Sebagai hit besar di dunia game domestik tahun 2013, Cloud Journeys—yang awalnya diabaikan oleh para investor—telah menjadi fenomena budaya berkat promosi dari C-Site. “Game indie” yang diciptakan oleh para pengembang Tiongkok ini kini memiliki nilai reputasi yang jauh lebih besar daripada pendapatan komersialnya.
Terutama ketika salah satu penciptanya adalah juga idola teratas negara ini, Yuanbao—sementara pengembang utamanya adalah seorang siswa kelas dua SMA yang sedang mempersiapkan ujian masuk perguruan tinggi.
Mei Fang, Xia Yuan, dan Ximilu Studio mereka telah menjadi magnet lalu lintas. Para gamer dan penggemar musik berbondong-bondong meminta detail tentang duo pengembang-idol jenius ini—sebuah alur cerita yang terlalu fantastis untuk fiksi.
Dan itu bahkan belum menyentuh bisikan tentang “Nona Linxi” yang sulit dipahami.
Dengan demikian, kotak masuk Mei Fang dipenuhi dengan permintaan wawancara dari media, termasuk platform besar yang dikelola negara.
Dia selalu merasa canggung di depan media, berhati-hati agar tidak terlalu terekspos. Anonimitas Lin Youxi tetap tak bisa dinegosiasikan—untuk saat ini.
Namun, untuk penjualan Cloud Journeys, publisitas strategis sangat diperlukan. Jika trio inti tetap tersembunyi, mereka memiliki proksi yang sempurna:
Guo Yun—inspirasi nyata Gloudy dan seniman utama game ini.
“A-aku? Wawancara eksklusif?!”
Guo Yun terbelalak. “A-aku tidak bisa! Sendirian, aku—”
“Kau tidak akan sendirian,” Mei Fang meyakinkan. “Yuan, Youxi, seluruh tim Ximilu—kami akan mendukungmu dari belakang panggung.”
Dia mendekat, matanya bersinar. “Gunakan platform ini untuk membagikan kisahmu—transformasimu dari sekolah menengah hingga sekarang. Hadapi semua fitnah secara langsung.”
“Dengan jangkauan media di sisimu, ketulusan akan membungkam rumor. Para penj bully itu akan meminta maaf.”
“Sepertinya mungkin tapi…”
Guo Yun melipat tubuhnya seperti bola di atas ranjang, menjadi gambaran seorang wanita bangsawan yang rapuh. “Menghadapi kamera sendirian, mencurahkan isi hatiku… Ini terlalu memalukan!”
“Itu wawancara satu lawan satu,” Xia Yuan menenangkan. “Berbicaralah kepada reporter seperti yang kau lakukan di video-video kita.”
Dia menyenggol Mei Fang. “A-Fang, dorong dia!”
“Dia tidak perlu dorongan—ini hanya perilaku tsundere.”
Mei Fang menyeringai. “Dia telah melalui bertahun-tahun regimen kebugaran yang melelahkan. Ini tidak ada apa-apanya.”
“J-jangan memutar kata-kataku! Bagaimana ini tidak ada apa-apanya?!”
Guo Yun melempar bantal ke arahnya. Setelah kekacauan itu reda, dia bergumam:
“Tapi… jika wawancara ini meningkatkan penjualan Cloud Journeys… itu baik, kan?”
Lin Youxi mengangguk. “Aku juga ingin menyebutkan itu. Bahkan jika bonus tidak memotivasimu, pengakuan mungkin bisa.”
“Aku memang peduli tentang bonus…” Guo Yun cemberut. “Baiklah. Aku akan mencoba. Tidak ingin membuang usaha kalian.”
Mei Fang memperbaikinya: “Jangan lakukan ini untuk kami. Lakukan untuk tumbuh—untuk menjadi Gloudy, yang berjalan sendiri tanpa tergoyahkan.”
“…Mm. Aku akan bersiap.”
Bisikannya hampir tidak terdengar.
Saat trio itu meninggalkan rumah Guo Yun, Xia Yuan menggenggam Mei Fang, tertawa. “Yunyun benar-benar mendengarkanmu! Kami pikir dia akan pindah, tapi beberapa kata dari A-Fang mengubah pikirannya.”
“Bukan hanya aku—kau yang menginspirasinya lebih dulu. Ini adalah kerja tim.”
“……”
Xia Yuan dan Lin Youxi tiba-tiba berhenti, menatapnya.
“Ada apa? Kenapa—”
“A-Fang, kadang-kadang aku tidak bisa tahu apakah kau benar-benar naif atau hanya berpura-pura,” Xia Yuan menggerutu sebelum melepaskan diri. Dia mengaitkan lengannya di bahu Mei Fang, suaranya menjadi serius. “Fakta bahwa Yunyun berpikir untuk curhat padamu lebih dulu sangat berarti!”
“Kami adalah teman sebangku! Kalian berdua hanya mengenalnya melalui aku—tentu saja dia akan menghubungiku…”
Xia Yuan mulai membuat lingkaran di dadanya. “Lagipula, ingat betapa baiknya kau padanya di sekolah menengah? Sekarang dia cantik, para pengagumnya tidak bisa dibandingkan denganmu—satu-satunya yang mendukungnya saat dia sangat membutuhkannya.”
Lin Youxi tersenyum. “Seperti pepatah: ‘Tidak ada air yang sebanding dengan laut yang luas; tidak ada awan yang menyaingi pelukan A-Fang.’”
“Bahkan jika kau mengatakannya seperti itu—”
Mei Fang tiba-tiba mengangkat Xia Yuan, mendaratkan ciuman nyaring di pipinya. “Aku adalah pria satu wanita—eh, dua wanita. Hatiku hanya untuk kalian berdua.”
“Si-siapa bilang aku khawatir?! Jangan hanya—merayu tanpa alasan!”
Xia Yuan menyentuh hidungnya. “Yang aku maksud… kau mengubah orang. Semua orang di sekitarmu tumbuh, tetapi gadis-gadis lain hanya mendapat bagian kecil—mencuri hati tanpa tanggung jawab. Betapa pria yang berdosa.”
“Tidak bisa dihindari. Dua tangan, dua kekasih—itu adalah batasanku.”
Lin Youxi mengaitkan lengannya dengan Mei Fang. “Jadi jika kau memiliki tiga kepala dan enam tangan… apakah kau akan mengumpulkan enam istri?”
“Berhenti dengan hipotesis aneh! Dan kami di tempat umum—berhentilah berpegang atau aku akan mati malu!”
Sebenarnya, Mei Fang tahu persis bagaimana perhatiannya membentuk persepsi Guo Yun tentang dirinya. Namun, menghindari kesulitan yang dia alami demi penampilan bukanlah sifatnya—tidak ketika ikatannya dengan gadis-gadisnya cukup kuat untuk membuatnya bertindak bebas.
Di bawah bimbingan mereka, Guo Yun memberikan eksklusif kepada salah satu outlet game besar. Sebagai seniman utama, dia menjelaskan perjalanan kreatifnya—termasuk ejekan yang dia hadapi dan transformasi berat yang telah dilaluinya.
Trio itu menonton dari belakang panggung. Bagi Guo Yun, membuka masa lalunya kepada reporter terasa seperti curhat kepada teman.
Dia tidak lagi takut menunjukkan foto-foto lama, bahkan tertawa di tengah wawancara saat meninjau foto-foto kemajuan.
“Melihat usaha kalian terbayar pasti terasa luar biasa—persis seperti arc Gloudy,” catat reporter itu.
“Memang,” Guo Yun setuju, wajahnya lebih cerah hari ini. “Sejujurnya, peranku dalam Cloud Journeys—dan hasil kebugaranku—tidak akan ada tanpa dorongan dari produser kami.”
“Oh? Kalian berdua dekat?”
“Kami adalah teman sebangku di sekolah menengah,” katanya pelan. “Ketika semua orang lain mengejekku, dia memperlakukanku dengan baik—seolah dia sudah mengenalku selamanya.”
Mei Fang membeku.
(Skrip salah! Ini saatnya kau mengecam para pengganggu!)
Dia bergegas memberi isyarat. Guo Yun hanya tersenyum dan terus memujinya.
Reporter itu langsung mengambil kesempatan: “Produsermu ada di sana, merasa canggung. Ada kata-kata terakhir untuknya?”
“Hmm…”
Guo Yun menatap Mei Fang, lalu ke Xia Yuan dan Lin Youxi yang tersenyum lebar.
“Tidak ada lagi terima kasih—dia tidak suka itu. Adapun apa yang ingin aku katakan…”
Dia menopangkan dagunya di tangan. “Mari kita terus membuat game-game luar biasa bersama. Dengan begitu… persahabatan kita akan bertahan selamanya.”
Dengan jempol ke atas dan senyum bersinar, dia menyelesaikan. Dan saat melihatnya, Mei Fang menyadari—
Guo Yun yang percaya diri dan tertawa tidak perlu mengungkapkan keluhannya. Melakukannya hanya akan merusak kehangatan wawancara.
Ketika video itu dirilis di halaman resmi Cloud Journeys—didorong oleh beranda C-Site—jumlah tayangan dan komentar meledak. Segera, sekolah Guo Yun ramai membicarakan perannya dalam game yang sukses tersebut.
Seperti yang diprediksi Lin Youxi, “gelombang kejut” ini mendorong para administrator untuk menyelidiki rumor-rumor tersebut. Pengaku yang tersakiti akhirnya meminta maaf secara pribadi—Guo Yun, yang selalu baik hati, menghindarkannya dari penghakiman publik.