✧
Keesokan harinya, seorang gadis kecil duduk di kedai minuman Beldern’s Tear.
Dibandingkan dengan pria-pria kekar, tinggi badannya mungkin baru sampai di sekitar ulu hati mereka.
Meski gadis bertubuh pendek bukanlah hal yang langka di distrik bangsawan, sosoknya yang mungil sangat mencolok di antara para petualang kasar yang sering berkunjung ke jalanan ini.
Gaun chiffon vintage-nya yang monokrom dengan syal membuatnya jelas terlihat bukanlah anak orang biasa.
Tidak ada hal baik yang datang dari mengunjungi tempat-tempat kasar seperti ini, namun gadis itu duduk di meja bar dengan ekspresi muram.
‘Meski terlihat tidak dijaga, dia membawa dua pengawal di meja jauh itu.’
Jayden menyajikan jus apel sambil mengamati kedai minuman.
Dua pria yang menyesap bir di dekat meja pintu masuk sepertinya adalah pengawal dari House Duplein.
Dengan kata lain, orang yang mendesah dalam-dalam di bar itu tidak lain adalah Diela Catherine Duplein, anggota termuda House Duplein.
Akhir-akhir ini, para bangsawan semakin sering mengunjungi Beldern’s Tear.
Para bangsawan yang banyak berbelanja memang baik untuk bisnis. Tempat-tempat yang sering dikunjungi kalangan atas secara alami menarik minat rakyat biasa yang bercita-cita tinggi, sehingga meningkatkan penjualan.
Tapi ini berlebihan.
Saat ini, para putri muda dari ketiga keluarga bangsawan besar Evelstain sudah pernah berkunjung. Bahkan rumah teh di samping Elfontaine Hall di distrik bangsawan pun tidak pernah dikunjungi oleh tamu-tamu terhormat sebanyak ini.
“Sedang mencari Derek? Dia sedang menangani urusan di kantor perekrutan tenaga kerja Kelbenrok.”
“Kantor tenaga kerja? Berbeda dengan guild petualang?”
“Ya. Mereka menangani kontrak kerja kasar, bukan permintaan pembasaman yang berbahaya.”
“Mengapa Derek pergi ke sana? Pekerjaan petualang sudah menghasilkan banyak uang.”
“Dia pergi untuk mempekerjakan orang, bukan untuk mengambil pekerjaan.”
Diela memiringkan kepalanya.
Kedai minuman kasar seperti ini mungkin membuat gadis bangsawan yang lemah gemulai tidak nyaman, tetapi Diela tidak menunjukkan ketidaknyamanan.
Dia sepertinya memang pemberani secara alami.
“Dengan tanggal pendirian Barony Ravenclaw yang sudah ditetapkan, dia sedang mempekerjakan staf pemeliharaan untuk tanah kekuasaan.”
“…Persetujuan sudah keluar?”
“Ya. Dengan dukungan bangsawan dan persiapan yang matang, akhirnya berhasil. Derek seharusnya menjadi kepala House Ravenclaw sebelum musim semi berakhir.”
Meski hanya gelar kehormatan dengan hanya dua anggota keluarga.
Tapi untuk mendapatkan sekilas pengakuan itu pun, Derek sudah berusaha sangat keras. Tetap saja, itu adalah hadiah yang berharga.
“Mengelola Barony Ravenclaw yang baru ditunjuk di Rodellen dengan benar membutuhkan tindakan cepat. Setelah perbaikan tanah kekuasaan, kita akan membutuhkan pelayan dan negosiasi pajak dengan bangsawan lokal.”
“Hmm… Jadi Derek akan sibuk. Tapi aku tidak ke sini untuk menemuinya.”
“Oh? Mempertimbangkan kontrak dengan Velderun Mercenaries? Kami akan memberimu diskon.”
“Bukan, aku mencari seorang petualang wanita bernama Pellin.”
Jari Jayden berkedut.
Banyak skenario berkelebat di pikirannya.
Meski sadar jaringan Derek telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, dia tidak menyangka dampaknya akan datang secepat ini.
Jayden memaksakan tawa.
“Ah… maksudmu Baroness Pellin?”
“…Apa?”
“…?”
“B-bukan… Maksudku. Orang itu. Aku hanya ingin melihat wajahnya…”
Menekankan gelar Pellin memberi Diela waktu untuk mempersiapkan diri secara mental.
Tidak peduli keadaan, Pellin sekarang tidak bisa disangkal adalah istri Derek.
Mengingatkan Diela tentang fakta ini akan membantunya menerima kenyataan.
“Seperti… seperti apa dia?”
“Hoho, harus mulai dari mana? Dia adalah salah satu kebanggaan Velderun. Tanpa bakat luar biasa Derek, Pellin pasti akan menjadi andalan kami.”
“Itu… bagus?”
“Ya. Muda dan sangat cantik—bintang yang sedang naik daun. Meski latar belakangnya dari kawasan kumuh adalah kekurangan, Derek pasti tidak keberatan. Mungkin merasa ada ikatan.”
Jayden berbicara dengan puitis seperti seorang ayah yang bangga.
Karena Pellin membenci bangsawan, dia ingin meningkatkan kepercayaan dirinya sebelum pertemuan ini.
Sementara itu, Diela memucat sambil menatap Jayden.
“C-cantik? Seberapa?”
“Sulit dikatakan. Pasti tidak bisa dibandingkan dengan putri bangsawan yang telah merawat kecantikan sepanjang hidup mereka.”
“B-benarkah? Begitu ya…”
“Tapi bisakah kecantikan saja mendefinisikan seseorang? Ketenangan dan ketahanan Pellin yang tak tergoyahkan membuatnya sangat berharga. Berbagi asal-usul dari kawasan kumuh mungkin memperdalam kasih sayang Derek.”
Jayden membesar-besarkan dengan tanpa malu. Pellin, jangan gugup di luar sana…
Sementara Jayden berbicara dengan mata berbinar, Diela semakin merasa takut.
Mengabaikan kualitas lain, ikatan karena asal-usul dari kawasan kumuh yang sama adalah sesuatu yang tidak pernah bisa ditiru oleh gadis bangsawan.
Mengapa meniru akar yang vulgar seperti itu? Meski pertanyaan jelas itu muncul, Diela menggelengkan kepala dan menenangkan suaranya.
“Derek… adalah guru sihir yang paling kuhormati. Tapi penilaiannya tentang wanita sepertinya kurang, terobsesi dengan sihir… Aku hanya khawatir dia mungkin tertipu…”
“Kalau begitu, tenang saja. Bagiku, Pellin adalah pasangan yang sempurna untuk Derek.”
Pernyataan itu akan membuat kedua belah pihak mual, tapi Jayden tertawa terbahak-bahak.
“I-itu…! Tidak bisa menilai dengan sembrono!”
“Oh?”
“O-orang mengandung potensi tak terbatas! Menyatakan seseorang yang terbaik secara mutlak itu ceroboh…”
Bahkan Diela tidak mengerti omongannya sendiri.
Apakah ini akan berkembang menjadi perasaan romantis masih belum pasti, tapi dia jelas tidak menyukai ide Derek direbut.
Meski mungkin itu akhir dari semuanya, gadis naif ini bahkan tidak bisa mengidentifikasi kecemasannya sendiri.
Dia hanya gelisah, menunggu dengan tidak sabar untuk kepulangan Pellin.
Setelah sepuluh menit menyesap jus apel, pintu kedai minuman berderit terbuka.
“Paman Jayden~! Permintaan selesai. Tolong bayar dengan cepat—termasuk yang tertunda bulan lalu~.”
“Oh, Pellin.”
Pellin masuk dengan ceria sebelum bertatapan dengan Diela.
“…”
Singa betina Duplein. Pandangannya saja sudah menandakan masalah.
‘Hah?’
Pellin langsung mengenalinya.
Aura bangsawan yang tidak salah lagi terpancar dari gadis kecil ini.
“…Siapa… kamu…?”
“Diela Catherine Duplein. Murid pertama Derek…”
“Oh… Begitu ya…”
Biasanya bersemangat, nada Pellin menjadi datar secara nyata.
Suasana hati Diela juga memburuk, memastikan kesan pertama yang sama-sama buruk.
“Aku… dengar kamu akan menikah dengan Derek… ingin melihat wanita seperti apa…”
“…”
Oh iya, kontrak itu.
Fokus hanya pada perburuan monster belakangan ini, Pellin menggigil mengingat pengaturan yang memualkan itu.
“Ya… itu benar…”
“…”
Hanya itu.
Diela berpikir:
Derek—seorang yang terobsesi sihir kelahiran kawasan kumuh, tapi tetap patut dikagumi karena dedikasinya—pantas mendapatkan yang lebih baik dari wanita acuh tak acuh ini.
Dia mengharapkan kebahagiaan pengantin baru, yang juga akan membuatnya jengkel… emosi yang bertentangan berputar-putar.
Jujur, Diela tidak mengerti perasaannya sendiri tapi tetap tidak menyukai Pellin. Murni insting.
Sementara itu, Pellin merasakan hal yang sama.
Sudah tidak menyukai bangsawan, pandangan mengamati Diela di Beldern’s Tear membuatnya jengkel.
Hanya memikirkan kontrak pernikahan yang konyol dengan Derek sudah membuatnya cemberut—apalagi diperiksa oleh muridnya.
Kebencian berkobar.
Ada keseimbangan rapuh di antara mereka.
Status Diela jauh lebih tinggi, tapi Pellin adalah istri Derek.
Tidak ada yang bisa tidak menghormati yang lain. Jayden menyaksikan jalan buntu yang tegang dengan penuh minat.
‘…Aku ingin merendahkan bangsawan sombong ini, tapi tindakan ceroboh mungkin membawa konsekuensi.’
Meski tidak menyukai bangsawan, Pellin tidaklah ceroboh.
Setelah merenung, inspirasi datang. Dia berjalan ke bar dan duduk di sebelah Diela dengan ceria.
“Murid pertama Derek, katamu? Itu membuatmu seperti keluarga bagiku~.”
“…”
Memanggilnya “Derek kami” dengan begitu akrab menyebalkan, tapi Pellin bisa bertahan untuk kebaikan yang lebih besar.
“Derek kami berutang banyak padamu~. Memiliki putri Duplein yang menjaganya adalah penghiburan besar~.”
Merangkul tangannya, Pellin tersenyum manis.
“……”
Ekspresi Diela berubah dengan kompleks.
Entah mengapa, kehadiran Pellin membuat darahnya mendidih.
Meski berbicara dengan sopan, Pellin sepertinya secara halus menusuknya.
—Dia benar-benar melakukannya.
Melihat sikap posesif Diela, Pellin bertekad untuk terus-menerus memprovokasinya.
“Berkat kamu, Derek kami mendapatkan baronynya~. Persetujuan tanah kekuasaan Ravenclaw keluar karena kamu. Sangat~ sangat berterima kasih.”
“Urk…”
“Sekarang kita bisa merenovasi tanah kekuasaan dan membangun sarang cinta kita. Aku akan menghargai kebaikanmu selamanya sambil menciptakan rumah yang indah. Sungguh bersyukur~!”
Meski secara lahiriah sopan, Diela merasa mual secara fisik mendengar kata-kata Pellin.
Tapi apa yang bisa dia katakan?
Pellin tidak melakukan kesalahan apa pun. Melampiaskan amarah hanya akan membuatnya terlihat tidak masuk akal dan berisiko membuat Derek marah.
Diela terjebak.
‘Dia menggunakan Derek melawanku…! Singa betina Duplein bahkan tidak bisa membalas…?!’
Sementara itu, Pellin menikmati euforia yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Seperti saat berkeliling labirin dengan Elente dan Derek, memanipulasi gadis bangsawan yang sok tinggi sangat memuaskan.
Bernapas berat, mata Pellin bersinar dengan kegembiraan.
“Kekasihku… ups, maaf—begitulah aku memanggilnya secara pribadi. Karena kami akan terus mengandalkan Derek, maafkan ketidakpantasan apa pun. Beri tahu aku jika ada masalah—kita praktis satu~!”
“Urk… ugh…”
“Seharusnya aku membawa hadiah… tapi baru kembali dari permintaan dan tidak pantas. Bolehkah aku mengirim sesuatu ke Duplein Manor? Kecuali dilarang—aku tidak bisa membiarkan penyebab suamiku pergi dengan tangan hampa!”
“Ugh… i-itu… guh…”
“Kumohon! Biarkan aku membalasmu! Nyonya Diela! Penyebab suamiku adalah penyebabku juga! Demi dia…!! Aku akan membantumu sebisaku!!”
“Uwaah… UWAAAH! KYAAAAAAH!”
Akhirnya jengah, Diela memegang pelipisnya—rambut berantakan—sebelum berteriak dan melarikan diri dari kedai minuman.
Pengawalnya yang diduga buru-buru mengikuti. Jelas, dia tidak akan kembali.
– *Slam!*
– *Creak, creak.*
Melihat pintu yang berayun, Pellin tersenyum puas.
“Mungkin… aku dilahirkan untuk momen ini….”
“Sial, Pellin. Itu kejam.”
“Kamu lihat wajah bangsawan itu? Pucat seperti cat! Lucu! Ahahaha!”
Memegangi perutnya, Pellin tertawa terbahak-bahak sementara Jayden terkekeh.
Dia tahu dia membenci bangsawan, tapi tidak menyangka akan sekejam itu.
“Sial, Pellin. Kamu sudah berubah jadi tebal muka.”
“Apa masalah besarnya? Hanya menggoda tanpa bahaya.”
“Tapi komentarnya cukup pedas. Dari mana belajar begitu?”
“Hmm…”
Setelah tenang, Pellin menenggak air yang diberikan Jayden.
Akhirnya mendapatkan kembali ketenangan, dia mulai memproses kata-katanya sendiri.
“‘Derek kami,’ ‘kekasih,’ ‘tercinta’… Apakah ada yang tidak akan kamu katakan? Mengapa tidak benar-benar menikah dengannya?”
“……….”
“Ekspresi Derek pasti tak ternilai.”
Sekarang Pellin memucat.
“Ugh… UWUgh… Apa yang aku…”
Meski larut dalam euforia menggoda bangsawan, merenungkan kalimat-kalimat yang membuat malu itu membuatnya mual.
Pellin menyembunyikan wajahnya di bar, terlihat tidak lebih baik dari Diela.
Sadar penuh tapi mual, dia menekan keningnya, berjuang untuk menenangkan diri.
‘Bocah ini dan bocah itu—keduanya sangat sombong.’
Jayden mengamati dengan penuh pikiran.
Mungkin Pellin hanya ingin merendahkan beberapa bangsawan dengan berperan sebagai istri yang setia Derek… tapi konsekuensinya tidak bisa diprediksi.
*
-‘Pernyataan Dukungan’
-‘House Duplein tidak menemukan masalah prosedural dalam pengangkatan baroni Derek Ravenclaw dan mendukungnya.’
-‘Mempertimbangkan keahlian sihir Derek Ravenclaw, House Belmierd menyetujui baroninya untuk jasa yang ditunjukkan.’
-‘House Beltus tidak keberatan dengan baroni Derek Ravenclaw.’
—————————————————
SURAT PENUNJUKAN
Dengan Dekret Kekaisaran,
Aku, Gertrel III, dengan ini menyatakan:
Derek Raidof Ravenclaw, sebagai pengakuan atas kesetiaan, pelayanan, dan pencapaian luar biasa Anda, aku menganugerahkan Kepangeranan Rodellen kepada Anda.
Mulai saat ini, Anda akan memiliki hak dan kewajiban berikut:
1. Pemerintahan atas Wilayah Ravenclaw di Rodellen
2. Kursi di Dewan Rotfail Benua Barat Daya
3. Otoritas peradilan dan perpajakan di dalam wilayah Anda
4. Kewajiban untuk berkontribusi pada pertahanan kekaisaran
5. Kesetiaan tanpa syarat kepada Mahkota dan Kekaisaran
Semoga pemerintahan Anda yang bijaksana dan adil membawa kemakmuran bagi tanah Anda dan kekuatan bagi Kekaisaran kita.
Gelar ini akan diteruskan kepada ahli waris sah Anda kecuali dicabut karena pengkhianatan.
Bersumpah untuk menjaga perdamaian dan kemakmuran.
Pembawa Mahkota Bercahaya, Pelindung Benua, Navigator Bima Sakti
Flakior Robengard Gertrel III
—————————————————
Waktu mengalir dengan kejamnya.
Terutama saat fokus, perjalanannya semakin cepat.
Akhir musim dingin memberi jalan pada puncak musim semi sebelum disadari.
Hijau subur berkembang di bawah sinar matahari yang hangat.
– *Rustle!*
Derek mengusap keringat di dekat kebun anggur Rodellen, lengan bajunya digulung.
Duduk di atas balok kayu, dia memeriksa dokumen yang baru tiba—penunjukan baroninya.
Kemajuan yang mengejutkan cepat untuk proses yang terlihat berlarut-larut.
Ternyata, Ryner telah berhasil membujuk Duke Beltus.
‘Tidak ada yang gratis… Apa yang direncanakan di Belmierd sehingga si pemabuk itu ingin mengamankanku?’
Derek merenung sebelum kembali fokus.
– *Bang! Bang! Bang!*
– *Creak! Crack!*
Pekerja yang dipekerjakan Derek merenovasi tanah kekuasaan yang rusak.
Setelah membantu sebentar, Derek mundur untuk mengamati.
Sederhana untuk bangsawan tapi mewah dibandingkan dengan tempat tinggal di distrik komersial.
Menyimpan dokumen, Derek merenung:
‘Bangsawan tinggi mendapat penobatan mewah, tapi orang buangan terpencil seperti aku hanya mendapat dokumen.’
Tidak ada perayaan—hanya segel kekaisaran. Meski disusun dengan cermat oleh juru tulis kerajaan, Kaisar Gertrel III mungkin tidak pernah melihatnya.
Begitulah kehidupan bagi bangsawan tingkat bawah.
Tidak ada keluhan—Derek merasa puas dengan cara yang aneh.
Angin musim semi berhembus melalui kebun anggur.
Sebuah balok kayu duduk di antara hamparan bunga yang dipenuhi kupu-kupu.
Bertengger di sana, tangan dilipat, Derek menyaksikan tanah kekuasaan yang sedang berubah.
Jubah disampirkan di samping, tongkat bersandar di dekatnya.
Dari tidur di bawah karung di kanal kumuh hingga mempelajari buku mantra Katia, lalu tinggal di Beldern’s Tear—kenangan mengalir.
Sekarang dia telah mengamankan tanah kekuasaan yang cukup besar melalui usahanya sendiri.
Lintasan hidup jarang berubah secara tiba-tiba—biasanya melalui perubahan bertahap.
Tiba-tiba menyadari sejauh mana kamu telah melangkah ketika melihat jejak kaki membentang di belakang.
Seperti mendaki gunung—sering terlalu fokus untuk mengukur kemajuan sampai berhenti sejenak untuk melihat pemandangan di bawah.
Momen seperti itu memungkinkan perenungan tentang perjalanan hidup.
Jadi kamu sudah sampai sejauh ini.
Sebuah kesadaran singkat sebelum bergerak maju.
“Hah…”
Derek Raidof Ravenclaw.
Dengan demikian, dia menjadi Baron di perbatasan Rodellen.
“Waktu untuk bergerak.”
Tidak ada waktu untuk sentimen.
Banyak tugas menunggu, tanggung jawab bertambah…
Yang paling penting, persiapan untuk ranah yang lebih tinggi hampir selesai.
– *Rustle, rustle.*
Langkah kaki di sepanjang jalan.
Derek mengambil jubah dan tongkatnya, kembali ke tanah kekuasaan.
Meski banyak tujuan masih tersisa, satu tujuan mengikat tujuannya:
Bintang-4.
Sebuah ranah yang bahkan penyihir berdarah bangsawan membutuhkan dekade untuk mencapainya.
Rakyat biasa sama sekali dilarang.
Tempat di mana sihir melampaui hukum konvensional, memadukan peringkat bintang dengan esensi pribadi.
Beberapa mengembangkan mantra unik pada tahap ini.
Derek mendambakan ranah ini.
Pekerjaan persiapan hampir selesai.