✧
Badai salju mengamuk.
Setiap langkah yang Siern ambil melintasi padang salju, salju di sekitarnya beterbangan ke langit di bawah pengaruh energi magis.
Pemandangan itu menyerupai pusaran hidup yang berputar-putar.
– Whoosh!
– Wheeeek!
Meski matanya penuh dengan kemarahan, Siern tidak lagi menaikkan suaranya.
Aiselin adalah seseorang yang baru dia kenal selama beberapa minggu—hanya sekadar kenalan biasa.
Dia adalah kebalikan mutlak dari Siern dalam segala hal, membuat ikatan khusus apa pun mustahil terbentuk.
Karena itu, kemarahan mendidih ini atas kematian Aiselin terasa aneh.
– Wheeeek
Namun melihat Aiselin tak bergerak di bawah salju, Siern tak bisa menahan diri untuk tidak menggigit bibir bawahnya.
Bahkan dalam perkenalan singkat mereka, Siern telah mengenalinya.
Aiselin adalah orang dengan karakter yang utuh, layak disebut bunga dari House Duplein. Dia memiliki cukup belas kasihan untuk mencoba memahami Siern, yang disebut semua orang sebagai monster—seorang gadis cantik yang terlihat diberkati oleh segala hal.
Bahkan hati Siern yang beku bergetar saat memandangnya.
Karena Siern tidak bisa mengendalikan hawa pembunuhnya, dia telah mencoba menjauhkan Aiselin… namun seseorang seperti dia seharusnya tidak mati semudah itu.
Nyawa manusia memiliki nilai dan hierarki.
Siern seharusnya yang mati—terlalu tidak adil bagi harta berharga seperti dirinya, yang mencoba merangkul bahkan seseorang seperti Siern, untuk binasa.
Karena itu, gadis itu menengadahkan kepala untuk menatap tajam ke arah tentara bayaran di depannya.
Hanya dengan mengangkat tinjunya, dia dengan mudah memanifestasikan Sihir Panggilan tingkat 2 “Call of the Wild.”
– Whoosh!
Puluhan serigala magis terwujud di padang salju.
Makhluk gaib itu menampakkan taring mereka dan menyerbu Derek. Meski masing-masing berukuran manusia, Derek tidak menunjukkan kepanikan saat melompat mundur dan mengayunkan tongkatnya.
– Grrr! Grr!
– Kaaang!
Uap naik di antara taring-taring ganas mereka.
Derek menendang perut serigala yang mendekat, berguling di tanah, menghunus pedangnya, dan memenggal makhluk itu.
– Slice!
Gerakan mulus dan terlatih itu memesona.
Serigala yang kepalanya terpenggal menghilang menjadi energi magis tanpa menyadari takdirnya.
Namun masih ada puluhan lagi yang tersisa.
Saat kawanan itu mengelilingi Derek sebelum menyerang serempak, tidak satu pun serigala yang berhasil menggoresnya.
– Whoosh! Crack!
Api menyembur, melahap serigala-serigala magis saat mereka menjerit dan terbakar.
Beberapa berhasil mencapai Derek, tetapi pedangnya membelah mereka seketika.
– Thud! Whoosh!
Berguling di atas salju, Derek bangkit dengan pedang panjang di satu tangan dan tongkat beratnya di tangan lainnya.
Mahir dalam sihir dan pertarungan jarak dekat, dia bisa menangkal serangan apa pun yang dilancarkan Siern.
Dia juga tahu ini.
Meski pencapaian magisnya luar biasa untuk usianya, itu tidak bisa mengalahkan Derek.
Mengetahui dia tidak bisa menang secara frontal, Siern hanya berusaha mengalihkan perhatiannya.
Di tengah-tengah serigala gaib, binatang sungguhan menyerang.
– Clang!
Kuku Siern tertancap di pedang Derek.
Kuku kecil dan pucatnya seharusnya tumpul dan lembut. Namun mereka memercikkan api dengan ganas terhadap bilah pedangnya.
– Crack! Craaack!
Derek teringat pertemuan pertama mereka—tangannya ternoda merah cerah dengan darah.
Dia menggunakan sihir transformasi untuk mengubah kekerasan dan kepadatan tubuhnya. Hanya sedikit orang seusianya di seluruh dunia yang bisa menggunakan mantra transformasi tingkat lanjut seperti itu.
Melalui pedang yang bersilangan, Siern melihat ekspresi tenang tentara bayaran itu.
Ketenangannya membuat Siern kembali mengeratkan giginya.
“Apakah aku juga terlihat seperti monster bagimu?”
“…”
“Tapi kau juga bukan manusia sepenuhnya.”
Menggeretakkan giginya, Siern menyalurkan lebih banyak sihir.
Kukunya mencengkeram bilah pedang Derek saat sihir merembes ke dalam baja.
– Crunch, craaack!
Bilah pedang yang tajam itu hancur sepenuhnya. Saat Derek mengerutkan kening dan melompat mundur, kuku Siern menyambar tempat dia berdiri tadi.
– Whoosh!
Satu sambaran saja mengirimkan gelombang kejut magis yang menyerakkan salju yang terkumpul.
Melalui hujan salju, matanya yang pucat berkilau saat dia menyerbu.
Meski mengambil wujud seorang gadis, dia sekarang adalah binatang yang dilahap hawa pembunuh.
‘Sihir transformasi?’
Derek membuang gagang pedangnya yang patah dan menyesuaikan pegangannya pada tongkat.
Sihir pengubah materi terkenal sulit, membutuhkan energi magis yang sangat besar.
Menghancurkan pedang Derek seperti biskuit biasanya akan menguras tenaga bahkan penyihir tingkat 2.
Namun Siern tidak menunjukkan kelelahan, gerakannya justru semakin ganas dengan sihir “Acceleration” tingkat 3.
Sekarang jelas mengapa para penyihir ternama gagal mengendalikannya.
Apa yang dia butuhkan bukan pengetahuan, penyempurnaan, atau keanggunan—tetapi kekuatan yang luar biasa untuk menghancurkannya.
– Bang!
Ketika Derek menghalangi serangan Siern berikutnya dengan penghalang magis, dia sudah terengah-engah.
Dia telah melontarkan terlalu banyak mantra tingkat lanjut dalam waktu singkat ini—cukup untuk membuat kebanyakan penyihir pingsan.
Namun dia menatap Derek dengan intensitas yang tidak berkurang.
Menghadapi hawa pembunuh yang nyata itu akan membuat siapa pun menelan ludah.
Tapi Derek menyeringai.
“Apakah kematian Lady Aiselin membuatmu marah? Kenapa?”
“…”
“Apakah Lady Aiselin akan menyetujui dirimu? Apakah kau marah karena kehilangan harta berharga seperti itu yang mencoba merangkul bahkan dirimu? Apa gunanya?”
– Crack! Snap!
Penghalang Derek tidak menunjukkan tanda-tanda akan pecah.
Menurunkan pandangannya, dia berbicara dingin:
“Kau toh akan membunuhnya juga.”
“──.”
“Jadi apa bedanya? Kau aneh, Lady Siern.”
Matanya yang dingin memendam ketidakpahaman yang tulus.
“Bukankah lebih baik tanganmu tetap bersih? Atau kau kesal karena tidak sempat melakukannya sendiri? Itu bisa kumengerti.”
“…”
“Aku tidak mengerti pikiran monster yang digerakkan oleh hawa pembunuh. Tapi jika membunuh seseorang yang berharga memberimu kesenangan, aku tidak bisa menghormatinya—meski aku tidak akan mengatakan aku tidak mengerti. Begitukah?”
“Hah. Hahaha..”
– Thud!
Siern melompat mundur untuk membuat jarak.
Mendarat di salju, dia bangkit dengan rambut birunya berkibar tertiup angin, wajahnya diselimuti bayangan.
Derek hanya menggelengkan tongkatnya dengan acuh tak acuh.
“Benar. Gadis itu terlalu baik untuk monster sepertiku. Tapi… aku tidak bisa setuju dengan semua yang dia katakan.”
-‘Tidak ada yang pantas mati, Lady Siern.’
Kata-kata terakhir Aiselin di padang salju yang membeku, diucapkan dengan mata penuh tekad sebelum pedang Derek menghantam.
Mengingat ini, Siern perlahan mengungkapkan pandangan pembunuhnya.
Setiap kata meneteskan kebencian:
“Kau pantas mati.”
Kilau terakhir kemanusiaan menghilang dari pupilnya.
Meninggalkan akal sehat manusia, dia mendengarkan suara yang pernah berusaha mendominasi dunia.
Seseorang berbisik pada naluri Siern yang tertekan:
Manusia ini bisa mati. Manusia ini seharusnya mati.
Saat dorongan itu mengambil alih, wanita bangsawan cantik dari House Rochester menghilang dari dunia.
– Whoosh!
Di tempatnya berdiri seekor binatang yang dilahap pembantaian.
*
Pusaran besar energi magis terlihat melalui jendela.
Dari ruang kerjanya, Lord Melberot menonton tanpa bergerak, dagunya bertumpu pada tangannya.
Fenomena ini terjadi ketika Siern meninggalkan akal sehat dan mengungkapkan sifat monster-nya.
Dalam keadaan ini, dia akan menghancurkan segalanya, membunuh tanpa pandang bulu—bencana alam yang bergerak berdasarkan naluri.
Biasanya, Melberot akan turun tangan untuk menekannya.
Tapi Derek bersikeras: Jangan ikut campur. Lihat saja.
Mungkin itu kesombongan.
Bahkan veteran yang berpengalaman perang akan berkeringat menghadapi hawa pembunuh liar Siern pada kekuatan penuh.
Ini mungkin hanya akan menambah korban lain pada hitungannya.
-‘Jika kau mengajarkannya beratnya kematian, berikutnya adalah mengendalikan naluri.’
-‘Apakah mengendalikan naluri monster mungkin?’
-‘Tidak mustahil. Manusia tidak hidup hanya berdasarkan naluri. Jika kita menciptakan satu keberhasilan, maka dua, tiga, empat akan menyusul.’
-‘…’
-‘Jadi yang penting adalah setelah dia kehilangan akal sehat. Aku akan memulihkan kesadaran Lady Siern. Maukah kau mempercayaiku?’
Derek adalah ahli tentang monster. Meski menyadarinya, kepercayaan buta tidak mungkin.
Namun Melberot tidak punya apa-apa untuk dikalahkan. Jika Derek mati karena terlalu percaya diri, itu salahnya sendiri.
Tetap saja, menonton Derek memberikan rasa kepastian yang aneh.
Melberot merenung:
‘Jika dia benar-benar mampu, aku dengan senang hati akan mendukung pemberian gelar atau dua untuknya.’
Pertanyaannya adalah apakah dia bisa membuktikan kemampuan itu.
– Boom!
Sihir kebiruan itu berubah menjadi merah tua dan meluap dengan ganas.
Binatang yang mengamuk dalam gaun itu menyerbu Derek. Dibandingkan dengan keadaan setengah rasionalnya, kekuatan dan momentumnya telah berlipat ganda.
– Crack! Craaack!
– Thud!
Setiap ayunan lengan Siern melepaskan mantra tempur yang akan menguras tenaga penyihir tingkat 1.
Derek menghalangi semuanya dengan ayunan tongkat, tetapi harus secara fisik menghindari serbuan gila-gilaannya.
– Whoosh! Boom! Whoosh! Boom!
Setiap pukulan terasa seperti ledakan.
Orang biasa akan mati karena sambaran sekilas. Namun Derek tetap tanpa ekspresi menghadapi serangan tanpa henti itu.
Anak laki-laki ini telah membantai banyak monster.
Monster yang terpojok, mengamuk, dan melampiaskan kemarahan bukan hal baru—dia telah membunuh lebih banyak dari yang bisa dihitung.
Kekuatan kasar mereka menakutkan—satu kesalahan bisa merenggut anggota tubuh.
Tapi monster tanpa pikiran bisa ditebak. Jika kau tetap tenang, mereka tidak sulit ditangani.
– Kwaaaang!
Namun kenyataannya berbeda.
Ketika panah magis Siern meleset dan menghantam tanah, itu meninggalkan kawah besar.
Lompatan melintasi padang saljunya terlalu cepat untuk diikuti.
Rambutnya yang mengalir menyerupai ekor binatang besar.
– Clang!
Saat dia menyerbu lagi dengan kuku yang ditingkatkan sihir, Derek memanggil penghalang.
Kukunya yang bergetar menekan penghalang itu. Ketika Siern menghela napas, napasnya mengembun di udara yang membeku.
Matanya yang bersinar tidak memendam akal sehat.
Para tutor yang melarikan diri dengan memanggilnya monster telah benar. Ini membuktikannya.
*
Apa artinya mengajar seseorang?
Sejak menjadi instruktur sihir untuk bangsawan, Derek terus-menerus merenungkan hal ini.
Baik dengan Diela, Elente, atau Denis—dia selalu mendekati pengajaran dengan pertanyaan ini.
Buku bisa menyampaikan pengetahuan dengan lebih baik. Menjadi mentor seseorang berarti sesuatu yang lebih.
Aiselin mengagumi bagaimana Derek terus-menerus mencari cara yang lebih baik untuk membimbing orang.
Setelah menemukannya pertama kali sebagai tentara bayaran, dia memahami kedalamannya lebih baik daripada siapa pun.
Karena itu, dia berpikir penyimpangannya dalam mencoba membunuh Siern hanyalah fase sementara.
Tidak ada nyawa yang pantas mati. Semua orang harus dibimbing ke arah yang lebih baik—tidak mudah dibunuh.
Itu adalah pandangan dunia Aiselin yang jujur dan baik. Dia percaya Derek pada akhirnya akan mengerti.
Dia akan menunggu dengan setia, percaya pada jalannya yang menyimpang.
Tapi mungkin itu sombong.
Saat pedang Derek menusuknya, Aiselin berpikir:
Mungkin merangkul semua orang adalah melebih-lebihkan diri sendiri.
Mungkin sifat Derek—menyelesaikan kompleksitas dengan pembunuhan—bawaan, di luar pengaruhnya.
Idealisme hangat tidak bisa menyelesaikan segalanya. Pedangnya mengingatkannya akan hal ini.
Kehilangan kesadaran di padang salju… Aiselin menyadari:
Dia sama sekali tidak mengenal Derek.
Ketidaktahuan dan kesombongan itulah yang telah membunuhnya──
“…Ah-choo!”
Saat dia menerima kematian, kesadaran kembali dengan bersin karena kedinginan.
“…?”
Darah seharusnya telah menyebar di bawah salju yang menumpuk.
Namun saat terbangun, Aiselin bisa duduk dengan mudah. Dia tidak merasakan sakit—hanya anggota tubuh yang kedinginan.
– Clang! Clang! Clang!
Suara pertempuran yang jauh membangunkannya sepenuhnya.
“Hah…?”
Aiselin berkedip, mengamati sekelilingnya.
Dia ingat ditusuk. Namun tubuhnya tidak memiliki luka—hanya lubang besar di blusnya.
Bilah pedang Derek hanya menusuk pakaian longgarnya—mudah mengingat pakaiannya yang mengalir.
“……”
Sebuah kantong kulit besar tergeletak di dekatnya, tertusuk dan mengeluarkan pewarna merah.
Aroma bunga dari pewarna benua barat mengepul ke atas. Dia pasti merasakan sihir saat ditusuk.
Sihir Kebingungan “Bewilderment” telah mencerai-beraikan kesadarannya sementara.
“Oh… astaga…”
Alasannya jelas: untuk memalsukan kematiannya dan memprovokasi Siern.
Mengapa?
Untuk mengukir beratnya kematian pada Siern dengan kuat.
Hanya dengan berulang kali memahami beratnya kematian, dasar bisa diletakkan untuk mengendalikan nalurinya. Karena itu, Derek memainkan peran penjahat.
Gambaran itu muncul tentang dirinya berdiri tegak, bilah pedang meneteskan pewarna seperti darah.
Memahami ini, tangan Aiselin semakin gemetar.
“Sejak… kapan…?”
Sejak kapan dia merencanakan ini? Jawabannya jelas: dari awal.
Tidak mempercayai akting Aiselin, Derek membuatnya percaya semuanya nyata.
Tanpa sadar, dia telah mencoba menghentikannya dengan tulus.
Apa itu guru? Apa arti mengajar?
Terkadang mendorong murid dari tebing, bertahan dilihat sebagai iblis.
Nilai pelajaran disadari terlambat. Jika murid menyadari niatnya, itu tidak berarti.
Karena itu, Siern tetap tidak sadar.
Aksi Derek yang mengamuk selalu tentang memperbaikinya. Kebenaran mendasar itu tidak pernah berubah.
Kelangsungan hidup Aiselin membuktikannya secara meyakinkan.