✧
– Dug, dug
Di tengah malam yang sunyi ketika semua orang kecuali pelayan jaga malam sudah terlelap.
Derek melintasi jalan setapak taman menuju rumah tamu, sambil mengatur pikirannya.
Pada akhirnya, untuk mengajari Sihir Kelas 1, dia perlu memanifestasikan kekuatan sihir dasar terlebih dahulu.
Mencoba menangani sihir bintang tanpa tahu cara mengeluarkan kekuatan sihir sama saja dengan mencoba menembakkan senjata tanpa peluru.
Dasar dari semua sihir terletak pada mengenali dan memanifestasikan kekuatan sihir.
Tidak mungkin para penyihir yang telah mengajar Diela sampai sekarang tidak tahu hal ini. Pasti ada alasan mengapa setiap satu dari mereka gagal.
Sebenarnya, melatih bakat sihir dasar ini tidak memiliki teori yang mapan, dan pendapatnya bervariasi tergantung aliran pemikiran, membuatnya secara universal sulit. Cara setiap penyihir menangani kekuatan sihir dan insting mereka berbeda-beda.
Menghadapi tantangan seperti itu, tidak heran jika tutor sihir dianggap sebagai bakat premium.
Hal itu juga masuk akal mengapa keluarga bangsawan di seluruh benua bersaing ketat untuk membawa bahkan satu tutor sihir yang layak ke rumah tangga mereka. Mengajar sihir memang sedalam itu.
‘Jika metode Aliran Disiplin tidak berhasil, kita harus mencoba pendekatan lain.’
Derek terus berjalan.
Dia pasti sudah mempelajari semua aspek teoritis kekuatan sihir sejak lama. Masalahnya kemungkinan adalah kurangnya katalis untuk manifestasi.
Aliran Disiplin membagi proses pemanfaatan kekuatan sihir menjadi empat tahap: Pengenalan, Ekstraksi, Manipulasi, dan Manifestasi. Hanya dengan menyelesaikan keempat tahap ini dengan lancar seseorang akhirnya bisa mengendalikan kekuatan sihir dalam tubuhnya.
Namun, Derek tidak belajar sihir dengan cara seperti itu.
Apa yang mengajari Derek sihir bukanlah buku teks, tinta, dan pena. Itu adalah pedang yang diayunkan di depan matanya, panah yang terbang ke arahnya, gagang kapak yang diayunkan oleh goblin.
Kapan Derek muda pertama kali memanifestasikan kekuatan sihir?
Itu adalah ketika dia bertemu babi hutan saat mendaki gunung belakang untuk mengais bahkan rumput kering untuk dimakan.
Teror kematian yang mengintai tepat di depan matanya, kenyataan langsung bahwa dia harus berjuang untuk bertahan hidup—itulah yang memanifestasikan kekuatan sihir dalam diri Derek muda. Saat itulah dia pertama kali menggunakan sihir.
Begitulah cara hidup para penyihir Aliran Liar.
Mereka selalu memanifestasikan kekuatan sihir melalui insting bertahan hidup yang ekstrem.
“…”
Mengingat kanvas lukisan Diela yang luas dan kosong, Derek mengangguk sedikit dan melanjutkan langkahnya.
*
– Bang!
Ketika Derek menendang terbuka pintu rumah tamu, para dayang yang menunggu di aula kaget melompat.
Tengah malam. Seorang anak laki-laki berjubah menendang terbuka gerbang utama rumah tamu di bawah sinar bulan. Lebih sulit untuk tidak kaget dengan pemandangan seperti itu.
Ketika dia memperlihatkan wajahnya sebagai Derek, para dayang menjadi semakin panik.
“A-apa yang membawamu ke sini…?”
“Kerja bagus.”
Derek melangkah melewati para dayang dan berjalan cepat melintasi aula.
Langkahnya yang tegas dan teguh membuat para dayang tidak mampu menghentikannya. Dia adalah tutor yang ditugaskan untuk Diela, diizinkan secara pribadi oleh Duke.
Sebelum menuju langsung ke kamar Diela, dia mampir ke dapur.
Air dingin bersih yang disisihkan para dayang untuk memasak keesokan harinya langsung menarik perhatiannya. Dia mengambil seluruh tong air kayu ek dan menaiki tangga aula tengah. Mengabaikan tatapan cemas para dayang, dia berjalan langsung ke kamar Diela dan menendang pintunya terbuka.
– Bang!
Di tengah tempat tidur yang dipenuhi renda, Diela terbaring terbenam seperti putri, tertidur lelap.
Piyama cantiknya dan rambutnya, yang diikat ke satu sisi, berkilau. Hanya dengan melihat bentuknya yang tidur, orang akan berpikir tidak ada lagi wanita yang lebih sopan darinya.
– Cebur!
Tanpa ragu-ragu, Derek menuangkan seluruh tong air ke atasnya.
Para dayang yang mengikutinya dengan cemas terkesiap kaget, dan para ksatria tanah yang mengantuk naik ke atas membeku di tempat.
“Kyaaah!”
Terkena petir di siang bolong—atau lebih tepatnya, petir air—Diela terbangun dengan kaget.
Matanya bertemu dengan Derek.
Dia melemparkan tong kosong itu dan menatap Diela dengan mata merahnya yang mengerikan, seperti biasa.
“A-apa yang—! K-kamu… kamu…!”
“Apakah kamu masih mengantuk sekarang?”
“Apa?”
“Aku tanya apakah kamu masih mengantuk sekarang.”
Jika dia tetap seperti ini, dia akan dikirim ke biara.
Diela pasti sudah menyadarinya juga. Jika dia tetap pasif, dia bahkan tidak akan bisa tinggal di rumah ini, apalagi melakukan debut sosialnya.
Tidak pernah dalam mimpinya yang paling liar dia membayangkan disiram air dingin dalam tidurnya. Diela melototi Derek dengan rasa tidak percaya yang sangat. Dari sudut pandang Derek, itu adalah tindakan yang penuh belas kasihan dibandingkan dengan menuangkan air limbah padanya.
Derek meraih lengan Diela dan menariknya bangun. Dia mencoba melawan cengkeramannya yang kasar, tetapi perbedaan kekuatan tidak tertandingi.
“Kyaaah! A-apa yang kamu lakukan! Semuanya! Mengapa kalian hanya berdiri di sana! Hentikan dia! Hentikan orang biasa ini!”
“…”
Para pelayan di luar pintu hanya bisa menonton dengan mata khawatir.
Perasaan gelisah muncul—apakah ini benar-benar tidak apa-apa?—tetapi Derek memiliki pembenaran di pihaknya.
Diela berjuang untuk melepaskan diri dari cengkeraman Derek, tetapi sia-sia. Derek menyeretnya menuruni tangga rumah, langkah demi langkah.
Ketika mereka mencapai aula dengan Diela yang terlihat seperti tikus yang tenggelam, Kepala Pelayan Dellon sedang menonton dengan khawatir. Dia pasti bergegas ke sana setelah mendengar keributan.
Tapi Dellon tidak memiliki alasan untuk menghentikan Derek. Derek hanya sedikit membungkuk untuk menyapa dan menyeret Diela langsung keluar dari rumah tamu.
“Kamu… apakah kamu benar-benar berpikir akan lolos dari ini?!”
Derek berbaris keluar dari belakang rumah tamu dan terus berjalan menuju pinggiran tanah.
Menyeret Lady Diela yang bingung, dia berjalan dan berjalan dan berjalan. Pawai paksa ini berlanjut seolah-olah selamanya.
Tengah malam.
Cahaya bulan yang membanjiri langit menerangi dunia.
Hanya setelah mencapai tengah ladang yang jauh dari rumah, Derek akhirnya mengayunkan lengannya dan melemparkan Diela ke atas rumput.
– Byar!
“Kyaaah!”
Piyama basahnya menempel pada rumput.
Rambutnya yang dulu seperti sutra halus, sekarang kusut dengan helai-helai rumput, membuatnya sulit dipercaya bahwa dia adalah seorang wanita bangsawan.
Ujung jari Diela bergetar hebat, tetapi akhirnya dia berhasil tertawa terpaksa.
“Ha… haha… Apakah kamu benar-benar berpikir ini akan mengubah sesuatu?”
“…”
“Ajari aku sihir? Aku? Apakah kamu pikir kamu yang pertama mengatakan itu? Apakah kamu pikir aku belum mencoba? Maaf untuk menggelembungkan gelembungmu, tetapi bangun. Bawa akta bimbingan belajar bangsawanmu ke tempat lain!”
Meskipun tubuhnya gemetar, Diela mengatakan semua yang harus dia katakan.
Bahkan basah kuyup dan dilempar ke atas rumput, nada menantangnya tidak pernah goyah.
“Kamu orang biasa yang kotor…!”
Derek, yang diam-diam memperhatikan Diela berteriak, perlahan mendekatinya.
Kemudian, berjongkok untuk bertemu matanya, dia berbicara.
“Tidak ada yang mendengarkan, dan kita jauh dari rumah, jadi biarkan aku jelas.”
“Apa…?”
“Aku tidak punya niat untuk mengajari Lady Diela sihir atau semacamnya.”
“──Apa?”
Senyum jahat merayap di bibir Derek.
Bahkan dalam kegelapan tengah malam, cahaya bulan bersinar terang. Diterangi oleh cahaya itu, pupil merah Derek dan senyum mengerikannya tidak dapat disangkal.
“Aku hanya senang memukuli bangsawan.”
“A… apa…?”
Di Duplein Mansion, dia adalah pria yang menjaga setidaknya beberapa kesopanan.
Tetapi dengan tidak ada yang menonton, sifat aslinya muncul seolah-olah tidak pernah disembunyikan.
“Seperti yang kukatakan, aku orang biasa yang rendah. Mengapa aku harus menyukai bangsawan yang memandang rendah semua orang hanya karena mereka dilahirkan dengan darah biru?”
“Apa… apa yang kamu katakan…?”
“Semua hal tentang tutor hanyalah alasan. Terutama untuk bangsawan yang sombong dan arogan sepertimu—aku hanya senang memukuli mereka dan mendengar mereka berteriak. Di mana lagi aku akan mendapatkan alasan sempurna seperti itu untuk memukuli seseorang secara terbuka dan legal? Dan mereka bahkan membayarku untuk itu.”
Melihat senyum itu, yang membuatnya merinding, Diela secara naluriah menahan napas.
Apakah dia salah mengira Derek bertindak untuk kepentingannya?
Sebelum Diela bisa merespons, Derek menendang bahunya dengan sepatu botnya.
“Kyaaah!”
– Kreek!
– Swoosh!
Ketika Diela, tergeletak di tanah, melihat lagi, Derek telah menghunus pedang panjangnya.
Cahaya bulan memantul dari bilah yang sangat tajam, memenuhi penglihatannya. Ujung jari Diela bergetar tak terkendali.
“A-anda… kamu gila…?”
“Aku tidak bisa tidak menyukai mendengar bangsawan arogan berteriak kesakitan. Semakin mereka bertingkah mengandalkan status mereka yang luhur, semakin baik.”
“A-apakah kamu… pikir kamu akan selamat dari ini…?”
“Tidak ada saksi, jadi apa pedulinya? Dan kamu sudah dalam perjalanan ke biara—siapa yang akan mempercayaimu? Apakah kamu pikir ada orang di rumah ini yang berada di pihakmu?”
Saat Derek melangkah lebih dekat, mengibaskan bilahnya, Diela berusaha mundur, mendorong diri melawan rumput.
Tetapi mencoba lari sambil tergeletak di tanah sia-sia—dia akan menangkapnya dalam waktu singkat.
“Jangan khawatir. Tentara bayaran yang berpengalaman tahu bagaimana menyebabkan rasa sakit tanpa kerusakan permanen. Tubuh manusia memiliki bagian yang sembuh dengan cepat. Seperti kuku.”
“…Ghk… Hah…”
“Dan bahkan jika ada beberapa kerusakan permanen, jadi apa?”
Pria yang berjalan ke arahnya di bawah sinar bulan jelas seorang gila. Diela merasakan seluruh tubuhnya mulai gemetar hebat.
Dia sudah tahu dari awal—menamparnya saat mereka bertemu—bahwa dia tidak normal. Dalam kilas balik, ini tampaknya hampir tak terelakkan.
“Jika sesuatu terjadi, aku hanya akan meminta maaf dengan nyawaku.”
“Kya… kyaaah…!”
Diela mengambil segenggam tanah dan melemparkannya ke mata Derek.
– Swish!
“Ugh.”
Derek dengan cepat menahan tanah dengan sikunya, melindungi wajahnya. Merebut momen, Diela berusaha bangun dan berlari ke arah hutan terdekat.
Ladang terbuka yang mengarah kembali ke rumah akan membuatnya tertangkap segera. Dalam sepersekian detik itu, Diela menyimpulkan dia harus bersembunyi di hutan.
Bersembunyi dalam kegelapan, kehilangan dia di semak-semak.
Tapi pelariannya hanya sebentar.
Sensasi mengambang yang aneh, seolah-olah angin telah berkumpul di sekitarnya.
– Whoosh!
Dia berlari ke arah hutan, tetapi kehadiran yang mengganggu membuatnya melirik ke belakang—dan dia tidak bisa mempercayai matanya.
Bola api besar, lebih besar dari seorang manusia.
Derek, setelah mengumpulkan kekuatan sihir di tangan bebasnya, tampak membungkus area tersebut.
‘A-apa-apaan itu…!’
Sihir Kelas 2, Fireball.
Mantra tempur yang bahkan bangsawan hanya gunakan setelah mendapatkan beberapa kemahiran. Dan dia bahkan tidak mengucapkan mantera.
Valerian, yang paling berbakat secara magis di antara saudara-saudaranya, harus mengurung diri di kamarnya selama berbulan-bulan hanya untuk mulai belajar Sihir Kelas 2.
Pemandangan Derek menggunakan sihir seperti itu terasa sangat tidak nyata.
Tidak—dia berdoa itu tidak nyata.
Lawan hanyalah orang gila yang ingin memukulinya untuk kesenangan.
Tekanan luar biasa terbangun dalam sekejap, dan bola api yang diluncurkan dari tangannya terbang lurus ke arah Diela.
“Kyaaaah!”
Mengabaikan goresan di tubuhnya, Diela melemparkan dirinya ke samping untuk menghindari.
Bola api menghantam tempat dia berdiri, dan pilar api meledak.
– Kwaaaang!
– Roar!
Gelombang panas yang membakar menyapu tubuhnya. Tempat di mana sihir itu mengenai benar-benar hangus, hanya menyisakan abu yang menghitam.
Tertembak langsung berarti kematian instan—atau setidaknya cedera kritis. Kekuatannya tidak dapat disangkal.
Diela, gemetar, melihat Derek, yang mengibaskan panas dari tangannya.
Matanya yang berkilau bertemu dengannya, dan dia bergumam pada dirinya sendiri.
“Meleset.”
Diela merasakan bulu kuduknya berdiri di seluruh tubuhnya.
*
– Tap, thud!
Diela berlari langsung ke hutan.
Derek, berjalan melintasi ladang seolah-olah menikmati perburuan, tidak menunjukkan urgensi. Di bawah sinar bulan, bibirnya yang melengkung dan mata merahnya hanya memperkuat teror.
– Rustle, crack!
Kaki Diela menyerah, dan dia jatuh. Dia berhasil bangun dan melarikan diri ke hutan tetapi tidak bisa menjauhkan diri dari mereka.
– Crunch, snap!
Dia memaksa masuk ke semak-semak. Tapi dia perlu lari lebih jauh.
Kakinya, gemetar ketakutan, menolak untuk menuruti.
‘Bergerak…! Bergerak, bergerak, bergerak…! Tolong…!’
– Whoosh!
– Bam!
Gelombang kekuatan sihir menghantam cabang-cabang terdekat, menghancurkannya.
Sihir Serangan Kelas 1, Magic Arrow. Tiga berturut-turut.
Bahkan di antara mantra Kelas 1, penguasaannya bervariasi. Satu pukulan saja akan tak tertahankan bagi tubuh rapuh Diela.
“Apakah aku meleset…?”
Suara Derek yang menyeramkan terbawa dari balik semak-semak.
Untungnya, Diela kecil. Kegelapan hutan yang dalam adalah sekutunya.
Hewan kecil berdesir melalui semak-semak, dan daun-daun berdesir tertiup angin.
Menemukan Diela bersembunyi di tempat seperti itu tidak akan mudah.
– Crunch, crunch, crunch.
Langkah kaki si orang gila mencapai telinga Diela.
Tepat di balik semak-semak, dia menebas cabang dengan pedangnya, mencari dia.
Diela memasukkan tangannya ke dalam mulutnya, takut napasnya akan mengkhianatinya.
Bersenandung saat dia memeriksa setiap tempat persembunyian yang mungkin, Derek menyerupai predator yang menguntit mangsa.
– Thud.
Sepatu botnya muncul hanya beberapa kaki dari tempat Diela terbaring di semak-semak. Bahkan dengan penglihatan malam, kegelapan di sekitarnya cukup tebal untuk hampir tidak terlihat.
Diela menekan jantungnya yang berdebar kencang, menjepit tangan di mulutnya. Bibir bawahnya bergetar hebat, dan napasnya menjadi tidak teratur. Dia tidak bisa membedakan apakah dia menghembuskan atau menarik napas.
Setelah langkah kaki Derek mengitari area beberapa kali, dia bergerak lebih dalam ke hutan.
‘Hah… hah…’
Saat jaraknya bertambah, Diela akhirnya memiliki ruang untuk berpikir.
‘A… Aku harus kembali ke rumah… T-tapi jika aku lari melintasi ladang terbuka, aku akan kena sihir…! A-apa yang harus aku lakukan? Aku bisa bersembunyi seperti ini untuk sementara… tapi dia akan menemukanku akhirnya…!’
Berjongkok dalam kegelapan, memegangi kepalanya, gadis itu mencoba menenangkan jantungnya yang berpacu.
“Tenang, tenang, tenang. Pasti ada jalan. Pasti ada…!”
Dia memaksakan alasan atas emosi. Pikiran bahwa dia mungkin mati di sini membawa banjir kenangan.
Saat-saat ketika dia tertawa dan bermain di sekitar rumah, membawa kanvas dan penyangga untuk melukis pemandangan… hari-hari polos dan tanpa bebas khawatir itu. Setiap hari telah bebas dari kekhawatiran dan bahagia.
Kemudian datang kenangan kegagalan dan frustrasi. Tertinggal di belakang saudara-saudaranya. Tatapan kasihan dari keluarganya. Dorongan mereka. Prestasinya yang biasa-biasa saja. Usaha, kegagalan, lebih banyak kegagalan. Kegagalan tanpa akhir.
Para pelayan yang memandangnya dengan simpati. Gosip bahwa dia tidak memiliki apa-apa selain penampilannya yang lucu. Bisikan di antara bangsawan bahwa dia beruntung dilahirkan dalam keluarga Duplein.
Dan kebenaran yang dingin—bahwa yang tersisa hanyalah garis keturunannya. Satu-satunya hal yang bisa dia pamerkan, satu-satunya hal yang membuktikan nilainya, adalah darah bangsawan ini.
‘Aku bisa melakukan ini. Aku bisa melakukan ini. Aku bisa melakukan ini…!’
Mengusir kenangan pahit, Diela mengatupkan giginya. Dia akan menangkap orang gila itu dan kembali ke rumah. Kegelapan hutan ada di pihaknya.
Tepat ketika dia menguatkan diri—
– Whoosh!
Sekutu satu-satunya Diela, kegelapan hutan, mulai memudar.
Sihir Transformasi Kelas 1: ‘Light Manifestation.’
Sumber cahaya besar mekar di balik semak-semak, menerangi segalanya.
Alasan para penyihir dianggap sekutu paling dapat diandalkan di antara tentara bayaran adalah kemampuan beradaptasi mereka terhadap medan perang apa pun. Koordinasi medan perang yang fleksibel adalah spesialisasi Derek.
Bagi Diela, itu hanya petir di siang bolong.
Kegelapan hutan hilang.
‘Terkekeh…!’
Bersembunyi dalam kegelapan bukan lagi pilihan.
Memutuskan untuk mencari perlindungan, Diela mulai bangun—
Ketika orang gila berambut putih, mengambangkan bola cahaya di kejauhan, tiba-tiba menoleh ke arahnya.
“Kutemukan kau.”
Senyum anak laki-laki itu meregang dari telinga ke telinga.