✧
“Ah! Jika para dewa memang ada, aku ingin bertanya! Mengapa Engkau menganugerahiku takdir yang begitu kejam! Mengapa Engkau harus membuatku mencintai seorang putri dari negara musuh, memaksaku hidup dengan hati yang membara ini! Meski semua kemuliaan kekaisaran milikku dan tak terhitung orang bersujud di hadapanku, dia satu-satunya yang bahkan enggan menolehku!”
“Daripada merangkul takdir kejam ini, aku akan melepaskan semua kemuliaan dan beralih padanya. Hidup tanpanya tak ada artinya—aku bahkan akan meninggalkan kekuatan untuk memerintah dunia ini!”
Opera di Teater Kalimford adalah tontonan yang termasyhur.
Di masa kecilnya, sambil menggandeng tangan Countess Belmiere dan tertatih-tatih masuk ke teater, Elente kecil akan benar-benar terserap menyaksikan penampilan penuh gairah para aktor.
Meski baru berusia sepuluh tahun—terlalu muda untuk memahami nilai seni—Sang Countess ingin dia mengalami pertunjukan budaya masyarakat kelas atas sejak dini.
Berlawanan dengan kekhawatiran orang dewasa, Elente justru menjadi benar-benar terbenam dalam teknik vokal dan dialog para aktor, larut dalam produksi panggung .
Kisah cinta tragis Pangeran Rodian, yang jatuh cinta pada putri dari negara musuh, dengan jelas menyampaikan pesan sang penulis naskah tentang penderitaan manusia dan kesubliman cinta.
Adegan terakhir terbentang dengan latar belakang matahari terbenam di tebing.
Saat sang pangeran melepaskan semua wewenang kerajaan untuk merangkul Putri Iriana, tirai ditutup sambil memuji nilai luhur cinta.
Ketika musik duka orkestra mengakhiri pertunjukan, penonton bangsawan berdiri dengan tepuk tangan yang berlinang air mata.
Sang Countess bertepuk tangan untuk kisah yang indah dan luhur itu sambil berdiri, dan Elente kecil menepukkan tangan mungilnya menirunya.
Saat keluar dari Teater Kalimford pada senja hari, Countess Belmiere bertanya:
“Pertunjukan yang luar biasa, bukan? Bagaimana pendapatmu, Elente?”
“Aktingnya sungguh mengesankan. Keahlian orkestra bahkan melampaui pelajaran musikku—harmoni yang begitu kaya.”
Bahkan sebagai seorang anak, Elente memiliki kepekaan artistik yang luar biasa, dengan mudah mengartikulasikan kesannya.
“Tapi… aku tidak bisa berempati dengan para karakter.”
“Oh? Aku merasa kisah cinta pilu Pangeran Rodian cukup indah…”
“Seorang pangeran memiliki… semua kekuatan dunia, bukan?”
Meski terlalu muda untuk sepenuhnya memahami wewenang kekaisaran, dia secara intuitif merasakan besarnya.
Ekspresi acuh tak acuh Elente tidak goyah saat dia melanjutkan:
“Dengan kekuatan yang begitu besar… untuk terpengaruh oleh emosi sesaat…”
Pilihan akhir pangeran—meninggalkan kekuatan untuk Putri Iriana—terasa sama sekali tidak dapat dipahami oleh Elente.
Setelah tumbuh besar terjerat dalam masyarakat bangsawan, dia memahami nilai luhur kekuatan lebih dari siapa pun.
Sejak kecil, Elente telah mencintai kekuatan.
Meski sesekali meromantisasi keluhuran cinta dari dongeng, hatinya pada akhirnya hanya menghargai keinginan untuk memegang kekuasaan.
Dia tidak pernah mencintai seseorang dalam hidupnya.
Oleh karena itu, emosinya secara alami tertarik pada kekuatan—sangat wajar.
*
‘Leonard dari House Belmiere—pasti putra bungsu yang disebutkan Elente.’
Setelah lama tidak hadir dengan dalih ziarah, dia baru-baru ini kembali.
Untuk alasan yang tidak diketahui, putra Belmiere ini telah mengirimkan surat pribadi kepada Derek.
Meski Derek membukanya, isinya ternyata mengecewakan—hanya meminta pertemuan di Belmiere Manor.
“…”
Derek ragu-ragu.
Meski Leonard tampak seperti pria yang taat, rumor melukiskannya sebagai seorang pencari politik.
Mengingat peringatan eksplisit Elente, Derek tidak ingin terlibat.
‘Bahkan sebagai putra Belmiere, pertemuan tampaknya tidak perlu.’
Mengabaikan korespondensi bangsawan melanggar etiket, tetapi Derek memiliki pembenaran sempurna untuk menolak dengan sopan.
“Gunakan balok yang lebih tebal untuk kolom lantai dua tengah! Isolasi bisa menunggu—utamakan pekerjaan bata!”
Di tengah lokasi konstruksi, seorang figur aneh mengarahkan para pekerja yang kekar.
Aiselin Eleanor Duplein—putri kesayangan Wangsa Adipati dan bunga bangsawan Rosea Salon—memakai perlengkapan keselamatan di atas gaunnya yang berenda sambil mengawasi.
Pemandangan sureal itu seperti gajah mengendarai sepeda.
“Kelompok Dua istirahat! Kelompok Tiga melanjutkan pekerjaan fondasi segera setelahnya! Ingat—pos air sudah disiapkan! Pekerja yang pusing segera minum!”
Meski cuaca musim semi yang panas, Aiselin menggulung lengan bajunya yang halus, memerintahkan para pekerja kasar dengan wibawa alami.
“Tuan Derek, beristirahatlah di kantor jika lelah! Konstruksi asrama sesuai rencana—tidak ada keputusan besar yang perlu persetujuanmu sekarang!”
“Tidak perlu. Aku hanya membaca korespondensi.”
“Surat? Oh… dari House Belmiere?”
“Ya. Bukan hal penting.”
Meremas-remas surat yang tidak diinginkan itu ke dalam saku, Derek berpikir:
‘Berterima kasih atas undangannya, tetapi konstruksi bersejarah Baron Ravenclaw tidak menyisakan waktu untuk kunjungan.’
Perluasan tanah telah menjadi begitu masif sehingga sayap ruang kelas dan asrama sekarang lebih besar daripada tempat tinggal utama.
“…Cukup yakin ini adalah rumah baronku… aneh…”
“Hmm?”
“Lupakan. Mari periksa ruang kuliah.”
“Ya!”
Tanggapan penuh energi Aiselin memancarkan vitalitas yang belum pernah ada sebelumnya.
Memang masa-masa yang sibuk.
*
– Gak! Gak!
Matahari terbenam melukis langit dengan warna kirmizi.
Sebuah era memudar seperti cahaya yang sekarat.
Dominasi House Duplein yang dulu tak tergoyahkan kini goyah di ambang keruntuhan.
“Majelis teritorial ini mencabut rute perdagangan luar Duplein, lumbung tenggara, dan desa-desa utara. Wilayah kita menyusut di bawah sepertiga dari puncaknya.”
Raeg—putra Duplein terakhir yang tersisa—berbicara dengan khidmat di pemakaman di lereng bukit.
Di hadapannya berdiri batu nisan untuk patriarch Raymond Oswald Duplein dan Valerian.
Kondisi mereka yang masih baru mengungkapkan penguburan yang belum lama.
Diela duduk dengan tenang, disinari nuansa cat air senja.
Saat bayangan memanjang menyentuh kakinya, dia berdiri dengan mantap.
“Aku mengecewakanmu, Diela.”
“…”
“Sementara kakak bodoh ini terbaring di tempat tidur, adik-adikku yang berharga berjuang sendirian melawan dunia.”
Suara Raeg tercekat saat air mata mengancam akan jatuh.
Aiselin dan Diela telah menanggung setiap penghinaan untuk menyelamatkan rumah mereka—fakta yang menghantui Raeg dengan rasa malu.
Namun, perasaan tidak berdaya yang luar biasa menguasainya.
Pewaris yang dulu ambisius dan menantang langit telah menghilang.
“Aku mencoba berbicara di majelis setelah pulih… tetapi tidak mencapai apa pun.”
“…”
“Aiselin bekerja tanpa lelah untuk mengumpulkan dana sementara aku… hanya menderita penghinaan. Menyedihkan… memalukan…”
Mata Raeg yang berlinang air mata mencerminkan langit yang kirmizi.
“Aku tidak pantas memimpin rumah ini. Batas-batasku… berakhir di sini.”
Tidak ada individu yang bisa melawan era yang memudar.
Dengan pengaruh Duplein dan kepercayaan bangsawan yang hancur, upaya pribadi Raeg ditakdirkan gagal.
Diela tidak menyalahkannya.
Berdiri dengan anggun, dia berbicara dengan tekad yang tenang:
“Aku sudah mempersiapkan diriku. Mungkin House Duplein… benar-benar menghadapi keruntuhan yang tidak dapat dibalikkan. Mungkin tidak ada individu yang bisa mengubah gelombang ini.”
Meski keputusasaan Raeg menyakitkannya, Diela menolak untuk menyerah.
Namun, mempertahankan tekad terbukti sulit.
‘Bisakah rumah bangsawan yang jatuh benar-benar pulih?’
Bahkan Aiselin yang rajin mungkin diam-diam memiliki pemikiran ini—bahwa mereka hanya menunda hal yang tak terelakkan.
Diela berjuang melawan kehampaan yang muncul.
Matahari terbenam yang memudar terasa sangat menyedihkan.
Sebuah era berakhir.
Namun perlawanan berlanjut—karena Aiselin melawan.
Selama dia bertahan, Diela akan berdiri teguh.
Ini adalah kesopanan dasar terhadap Aiselin, yang menanggung kemalangan mereka.
Seorang kapten yang memimpin kapal tenggelam harus menanggung nasib seperti itu.
Dengan demikian, demi Aiselin, Diela bertekad untuk bertahan.
──Sayangnya, Aiselin sama sekali tidak mempertimbangkan pemulihan rumah.
“Seminar investasi Rosea Salon mengamankan pendanaan yang cukup! Kita bahkan bisa memperluas aula kuliah!”
“…Apa?”
“Banyak bangsawan mengakui profitabilitas Akademi Ravenclaw. Jaminan pengembalian membuat mereka berbaris untuk berinvestasi!”
Aiselin telah memanfaatkan koneksi bangsawan untuk mengumpulkan modal.
“Kita akan membutuhkan balai dansa dan lapangan duel—mari bangun auditorium yang layak!”
“…”
“Staf administrasi juga. Kau tidak bisa mengajarkan semuanya sendiri—kita akan mempekerjakan asisten.”
“Pendanaan sebesar itu ada?”
“Jujur, kita bisa memperluas taman dan mendirikan gerbang yang layak. Bahkan meningkatkan bahan ajar.”
Saat Aiselin mencoret-coret perhitungan, Derek ternganga sebelum duduk di mejanya.
“…”
“Para wanita bangsawan mudah membuka dompet—mereka tidak akan keberatan. Proyeksi laba meningkat 25%—kita bisa meminjam dengan jaminan itu untuk peningkatan interior.”
“Bukan kah waktunya mepet?”
“Sudah mempekerjakan tenaga kerja sebelumnya. Tapi kau harus memilih asisten pengajar secara pribadi. Kepala Pelayan Delbritton membantu mengatur dokumen—cukup terampil!”
Kemajuan berlangsung dengan kecepatan yang sangat cepat.
Bahkan Derek tidak mengantisipasi kecakapan eksekutif Aiselin.
Matanya yang berkilau kemudian memberikan pukulan telak:
“Bisnis… ternyata menyenangkan…!!!”
“…”
“Kurasa… aku mulai kecanduan…”
Ekspresi euforianya menyarankan pencerahan.
Bunga rumah kaca yang dulu mendiskusikan metafisika sekarang menemukan keseruan akademik praktis.
Mereka yang pernah mengalami pencerahan seperti itu tahu—tidak ada obat yang menyaingi kegembiraan itu.
Derek berpikir:
‘Saat keuntungan datang… alokasikan dengan murah hati ke House Duplein…’
“Tentang pembukaan—sebelum kelas formal, mengapa tidak meminta mantan muridmu untuk mengadakan sesi tanya jawab?”
Ide terus mengalir.
“Magang-magangmu semua terkenal. Aku akan bertanya pada Diela. Jika Lady Denise atau Lady Elente hadir—ketenaran mereka sendiri akan meningkatkan kredibilitas. Kabar akan menyebar lebih cepat.”
“Apakah para wanita Beltus atau Belmiere akan dengan mudah berkunjung… meskipun…”
Mengingat bagaimana Lady Denise berkunjung demi Derek dan Elente sesekali mencari nasihat magis, penolakan tampaknya tidak mungkin.
“Idenya memiliki nilai.”
“Benar kan?! Etiket yang tepat membutuhkan hadiah—tapi mereka pasti akan menerima jika kau muncul secara pribadi!”
Saat Aiselin memikirkan daftar hadiah, dorongannya bahkan melampaui birokrat kerajaan.
Meski dibesarkan sebagai bunga bangsawan yang dilindungi, dia memiliki bakat strategis yang luar biasa.
Potensi manusia sering kali layu di lingkungan yang tidak cocok.
Apakah situasi Aiselin merupakan kemalangan atau keberuntungan tetap ambigu.
*
“Semuanya sudah dipersiapkan selama ketidakhadiranmu. Hadiah untuk House Belmiere sudah dimuat—Kepala Pelayan Delbritton yang menanganinya.”
Keesokan paginya, Derek berangkat untuk urusan resmi.
Mengundang para wanita bangsawan secara formal membutuhkan protokol yang tepat—karena itulah kunjungan Derek ke Belmiere Manor.
“Adipati Beltus menghormatimu—harapkan sambutan hangat.”
“Hanya bertukar salam sebelum membuat permintaan—tidak rumit. Awasi konstruksi selama ketidakhadiranku.”
“Serahkan padaku, Tuan Derek!”
Meski Derek telah menolak undangan Leonard, keadaan sekarang memaksa kunjungan tersebut.
Perjalanan ke Wilayah Belmiere—kunjungan resmi pertama Derek meski sebelumnya pernah berkunjung ke kediaman Elente di Evelstein.
Berharap untuk perjalanan yang aman, Derek naik kereta, menatap kembali tanah miliknya.
– Dentang! Dentang!
– Kreek!
Di tengah kekacauan konstruksi, rumah mungil itu terlihat.
Rencana perluasan Aiselin telah melipatgandakan skala proyek.
Tempat tinggal pribadi Derek sekarang tampak terkubur di dalam lokasi.
‘Ini… adalah rumahku… kan…?’
Dia bergumam dengan kata-kata yang familiar.
Sekarang—menuju Belmiere Manor.