✧
Berbicara dengan orang mabuk selalu bikin pusing.
Tapi itu tak terhindarkan. Kalau sering berkeliaran di daerah kumuh atau jalanan tavern, bertemu orang yang terhuyung-huyung karena mabuk jadi hal biasa.
Sejujurnya, menenggelamkan kesedihan dengan beberapa gelas minuman tidak terlalu aneh ketika hidup dalam kenyataan yang keras.
Karena itu, Derek tidak punya rasa jijik khusus dalam berurusan dengan orang mabuk.
“Lynus ini… *hik*… *haah*… Aku tidak janji kosong… Aku bersumpah atas namaku akan membayarmu, Deril… Hanya satu permintaan… *gak*…”
“Ini Derek, bukan Deril.”
“Ahaha, lihat aku ini. Benar. Denin.”
“…”
Bersikap seolah mereka teman lama, Lynus menyampirkan lengannya di bahu Derek sambil mengangkat mug birnya lagi.
Tubuhnya yang tinggi kurus tidak terlalu berat, tapi Derek berharap bangsawan misterius ini langsung saja ke intinya.
“Derek.”
Setelah Lynus mengoceh mabuk sebelum akhirnya roboh lagi di atas meja bar, Jayden—yang dari balik meja bar menyaksikan dengan wajah tanpa ekspresi—mendekat dan berbisik:
“Dia pasti bukan pria biasa.”
“Sungguh? Bagiku dia cuma orang mabuk biasa.”
“Dia memperkenalkan diri sebagai Lynus, kan? Di kalangan bangsawan Evelstein, hanya ada satu orang dengan nama itu.”
Jayden menjaga hubungan dengan berbagai klien, sering menghafal anggota rumah bangsawan yang menonjol.
Kalau Jayden mengenalinya, dia pasti orang penting.
“Lynus—putra tertua yang diusir dari House Belmiere.”
“…Apa? House Belmiere?”
Pengungkapan itu membuat Derek terkejut sejenak, tapi mengingat keadaan House Belmiere membuat segalanya lebih rumit.
Lynus Rugel Belmiere mungkin pernah membawa otoritas sebagai pewaris Keluarga Count Belmiere, tapi sekarang dia terkenal sebagai pemabuk yang tenggelam dalam kemewahan.
Orang bilang Border Count yang sebenarnya sempurna itu kurang beruntung dalam hal pewaris.
Kalau bukan karena kewarasan Elente, garis keturunan House Belmiere akan benar-benar menyedihkan.
Dan sumber rumor seperti itu adalah si pemabuk ini yang tergeletak di samping Derek.
Dulu seorang intelektual berpandangan tajam selama pendidikan pewaris, Lynus sekarang berkeliaran di tavern dengan rambut acak-acakan dan janggut kusut, bau keringat dan minuman keras, kukunya kerak kotoran.
Derek mempelajarinya dengan penasaran sebelum bertanya pada Jayden:
“Kudengar pewaris Belmiere meninggalkan Evelstein?”
Balasannya bukan dari Jayden, melainkan:
“Hidup pria mengalir seperti angin—hari ini di sini, besok hilang. *gak*…”
“Kau dengar itu?”
“Telingaku tajam. Aku bisa mendeteksi penipu kartu hanya dari suara mengocok.”
“Maaf kalau aku menyinggung.”
“Tidak apa! Tuan Denim kita punya pertanyaan—tanyakan saja! Tunggu, tadi Deril…? Benar, Derek.”
Dengan riuh memesan bir lagi, Lynus dengan mata berkaca-kaca menyampirkan lengannya di Derek.
“Bah! Nama tidak berarti apa-apa di antara pria yang minum bersama—itulah persahabatan sejati!”
“Permintaan apa yang kau butuhkan dariku?”
“Yah… sulit dikatakan sekarang.”
“…?”
Omong kosong apa ini?
Saat Derek menatap tak percaya, Lynus bersendawa sebelum melanjutkan:
“Aku punya prinsip. Tidak akan meninggalkanmu tanpa apa-apa.”
“…”
“Tidak percaya padaku, ya? Tidak bisa menyalahkanmu—pemabuk yang menumpuk utang di bar sulit menginspirasi kepercayaan. Jangan khawatir—bayaran di muka.”
Lynus meneguk lagi sebelum menepuk bahu Derek dengan ramah.
“Bayaran di muka menghilangkan sebagian besar keberatan. Meski aku masih perlu mendengar detail permintaannya.”
“Bayaran bukan masalah… ini bukan tentang uang.”
“…Apa?”
Derek memandang Lynus dengan waspada saat si pemabuk itu terkekeh sebelum wajahnya menempel di meja.
“*hik* Sangat mabuk~ *gak* *haah*…”
“…Bagaimana jika aku mengambil gelar itu dan mengabaikan permintaanmu?”
“Berarti aku salah menilai taruhanku. Sederhana, bukan?”
“…”
Seperti kata Lynus—dia tidak bodoh.
Tawaran yang sangat menguntungkan ini menunjukkan keyakinan kuat bahwa Derek akan mematuhi.
Dan permintaan itu adalah—
“Elente akan mati kalau dibiarkan sendiri.”
“…”
“Bantu dia mempertahankan posisi pewaris.”
Apapun keadaan House Belmiere, pewaris yang tercemar ini mengantisipasi kekacauan di masa depan.
Derek menahan napas.
Meski mabuk, ekspresi Lynus mengeras saat menyebut Elente.
*
“Itu terjadi di utara? Aku tahu Derek sembrono, tapi sampai segitanya…”
Pagi berikutnya.
Tiga sosok berkumpul di sudut taman distrik bangsawan Evelstein milik Aiselin.
Tuan rumah Aiselin, adik perempuannya Diela, dan adik perempuan tidak resmi mereka Siern.
“Ya. Tapi Lord Melberot memberikan dana yang cukup. Gaji para pelayan tidak akan tertunda.”
“Itu… beruntung, tapi…”
Diela terlihat anehnya lesu—mengejutkan mengingat sikapnya yang biasanya tegas. Dia hanya rileks seperti ini di sekitar Aiselin.
“Aku tidak menyangka Lady Siern juga datang…”
“Ahaha…”
Siern—putri es dari House Rochester dengan kecenderungan liar—sekarang tidur nyenyak di pangkuan Aiselin.
Diela dan Siern.
Bangsawan Evelstein akan melongo melihat gadis-gadis liar ini yang hanya melunak untuk Derek dan Aiselin.
Bahkan Lady Trisha yang sombong mundur dari Aiselin yang diapit oleh mereka.
“Seharusnya aku menampar Trisha yang kurang ajar itu lebih keras…”
Diela menenangkan diri dengan teh, kehadirannya menghibur Aiselin seperti pulang ke rumah.
“Apa yang kau lakukan di salon setelah jam kerja? Dengan Lady Denise dan Lady Elente…”
“Ah… aku belum memberitahumu. Ada berita yang layak dibagikan di salon…”
“Berita? Sejak kapan kau mengurus tugas mengantarkan gosip?”
Hati Diela sakit melihat Aiselin—yang dulu dicari-cari semua orang—sekarang sibuk mondar-mandir.
“Derek akan menikah.”
“Pfft—!”
Tehnya tidak pernah sampai ke tenggorokannya.
“A-Apa aku salah dengar…?”
Bom yang dilempar Aiselin dengan santai itu membuat Diela limbung.
“Dengan Pellin, seorang pemanah dari Velderun Mercenary Group…”
“Dia? Derek? Berkencan? Pernikahan?”
Derek yang dia kenal terobsesi dengan sihir.
Meski dia mungkin menginginkan teman, keputusan tiba-tiba ini mengejutkannya.
Meski lahir dari rakyat biasa, dia bergaul dengan mudah dengan bangsawan seperti Aiselin, Elente, dan Denise—membuat seorang tentara bayaran yang lahir di daerah kumuh tampak seperti pasangan yang tidak mungkin.
Anehnya, pikiran ini meyakinkannya—meski dia tidak bisa memahami mengapa.
“…”
Aiselin tidak akan bercanda seperti ini.
Tangan Diela yang gemetar memegang cangkir kosongnya saat dia mempelajari ekspresi Aiselin yang menghindar.
Aiselin ragu untuk mengungkapkan pernikahan itu hanya untuk baron Derek—meski keluarga seperti Diela pantas mendapatkan kejujuran.
Tapi Derek bersikeras kerahasiaan—semakin sedikit yang tahu sifat pernikahan kontrak ini, semakin baik.
Terutama di antara bangsawan yang suka bergosip.
‘Derek… menikah dengan sihir… kan?’
Pikiran absurd itu tidak membawa kenyamanan.
Diela berdiri tiba-tiba.
“Aku… harus pergi. Kakak.”
“D-Diela… Kau terlihat pucat…”
“Nama tentara bayarannya… Pellin?”
“Kenapa? Kau tidak akan—”
Diela pergi tanpa menjawab, meninggalkan Aiselin cemas.
– zzz
Hanya Siern yang tidur dengan damai di pangkuan Aiselin.
*
– Thunk!
– Crack! Splat!
– Screech!
Sebuah anak panah menembus mata goblin itu.
Setelah kejang-kejang hebat, makhluk itu roboh tak bernyawa.
– Crunch, crunch
– Splurch!
Tentara bayaran mungil berjubah—rambut platinumnya diikat ke belakang—mengambil anak panahnya dari mayat.
Goblin berserakan di area itu—semua dibunuh olehnya.
“Selesai di sini lebih awal. Mungkin minum mead di Beldern’s Tear setelah dibayar~”
Meregangkan badan, Pellin menuju gerbang Evelstein.
Dia adalah istri resmi Derek—gelar yang memuakkan, tapi bayarannya bagus.
“♪♬♪”
Dia tidak mungkin tahu saat ini.
Apa arti sebenarnya memegang tangan tutor sihir yang diperebutkan Houses Duplein, Beltus, dan Belmiere.
Semua yang menantinya hanyalah cobaan demi cobaan.