen marmer menyebabkan rasa sakit, tetapi tidak ada luka fatal – Derek telah menahan sebagian besar dampaknya.
“D-Derek…”
“Dengarkan baik-baik. Situasinya genting.”
Derek membantunya berdiri, menatap matanya.
“Tarik napas dalam-dalam.”
“Hah… hah…”
“Tidak ada waktu untuk detail. House Duplein menghadapi pemusnahan kecuali kita bertindak.”
“A-apa…?”
“Valerian berencana mengorbankan para bangsawan dalam ritual untuk menghidupkan kembali Duke.”
“K-Kakak Valerian…?”
Banyak pertanyaan berputar, tetapi waktu singkat.
“Jika perlu, kau harus membunuhnya. Aku akan membantu.”
“…”
“Kemunduran Duplein tidak terhindarkan. Tapi kita bisa mencegah penghapusan total.”
Jika Duplein menghentikan Valerian sendiri, mereka mungkin bisa menghindari pembubaran.
Ganti rugi bisa memperbaiki keadaan jika tidak ada bangsawan yang mati.
Mereka tidak akan pernah mendapatkan kembali kejayaan masa lalu – kehilangan Duke, manor, reputasi, kepercayaan kerajaan, dan setengah pasukan mereka.
Bangsawan tetangga akan memetik bangkai itu.
Namun Derek bersikeras:
“Tapi kita harus menghindari menjadi bangsawan yang jatuh.”
Kisah mentor-nya Katia Flameheart tentang kehidupan itu menghantuinya.
Betapapun berkurangnya, melestarikan garis keturunan keluarga adalah yang terpenting.
“Siapa lagi yang bisa bertanggung jawab sekarang?”
Kapal yang tenggelam masih membutuhkan kapten.
Derek merasakan Aiselin bisa membangun kembali bahkan dari reruntuhan.
Dan mereka yang dibantu di titik terendah mereka tidak akan pernah melupakannya.
Dia menggenggam tangan Aiselin yang gemetar dalam hujan.
“Untuk membuktikan House Duplein menghentikan Valerian, seorang anggota keluarga harus menyerang. Hanya kau satu-satunya.”
“D-Derek…”
“Jika kau mau melakukannya, aku akan membantu.”
Wajahnya yang tenang tetap tidak berubah.
Di tengah kekacauan, satu kepastian tetap – saat yang lain melarikan diri dari kapal yang tenggelam, Derek berdiri teguh.
Inilah mengapa putri bangsawan menginginkannya.
Saat Aiselin gemetar, hendak berbicara—
– CRASH!
Dinding runtuh lagi. Derek menghalangi puing-puing saat Valerian muncul dengan baju besi rusak, matanya lebih gila dari sebelumnya.
Di tengah kamar Diela yang hancur, kanvas lukisan cat air basah kuyup di lantai tempat Aiselin yang babak belur duduk.
Hujan yang deras.
Valerian telah melewati titik tanpa kembali.
Semuanya harus berakhir di sini.