✧
‘Senjata sihir 4-Bintang… Ini berbicara banyak. Pasti bukan keputusan mudah untuk menempatkan barang seperti itu di tangan rakyat biasa.’
Roen meletakkan dua senjata di atas meja.
Satu adalah tongkat sihir 4-Bintang “Reversal,” dan yang lainnya adalah tongkat 4-Bintang “Footsteps.”
Senjata sihir biasanya dibuat oleh Penyihir Transformasi berpangkat tinggi dalam waktu lama. Masing-masing memiliki nama unik tepat karena artefak seperti itu langka.
Kebanyakan senjata sihir memiliki efek magis khusus yang dipengaruhi oleh sihir transformasi, dan kedua senjata ini pasti memiliki kekuatan unik mereka sendiri.
Derek menopang dagunya dengan tangan, mempelajari barang-barang itu secara bergantian.
Roen, duduk di seberang dengan kaki bersilang, hanya tersenyum tanpa bicara, seolah penasaran ingin melihat mana yang akan dipilih Derek.
‘Tidak ada informasi sebelumnya, cukup pilih apa yang aku inginkan?’
Senjata 4-Bintang bernilai beberapa rumah mewah.
Dipaksa memilih murni berdasarkan intuisi terasa agak kejam.
Merasakan ini mungkin semacam ujian, Derek memeriksa senjata-senjata itu dengan hati-hati.
“Bolehkah aku menyentuhnya?”
“Tentu saja.”
Derek mengangkat tongkat sihir yang dihiasi batu permata besar dan dekorasi bulu yang rumit, mengalirkan mana untuk mengukur resonansinya.
Kualitasnya yang unggul jelas terlihat, dan mana mengalir dengan lancar melaluinya.
‘Tongkat sihirnya disebut Reversal. Sepertinya memiliki kekuatan terkait memutar balikkan mana.’
Hanya dari memegangnya, Derek menyimpulkan kemampuan tongkat sihir itu.
‘Apakah itu mengandung kekuatan untuk membatalkan efek magis dan mengembalikannya ke keadaan mana mentah? Akan bersinergi baik dengan Penyihir Pemanggil atau Transformasi.’
Itu bisa digunakan untuk membubarkan makhluk yang dipanggil dan memulihkan mananya, atau melarutkan objek yang ditransformasi untuk mengisi ulang energi.
Setelah pertimbangan singkat, Derek kemudian mengambil tongkat.
Dia mengangkat tongkat kayu yang cukup besar itu, lalu tanpa melihat tongkat sihir lagi, menyatakan:
“Aku akan mengambil yang ini.”
“Oh? Ada alasan khusus?”
“Ini lebih sesuai dengan seleraku.”
“Berdasarkan perasaan… Meski mengikuti naluri tidak buruk, kamu tidak terlihat seperti orang yang impulsif.”
Roen meluruskan posturnya, jelas penasaran.
“Meski aku yakin hadiah kerajaan tidak akan cacat, siapa tahu? Mungkin ada perbedaan antara senjata-senjata ini.”
“Seperti yang kau katakan, bagaimana mungkin ada cacat dalam hadiah kerajaan? Tapi tongkat ini tampaknya lebih praktis untuk pertempuran.”
Mata Roen menyempit.
Derek mengangkat tongkat sambil tetap duduk.
“Pertama, ini ringan. Sementara tongkat sihir lebih kecil dan ringan, ini menawarkan efisiensi mana yang lebih baik relatif terhadap beratnya.”
“Menilai senjata sihir berdasarkan efisiensi berat?”
“Itu penting. Mengingat namanya ‘Footsteps,’ dan bagaimana mana tampaknya sedikit tersangkut di sekitar permata-permata ini… Aku curiga ini adalah senjata tipe resonansi.”
Derek meletakkan tongkat itu dengan ekspresi serius.
“Resonansi mana sulit dimanfaatkan tetapi sangat baik untuk pertempuran. Berguna untuk serangan mendadak dalam duel atau mengalahkan lawan dalam pertarungan kelompok. Juga bisa memperkuat daya tembak.”
“Oh? Kau tahu tentang resonansi mana?”
“Fenomena yang hanya terlihat pada senjata 4-Bintang ke atas. Memungkinkanmu untuk melemparkan mantra lagi di lokasi yang sama setelah jeda tanpa biaya mana tambahan, benar?”
“Pengetahuan magis yang mengesankan.”
“Kalah dibandingkan dengan sarjana Akademi.”
Resonansi mana adalah sifat langka pada senjata sihir tingkat tinggi.
Itu mengumpulkan sisa-sisa mana untuk menciptakan kembali mantra di lokasi yang identik.
Seperti menembakkan dua bola api secara berurutan dari tempat yang sama, atau membuat dinding tanah berulang kali meletus. Jika digunakan dengan benar, itu bisa mendominasi medan pertempuran.
Derek lebih menyukai kendali medan pertempuran aktif ini daripada efisiensi mana pasif. Pilihannya mencerminkan preferensi itu.
Roen menyeringai, menopang dagunya dengan tangan.
“Sarjana Akademi memperlakukan sihir hanya sebagai akademik belaka. Penyihir sejati harus unggul di semua bidang.”
“Aku setuju. Tapi menggabungkan keilmuan dan penerapan praktis memajukan sihir itu sendiri.”
“Benar. Sedikit yang bisa mencapai sintesis itu. Kebanyakan penyihir lebih memilih pemulihan mana yang langsung daripada efek resonansi yang rumit. Mereka mengutamakan keserbagunaan daripada efektivitas pertempuran.”
Ekspresi Roen sedikit melunak saat dia menyimpan tongkat sihirnya.
“Aku tidak akan menjelaskan nilai tongkat itu. Tapi membawa barang besar seperti itu tampaknya tidak nyaman bagi seseorang yang mengutamakan kepraktisan.”
“Aku bisa merancang solusi untuk portabilitas. Itu urusanku. Terima kasih atas pertimbanganmu.”
“Berencana menyesuaikan berat dengan sihir transformasi atau menyembunyikannya dengan sihir kebingungan?”
“…”
“Serba bisa, ya? Tahu sihir deteksi?”
“Aku belajar di bawah Drest Wolftail dari Akademi Drest Barat Daya.”
“Oh… Si tua itu? Dia mengambil murid?”
Roen memeriksa Derek dengan penuh minat.
Lucu melihat penyihir 3-Bintang seperti Roen menyebut grand mage seperti Drest sebagai “si tua itu.”
Tapi Roen tampaknya tidak terganggu, tersenyum lebar saat melanjutkan.
“Untuk seorang pengembara yang katanya terpisah, itu langkah yang cukup eksentrik. Yah, tidak ada pertanyaan tentang kredensialmu kalau begitu.”
Saat Roen tersenyum puas—
– Ketuk, ketuk, ketuk.
Seseorang mengetuk pintu ruang penerimaan. Kemungkinan Lord Melberot dari utara, yang dijadwalkan mengunjungi hari ini.
Saat Derek menyesuaikan pakaiannya dan berdiri—
– Kreek
Pintu terbuka menampilkan—Rohen, penasihat sihir kerajaan.
Pria yang tampak mengejutkan muda itu ternganga melihat pemandangan di dalam.
Ada dua Roen di dalam ruangan.
“…Apa ini…?”
Sebelum dia bisa bereaksi—
Roen yang duduk di seberang Derek mulai memancarkan mana yang sangat besar.
Energi sihir membanjiri ruangan saat penampilan pria berambut perak itu berubah.
Sihir Kebingungan 4-Bintang: “Perfect Mimicry.”
Mantra tingkat tinggi yang memungkinkan peniruan sempurna dari target yang dikenal, jauh melampaui ilusi biasa.
Pria yang tersenyum dengan angkuh dengan rambut perak yang mencapai melewati bahunya berkata:
“Rohen. Kau terlambat dengan tidak termaafkan. Apakah kau pikir orang tua yang menganggur tidak akan menghibur diri?”
“M-maafkan aku! Mengumpulkan bahan yang diminta membutuhkan waktu lebih lama dari perkiraan.”
“Tidak masalah. Memberiku waktu untuk menguji anak ini.”
Saat Derek melirik mereka bergantian, Rohen buru-buru membungkuk saat masuk.
“Permintaan maafku yang terdalam atas ketidakhormatan ini, Lord Melberot.”
Melberot mengabaikan permintaan maaf itu dengan santai.
Meski menyebut dirinya orang tua, penampilannya sangat muda.
*
“Kau mungkin sudah menebak, tapi aku secara sukarela menjadi kurir kerajaan khusus untuk bertemu denganmu.”
“…Suatu kehormatan.”
“Guru sihir paling terkenal di Barat Daya, ya? Kudengar Dupleins, Beltus, dan Belmierds semua berteriak-teriak memintamu… Aku mengerti kenapa setelah pembicaraan kita. Cukup berbeda dari sarjana yang terikat meja yang mengaku mengajar sihir.”
Lord Melberot, penyihir terbesar di Utara, adalah seorang pejuang seumur hidup.
Dia membenci akademisi yang memperlakukan pengajaran hanya sebagai transfer pengetahuan.
Pria berambut perak itu selalu mengenakan baju besi perak yang indah, dengan setiap bagian dari sepatu bot hingga sarung tangan terpelihara dengan sempurna.
Selalu siap untuk bertempur, dia mengenali Derek sebagai seseorang yang hidup dekat dengan pertempuran, aset yang berharga.
Sementara pejuang yang mengajari pedang atau keberanian adalah hal biasa, sedikit instruktur sihir yang memiliki ketangguhan yang dia hargai.
“Banyak mendengar tentang putriku Sirine?”
“Bahwa dia berkemauan keras namun bermartabat.”
“Mempermanis. Kau telah mendengar rumor – seorang maniak pembunuh yang mereka sebut ‘The Slaughterer.'”
“…”
Pertanyaan yang canggung.
Ketika Derek diam, Melberot tertawa kering.
“Jika rumor itu benar, apakah kau akan menolak tawaranku?”
“Aku tidak memiliki kedudukan untuk menolak bagaimanapun juga.”
“Benar juga. Tapi aku bukan orang bodoh untuk mempercayakan urusan kepada yang tidak bersedia. Aku ingin pendapat jujurmu.”
Derek merasakan bahwa keraguan yang tulus mungkin membuat Melberot mempertimbangkan kembali.
Meski tampak berubah-ubah, itu kemungkinan kedok yang menyembunyikan perhitungan yang hati-hati.
Orang yang benar-benar berbahaya berpura-pura bertindak berdasarkan keinginan sembari mempertimbangkan setiap faktor.
‘Ungkapan yang aneh.’
Sesuatu dalam ungkapan Melberot terasa aneh.
-‘Jika rumor itu benar, apakah kau akan menolak?’
Implikasinya menunjukkan putrinya sebenarnya bukan pembunuh gila itu.
Tapi jika tidak benar, mengapa tidak mengatakannya langsung?
Apakah mempercayainya atau tidak adalah keputusan Derek.
“Putriku Sirine sangat agresif secara kekerasan meski kecantikannya. Kemungkinan lebih brutal daripada yang kau bayangkan. Sebagai ayahnya, aku malu tidak bisa memperbaiki ini lebih awal.”
“Anak-anak jarang berkembang persis seperti yang diinginkan orang tua. Jangan menyalahkan dirimu sendiri.”
“Ekspresimu menunjukkan kau cenderung menerima?”
“Seperti yang kukatakan, bagaimana mungkin aku menolak? Meski aku belum mendengar syaratmu.”
“Kau pikir aku tidak tahu apa yang diinginkan orang sepertimu?”
Melberot terkekeh, menopang dagunya dengan satu tangan.
“Aku telah menilai dirimu. Penyihir rakyat biasa yang bercita-cita tinggi selalu menghadapi oposisi. Alasanmu mengajari gadis-gadis bangsawan jelas.”
“…”
“Menginginkan sekutu di dunia bangsawan yang dingin ini?”
Melberot bersandar ke depan, mempelajari Derek.
“Penyihir teratas semuanya cacat. Drest mengembara tanpa peduli politik. Kochella jelas-jelas gila. Dan aku hampir tidak konvensional.”
Dia menghilangkan menyebutkan Phee, penyihir 6-Bintang, karena keberadaannya adalah rahasia yang dijaga ketat.
“Mengembangkan koneksi bangsawan adalah strategi yang masuk akal, tetapi memiliki hubungan dengan penyihir teratas akan menguntungkanmu, bukan?”
“Tentu. Proposal yang bijaksana.”
“Wajahmu mengatakan sebaliknya. Bicaralah terus terang. Aku menghargai kejujuran.”
Derek ragu sebentar.
Mengetahui reputasi Melberot yang menyukai ketegasan, Derek menghela napas dan menjawab:
“Janji orang kuat sedikit berarti. Penepatan mereka hanya bergantung pada kehendaknya.”
“Masuk akal. Tapi apakah aku akan membuang guru putriku dengan mudah?”
Melberot bersandar lebih dekat.
“Jika kau membuktikan diri cukup kompeten untuk menanganinya, aku tidak bisa dengan mudah memecatmu.”
“…Artinya, dalam keadaan tertentu…”
“Gunakan putriku sebagai pengungkit. Terlalu kejam?”
Ketika Derek tetap diam, Melberot tertawa lagi.
“Aku bisa mempermanisnya. Katakanlah jika kau benar-benar terhubung dengannya sebagai mentor sejati, bagaimana mungkin aku memperlakukanmu buruk? Tapi apa gunanya ketika esensinya tetap sama?”
“…”
“Putriku Sirine membutuhkan keterampilan sosial. Dan sihir, tentu saja.”
Sulit untuk mengatakan apakah dia penyayang atau berdarah dingin. Seorang pria kontradiksi.
Terlepas dari sifat aslinya, situasinya jelas.
Jika rumor itu benar, banyak pengikut dan pelayan pasti telah mati. Sesuatu yang tidak bisa dia akui secara publik.
Jauh lebih buruk daripada kesombongan Diela sebelumnya. Seorang maniak sejati yang memperlakukan nyawa seperti air.
“…”
Banyak yang telah memperingatkan Derek tentang ini.
Tapi Derek tahu risiko dan imbalan seringkali proporsional.
Terutama dengan Melberot sebagai pelindung – dia tidak akan pernah pergi dengan tangan kosong.
“Apakah pembayaran yang substansial dapat diterima? Atau barang-barang magis?”
“Gagasanmu tentang ‘substansial’ kemungkinan sepele. Tidak mau repot menjawab pertanyaan seperti itu.”
“Terima kasih.”
“Hemat formalitas. Aku memang punya satu permintaan.”
Pandangan Melberot menjadi serius.
“Di luar sihir dan keterampilan sosial, dia membutuhkan penyempurnaan seperti wanita terhormat. Sirine harus debut di masyarakat tinggi akhirnya.”
“Aku berpengetahuan tentang etiket bangsawan, tetapi hampir tidak memenuhi syarat untuk mengajarkannya.”
“Aku tahu. Seorang guru bangsawan akan ideal, tetapi sedikit bangsawan terhormat yang bisa mengendalikan Sirine.”
Sulit dibayangkan betapa gilanya dia, tetapi Derek hanya mengangguk.
Dia tidak terlalu ekspresif dalam hal seperti itu.
“Bangsawan Utara kekurangan kandidat yang cocok. Karena kau memiliki koneksi Barat Daya, mungkin kau kenal seseorang?”
“Begitukah?”
Notorietas Sirine terkenal bahkan di distrik bangsawan Evelstein.
Mengajarkan etiket kepada maniak seperti itu tampaknya mustahil bagi bangsawan yang nyaman.
Sementara Derek mengenal banyak guru dan wanita bangsawan secara pribadi, tidak ada yang terlintas dalam pikiran.
Bahkan Lady Denise mundur mendengar nama Sirine. Yang lain kemungkinan bereaksi serupa.
Saat ekspresi Melberot menjadi muram karena keraguan Derek—
“Hmm… Mungkin ada satu kandidat.”
Mata Melberot menjadi tajam pada kata-kata Derek.
*
“Gajinya akan sekitar 400 koin emas rotei utara.”
“Aku akan melakukannya! Pasti! Tolong biarkan aku! Aku sangat menginginkan ini!!!!”
Ketika Derek berkuda ke Duplein Manor saat fajar keesokan harinya, Lady Aiselin sedang memupuk tanaman di belakang rumah mewah yang setengah hancur.
Dengan lengan baju tergulung, mengagumi pertumbuhan tanaman dengan ekspresi takjub – gambaran seorang petani.
Mulai sebelum matahari terbit menunjukkan dedikasi yang nyaris menakutkan.
“Kau… sadar reputasi Lady Sirine?”
“Tentu saja! Tapi Dupleins tidak mampu pilih-pilih sekarang…!”
“…”
“Uang…! Butuh uang…! Uang tunai!!!! Aset likuid…!!!!”
Koin emas tampaknya berputar di mata Aiselin yang melebar.
Wanita paling mulia dan terkenal di Barat Daya juga yang termiskin.
Ironi tragis itu akan membuat siapa pun menangis.
“…”
Bahkan Derek yang jarang sentimental… merasakan tusukan melankolis.