Setelah mengingat kembali kenangan lama di bekas sekolah menengah pertama mereka, Lin Youxi mengucapkan selamat tinggal kepada Mei Fang dan Xia Yuan saat waktu makan malam semakin mendekat.
“Sekarang saatnya untuk kebahagiaan solo YuanYuan. Kesempatan seperti ini tidak datang sering—pastikan untuk menghargainya dengan baik.”
“Ke-kesempatan apa?! Orang tua saya berdua di rumah…”
Xia Yuan menggumam, “Lagipula, melakukan… itu dengan A-Fang sekarang sudah ilegal. Kita belum dewasa—kita tidak bisa melakukan hal-hal seperti itu.”
“Saya harap kamu benar-benar ingat itu,” Lin Youxi tersenyum samar, “mengingat bagaimana kamu melanggar janji kita untuk ‘tidak mencuri kesempatan’ dengan mencuri ciuman pertama A-Fang.”
“S-saat itu adalah kesalahan saya! Saya benar-benar minta maaf!”
Wajah Xia Yuan memerah. “Kali ini saya pasti tidak akan melakukan apa pun untuk mengkhianati kepercayaan Youxi. Pasti!”
“Hanya bercanda. Jika kamu benar-benar ingin mencoba sesuatu, silakan saja.”
Lin Youxi menepuk bahu sahabatnya. “Sebenarnya… saya sudah mencoba berkali-kali. Tapi A-Fang selalu berhasil menahan diri. Mungkin saya memang tidak cukup menarik?”
“Bagaimana bisa begitu! Saya hanya berpikir sekarang bukan waktu yang tepat. Kita harus menunggu sampai setelah kelulusan SMA untuk hal semacam itu…”
Setelah berpisah dengan Lin Youxi, Mei Fang kembali ke rumah Xia bersama Xia Yuan. Sepanjang jalan, Xia Yuan tampak sangat tertarik dengan penyebutan “banyak usaha” oleh Lin Youxi. Mei Fang dengan jujur menceritakan semua saat Lin Youxi berinisiatif untuk berintim, tetapi dia menahan diri, meninggalkan Xia Yuan yang sangat terkejut—
“Setelah berbicara tentang masa lalu hari ini, saya menyadari Youxi baru mulai mengikuti jejak saya beberapa tahun terakhir. Dia sudah banyak berubah sekarang!”
“Atau mungkin ini adalah diri sejatinya. Sebelumnya, dia hanya kurang keberanian atau memiliki masalah keluarga yang menghalanginya.”
Setelah memarkir skuter di kompleks perumahan, Xia Yuan melingkarkan lengan di leher Mei Fang. “Sebenarnya, saya kadang khawatir—jika saya terlalu melekat padamu, apakah kamu akan merasa terganggu?”
“Terganggu? Sama sekali tidak…”
Mei Fang memeluknya dekat. “Sebenarnya saya sangat suka perasaan ini. Diperlukan oleh kalian berdua.”
“Maka kamu harus mengatakannya dengan lantang!”
Xia Yuan lembut mencubit hidungnya. “Dengan begitu saya tahu kamu menikmati digenggam oleh saya dan Youxi.”
“Bayangkan kamu khawatir saya tidak menyukainya… Youxi memiliki intuisi yang jauh lebih baik darimu!”
Menggendong Xia Yuan, Mei Fang berlari-lari kecil di kompleks—sampai mereka menemui pemandangan yang sangat memalukan. Di sebuah persimpangan, mereka hampir bertabrakan dengan ibunya Xia Yuan, Yu Ling, dan seorang tetangga yang baru pulang dari berbelanja.
Mereka mungkin berpura-pura tidak saling mengenal dan melanjutkan perjalanan, tetapi Guru Yu dengan ceria memanggil, “YuanYuan, A-Fang, bermain-main di kompleks?”
“Ah… iya…”
Mei Fang menurunkan Xia Yuan dan keduanya mengangguk dengan malu, menyapa para orang dewasa.
“Apakah ini putri selebriti kamu?”
“Ya! Panggil saja dia YuanYuan. Ini A-Fang, temannya.”
“Pacar, maksudmu! Hahaha!”
“Guru Yu, apakah kamu tidak keberatan putrimu berkencan di usia muda?”
“A-Fang dan YuanYuan sudah tumbuh bersama—mereka tak terpisahkan sejak taman kanak-kanak.”
“Oh, jadi ini pernikahan masa kecil yang diatur?”
“Yah… semacam itu, hehe…” Guru Yu tampak senang dengan deskripsi itu. Bagaimanapun, dia hampir membantu membesarkan Mei Fang selama enam tahun di kelasnya.
“Betapa beruntungnya! Tidak perlu khawatir mencari pasangan untuk putrimu…”
Berdiri canggung di samping para orang dewasa yang bercakap-cakap, Xia Yuan dan Mei Fang akhirnya meminta diri dan melarikan diri.
Setelah menghabiskan sepanjang hari di rumah Xia, Mei Fang menyadari keluarganya—selain adiknya Mei Ya—belum menghubunginya. Bahkan pesan Mei Ya hanya berupa pujian disertai foto pesawat model yang mewah, petunjuknya yang tidak tahu malu langsung ditolak oleh kebijakan “tidak ada pengeluaran tidak perlu” dari saudaranya yang kini menjadi jutawan.
Setelah mandi di tempat Xia Yuan, Mei Fang bergabung dengan wanita Xia untuk menonton TV sebelum membahas urusan kerja dengan Xia Xun, mendapatkan wawasan yang berharga. Menjelang pukul 10 malam, waktu tidur semakin dekat. Berbaring di tempat tidur sambil memeriksa ponselnya, Mei Fang pertama kali melihat pesan dari Xia Yuan—sebuah selfie di kamar mandi.
[Tidak bisa menemanmu malam ini, jadi ini saja!]
Foto itu menunjukkan YuanYuan yang hanya dibungkus dengan jubah mandi, ikatannya yang ketat menonjolkan keindahan alam yang melimpah. Pemandangan itu hampir membuat pengusaha muda itu melompat dari tempat tidur.
Setelah menyimpan gambar itu ke album pribadi, Mei Fang segera membalas:
[Idiot! Bagaimana aku bisa tidur setelah ini?!]
Pesan itu baru saja dikirim ketika pintu kamarnya berderit terbuka.
Dalam cahaya redup lampu jalan, Mei Fang hampir tidak melihat siluet Xia Yuan sebelum dia melompat ke bawah selimutnya.
……
Tempat tidur bergetar hebat saat Xia Yuan merangkak mendekat kepada Mei Fang, muncul dengan rambut acak-acakan setelah berjuang. Menyalakan lampu mengungkapkan wajahnya yang memerah.
“Lihat… sekarang bisa kamu tidur?”
“Kamu sudah berani—berani melakukan ini di rumahmu sendiri…”
“Jika Youxi bisa melakukannya, maka YuanYuan juga bisa.”
Saat Xia Yuan bersiap untuk membanggakan diri, ketukan di pintu mengganggu mereka.
“A-Fang… apakah kamu sudah tidur?”
Suara ibu Xia Yuan.
Dalam kepanikan, Xia Yuan langsung terdiam sementara Mei Fang menyembunyikannya di bawah selimut tebal musim dingin—beruntung cukup besar untuk menyembunyikannya. Mei Fang mempertimbangkan untuk berpura-pura tidur, tetapi dengan lampu yang masih menyala, dia dengan enggan menjawab:
“Guru Yu, ada apa?”
“Bolehkah saya masuk? Saya ingin bicara.”
“Saya sudah di tempat tidur… apakah itu baik-baik saja?”
“Hanya beberapa kata.”
Yu Ling masuk perlahan, duduk di bangku di samping tempat tidur sambil memandang Mei Fang dengan penuh perhatian.
“Guru Yu… apa yang ingin kamu diskusikan?”
“Masih memanggilku Guru Yu terasa cukup jauh, bukan?”
“Yah… YuanYuan dan saya hanya berkencan—”
Yu Ling menggelengkan kepala dengan senyuman. “’Guru Yu’ adalah untuk semua orang. Kamu istimewa—panggil aku Tante Ling seperti kerabat lainnya.”
“Baiklah… Tante Ling.”
Mei Fang merasakan kunjungannya tidak hanya tentang gelar, tetapi ragu untuk bertanya lebih jauh, menunggu dia untuk melanjutkan.
“A-Fang, kamu tahu betapa naif dan keras kepalanya YuanYuan. Dia selalu mudah dimanfaatkan, jadi ketika dia memutuskan untuk mengejar karir bernyanyi, kami sangat khawatir dia mungkin tersesat dalam industri itu.”
“Beruntungnya, kamu telah membantunya dengan segala hal. Dia mendiskusikan setiap keputusan denganmu, seperti yang selalu kamu lakukan untuknya selama bertahun-tahun. Saya percaya perasaanmu padanya tulus, dan saya senang bisa mempercayakan YuanYuan padamu…”
“Kamu selalu lebih dewasa dan stabil daripada YuanYuan sejak kecil, tahu kapan harus maju dan kapan harus mundur. Kamu adalah anak yang luar biasa—murid terbaik yang pernah saya ajar…”
Tersembunyi di bawah selimut, Xia Yuan awalnya merasa kesal mendengar ibunya menyebutkan kekurangan-kekurangan dirinya, tetapi tidak bisa tidak merasa sedikit bangga ketika pujian itu beralih kepada Mei Fang.
“Namun… saya harap kamu juga belajar untuk lebih bergantung pada YuanYuan. Dia selalu menjadi tipe yang perlu merasa dibutuhkan. Mengenalmu sejak kecil, saya mengerti kamu cenderung menanggung kesulitan sendirian.”
“Tetapi sekarang kamu bersama, bahkan hanya menceritakan kesulitanmu padanya akan membuatnya bahagia… Dan dia pasti akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu, atau setidaknya menghiburmu.”
Yu Ling menggenggam tangan Mei Fang dengan tulus. “Perasaan dibutuhkan ini sangat penting bagi YuanYuan. Agar hubungan kalian bertahan, ingatlah itu tentang saling mendukung, bukan memberi satu pihak. Jika tidak… dia mungkin akan meninggalkanmu suatu hari nanti.”
“Bukan karena dia berhenti mencintaimu, tetapi karena dia merasa menghalangimu, tidak pantas untuk tetap di sisimu.”
Meskipun Mei Fang telah samar-samar mengenali dinamika ini sebelumnya, dia tidak pernah mempertimbangkan bahwa Xia Yuan mungkin benar-benar pergi karenanya—sampai mendengar dari calon ibu mertuanya.
Dia mulai mengevaluasi kembali peran Xia Yuan dalam trio mereka.
Sebelum konflik di sekolah menengah pertama mereka, Xia Yuan jelas menjadi pusat di mana dia dan Lin Youxi berputar. Tetapi sekarang inti telah beralih ke dirinya—perubahan yang membutuhkan usaha yang disengaja.
Sementara dia telah menugaskan Lin Youxi untuk mengelola situs web mereka dan Xia Yuan untuk menangani musik untuk membantu mereka menemukan tujuan, kini dia mempertanyakan:
Apakah kontribusi musik Xia Yuan benar-benar penting untuk kerajaan mereka?
Berbeda dengan situs C yang tidak tergantikan, menghapus usaha musiknya hanya akan berdampak sedang pada pengembangan permainan. Bahkan dia sendiri mengakui sangat bergantung pada bimbingan penulisan lagu Mei Fang.
Di luar bisnis, dalam kehidupan sehari-hari, Lin Youxi bisa memenuhi hampir semua peran yang dilakukan Xia Yuan, sementara dia memiliki banyak keterampilan yang kurang dimiliki Xia Yuan—menempatkannya pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.
Apakah aku… telah gagal menjaga keseimbangan yang sebenarnya?
Xia Yuan telah mengisyaratkan ini lebih awal hari ini, tetapi dia telah mengabaikannya sebagai pencarian perhatian semata…
Janji “obrolan singkat” Yu Ling meluas menjadi tiga puluh menit berkat keterampilan “mengulur-ulur”nya yang khas sebagai seorang guru.
Tersembunyi lebih dalam di bawah selimut yang menyesakkan, Xia Yuan hampir tidak bisa mendengar dan terpaksa mencubit ringan Mei Fang untuk mempercepat.
Ketika Mei Fang akhirnya mengucapkan selamat malam kepada Yu Ling dan mematikan lampu, Xia Yuan muncul terengah-engah dari selimut.
“Apa yang membuatmu lama? Apa yang kalian bicarakan?”
“Tentang kamu, tentu saja.”
“S-saya?! Apa yang perlu dibicarakan…”
“Hanya yang biasa—mempercayakanmu padaku, memberitahuku untuk memperlakukanmu dengan baik dan tidak mengecewakanmu.”
Mei Fang mengelus pipinya. “Keluargamu benar-benar menyayangimu.”
“Tentu saja… Baik Ayah maupun Ibu.”
Mungkin cinta mendalam inilah yang membuat mereka tidak bisa membiarkannya sendirian di dunia itu.
Meskipun garis waktu itu sudah lama dihapus, kenangan itu masih membuat Mei Fang menarik Xia Yuan ke dalam pelukan yang erat.
“Kamu… kamu benar-benar suka memelukku, ya?”
“Jangan terlalu kasar… lebih lembut…”
Merah padam, Xia Yuan dengan lembut mengusap punggung Mei Fang sebelum membisikkan:
“Perlu… bantuan?”
“Mhm…”
Mendekapnya seperti seorang anak, Mei Fang menyadari:
Bagaimana mungkin aku tidak bergantung padanya?
Jika Lin Youxi menawarkan kebersamaan intelektual, Xia Yuan memberikan tempat perlindungan yang menenangkan—keduanya tak tergantikan.
Aku harus menunjukkan betapa aku membutuhkannya.
Malam lembut mereka berlalu dengan damai.
Keesokan paginya, saat Mei Fang sarapan bersama keluarga Xia, Lin Youxi mengirim pesan tentang menemani orang tuanya untuk pemeriksaan kesehatan. Ketika dia mempertimbangkan untuk bergabung, dia dengan cepat menolak.
Pesannya menginstruksikan agar dia mengadakan konferensi video untuk menyelesaikan branding siaran langsung sebagai gantinya. Dengan Xia Yuan sibuk dengan tradisi keluarga, Mei Fang yang tiba-tiba tidak memiliki tujuan hanya bisa kembali ke rumah untuk bekerja—sampai dia bertemu Liu Xiaoyu di jalan.
Awalnya dia memanggil dengan ceria, tetapi menyadari sikapnya yang teralihkan dan murung sesaat sebelum dia hampir menabrak tiang. Seruannya mengejutkannya kembali ke kenyataan.
“Mei… Mei Fang?”
Menggosok-gosok dahi yang hampir terbentur, dia menatap skuter Mei Fang. “Kamu… membeli sepeda listrik?”
“Apakah itu mengejutkan?”
“T-tidak, bukan…”
Saat dia kebingungan, Mei Fang mengubah topik. “Kamu mau ke mana?”
“Rumah.”
“Tetapi kamu tinggal di Jalan Jiantao? Itu cukup jauh.”
Setelah mendapatkan persetujuan cepat dalam obrolan grup dari Xia Yuan dan Lin Youxi, dia menawarkan: “Butuh tumpangan?”
“Tidak… saya akan naik bus atau jalan kaki.”
“Itu searah! Ayo.”
Dia meluncur maju sambil menepuk kursi. “Jangan malu!”
“Benar-benar, saya tidak bisa…”
Rasa enggan yang begitu kuat—seolah menerima akan menjadi pelanggaran—membuatnya menolak dengan panik. Kemudian kakinya tergelincir di trotoar yang licin, memutar pergelangan kakinya dengan menyakitkan.
Yah… sekarang dia tidak punya pilihan.