✧
-‘Apa artinya mengajar seseorang, Guru?’
Di awal-awal masa belajar sihirnya, Derek pernah menanyakan pertanyaan ini pada Katia.
Saat itu mereka sedang berada di dalam kereta yang kembali setelah menyelesaikan permintaan pemusnahan monster di perbatasan.
Derek mengalami beberapa luka ringan, dan Katia sedang dengan santai mengobati lukanya.
-‘Mengapa tiba-tiba bertanya begitu?’
-‘… Hanya penasaran.’
Setelah menghabiskan masa kecilnya yang terombang-ambing di dunia bawah tanah tentara bayaran, Derek telah melihat banyak prajurit yang konon melayani tuan mereka dalam hubungan guru-murid.
Seringkali ia merasa absurd bagaimana bahkan mereka yang memiliki kepribadian paling buas dan kejam akan bertindak penuh hormat di hadapan guru mereka.
Dengan demikian, rasa penasaran sederhana tiba-tiba muncul dalam dirinya.
-‘Aku pernah melihat orang-orang yang dengan santai menikam orang dari belakang atau berteriak pada orang asing tiba-tiba menjadi penurut di hadapan guru mereka. Hmm… Sebenarnya, apakah Guru Katia ini tidak biasa penyayang, atau memang semua orang seperti itu?’
-‘Kau tidak boleh menilai segala sesuatu dengan standar keras dunia bawah tanah tentara bayaran. Tidak semua hubungan guru-murid seperti itu.’
Katia menjawab dengan suara lembut sambil membalut lengan Derek.
-‘Dan Derek, kau relatif mudah diajar. Kau memiliki bakat sihir yang sangat baik dan menyerap hal-hal dengan cepat, ditambah kau selalu kooperatif.’
-‘Bukankah wajar untuk kooperatif ketika sedang berusaha mempelajari sesuatu?’
-‘Itu yang ideal, ya. Tapi dunia tidak selalu berjalan seperti itu, bukan? Terkadang kau akan menemui orang yang memandang rendah guru mereka, menggeretakkan gigi dan memicu perebutan kekuasaan.’
Derek mengusap dagunya dan merenung.
Jika seorang yang disebut murid menunjukkan taringnya pada gurunya, bisakah mereka bahkan disebut murid? Adakah gunanya mengajar orang seperti itu sejak awal?
Namun, seperti kata Katia, dunia tidak selalu mengikuti prinsip-prinsip ideal.
-‘Jika kau benar-benar harus mengajar murid yang keras kepala dan tidak tahu terima kasih seperti itu, apa yang akan kau lakukan, Guru?’
-‘Aku akan berusaha memahami mereka sampai akhir, merangkul dan menerima mereka.’
-‘… Kedengarannya terlalu idealis.’
-‘… Kau benar. Meski begitu, esensi mengajar pada akhirnya terletak pada membimbing, merangkul, dan mengarahkan murid ke jalan yang lebih baik.’
Nada bicaranya menunjukkan bahwa ini adalah hal yang sudah jelas.
-‘Jika pemahaman dan penerimaan tidak berhasil, maka kita harus mencari titik awal lain—tapi kita tidak boleh melupakan esensi itu.’
-‘Titik awal lain? Apa itu?’
Katia dengan tenang melanjutkan membalut lengannya, pandangannya menunduk.
-‘Mencetak rasa takut.’
Derek diam-diam menutup mulutnya.
-‘Terkadang, di situlah kau harus memulai.’
*
“Perlakukan orang lain dengan pertimbangan dan rasa hormat.”
Suara dingin Derek tenggelam ke dalam ruangan yang sunyi.
Di kamar Lady Diela, yang lantainya ternoda dengan air kotor, Derek mengulangi apa yang perlu dia katakan di tengah keheningan.
“Berdiri.”
Lady Diela menatap Derek dengan mata bergetar sebelum akhirnya bangkit berdiri seperti yang diperintahkan.
Kemudian, dengan langkah lambat mendekatinya, dia tiba-tiba mengayunkan tangannya—
– *Tepok!*
Kepala Derek terpental ke samping.
Terengah-engah, Lady Diela berbicara dengan suara yang mendidih oleh kemarahan.
“Kau… Kau pikir kau ini siapa…? Berani-beraninya kau—”
– *Tepok!*
Sebelum dia selesai, telapak tangan Derek kembali menampar pipinya.
Kali ini, kepala Lady Diela terlempar ke samping. Pupil matanya melebar hingga batas maksimal.
Ketika dia menatap ke atas kepada Derek, ekspresinya tetap sama sekali tak tergoyahkan. Mata merahnya hanya menatap dingin kembali padanya.
Gadis itu dibesarkan seperti bunga di rumah kaca; anak lelaki itu, seperti rumput liar di pinggir jalan.
Pada momen menyadari jurang di antara mereka itu, sebuah emosi asing membanjiri dirinya—
Kerangka emosi itu adalah ketakutan. Ketakutan akan hal yang tidak diketahui.
“Seperti yang kukatakan, kau harus memperlakukan orang lain dengan pertimbangan dan rasa hormat.”
“Diam kau!”
Diela meraih kerah Derek dengan tangan mungilnya.
Namun tidak peduli bagaimana dia bergulat, itu tidak berarti apa-apa. Tidak peduli seberapa banyak gadis kecil itu melemparkan penghinaan, Derek bahkan tidak tersenyum.
“A-apa ini?! Mengapa tidak ada satu pun dari kalian yang menghentikan ini?!”
Kepala Pelayan Dellon, yang mendengar keributan, dengan cepat menerobos para pelayan yang berkumpul dan melangkah maju.
Pelayan tua itu membentak para pelayan yang tertegun sebelum dengan cepat menempatkan dirinya di antara Derek dan Diela.
Dia mengenal Derek—pria yang pernah mengembara bersama kelompok tentara bayaran bersama Lady Aiselin untuk mencari seorang guru.
“Cukup. Lebih jauh lagi akan benar-benar berbahaya.”
Berbahaya.
Kata itu sepertinya lebih ditujukan kepada Derek daripada Diela.
Bagi seorang rakyat jelata biasa untuk mengangkat tangan pada seorang putri bangsawan adalah pelanggaran berat—satu yang bisa membuat anggota tubuhnya dipotong tanpa pertanyaan.
Jika dia berhenti sekarang, dia mungkin hidup dengan cacat seumur hidup, tetapi setidaknya dia akan selamat. Itulah implikasi dari kata-kata Kepala Pelayan Dellon.
Namun Derek mengeluarkan sebuah dokumen yang dicap dengan Segel Kadipaten dan melemparkannya ke atas meja teh.
Isinya sederhana.
“Yang Mulia Adipati Duplein telah memberikan saya wewenang penuh atas pendidikan Lady Diela. Harap diingat bahwa metode apa pun yang saya gunakan telah disahkan oleh Yang Mulia.”
“…Apa?”
Bahkan Kepala Pelayan pun tidak menyadari dokumen ini. Dia tidak bisa tidak terkejut.
Karena dokumen itu tidak disampaikan secara formal melalui dirinya, itu berarti Adipati menulisnya pada saat itu juga.
Kepala Pelayan Dellon tidak punya pilihan selain mempertanyakan keasliannya. Seorang rakyat jelata yang memukul bangsawan bukan hanya masalah moral kekerasan—itu adalah tantangan terhadap otoritas aristokrat.
Jika kabar bahwa tindakan seperti itu diizinkan tersebar, itu akan membawa aib besar bagi seluruh keluarga Kadipaten. Para bangsawan dimaksudkan untuk tetap mulia setiap saat.
Bagaimana mungkin Adipati Duplein, yang berdiri di puncak otoritas itu, mengizinkan hal seperti itu?
Ketika Dellon melihat Derek dengan keraguan itu, yang terakhir menjawab seolah-olah membaca pikirannya.
“Saya dengar Lord Raeg memerintahkan Anda untuk menyelidiki sesuatu.”
“…!”
Putra kedua keluarga Kadipaten, Raeg, telah sepenuhnya menyerah untuk merehabilitasi Diela.
Dia telah sepenuhnya mengubah pendekatannya, berencana untuk mengurungnya di biara perbatasan. Sebagai bagian dari rencana itu, dia memerintahkan Kepala Pelayan untuk menyelidiki lokasi potensial.
Adipati Duplein telah menolak proposal itu, tetapi itu tidak berarti dia bisa mengabaikan implikasinya. Fakta bahwa opsi seperti itu secara terbuka disarankan membuktikan betapa buruknya situasi telah menjadi.
Sudah, tidak hanya para pelayan di sayap bangunan tetapi bahkan para penasihat di manor utama terkikah oleh ulahnya.
Sebagai pemimpin rakyatnya, dia tidak bisa menutup mata selamanya.
Dengan demikian, keputusan ini adalah upaya terakhir seorang ayah—langkah putus asa yang diambil dengan berat hati.
Jika bahkan tindakan ekstrem gagal, maka dia akan dianggap tidak bisa disembuhkan.
“Lady Diela tidak memiliki banyak kesempatan lagi.”
Mendengar kata-kata implisit ini, ekspresi Dellon mengeras.
Di atas segalanya, tindakan Derek sendiri sulit dipercaya.
Seorang anak laki-laki yang dulunya tentara bayaran lalu menjadi penyihir. Meskipun dibesarkan di lingkungan liar yang tidak terkendali, itu masih di luar yang berani dilakukan orang biasa.
Tidak peduli seberapa banyak dia memiliki dokumen Adipati yang mendukungnya, sedikit yang berani menampar seorang putri bangsawan.
Adipati Duplein memiliki mata yang tajam untuk menilai karakter.
Apakah dia telah mengantisipasi hal ini sampai sejauh ini adalah sesuatu yang tidak bisa dibedakan Dellon dari posisinya.
*
“Kakak! Kakak! Tolong tenang dulu, Kak!”
– *Braak!*
Malam itu, ketika Derek sedang merapikan perlengkapannya di kamar tamu yang ditugaskan oleh kepala pelayan, seorang pria yang marah menendang membuka pintu.
“Jadi kaulah tentara bayaran yang dibawa Aiselin? Ya, kaulah orang yang kulihat di luar aula resepsi tadi.”
“Kakak! Jangan, tolong tenang dulu! Kakak!”
Valerian Leonard Duplein, putra pertama keluarga Duplein.
Seorang pria tampan bertubuh tinggi dengan rambut pirang panjang, wajahnya diputarbalikkan oleh kemarahan saat dia meraih kerah Derek.
Dia adalah ahli waris yang ditunjuk untuk memimpin keluarga Kadipaten, dikenal karena sikapnya yang lembut dan baik hati.
Namun tidak ada jejak kebaikan itu di wajah yang melototi Derek.
Di hadapan rakyat jelata yang kurang ajar yang telah memukul adik perempuan bungsunya yang berharga, dia gemetar karena kemarahan yang nyaris tak terbendung.
“Berani-beraninya kau… Berani-beraninya kau—”
“Kakak!”
Raeg, yang berusaha membujuknya, terlihat hampir menyedihkan.
Masih digantungi kerahnya, Derek mendengarkan dengan tenang sebelum menjawab dengan suara tenang.
“Yang Mulia mengizinkannya.”
Pernyataan fakta sederhana, disampaikan dengan sopan santun sebisa mungkin.
Mendengar ini, Valerian sesaat menahan napas, lalu menutup dan membuka matanya sebelum melepaskan kerah Derek.
“…Hah.”
Akhirnya mengeluarkan napas dalam-dalam, Valerian mengusap wajahnya seolah-olah mencucinya dan berbicara.
“Ikut aku. Raeg, kau pergi latihan atau sesuatu.”
“Tapi jika aku tidak mengikuti, siapa tahu apa yang akan—”
“Jangan bicara lagi.”
Dengan kata-kata itu, Valerian memberi Derek isyarat untuk mengikutinya sebelum melangkah kembali melalui pintu yang terbuka.
Raeg melihatnya pergi, menghela napas dalam-dalam, dan menepuk bahu Derek.
“Benar. Aku dengar tentang apa yang terjadi tadi. Aku di pihakmu. Gadis Diela itu perlu dipukul agar sadar. Hanya karena dia bangsawan bukan berarti tinju tidak akan mencapainya.”
“… Bukan itu.”
“Bagaimanapun, kau punya tugas berat menghadapi anak yang tidak ada harapan itu. Yah, kami akan mengirimnya ke biara soon, jadi tahanlah sedikit lagi. Kakak Valerian… yah, dia hanya terlalu sayang, tapi dia orang baik. Dia tidak akan melakukan sesuatu yang drastis, jadi jangan khawatir… Bagaimanapun, aku harus pergi sekarang.”
Dengan postur tubuhnya yang kokoh, rahang persegi, dan otot yang jelas, Raeg menghela napas sekali lagi sebelum pergi melalui pintu yang terbuka.
“Ugh… Apa gunanya berpegang pada sesuatu yang tidak ada harapan… Kakak, sungguh.”
Bahkan saat pergi, ekspresi Raeg tidak persis ceria.
Sepertinya dia sudah menyerahkan semua harapan untuk Diela.
*
Tempat yang dibawa Valerian ke Derek adalah sebuah ruangan terpencil di lantai satu manor utama.
Jelas, ruangan itu sudah lama tidak dikunjungi. Namun tidak sebutir debu pun bisa ditemukan—mungkin dibersihkan dengan teliti terlepas dari segalanya.
– *Whoosh*
Saat Valerian menyalurkan sihirnya, tempat lilin di seluruh ruangan menyala, menerangi bagian dalamnya.
Itu adalah ruangan yang imut dan nyaman.
Di satu sisi ada tempat tidur imut yang ditutupi dengan renda dan pita; di sisi lain, rak buku yang rapi menampilkan boneka-boneka cantik.
Di antara lemari pakaian yang penuh dengan gaun berenda dan rak-rak buku yang tertata rapi, itu adalah ruang yang kuno namun girlish. Meskipun terlalu besar untuk seorang gadis, mengingat statusnya, itu tidak mengejutkan.
“Ini adalah kamar Diela ketika dia tinggal di manor utama.”
Valerian berbicara dengan suara rendah.
Meskipun sekarang dikurung di kerajaannya sendiri di sayap bangunan, Diela rupanya berbeda selama dia di sini.
Di satu sudut terdapat beberapa kanvas dan perlengkapan melukis. Ketika Derek melihat ke arah itu, Valerian menambahkan,
“Diela menyukai melukis. Kebanyakan pemandangan. Dia mulai sebagai bagian dari pendidikan sosialnya tetapi tumbuh sangat menyukainya—selalu dengan senang hati menunjukkan karyanya padaku.”
“…”
“Aku masih ingat bagaimana dia akan melompat-lompat, memohon padaku untuk melihat lukisannya.”
Saat Derek melihat-lihat kanvas, satu kanvas yang ditutupi kain putih menarik perhatiannya.
Menyadari pandangannya, Valerian membuka penutupnya, memperlihatkan lukisan matahari terbenam yang rapi.
Seorang gadis digendong oleh seorang pelayan, memandang matahari terbenam yang megah.
Namun tepi lukisannya kosong.
“Karya terakhirnya yang belum selesai. Seperti yang kau lihat, ini belum lengkap.”
“Belum selesai?”
“Diela selalu suka melukis tetapi jarang menyelesaikan apa pun. Dia akan meninggalkan sebagian besar kanvas kosong, hanya menyelesaikan bagian yang dia sukai.”
Melihat lagi, memang benar—semua pemandangan memiliki ruang kosong.
Saat Derek memeriksanya, Valerian bertengger di tepi meja di sudut ruangan.
Mengusap dahinya sambil menghela napas, dia berbicara.
“… Aku minta maaf telah meraih kerahmu tadi. Itu tidak perlu dilakukan.”
Ekspresinya mengandung beban berat. Bagi seorang bangsawan dengan statusnya untuk meminta maaf kepada seorang rakyat jelata bukanlah hal sepele.
“Aku selalu bersumpah untuk tetap rasional, namun aku bertindak secara emosional ketika yang penting terjadi. Terutama ketika keluarga terlibat. Dalam hal itu, aku masih jauh dari menjadi tuan tanah yang pantas.”
“… Bolehkah aku bertanya mengapa Anda menunjukkan kamar ini padaku?”
“… Aku ingin kau mengerti. Dia tidak selalu menjadi seseorang yang patut dicemooh atau dipukul.”
Valerian berbicara dengan tenang, suaranya serius.
“Tapi pada suatu saat, dia menjadi terobsesi dengan garis keturunannya, memandang rendah mereka yang di bawahnya. Aku tidak tahu mengapa… apa yang memicunya. Dia berubah sedikit demi sedikit sampai menjadi seperti yang kau lihat sekarang.”
“…”
“Aku hanya… aku tidak mengerti. Mengapa dia begitu terobsesi dengan garis keturunannya, apa yang membuat Diela begitu pahit. Dia lambat dalam belajar sihir dan jauh dari sempurna di setiap bidang… tapi dia selalu ceria. Dia terus melukis, mengobrol dengan bahagia dengan keluarga—dia adalah anak yang manis.”
Valerian bangkit dari meja, merapikan pakaian bangsawanannya, dan menundukkan kepala. Derek tidak bisa tidak terkejut.
Meskipun Adipati masih memegang kekuasaan, membuat suksesi Valerian menjadi masa depan yang jauh, dia tetap adalah ahli waris keluarga Kadipaten.
Dia tidak diizinkan untuk menundukkan kepala dengan mudah kepada rakyat jelata—bukan karena kebanggaan, tetapi karena etiket bangsawan melarangnya.
“Ayah memberitahuku. Jika keadaan terus seperti ini, Diela benar-benar akan dikirim ke biara.”
“Ini tidak pantas.”
“Jika dia bisa mempelajari bahkan satu mantra Sihir Kelas 1, aku mungkin bisa membujuk Ayah. Setidaknya cukup untuk mempersiapkan debut sosialnya. Jadi kumohon… beri Diela satu kesempatan lagi.”
Valerian menatap ke atas dengan tekad yang khidmat.
Sementara Derek memahami keputusasaannya, itu tetap saja menyulitkan.
Dari apa yang dia dengar dari para pelayan, dia telah memukul orang ketika kesal, memecahkan barang-barang karena jengkel, menghina penasihat, dan memamerkan statusnya untuk menindas mereka.
Pembuat onar, kegagalan, kepribadian yang hancur—sangat ekstrem sehingga sulit dipercaya cerita Valerian.
Dan sekarang dia seharusnya mereformasinya menjadi seorang wanita terhormat dan mengajarinya sihir? Itu sama saja dengan sihir literal.
Tidak heran mereka telah melalui dua puluh tutor dalam delapan bulan.
“…”
Namun Derek melihat sekeliling kamar Diela sekali lagi, mengatur pikirannya.
Kanvas yang dipenuhi pemandangan. Tempat tidur yang dibuat rapi. Renda dan pita yang imut.
Di antara mereka, dia dengan tenang memeriksa rak buku—penuh dengan teks pendidikan.
Buku-buku tentang sulaman, merangkai bunga, berkuda.
Bahkan beberapa buku mantra yang mahal tersimpan. Tampaknya ahli waris Kadipaten memiliki sumber daya pendidikan mereka sendiri.
“…Hmm.”
Derek mengusap dagunya, perlahan memindai rak-rak itu.
Semuanya adalah buku mantra Sekolah Disiplin Bangsawan. Secara alami—ini adalah keluarga Duplein.
Mengeluarkan satu, dia membalik-balik halamannya, menemukan tanda-tanda jelas dari belajar yang rajin. Catatan dan refleksi latihan dicoret-coret di seluruh halaman.
Tidak sulit untuk dilihat: Diela tidak menyerah dari awal. Dia telah berusaha keras dengan keringat dan darah tetapi tidak mencapai apa-apa.
Jumlah usaha penting, tetapi arahnya juga penting.
Melihat rak-rak yang penuh dengan teori Sekolah Disiplin, Derek tidak bisa tidak berpikir begitu.
“Baiklah, mari kita coba.”
Derek mengembalikan buku ke rak dan berbalik ke arah Valerian.
Kemudian, membalikkan kerudung jubahnya ke atas, dia meninggalkan ruangan.
Langkah kakinya mengarah bukan ke kamar tidur, tetapi ke sayap bangunan yang dikelilingi oleh tanaman mawar.
Kegelapan tengah malam menyambutnya saat dia dengan tenang melintasi taman.