✧
—BRUK!
Kepalan tangan raksasa tulang itu menghantam dinding, membuat puing-puing beterbangan dan mulai runtuh sepenuhnya.
Dari dalam reruntuhan, Valerian menerjang ke depan dengan mata bersinar merah, mengayunkan pedangnya ke arah Derek.
Kemampuannya menggunakan necromancy bintang 4 sambil bertarung dengan pedang menunjukkan konsentrasi yang menakjubkan. Dia telah melampaui batasnya. Tidak ada lagi jejak nalar di pikirannya yang terpojok.
Jika Derek menghalanginya, dia hanya akan menyingkirkan Derek. Sebab-akibat sederhana itu saja yang kini memenuhi pikirannya.
Jalan bangsawan yang jatuh itu memang hal yang menyedihkan untuk disaksikan, dan Derek merasa sedikit kasihan padanya.
Tapi salah tetaplah salah. Derek adalah seseorang yang sangat waspada terhadap keragu-raguan yang lahir dari belas kasihan yang salah tempat.
—DUG!
Valerian pasti sudah mencapai batasnya.
Dia telah mempesona para pelayan mansion, mengendalikan banyak makhluk undead, dan memerintah raksasa tulang yang masif.
Bahkan dengan memegang tongkat Rozin, mengelola necromancy dalam skala seperti ini secara bersamaan berarti mendorong dirinya ke ujung kemampuan.
—KLANG!
Derek bergerak dengan kelincahan layaknya binatang, menutup jarak hingga mendesak dada Valerian.
Pisau belatinya yang digenggam terbalik menusuk celah di baju zirah Valerian di pergelangan tangan. Serangan rasa sakit yang tiba-tiba hampir membuat Valerian menjatuhkan tongkatnya, tapi dia mengerat gigi dan menahannya.
—THUD!
Valerian menendang Derek menjauh untuk membuat jarak, lalu segera memberikan perintah baru kepada raksasa tulang itu.
Kekuatan fisik murni di balik setiap pukulan kerangka raksasa itu membuatnya mustahil untuk ditahan atau dibelokkan dengan tubuh manusia. Satu-satunya pilihan adalah menghindar sepenuhnya.
Valerian tahu betul hal ini, dan sedang mengumpulkan mana untuk mengintensifkan serangannya ketika—
“Valerian… Kakak…!”
Suara familiar yang memanggil namanya membuat pupil Valerian bergetar hebat.
Tubuhnya sekejap kehilangan semua tenaga, gemetar tak terkendali. Derek tidak melewatkan celah itu, menghujamkan tendangan ke ulu hati Valerian.
—BRUK! DAR!
Valerian terguling-guling di tanah sebelum akhirnya berhenti di dekat petak bunga taman.
Dalam hujan yang deras, dia berusaha bangkit dan akhirnya menatap ke arah Aiselin.
Meski selama ini menghindari pandangannya, waktunya telah tiba untuk menghadapi kenyataan.
Ayah yang paling dia hormati telah jatuh oleh tangannya sendiri. Tak tahan menanggung rasa bersalah karena membantai keluarganya, dia membiarkan kewarasannya hilang.
Bahkan saat dia memaksa tubuhnya yang hancur untuk bangkit dan menebus dosa-dosanya, Valerian harus menghadapi kebenaran.
Keluarga yang sangat dia cintai itu terdiri dari lebih dari sekadar ayahnya.
Di balik dinding yang hancur, gadis yang gemetar di samping tempat tidur Diela juga adalah seseorang yang sangat Valerian sayangi.
“…Aiselin.”
Akhirnya, saat bisikan Rozin di pikirannya mereda sedikit, Valerian menjawab dengan suara bergetar.
*
Penglihatan Valerian menjadi jelas seolah keluar dari kabut.
Saat itulah dia melihat Aiselin basah kuyup dan terjatuh di tanah.
—JEBUR
Dalam hujan yang terus turun, dia menatap ke bawah pada dirinya sendiri. Baju zirahnya berlumuran darah.
Berbalik untuk melihat sekeliling mansion memperlihatkan kehancuran total, dengan banyak pelayan yang terluka bertebaran akibat kerusakan itu.
Di satu tangan dia memegang pedang panjang yang tajam, di tangan lainnya tongkat necromancer yang merampas kewarasan.
“…”
Kekejian yang dia lakukan dalam kegilaannya tetap jelas terbayang.
Dalang dari pembantaian ini tidak lain adalah dirinya sendiri.
Valerian menatap Derek dengan mata bergetar. Menatap baliknya, Derek menyempitkan alisnya.
Cahaya nalar kembali ke mata Valerian.
Melihat Aiselin gemetar di belakang Derek, Valerian menjatuhkan pedangnya dan roboh berlutut.
—KLANG!
Raksasa tulang masif yang telah menghancurkan dinding berhenti bergerak.
Berdiri tak bergerak dalam hujan, ia menyerupai patung kolosal. Meski dihujani deras, raksasa itu tidak menunjukkan keinginan lebih lanjut untuk bertindak.
“Hah… hah…”
Tetesan hujan mengalir menuruni rambut Valerian sebelum jatuh ke tanah dalam tetesan yang teratur.
Dia hanya menyaksikan tangannya gemetar menempel di lantai.
Kamar Diela dipenuhi dengan lukisan cat air.
Di antaranya ada potret Derek – mahakarya yang telah Diela curahkan sepenuh hati untuk hadiah kepada gurunya yang paling dihormati.
Rasanya baru kemarin dia bertepuk tangan padanya karena dengan percaya diri mengoreksi goresan kuas yang tidak sempurna.
Sadar kembali, dia menyadari pesta dansa sudah hancur.
Bukan hanya itu – keluarga itu sendiri hampir dimusnahkan.
Oleh tangan siapa? Tangannya sendiri.
Valerian mengangkat kepalanya yang goyah dan berbicara dengan suara yang memudar:
“Bunuh aku.”
Pandangannya mengarah tak salah lagi ke tempat Aiselin terbaring.
Aiselin menggigil saat menelan ludah keras-keras. Valerian sungguh-sungguh.
“V-Valerian kakak…”
“Sebelum intervensi dari luar datang… kau harus menyelesaikan ini.”
Valerian sudah mengerti. Dia tidak boleh dibiarkan hidup lagi.
Bagi House Duplein untuk mempertahankan martabat apa pun, mereka membutuhkan pembenaran publik bahwa mereka sendiri telah menyingkirkan ahli waris mereka yang sesat.
Harus ada bukti simbolis bahwa kegilaan Valerian adalah perbuatannya sendiri, tidak terkait dengan keinginan keluarga.
Begitu para penyihir di balai utama sadarkan diri atau wilayah tetangga menyadari gangguan ini, situasi bisa berubah di luar kendali.
Jadi, masalah ini harus diselesaikan secara internal.
Pedang itu perlu diayunkan oleh Aiselin.
—THUD!
Valerian melepas baju zirah pelindung dadanya.
Tubuhnya yang ramping untuk seorang pria basah kuyup oleh hujan dan keringat, pakaian bangsawannya melekat erat.
Masih berlutut, dia melemparkan pedangnya ke arah Aiselin.
Bilahnya berderai di tanah sebelum Derek menginjaknya untuk menghentikannya.
“…Tidak ada waktu, Aiselin.”
“Kakak… apa yang kau…”
“…Sebelum aku kehilangan diriku lagi… kau harus mengakhiri ini.”
Derek mempelajari Aiselin dalam diam sebelum memberikan anggukan kecil.
Aiselin menggigit bibir bawahnya, lalu mengambil pedang itu dengan tangan lembutnya yang gemetar.
Menerobos hujan, dia mendekati Valerian dengan tidak stabil. Basah dan lemah, dia tersandung beberapa kali.
Namun Valerian tetap tidak bergerak saat dia mendekat.
“Maafkan aku… sampai seperti ini…”
“Kakak Valerian…”
Aiselin mengangkat pedang yang goyah, memanggil nama Valerian dengan suara bergetar.
Tapi tidak ada jalan kembali. Jika dia tidak mengakhiri Valerian selagi dia masih menahan sedikit kewarasan, House Duplein akan jatuh lebih dalam ke kehancuran. Valerian juga tahu ini.
Air mata mengalir, Aiselin mengangkat pedang lebih tinggi.
—WHOOSH!
Tapi tongkat Rozin di tangan Valerian mulai memancarkan sihir yang bahkan lebih kuat.
Seolah tidak rela membiarkan inangnya mati, ia mencurahkan kekuatan yang lebih besar, membisiki Valerian – mendesak lebih banyak kekuatan, lebih banyak mayat, lebih banyak pembantaian.
Valerian menggigit bibirnya, berjuang untuk menjaga kejernihan saat menatap Aiselin.
Aiselin menangis terbuka sambil menatap ke bawah pada Valerian, lalu tiba-tiba menurunkan pedang.
“Kakak… pasti ada cara lain… tidak seperti ini…”
“Nyonya Aiselin! Jangan ragu-ragu!”
Pada suara Derek yang ditinggikan, lengan Aiselin mulai gemetar hebat.
Bagi seseorang yang hidup bagai bunga lili murni sepanjang hidupnya, dipaksa untuk menikam darah dagingnya sendiri adalah kejam tak tertahankan. Meski mengerti, keragu-raguan sekarang tidak menyelesaikan apa pun.
Tiba-tiba, kekuatan yang bahkan lebih besar memancar dari tongkat Rozin.
Valerian berteriak kesakitan saat badai mengamuk dengan hebat di sekitar mereka.
—HOWL!
Dalam tiupan angin kencang, Aiselin roboh berlutut, menatap pedang yang terjatuh dengan mata gemetar.
Beban tiba-tiba itu seolah menghancurkan bahunya. Menyaksikannya, Derek menyadari itu sudah sia-sia.
Mungkin dia harus bertindak sebagai gantinya, lalu mengklaim Aiselin yang memberikan pukulan terakhir. Tidak ada waktu lagi untuk disia-siakan.
Tepat saat Derek meraih pedang—
“—Kalau begitu, aku yang akan melakukannya.”
—THUD!
Seorang gadis menerobos badai dan mengambil pedang itu.
Senjata yang terlalu besar itu terlihat lucu di tangan kecilnya, tapi dia mengerat giginya dan mendekati Valerian.
—TUSUK!
Apa yang terjadi selanjutnya terjadi dalam sekejap.
Rambut gadis itu yang tebal berkibar liar dalam tiupan angin, seperti surai singa yang berputar.
*
Valerian masih bisa mengingat dengan jelas Diela mengejar bola yang menggelinding di taman yang jauh.
Saudara perempuan yang selalu dia lihat hanya sebagai si bungsu yang menggemaskan itu perlahan tumbuh menjadi seorang wanita muda yang cantik.
Dia telah mengembangkan caranya sendiri untuk memerintah para pelayan, mengembangkan banyak bakat, dan membedakan dirinya dalam seni.
Duduk sendirian di taman dengan kanvasnya, cemberut saat merenungkan goresan kuas – dia adalah gambaran seorang wanita bangsawan yang cantik.
Merasa bangga yang tak bisa dijelaskan, Valerian pernah menatap ke bawah pada Diela yang bersandar padanya.
Kini pedang di tangannya menembus dadanya. Darah menyembur dari bibir Valerian.
Gaun yang dipersiapkan untuk pesta dansa malam ini sudah ternoda kirmizi.
Setelah bergegas ke sini segera setelah tiba dengan kereta, Diela menilai situasi dan bertindak tegas.
Meski wajahnya penuh air mata, dia menggigit bibirnya keras, menekan emosinya. Tapi tangan gemetarnya mengkhianati perasaannya.
‘Aku mengerti…’
Akhirnya Valerian paham. Keberanian untuk melangkah maju meski takut dan tidak pasti ini adalah senjata terbesar Diela.
Ekspresinya yang teguh seperti ketika dia melukis.
Berapa banyak tekad yang dibutuhkan untuk membuat setiap goresan yang tak dapat diubah di atas kanvas kosong?
Dan ketika dia membuat kesalahan, koreksi cepatnya menunjukkan kemampuan beradaptasi dan pengalaman – semua adalah anugerah dari langit.
Dalam keluarga yang megah ini, mungkin Valerian sendiri adalah goresan yang salah. Ini adalah koreksi yang cukup megah.
Valerian tersenyum pahit dan menepuk kepala Diela dengan lembut.
Menatap ke bawah pada wajahnya yang kaget, dia akhirnya mengeluarkan tawa hampa dan berkata:
“Kau… sudah tumbuh lebih tinggi…”
Mata Diela melebar terkejut.
Kemudian kekuatan Valerian meninggalkannya saat dia berlutut dan roboh dengan tenang ke tanah yang berlumpur.
—THUD
—KLANG! KLANG!
Tongkat itu jatuh dari tangan Valerian dan menggelinding menjauh.
Hujan yang tadinya deras juga mulai mereda secara bertahap.
*
Basah kuyup, Diela menatap ke atas pada awan badai yang perlahan menghilang.
Sinar matahari samar menyaring melalui tulang raksasa tak bergerak itu.
Berlutut di lumpur, dia menatap ke bawah pada mayat yang semakin dingin.
Meniup sedu-sedan yang mengancam meledak, dia menelan ludah keras-keras untuk menekan emosinya.
—SQULECH
Seorang tentara bayaran mendekat dari belakang gadis yang roboh itu.
“Nyonya Diela.”
Suara tenaga itulah yang paling Diela cintai.
“Lama tidak bertemu, Derek. Bukan tuan rumah terbaik untuk mengundangmu hanya untuk ini… tapi seperti yang kau lihat, pesta dansanya hancur. Maafkan aku.”
“Tidak apa-apa.”
Diela berbicara dengan susah payah, suaranya berat.
Derek membersihkan lumpur dari pakaiannya yang basah dan berdiri dengan tenang di belakangnya.
Bahu Diela bergetar hebat saat dia berbicara perlahan:
“Derek. Maaf… tapi bisakah aku minta satu bantuan?”
“Sebut saja.”
“Bisakah kau… memelukku sekali saja?”
“…”
Tanpa ragu-ragu, Derek berlutut di sampingnya dan merangkul bahunya.
Kemudian gadis yang kehilangan keluarganya itu menangis tersedu-sedu dalam pelukan Derek.
Dia mencengkeram pakaiannya erat-erat, menyembunyikan wajahnya lebih dalam.
Keduanya basah kuyup dan penuh darah serta keringat, tapi tidak ada yang mengeluh.